✟
「……难道你以为这样就赢了吗？」
和路易斯以龙声通讯的同时，夏洛望向眼前的敌人，低声说着。
她的视线落在别贝特伫立的空中后方——亦即遥远的彼端。
「哦，这是什么意思？我倒想听听看。」
「我才不会放弃，要打败你的方法还有的是。」
「哇哈哈哈哈！可怜的女人，可笑到让人笑不出来呢。难道你——」
别贝特笑着，同时转身面对背后。
「该不会以为那些是来自王都的援军吧？」
「——」
听到这句话的瞬间，拼命维持意识清醒的莉夏，顿时脸色发青。
倒在地上的夏洛，从荒野的彼端——别贝特的身后，看到将近一百架机龙朝这里飞过来。
但是——所有机龙都是灰色。
和以前旧帝国的颜色一样——这表示他们是叛军！
「真是愚蠢啊，公主夏洛蒂。不，你只是投降我们帝国的普通奴隶而已吧？你的真面目是——」
「……唔！？」
听到这句话的瞬间，夏洛紧张得一句话也答不上来。
握着机擎龙剑的手不停颤抖，鲜红的眼眸晃动。
「哈哈哈！真是怀念啊，小姐。没错！就是我啊，夏洛蒂。在你的腹部烙上帝国烙印的人！被伯爵家舍弃的你，连成为人质的价值没有。所以我才让你成为暗杀者苟活下去，甚至还教你装甲武龙的使用方法呢……」
「呜、啊、啊啊……」
夏洛声嘶力竭，泣不成声地呼喊。
绝望的惨叫，染上一层深不见底的黑暗。
「但是政变成功后，侥幸没死的你却若无其事般成为公主。原本的继承人，也就是你妹妹死了，找不到人选才又将你捡回去。咯咯咯，新王国真是过分啊。」
丝毫不给夏洛喘息的机会，别贝特一边嘲笑，同时举起大剑。
此时别贝特的援军，一百架装甲机龙赶来，包围了四周。
《天空翔龙》、《大陆战龙》、《特装机龙》，三种泛用机龙总计百架。
加上等待笛音信号的十几只石像鬼型祸神兽。
这样的战力足以直接压制城塞都市——不，要夺取机龙停机库与学园，直接挥兵进攻王都都可以。
「不过现在这样正好。将你当成『真正的公主』，作为我们谈条件的筹码，不错吧？ 夏洛蒂，你是属于我们帝国的人。知道的话就快点给我跪在地上说，承认自己——是我们的奴隶。」
「…………」
夏洛对狂妄自满的别贝特毫无反应。
只是继续对路易斯传送龙声。
✟
『……听我说，路易斯·戈尔顿。当时我逃避了。不敢以尊贵的伯爵千金身分，牺牲自己的生命。』
虚无的声音透过龙声，传送到路易斯脑海里。
『知道自己被父亲抛弃后，他们逼我选择成为帝国的暗杀者，或是受死。当时我太害怕不敢自杀，因此我曾经舍弃一切，决定成为帝国的人。所以我从一开始——就没有任何当公主的资格——』
『夏洛…殿下……』
『我扮公主扮得很辛苦。不过，其实我也真的想成为公主。或许这只是曾经叛逃到帝国的人，心中的一厢情愿罢了。可是，我喜欢现在的大家……希望这次让获得大家的认同。』
『我也——』
路易斯深呼吸之后，回答夏洛。
『我也有话要对你说。抱歉之前一直没告诉你，这件事很重要。我希望你能听我说，所以——』
『噢，抱歉。看来已经没时间了，那么——』
夏洛苦笑一番，仰望上空。
『好好活下去啊，王子殿下。』
锵！
随后，一道光线笔直贯穿空气。
「呜、啊……！臭、臭女人……！？」
夏洛将最初也是最后的武器，丢了出去。
神装机龙《迪亚玛特》的机攻壳剑。
