妹红在两名守卫跟随下来到竹栅大门前，远远就能看到三头体型硕大的当康立在那儿，这些怪兽肥壮似野猪，一对凶悍的獠牙自吻部伸在嘴外，浑身的长鬃尖如钢钎子。倘若是平日，如此怪异的野兽必定无人敢接近，但此时拥挤的人群说明了情况到底有多糟。
自异变开始那天至今，十多天时间过去，人间之里收容了几倍于其承载力的逃难者，长久的黑夜致使田地无法耕作，这些天人们只能依靠这里的库存，但是由于压力过大又缺乏补给，人们能够领到的物资也越来越少，连长老和政务官们也不得不紧衣缩食，就如慧音所说，再这样下去生变是迟早的事。现在，妹红看着人山人海的逃难者和被挤压变形的大门，有种说不出的悲凉。
“树倒猢狲散啊……”妹红自嘲似地笑道，伸手示意守卫停下。
“你们留在这里，万一出现情况立刻通知长老。”妹红叮嘱道“对了，告诉长老，出现任何情况暂不必告诉慧音。”
“是，大人。”守卫领命，向她行礼道。
“我去去便回。”妹红说着朝竹栅跑去，一步踏在竹编墙板上，几步翻过高墙，刚好落在当康拖动的数辆车子间。
“妹红小姐，别来无恙。”这是少女清灵的声音，妹红的注意力从当康身上转过去，见一名姑娘，白发白袍，正是神灵庙阴阳师布都。
“布都小姐，你可是神灵庙长老啊，怎有闲情光顾我这偏僻竹林呢？”妹红双手握住刀鞘，向布都行礼道。
“近日妖物作乱，民不聊生，先慧音小姐同我教主谈及同盟事宜，我主许诺，若他日有需必施援手，今距异变十日有余，想必贵地已有衣食餐暖之难，故我主特遣我为贵地带来日需粮物，以解众难，示同盟之好。”布都还礼，说道。
“神子殿下一片好意，在下感激不尽，请布都小姐予以转告。”妹红说道。
“好的，我记下了。”布都笑道。
妹红说完，沿着当康所拉的车子走动，大车上装满食品衣被，车辕由锁链束在当康的金属质枷鞍上，枷鞍由铆钉接合精钢甲片，就这一点与其说是物资援助，那身披铠甲的巨猪形象更让人联想起战争时期的后援部队。布都紧跟在妹红身后，妹红察觉到她的目光始终停在自己身上，仿佛是在监视自己的一举一动。
“各位，我们知道大家目前的生活境况，人间之里的库存大家想必都以清楚了。”在走到分发物资的神灵庙信徒身旁时，妹红突然停下脚步，面向拥挤的人群喊道，布都由于跟得太紧，慌忙刹住，险些撞到妹红身上。
“我知道，大伙惦记着饥寒的家人，但请大家放心，每家每人都有相应的一份，如果因为情急出现状况反而会拖慢进度，况若伤及他人又常互损无休，于情于理，大伙觉得如何呢？”妹红不紧不慢地喊道。
看着慢慢散开排成整齐队列的人群，布都正要说什么，妹红却抢先开口道“几日前，慧音小姐已与神灵庙神子殿下订立同盟协约，今日神灵庙诸位以盟友身份向我人间之里百姓所施恩惠，我等必将谨记于心！”
妹红说完转身，向布都与神灵庙信徒行礼，她身后的人们也纷纷这样做，随后人群继续向前更迭，领取属于自己的那份物资。布都在原地愣了一下，片刻后才发觉妹红在对她说着什么。
“布都小姐，此次远行劳顿，舍下已差人备好茶果，可愿往寒舍歇息？”妹红问道。
“不了，本是分内之事，怎敢称为劳顿。”布都说道“物资分发之后，我还须尽快赶回，毕竟教中事务繁多。”
“如此，在下便不打扰了。”妹红握刀行礼道“不过，请代我谢过神子殿下。”
“好，我记下了。”布都忙回应道。
秦心推开命莲寺大门，道旁僧人纷纷向她合掌行礼，秦心没有注意周围的事物，只是一门心思朝寺中央大殿走去，灰发的鼠妖纳兹琳正坐在大殿台阶上，摆弄着她象征性的宝物侦测仪，金属棒身相碰撞，叮当作响。看到秦心走过来，纳兹琳迅速起身，灵活地闪到一旁。
“秦心小姐，师父已猜到你会来，所以特命我在此迎接。”纳兹琳向秦心合掌行礼道。
“纳兹琳小姐，白莲大师今日可在殿中？”秦心问道。
“师父不在这里，小姐请随我来。”纳兹琳作出一个邀请的手势，秦心随她绕过大殿，穿过后院，走进一片小树林，这里似乎常年没人来往，杂乱的野草生长得可触及膝盖，树木枝杈错乱，颇难行走。
“白莲大师为何来这种地方？”秦心不解地问道。
“小姐，关于细节我也不清楚，师父只是这样吩咐了。”纳兹琳笑道，神情有着尴尬，细长的尾巴轻快地摆动，摇晃得尾梢小篮中的黑鼠吱吱尖叫。
两人渐入树林深处，走上一个小丘，秦心远远能看到圣白莲坐在一片岩石上，身旁伏着化作老虎模样的星，见纳兹琳引秦心走来，星自觉地起身，从两人身旁走过，消失在树林中。
“师父，我带秦心小姐过来了。”纳兹琳向圣白莲行礼道。
“我知道了，下去吧，纳兹琳。”圣白莲闭目捻珠，向纳兹琳作出一个手势。
“是，弟子告退。”纳兹琳退了下去，只留下秦心站在一旁。
