燐驾着骸骨马车直奔人间之里，这是她唯一能想到的地方，骸骨马在燐的鞭策下飞速奔跑，穿过茂密的竹子，带动后面的车子剧烈颠簸，空将觉托在怀里，以免车子对她再造成更多影响。恋依然在熟睡，虽然从往常的情况来说也属于异常，但是现在谁也无心顾及这些。燐的车子临近人间之里，路旁行走的人们纷纷让出一条道，惊恐地看着骸骨马车驶过，马车最终在人间之里的竹栅栏门前停了下来，燐刚下车便被门口守卫的人手持长枪拦在门外。“来者何人！”一个人类守卫喝道，长枪抵在燐的喉咙上，燐感到枪上附着了灭妖符。
“守卫大哥，请不要误会，我只是来求医的。”燐为了不刺激守卫，尽量保持口气弱势“求大哥通融，让我们进入。”
“你是猫妖？”守卫打量着燐的外貌以及她的马车，长枪贴得更紧“你是负责收集死尸回地下的猫妖？”
“是……是的……”燐听他这样问，心中一惊。
“随意盗走尸体，完全不顾逝者尊严，就是你这家伙干的！”守卫持枪向前走着，逼得燐连连后退，一直退到身后的骸骨马车，长枪的枪刃刺得她的皮肤灼痛。其余的守卫冲来，把马车围得水泄不通。
“燐！”空在车上大喊。
“不要动！”燐喊道，空正扶着车栏要往下跳，一时僵住了。
“事是我做的，罪也是我犯下的，与其他人无关！”燐对守卫们喊道“我只想救我家主人！”
“觉族的末裔……”守卫看着躺在车上的觉和恋，还有她们的魔眼“还是一样有着怪物般的读心术，真让人不舒服……”
“请不要这样评论她们……”燐咬着牙说道“她们有恩于我们，是我们必须守护的人……”
许多长枪伸到车里，空张开翅膀将姐妹两人护在其中。众人僵持着，直到觉的咳声打破了沉寂，血从觉的嘴角流出，空顿时惊叫起来。
“求你们，带她去见大夫，我们不进去也可以……只要你们肯救她……”燐自知不能再拖，向守卫们央求道，没有人回应她的请求。
“你们不是与我有仇吗！”情急之下，燐喊道，觉倚在空肩上咳得厉害，空的衣服渗红了一片“只要你们肯救觉大人，我随你们发落！怎么样？”
“什么？”一个守卫问道“你不会在打什么鬼主意吧？”
“猫妖说到做到，不屑于那些下三烂的伎俩。”燐回答。
“那好吧，把觉族的小丫头带进去，交由慧音大人医治。”守卫说着，几人正要抬觉下车，只听燐大喊一声“你们，停下！”
燐周围的守卫立刻拿枪指着她，在枪刃下，燐却慢慢跪在地上，向觉伏地叩拜三次。
“火焰猫·燐，在此拜别我主！我主早年戎马，亲族曾几近覆灭，徒步携民众奔走四海，亦能于地下荒芜中重立国度。燐知我主天赋异禀，愿我主此生平安，重登高座！”燐高声说道“不肖仆从燐，本为族中弃子，受我主庇佑，苟活至今。燐跟随我主千年有余，今日闯下大祸，理应受咎，但燐未能偿我主之恩，实在无颜！燐请我主务必保重！”
燐再次叩拜，然后穿过枪阵，小心翼翼地从一脸糊涂的空怀里抱起觉。
“照顾好恋小姐，空。”燐叮嘱完，转身向竹门走去，守卫们跟在她身后，持枪指着燐的心脏。
澜河城放下沉重的钢铁大门迎接返回的夜骑兵，昊骑着黑豹率领骑兵队伍进入城中，缪已在此等候，昊翻身跳下坐骑，向缪行礼。
“昊将军，奔走一夜辛苦了。”缪弯腰扶起将军。
“各位勇士，请到帐中歇息。”一旁的卫兵引骑兵队伍往军营中去，黑豹坐骑则带往兽栏。
“昊将军，夜袭可有什么特别发现？”缪问道。
“夜袭冬蔺时，我军只发现寻常的燃油、火药和投石机，除此之外是铁制兵器和从小人族那里缴获的少量炼金剂，夜骑兵已将所能燃烧的全部付之一炬。”昊报告说“夜袭时我军曾抓获燔燎指挥，但魔眼未读出任何特别信息。”