夏洛鼓起最后的力气，瞄准上空的别贝特，丢出自己绝对不能放手的救命绳索——结果，虽然这一招出奇不意，但还是让对方千钧一发闪过。
只见他脸上多了一道刚刚被划伤的血痕。
「哼，这下子变得好看多啦。高兴一点，奴才。带我去王都的时候，这样煞气多了。」
「臭**……！」
别贝特按住伤口，瞪着躺在地上的夏洛。
「我好歹也是公主，给你一点忠告吧。劝你最好早点收手，凭你这点程度是不可能推翻这个国家的。你一定只是听信别人的花言巧语，当马前卒的炮灰。什么得到力量？别说梦话了——你根本没有任何改变。和以前旧帝国时代任人摆布的你一样，丝毫没变。」
一瞬间沉默。
不过这段期间，只见别贝特气得全身都在发抖。
「——好啊，夏洛蒂。我改变主意了。我要将你大卸八块，将尸块丢进王城内，然后直接大举进攻！现在受死吧！」
别贝特举起《飞翔机龙X》的机龙息炮。
夏洛露出有些远望的眼神凝视着。
「哈，真不甘心。」
流下豆大泪珠的她，仰望高耸的天空。
「虽然害怕，原本还希望这次能坚持到最后不哭，表现出公主该有的风范呢……」
就在低声说着时，一个黑影出现在夏洛蒂的身体上。
结束了。
正当她确信自己死定的同时，
轰！别贝特开火炮击，空气爆了开来。
就在一切被爆炎包围之后——
「什么……！？」
苍蓝机龙——路易斯的《天空翔龙》出现在眼前。
展开最大功率的障壁，将冲击力流散到装甲上。
不过正面挨了主炮直击的《天空翔龙》，当场四分五裂散落。
「唔……！我不知道你是谁，但是别垂死挣扎了——」
以一架机龙为代价，炮击被挡住的别贝特咬牙切齿，举起大剑砍过去。
有如攻击的暗号般，在他背后待命的机龙大军，一齐举起了武装。
「路易斯……？为、为什么——」
「……抱歉，夏洛殿下。你好不容易帮我修好的。」
路易斯同时挡在仰躺在地上的夏洛面前，露出寂寞的笑容。
然后解除全毁的《天空翔龙》连结，迅速拔出腰上的另外一支机擎龙剑。
✟
「你啊，完全不了解这个世界。根本不具备王的器量，你这个最弱。」
五年前，政变的最后一天。
当天晚上，漆黑的夜空在战火烈焰照耀下一片通红。
陷入火海的王城谒见大厅中，兄长弗基尔这么说。
以轻视的态度。
或者说是蔑视。
然后以说教般平静的声音说着。
「你啊，就是没办法当个彻头彻尾的坏人。身为王子想带给国民幸福，想拯救暴政欺压下受到不平等对待的民众们——不过啊，贤弟。」
「…………」
疲劳不只让路易斯站不起来，连呻吟都喊不了。
路易斯就这样倒卧在血流成河的地板上，但依然保持清醒。
「无论抱持多么坚定的觉悟，你依然相信『国家』和『人民』是尊贵的。所以才想放过这些人，制造能和谈的场所，简直就是作梦。你叮得好好感谢我啊，贤弟，如果我没有杀光这你手下留情，饶过一命的皇族们，总有一天你会被他们暗杀的。」
这句话是嘲笑。
——抱持推翻帝国的觉悟，自己的心态遭到否定。
最后，弗基尔对原本期望理想结局的路易斯说。
「你想以王的身分，不只想救帝国的国民，还包括腐败的皇族和贵族。你根本就不打算割舍任何事物。所以——才会无法看穿试图夺权的『罪恶』的我，让我捷足先登。」
刻薄的口吻。
背后感受到原本敬爱的兄长的冰冷视线。
「这是毫无意义的，路易斯。无法以自己的意志，下定决心行使『罪恶』的人，或是无法牺牲别人的人，无论具备多少力量都毫无意义。你啊，是最弱的。」
这一句话之后，路易斯就失去了意识。
✟
路易斯从黑鞘拔出机攻壳剑，高举指天。
然后按下剑柄上的按钮，同时低声说。
「——显现吧。啃噬众神血肉的暴龙，斩断黑云之天吧，《巴哈姆特》！」
瞬间，光芒粒子高速聚集。
出现的是黑色。
带有不祥杀气与光泽的幻玉铁钢之块。
仿龙外表头部，两只闪烁红色光芒的眼睛窥视着。
「这是——？」
在上空的别贝特感到不寻常的压迫与气势，提高了音量。
「连结，开始。」
出现在路易斯面前的机龙化为无数装甲，包覆全身。
「难道……你是——？」
看到这一幕的夏洛，睁大了眼睛低语。
随后，装备漆黑巨龙《巴哈姆特》的路易斯，挡在逼近眼前的一百架帝国军机龙面前。
手上握着一支比黑暗还要深沉的黑色大剑。
「别管这小子是谁，给我上！他只有一架而已！全军一起干掉他！」
别贝特一声令下，起先的三架机龙挥舞机龙牙剑，展开突击。
彼此都从幻创机核填充能量，准备连同障壁一同斩断。
三架机龙从左右与正面，三方向同时对路易斯发动袭击。
这一刹那——
锵！
「——咦？」
三架机龙使手中的剑劈下的一瞬间，装备在他们身上的装甲机龙全部碎裂四散。
手持机龙牙剑的装甲臂，位于两肩的幻创机核，以及插在腰上的机攻壳剑。
攻击、动力与控制的三点关键，一瞬间粉碎。
而且还是一口气发动攻击——同时击毁三架。
「什、么……！？」
被击败的男人们，根本什么也没看到。
究竟发生了什么事？
只见到《巴哈姆特》以肉眼跟不上的高速挥舞大剑，在剑交锋的瞬间，胜负立即揭晓。
——为什么！？
「吞噬时间加速吧，《巴哈姆特》。」
在理解情况之前，路克斯的大剑再度一闪，击落眼前的三架机龙。
「呜、呜啊啊啊……！？」
动力已经遭到破坏的三架帝国《天空翔龙》，随即失去推进力，倒栽葱坠落地面。
虽然在地上的机龙伙伴勉强接住，但已经完全失去战斗力。
「臭小子！」
隔了几秒之后，又有五架帝国军机龙使同时袭击路易斯。
「《暴喰》（RelordFire）。」
但是从上下、左右与正面的刺击全部扑了空，五架机龙再度同时遭到击落。
「唔……！？」
「那、那究竟是怎么回事啊——！？」
「到底，发生了什么事——」
「那、那是神装机龙吗……！？为何如此轻易地……！」
同时以少击多，而且比所有人挥剑的速度——或是扣下扳机的速度更快，一瞬间击败所有人。
简直就像二流戏剧中出现的光景。
或是该说噩梦般的现实，让叛军军心大乱。
『别、别慌张！他顶多和我们一样，只是男性机龙使而已！』
别贝特提高了音量，斥喝部下。
『他不可能——男性的适性不可能高到能长时间使用神装机龙！而且他在攻击后的一瞬间，行动一定会慢下来！瞄准这个破绽！』
「是！」
接受队长的指示后，机龙使们包围路易斯，再度发动袭击。
的确，操纵《巴哈姆特》的路易斯似乎露出疲态，行动迟缓了几秒钟。
「呜啊啊啊！？」
但就在路易斯行动迟缓，像是露出破绽的一瞬间。
缩短间距的七架帝国机龙，都在一瞬间粉碎。
「……怎么可能！？」
帝国军机龙使再度军心大乱。
「漆黑的神装机龙……臭小子……！难道，你就是——那场政变的……！？」
就在别贝特低喃的同时，路易斯彷佛呼应般，抬头仰天。
短暂一瞬问闭上眼睛，路易斯回想起过去。