“我知道了，昊将军忙碌一夜，先去休息吧。”缪说道。
“是，末将告退。”昊行礼道，向军营方向走去。缪在城门下思索片刻，然后对一名卫兵吩咐道“去请泓将军来，立刻！”
“是，大人稍等。”卫兵领命而去，缪走上城墙，站在一座炮台前，抚摸着冰凉的金属，这时泓急匆匆的赶来了。
“缪大人，您有事见我？”泓行礼后问道。
“昊将军夜袭冬蔺城，只发现有普通的攻城器械和武装，这些机械不要说有效，甚至可以称之为简陋，难不成燔燎还有隐藏的东西？”缪不安地说。
“从收集的情报上看，燔燎从北方进军，每诛灭一族便吸取一些东西纳入他们的武装常纲，若说他们故意隐藏一些机密，也不是没有可能。”泓说道“既然我们从与他们交锋中吸取经验，他们必然也会从我们的作战中得到情报，现在僵持的局面已经打破，谁也没有回头的余地了。”
“你说得对……”缪转身看着面前这位身披紫铠的将军，他是觉族开国大将之一，比自己年长许多。
“缪大人，您是琉薇城的铸造者，觉族最优秀的幻术师——”
“但那不是将军！现在觉族需要的是强大的领袖，不是象征性的仪式角色！”缪打断了泓的话。
“您相信我吗？”泓问道。
“当然……一直都是的……”缪转过头，假装看着天上稀薄的云。
“我知道您曾发誓与这座城共存亡，我也会作同样的誓言，这里将会是觉族命运的转折地。”泓说道“不过将来您也许会发现，有时候信念往往和指挥同样重要。”
“我明白了……谢谢你……”缪慢慢地说着，风在城上吹动，吹起缪的浅色长发和泓的深蓝披风。
“……泓大哥……”这是从缪口中说出的话，对着泓高大的背影“请……告诉我一句实话……你曾经……恨过我吗……”
“即为荆棘，唯有尽忠。”泓回答道，向城下走去“大人，您现在要做的是保存精力，以便能够面对即将到来的风暴。”
第二天凌晨，夜骑兵的岗哨急急赶回澜河城，城上警卫吹向号角，声音传遍整座澜河城，警报惊醒了城中所有人的同时，也把澜河置于极度紧张的状态。射手们登上城墙，架好重弩。晶石炮全部开启，电光沿着炮管闪烁，准备好随时发射。荆棘武士在城下集结，他们披上精钢锻造的铠甲，站在冲锋的夜骑兵后方。缪和诸臣来到城墙上，数十名神庙的幻术师跟随而来，这些学者身穿长袍，手持增强法力的晶石杖，列队在射手身后。
此时天还未亮，淡淡的晨雾浮在地平线上，觉族人先是听到整齐的脚步声，站在城上也能感觉到大地的震动。不久，人影从雾中透出，逐渐清晰，从澜河的城墙上看去，也要好一会才看到队伍的末尾，密密麻麻的人聚集到城下，他们并没有那些常规的刀剑矛枪，而是一个个背着皮革带缚住的巨大金属物件，即便是这样负重，他们仍是健步如飞。
穿过密集的队伍，两名燔燎将领走来，一人身披重甲骑着巨牛，手提长柄重锤，另一人身穿大袍乘着大角鹿，摇晃坠着铜铃、羽毛和牙齿的手杖，随军飘扬的黑色旗帜上印着一头仰天咆哮的猛虎。在牛角号的沉闷的声音中，将领走到城下，燔燎士兵列成阵列，与夜袭时判若两支。
“燔燎的勇士们，族中长者在我等尚且年幼时便教导我等，我族以战斗为无上荣光，战争不只是我们自己的荣耀，伟大的太古神灵，我们的缔造者时刻与我等并肩作战！”牛背上的将军举起锤杖喊道“我等以酒祭先神，换得勇气与力量。但此族人在我等最神圣的仪式之上挥动刀剑，燃起烈火，令我神震怒！”
觉族的人们站在城墙上，听着那将军在城下高喊，泓提醒道“燔燎准备好了随时攻城，提高警惕！”
“燔燎的战士们，我等本应与外邦会面与旷野，以求一战畅快，今外邦之人玷污我族先神，斩杀我等兄弟，令火与血肆意流淌，我等必让其付出等同的代价！”