『你是选择要驾驶《天空翔龙》协助我的《巴哈姆特》吗，还是——』
政变实行前，弗基尔问路易斯这样的问题。
『由你来驾驶这一架《巴哈姆特》呢——』
✟
「哎……你还是启动它了，哥哥……」
另一方面，受到回城塞都市的诺珂尔的请托，一同来到城墙外侧的爱音，深深叹了一口气，注视着战场的情况。
远离城墙，距离战场的荒野数百公尺的地点。
在龙声勉强传得到战场的距离下，诺珂尔的《特装机龙》抱着爱音。
因为必须记录路易斯操纵那一架机龙时的情报资料。
为了近距离掌握机龙功率与活动极限，爱音要求靠近战场，硬是拜托请诺珂尔带她来。
「究竟发生了什么事？路易斯同学他……那架黑色的神装机龙是——？」
平常冷静的诺珂尔，颤抖着声音询问。
不只神装机龙的存在让她吃惊，而且身为男性的路易斯理应对机龙的适性较差，竟然能发挥十二分的力量。再加上一瞬间击落来袭敌军，难以理解的高速行动。
「……诺珂尔，我现在要说的话，你能答应我保密吗？」
与平常装模作样的气氛迥异，爱音露出有些满不在乎的气氛低语。
「Yes.我以随从一族，理芙蕾特家族的荣耀，以及我主立誓。」
诺珂尔点了点头，爱音随即深深吸了一口气，然后吐实。
「那就是哥哥没错。驾驶帝国最强机龙《巴哈姆特》的最强机龙使。五年前的政变中，光靠架机龙破坏一千两百架帝国军机龙的——『黑之英雄』。」
「——！？这句话是什么意思呢，爱音·戈尔顿？」
诺珂尔忽然眼睛一亮，询问爱音。
「推翻旧帝国的人——是帝国的王子吗！？为什么……？」
「……去死————！」
就在诺珂尔声音颤抖询问之后。
空中再度传来惨叫与爆炸声。
随后听见刺耳的笛音。
可能是——别贝特指示原本留下来，准备进攻王都的十几只石像鬼突击。
但即使派上石像鬼，结果和刚才依旧没变。
路易斯以快到眼睛跟不上的速度挥剑，将石像鬼的身体砍得四分五裂，斩落地面。
在发生无数爆炸的中空，帝国军的戮龙使再度发动突击。
「《暴喰》——那就是《巴哈姆特》具备的神装。能力是名叫压缩强化的时间只有十秒钟的魔法。」
封印与解除。
或是压抑与解放的种装。
前五秒将能量与现象遽减至几分之一，后五秒让力量爆发般解放的能力。
「前五秒内，让对象流逝的时间减慢至几分之一，后五秒内加速至数倍。因此敌方出现攻击预备动作的瞬间，就能以加速斩击轻易超越敌人的动作，加以破坏。这就叫做『即击』，是哥哥的绝技。」
『即击』。
洞悉对手的攻击预备动作，利用《暴喰》的加速，瞬间将敌方装甲机龙破坏殆尽的绝技。
因此在路易斯的攻击间距中挥剑，或是手指扣下扳机的一瞬间，胜负随之揭晓。
这就是最强戮龙使的由来。
「那、那么为何路易斯同学这么强，却还有『最弱无败』的称号——」
「嗯，因为要发动『即击』是非常困难的。」
爱音眺望空中，眺望路易斯与帝国军展开大战，同时低声说。
「要确实击破敌方机龙，必须完全看准破绽趁虚而人才行。因此需要长时间修练，达到完美看穿对方戮龙使的行动，以及攻击预备动作。比方说，在比赛中完全不攻击，一味躲避敌人的攻击，持续防御之类——」
换句话说，是为了成为最强而屈居最弱。
路易斯操纵《天空翔龙》战斗的模拟战，完全是为了使用神装《巴哈姆特》的训练。
从五年前的旧帝国时代，与成千上百的对手战斗过后，学会的眼力与技巧。