“我等明白！”士兵们齐声回答。
乘骑大角鹿的巫师举起长杖，将一道闪电从空中抛向澜河城，缪立刻唤出一道晶壁，将闪电折返劈在地上。
“燔燎，进攻！”牛背上的将军一声令下，燔燎士兵放下背上沉重的包裹，这些士兵开始变化，从人形的双手逐渐伸出利爪，皮毛覆盖全身，化作一只只高大而威猛的野兽，从城上可以看得出燔燎军阵是按照野兽的族群来排布的，起先两排是熊一样的巨兽，接着是状如山猪的怪物，再是敏捷快速的巨狼，依次排列下去。
“打乱他们的阵型！”缪喊道“射手掩护！”
巨熊纷纷捡起地上的金属器件，整个穿在身上，此时觉族人才看出这些武器的用途，它就是为巨熊打造的重铠，锋利的爪刃配在掌上，大块甲胄遮住熊的心脏，后背上有一台小型攻城锤，用金属管连接背部的机械。
“那是小人族的专长，他们在吸纳学习一切遇到的新奇事物！”学者棽惊叹道。
巨熊首先冲锋，用爪拍击城墙，这些怪物远比普通熊类巨大得多，站直的身高已及半座城墙，熊边拍击边用背上的攻城锤撞击城墙，墙体一直在震颤，让人几乎无法站立。
“反击！”缪喊道，射手开始用架设的重晶铳瞄准甲缝开火，熊身体过于庞大，反而成了容易狙击的目标，枪林弹雨使得熊怒吼咆哮，除了疯狂地晃动城墙，别无他法，射手们抓住墙上的扶栏以免被震落下去，魔眼让他们无须过多的校准，射速更是迅猛。缪带头冲到城边，一手拿着晶石手杖，一手朝向城下。
燔燎的山猪们已经佩戴好重铠和护盔，背部装载着大型弩炮，巨箭夹连成带子，坠在体侧。将军一声令下，山猪开始向城墙狂奔，带动弩炮向城上射击。幻术师们联合支起庞大的晶壁，那弩箭竟打穿晶石，钉在壁面。突然，巨熊调头朝向奔跑的巨猪，伸爪抓住山猪突出的獠牙，将其一个个翻倒在地。缪和众幻术师站在墙边，一手中托着透明的淡紫色光球，光球由交错旋转的环阵围绕。
“这就是觉族的控心术。”燔燎的巫师骑着鹿走来“这里交给我，你去准备那些攻城机械。”
“是，宰相大人。”将军说着夹紧牛肚，牛载他往军队后方去。
巫师举起长杖，一边摇晃一边念念有词，巨熊兵已经撕烂山猪的喉管，开始朝燔燎军中杀来。巫师不慌不忙，用手杖指向奔来的百余头巨熊，幻术师手中的光球当即破碎，化作光尘，熊们发出震耳的吼叫，一个个再次狂奔向城墙。
“后退，快！”泓忙喊道，一把先将缪拉了回来。熊们的攻城锤整齐地撞在城墙上，锤出一个个深深的圆坑，巨大的撼动将许多还未来得及后撤的射手与幻术师掀下城墙，巨熊张口将这些坠落的人咬成碎片。
“是……破魔咒，而且附加了暗示……”缪匆忙从地上爬起来。
“还击！用晶炮，最大火力！”泓大喊，射手们冲向重炮，拉动扳手，炮弹沿直线出镗，一发正中一只站立的熊，那野兽立刻被撂倒，半侧身体炸得粉碎。数发炮弹从城墙各处轰向巨熊兵，爆炸迫使熊向回逃窜，但炮弹射速明显更快，一轮炮击之后，地上满是巨熊破碎烧焦的尸骸。
幸存的数十只巨熊兵逃回燔燎阵地，巫师令士兵全线后退，退到晶炮的攻击区外，就在这时，骑牛的将军回来了。从燔燎军后方，数发桶装投弹穿过浓烟直奔澜河城墙，木桶打在城墙上，溅出黑色的粘稠液体，城墙上冒起热气和白烟。
“炼金的腐蚀剂……他们想要先破坏墙体结构。”泓说道，转而命令幻术师们“支起晶壁，保护城墙！”
幻术师正赶到墙边，一桶桶药剂又抛射过来，这一次木桶落在城墙上，溅出水似的东西，泓一步跨到缪身前，幻术师们被这怪水溅了一身，竟使不出咒术。
“净魔的符水，这样一来短时间内无法施术了。”泓抖抖湿透的衣服，从缪身前走开，缪愣愣地看着他回到指挥处。
“启动晶炮，瞄准地面！”泓喊道，射手不知他要做什么，但还是开炮朝城下轰去，炮火激起浓重沙尘遮挡城下，厚厚的尘埃致使燔燎军几乎无法对视。
“昊将军，出动夜骑兵！”泓在城墙上喊道。昊立刻骑上黑豹，澜河城放下吊桥，夜骑兵挥舞弯刀跨过护城河直奔燔燎军队，魔眼的透视能力在无法视物的尘暴中占据了绝对优势，昊先是率领小队人杀过军队，直奔攻城机械，其他夜骑兵则在军中制造混乱，燔燎的狼兵与夜骑兵在烟雾中开战，一个依靠感觉和气味，一个灵活又能视物，夜骑兵渐渐压倒巨狼，被斩杀的狼多得铺成地毯。昊挥刀砍向拖动投石机的牛怪，随行夜骑兵手拿晶铳对投石机一通扫射，将机轴尽数打断，昊正要撤离，突见骑牛将军挥锤砸来，黑豹侧跳一下，敏捷闪开，夜骑兵纷纷上前，将那将军团团围住，将军手提锤杖，连连砸开挥来的弯刀。烟雾渐散，昊明白不可久战，忙在一处空档抽身，挥手带领夜骑兵离开。
随着身后一声轻微爆响，昊只觉身体一震，还未反应过来便栽下坐骑，一连串的声音在夜骑兵周围响起，昊看着夜骑兵一个个横在地上，不知攻击从哪里来，昊的魔眼被射穿，他看不到尘烟中发生的事。一个黑影落在他面前，这是他最后看到的东西，一双浅红色的眼睛，以及一把长管武器的黑镗。
“缪！”泓猛地回头，看见缪后退两步，捂住胸口，她的魔眼被一颗金属子弹击穿，另一颗从她身体贯通，沾满血液的炙热子弹落在地上，发出清脆的回音。缪跌坐在城墙一角，血喷涌出伤口。
“是……什么武器？”缪疼痛难忍，拼命捂住伤口，问道。
“缪，你……”泓在缪身旁跪下来，撕下一段披风捂住缪的伤口，血立刻浸湿了布片。
“是什么……武器，有这么远的射程！”缪再次问道“为什么能……逃过觉族的眼睛……”
“我不知道，这种金属武器从来没有见过……从来没有……”泓的神情有些慌张。
“报告将军，夜骑兵全军覆没，昊将军阵亡！”士兵跑来通报道。
“你说什么！”泓目瞪口呆。
“告诉我……城下战场发生了什么……”缪抬头，看见无数只大鸟飞在天空，衔着包裹好的大块物件。
“传令兵！”泓喊道，一名士兵立刻跑来“即时报告城下的状况，明白吗！”
“是，将军！”传令兵立刻往城墙上赶去。学者棽快步跑来，用咒术为缪止血，泓看了缪一眼便往城边跑去。
“荆棘武士，准备防御！”泓下令道，荆棘武士们抽出弯刀，登上城墙。射手重新架设好晶炮，幻术师们也走上前，似乎净魔水的效力已过。城下燔燎军却异常安静，所有士兵都重新列好阵列，连天上的巨鸟也无声地盘旋。
巫师从军中后方骑鹿小跑而来，士兵让出一条通路，不断用土语高声呼喊一个名字，泓虽不识得妖族土语，但这个名字还是听过的。
“戎雎！”
由四条巨汉抬着走过战场，椅子上坐着一个男人，他并不高大，也算不上特别强壮，这个男人有着褐红的短发，身穿轻甲，头带金冠，左手握拳托腮坐在椅上。
“燔燎王万岁！”巫师和将军一齐跪下，然后是周围的士兵，高声呼道。接着，野兽士兵们发出咆哮声，震得人耳膜刺痛。戎雎伸出一只手表示停止，巨汉将椅子放在地上，戎雎坐直身体，从腰间拔剑指向城墙。
“陛下有令，用最快速度攻城！”将军喊道。