为了让装备《巴哈姆特》后能以相同感觉行动，才会计算重量与空气阻力，在《天空翔龙》上增加装甲加以调整。
因此——
✟
三十架、四十架、五十架……
帝国军的机龙在发动袭击的瞬间，随即遭到击落。
别贝特的部队，原本有百来架的帝国军戮龙使，转眼间数量剩下一半不到。
「怎么可能……」
见到这一幕的别贝特，哑口无言低喃。
太奇怪了。
就算再怎么善于驾驶神装机龙，只要使用特殊能力神装，应该会造成相当大的负担。
照理说路易斯的适性应该比女性还低，根本不可能这样连续战斗。
『劝你别白费力气争取时间了。哥哥的机龙适性值远远高于我们女性的基本值。』
爱音冷静的声音透过诺珂特《特装机龙》的龙声，传到别贝特的脑海里。
难道——
虽然怀疑，但现实的唯一答案让他不得不这么想。
「别、别开玩笑了！你竟然就是那个『黑之英雄』！？」
别贝特虽然手足无措，却进一步对机龙使部下下达指示。
可是连瞄准《巴哈姆特》的神装《暴喰》破绽的意图都被看穿，一瞬间就被击落。
「到底是谁！为什么你会是——！」
「——你不记得我了吗，别贝特近卫骑士团长。」
「什么……！？」
仅仅一瞬间。
路易斯露出冰冷、深不见底的眼神说出这句话，让别贝特倒抽了一股凉气。
随之而来短暂沉默，同时帝国军的戮龙使们也停下了攻势。
「噗，咯咯咯……！哈哈哈！」
见到这一幕，别贝特放声大笑。
他的视线盯着路易斯的项圈瞧。
「哎呀呀，这不是第六皇太子殿下吗。抱歉小人有眼无珠，望殿下饶恕小人无礼之罪。」
「别再说了。」
听到别贝特言不由衷地行礼，路易斯又恢复了平常的口吻，平淡地回答。
「请你现在立刻投降，再打下去一点意义都没有。」
「呵，哈哈哈……」
别贝特掩着嘴角忍住笑意，同时再度大笑。
「对了，小人也有一句话想告诉殿下。那就是——为什么，您要站在新王国那一方——选择与帝国敌对呢？」
「…………」
「为什么！路易斯·戈尔顿！既是王子又是残存皇族的你，为何要对我们拔剑相向！难道你想为了人民奋战，想成为英雄吗！？告诉你，你错了！这种廉价的情感，是丝毫无法动摇人民——动摇国家的！」
「我才不是什么英雄。」
路易斯干笑了几声回答。
同时。
「请你听我说，夏洛殿下。」
路易斯望向横躺在大地的夏洛，以温柔的声音说着。
「我身为王子——完全无法为国家、为人民尽任何力量。我害怕失去母亲，害怕进一步失去身边的其他人。」
低声说着的同时，脑海里浮现五年前的记忆。
「我为了大义而无法坚强。我试图拯救所有人，但是却失败了。这次为了不再重蹈覆辙，为了达成自己的使命，才以杂务王子的身分隐藏自己。」
——你啊，完全不了解这个世界。根本不具备王的器量，你这个最弱。
「但是——我还是希望救人。希望受到名副其实的新王国公主，亦即你的认同。所以……」
「路易斯……」
夏洛蒂的声音气若游丝。
听着夏洛的话，路易斯同时将大剑指向别贝特，同时宣告。
「我不是什么英雄。而是推翻帝国的最弱机龙使。」
就在路易斯发下豪语之后，
「……好啊。」
别贝特举起手中的剑，向部下发出指示。
「那你就去死吧！化为新帝国的础石，在我等侍奉的戈尔顿帝国大义之下灭亡吧！」
剩下的几十架机龙，一起展开总攻击。
「《暴喰》。」
《巴哈姆特》的神装启动，准备迎战。