巨熊兵咆哮着扛起铁制折梯冲过炮火攻击区，梯子末端锋利的长钩，倾斜着牢牢**墙体中。狼兵沿着梯子构造的斜坡奔上城墙，巨鸟俯冲着将口中的爆炸物掷向墙壁，在剧烈的爆破中城墙碎石迸溅，爆破的冲击震裂了墙上装载的晶石炮管，狼穿过硝烟冲上城墙，而远处的枭兵们手持长管武器也在向城墙射击。荆棘武士挥舞新月刃冲上去，一边挡开子弹，一边劈向狼群，这些受过严格训练的战士，在魔眼的锁定下，直击对手要害。射手后退到荆棘武士身后，用晶铳狙击蜂拥而来的狼群和巨鸟，幻术师们挥舞晶杖，借助咒力点断数根斜梯，但新的梯子很快被巨熊补上，巨熊甚至重叠着身躯布成阶梯，众幻术师也渐渐体力不支。
缪挣扎着站起来，甩开阻止她的棽学者，她拾起自己的晶杖，一手紧捂伤口，向前走去，血滴从她衣服上一路滴落。
“缪大人，退回去，不要乱来！”泓见缪走进军中，忙挥舞新月弯刀连砍数人，匆匆向缪赶去。缪手持晶杖，奋力挥开扑来的狼兵，在狼群中硬是打开一条通路。她站在城墙边向下看去，盯着坐在轿椅上的男人，男人也抬头看着她。荆棘武士自发地围在缪周围，砍翻一切攻过来的敌人。
“缪！”泓喊道，却被狼群挡在其中，无法通过。缪与戎雎对视片刻，露出一丝微笑，她抬起双手，晶盾支撑在她面前，一簇簇水晶蔷薇从她身旁的地面探出。
晶石高墙在城下的地面上升起，与澜河城相连，组成一座四方牢笼，围住整支燔燎军队。缪受伤的魔眼被她强制打开，血从眼瞳中溅出，潵得满地都是。
“荆棘武士们听好！替我阻挡所有人进入……无论是谁……这是命令！”缪喊道，血染得她蓝色衣袍成了暗红“听明白了吗！”
“遵命！大人！”荆棘武士们红着眼睛，几乎是扯着喉咙大吼道，新月刀刀刃映光，如一群银色鹰隼，啄向他们的敌人。泓从地上又拿起一把佩刀，挥舞着双刀冲向缪所在的地方，他呼喊的声音湮没进混乱的战场。
一簇簇蔷薇不断长出，棘刺撕裂触及的一切血肉之躯，戎雎看着不断升高的晶墙，从轿椅跳下抽出佩剑挥向晶墙，气刃在晶石击出一个洞。蔷薇绽开花朵，锋利得像刀片，花朵张开尖锐的利齿，扑向所能逮到的一切动物，将它们撕成碎片。戎雎与缪再次对视，血从缪的嘴角流出来，她的视线却一直停留在戎雎身上。荆棘盘绕着缪的身体，血将荆棘镀上红色，缪双手合掌，荆棘猛地缚紧她的身体，刺进血肉，同时催生出城下更多蔷薇，这些蔷薇张开利齿攻向戎雎。
巫师冲到戎雎面前，支起血红色的盾面，缪与那巫师僵持着，蔷薇的利齿侵进巫师的防御。荆棘武士们将巨狼一只只砍下高墙，高空中的鸟兵们负载起大箱炸药冲向破碎的城墙下段。
“把它们射下来！快！”泓看到这些巨鸟，大声令道，晶铳的子弹移向天空，击穿数只鸟的翅膀，但鸟的数量太多，更多的穿越弹雨撞向高墙。
缪倒了下去，晶石也随之破碎，蔷薇利齿将巫师刺成筛子，却离戎雎仅有几寸，没能伤他分毫。泓旋转刀刃，强行冲破围绕他的巨狼。鸟群这时撞上一侧城墙，那段破损的部分。
澜河的高墙在剧烈爆炸中垮塌，碎石四溅滚落，掩埋吞没一切波及之处，燔燎余军远远避开这座爆破坍塌的城墙。泓抱住奄奄一息的缪，用手臂撑起一块巨石板，勉强救下包括棽在内为数不多的人。
“棽，你带缪大人返回琉薇城，城中兽栏还有黑豹坐骑。”泓将缪放在一块平坦的巨石上，拔起石缝中一把弯刀。
“泓将军……”棽抱起缪迟疑了。
“还不走！”泓吼道，眼神与发怒的豹子一模一样。
“是！大人！”棽带着缪翻过乱石往城中跑去。
“兄弟们，谁愿意离开，我决不阻拦。”泓背对着幸存者说道，他面前是戎雎和无数的妖军。仅剩的两名荆棘武士和一名射手，从碎石间搜寻着捡起弯刀，同泓站在一起。斜阳西垂，刃卷血光。
“诸神可见，觉族不灭！”泓举起弯刀冲向戎雎。
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