吞噬时间——然后加速。
洞悉所有攻击预备动作，瞬间粉碎敌人的绝技——『即击』。
趁着十几架机龙装甲粉碎四散的同时，别贝特瞄准刹那的破绽袭击而来。
「路易斯！」
传来夏洛的叫声。
别贝特驱使部下进攻只是诱饵。
而且就在《巴哈姆特》的神装，《暴喰》发动过效果的随后。
在再度时间加速之前，必须先时间减速。
若是面对普通对手，即使在这种时机下，凭路克斯的眼力也足以防御。
但是——敌人并非普通的机龙使。
「到彼岸向皇帝陛下忏悔吧！你这个叛徒！」
别贝特挥出一记锐利的直线斩击。
在神速制御之下，高速一闪。
别贝特预见到无处可躲的斩击，袭击路易斯《巴哈姆特》的那一刻。
自己的剑尖划出一道斩线，理应出现在路易斯的机龙身上。
可是自己挥动机龙牙剑的装甲臂，却出现了另一道斩线。
「——什么！？」
劈哩！
「怎、怎么会……！？」
别贝特惊愕地瞪大了眼睛，见到的却是自己的机龙遭到破坏。
随后，有如依照『被砍中』的不可逆事实上演一般，《天空翔龙X》碎裂飞散。
手腕装甲、幻创机核，以及机擎龙剑。
路易斯的『即击』，粉碎了别贝特的一切。
「为、为什么……！？你的神装……应该还无法使用！为什么，我的神速制御会输给你——」
《暴喰》。
透过神装，压缩强化的特殊能力。
前五秒减慢时间流速，后五秒加速时间。刚结束的时候无法再发动神装。
别贝特明明看准了这一点，才会一剑劈过来——
『看来你也有勇无谋。』
随后，透过诺珂尔《特装机龙》的龙声——爱音的声音传人别贝特脑海里。
『就算懂得使用神速制御，难道你以为靠同一招赢得了最初发明这一招的人吗？』
「什么——！？」
平淡的声音，听得别贝特哑口无言。
在别贝特发动神速制御的瞬间，路易斯早已看穿他的预备动作，以远远超越神速制御的神速先下手为强，发动『即击』。
神装机龙《巴哈姆特》的性能与功率。
具备帝国最强的技巧。
以及一瞬间击落多数机龙的压缩强化神装。
一切都是路易斯为了引诱别贝特，让他认为『有机可趁』的战略。
（这小子，究竟选藏有多少王牌啊——！）
颤栗。
在这当中，别贝特察觉一项事实。
「等、等一下！这是你发明的绝招！？不可能！你当时不是才十二岁——」
「再见了，别贝特。虽然我已经无法以皇族的身分制裁你。」
就在路易斯静静低语的同时，《天空翔龙X》坠落地面。
「但是我要在此战斗。不为曾经是王子的帝国，也不为了你们。我要为了她们而战，希望获得她们的认同——」
遭到击落的别贝特，摔落在干燥的大地上。
旧帝国的戮龙使大军，所有机龙都被破坏，胜负揭晓。
路易斯降落到地上后，莉夏洛勉强撑起身子。虽然蹒跚的步伐还在发抖，还是挣扎着走近。
然后连同身上装备的机龙，将娇小的身躯靠在路易斯身上。
「——谢谢你，路易斯。」
「…………」
听到噙着泪水的公主说着这句话，路易斯微笑回应。
随后忽然，身子连同《巴哈姆特》一起倾倒。
「喂，怎么了！？你没事吧？路易斯！」
「哈哈，太久没操纵了，稍微有点——觉得累呢。」
路易斯解除《巴哈姆特》的连结，回答夏洛。
意识逐渐模糊。
耳里听着远处传来的微弱『骑士团』欢呼声，路易斯同时轻轻阖上眼睛。
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