“来，坐吧。”圣白莲睁开双眼，拿起平坦岩石上托盘中的茶壶，倒满一杯递给秦心。
“大师不在大殿，为何来这样偏僻的地方？”秦心小啜口热茶，问道。
“这也是我要你来这儿的原因。”圣白莲说道“你知道这是什么地方吗？”
“这里？”秦心放下杯子环顾四周，又朝远方眺望，丛生的荒草和树木早已将这里原本的痕迹掩盖得干干净净了。
“我不知道。”秦心简单地回答，她看向圣白莲，对方起身面向山丘下的林地，杂乱无章的枝叉杂草只显出一片荒凉景象。
“这里就是一千年前命莲寺的旧址，是我弟弟交付于我的遗物。”圣白莲转过身对秦心说道，她淡紫色的外袍随她的手臂扬起，在暗绿色背景衬托下，犹如乱藤间绽开的紫藤花。
“一千年前……变成了这个样子？”秦心眺望着那片荒林低语道，她所佩戴的面具变出一张惊愕的脸谱，籍此表露出她的反应。
“我对不起命莲，他毕生积累在我手中化作了灰烬。”圣白莲说道“秦心，我被囚禁在魔渊荒海岸的时候一直在思考着，为何我们所求的理想世界最终会堕落到那种地步。”
“大师，您的答案是什么？”秦心问道，对于圣白莲的经历，她曾经听护**说起过，那时圣白莲主张人类与妖族的和平关系遭到人类激进者的强烈反对，以至于命莲寺趋于覆灭，此事影响之深，甚至使得同时代宗教因其特异的能力而倍受人类排挤，这其中就包括了那些与命莲寺不共戴天的阴阳师们。
“人们信奉的并不是真理，而是信仰所能创造的东西，或者说，信仰那些所谓缥缈的真理能带给他们多少财富。”圣白莲说道“历来人类受皇室所庇护，所谓忠君忠国无非是建立在强大的国家能带给他们一个富足平稳的生活，仅此而已。”
“但是若他们所崇敬的皇帝没有满足他们的要求呢，亦或是，皇帝索求了属于他们的东西呢，秦心，你觉得会怎样？”圣白莲走近秦心问道，她背对着天上的巨月，外袍飞舞产生出庞大的阴影，带给秦心强烈的心理压迫感。
“他们……会推翻他们的皇帝，如果情况更糟，他们会杀掉他。”秦心僵硬地回答。
“没错，这就是我的答案。”圣白莲说道“天下万人皆由利益所驱，而能够提供绝对利益的人才能获得足够的力量，甚至左右他们的信仰。”圣白莲说道。
“可是，大师，这样似乎有违于您的初衷啊。”秦心问道，她从圣白莲身上察觉到某种东西，使她感到焦虑不安，这与从恋身上感觉到的极为相似。
“是，的确有违于我的初衷。”圣白莲叹口气道“但只有我成功登上了那个至高位置，才能使那些理想的虚构概念成为现实。”
“秦心，神灵庙的阴阳师已经开始行动了吧。”圣白莲突然问道。
“您已经知道了，大师。”秦心低声回答，圣白莲直视过来的那双眼睛弄得她语气十分不自然。
“神灵庙的傲慢，使得他们太过低估人间之里，以为千年以来它的两位守护者不过是武夫和书呆子，自然会被对方反制。”圣白莲笑道“神灵庙一直自持其咒术法力强势，不屑于权谋，如今也是自讨苦吃了。”
“大师，您打算如何，难不成您想……坐观其斗？”秦心问道。
“不错，秦心，我的确这样想过，但事情要复杂的多。”圣白莲说道“布都这次带回的消息，无疑是人间之里向神灵庙下了战书，只是两者之间还搁着一层面具而已，而撕掉这层面具也不过是个时间问题。”
“所以命莲寺迟早会参战的？”秦心问道。
“会的，就在他们两败俱伤时。”圣白莲平静地答道。
布都乘骑孟鸟快速穿过山涧凸岩，孟鸟修长的双足生有坚如甲胄的硬鳞，行走尖石毫不费力，孟鸟沿山路疾奔而上，最终停在山顶处青铜大门前。这片山地，群峰如笋般耸立，陡峭的山势形成幽深的谷地，云雾缭绕在山峰中腰，使其好似漂浮在云海之上的岛屿。
布都走上台阶，伸手放在铜门上，古老的青铜材质掠过一道浮光，使人对那粗糙的铜锈显出被磨光的错觉，浮光闪动变得越来越快，最终门呈现出镜光模样，布都手掌贴着门缓缓逆向转动，在她手掌贴合处出现一个环形咒阵，同她手掌动作一起转动，大门随之缓缓打开。
“参见布都长老！”守卫向牵着孟鸟的布都行礼道，布都向他们挥手示意起身，从大道向内而去。
神灵庙修筑在险峻的山峦群峰间，据说是天地相交有助于阴阳师们的修为，但也有人说，那是为了避免他们所创造的怪物逃脱而设立的围墙。布都把孟鸟缰绳交给一名上前的侍仆，走上悬空吊桥。这些看似陈旧的木制吊桥是连接每座山峰的主道，众多吊桥组成一个完整的通道网络。布都踏着生着湿滑苔藓的木板，木料在她脚下发出吱吱声响，风在山脉高处呼啸，带动吊桥摇摆波动，状如翻滚的波涛，布都对此却并不在意，她走在倾泻的桥面上，仿佛被那个平面牢牢吸住。
“屠自古，不要躲了，出来吧。”布都在桥中央停下，面向吊桥缆绳上方。
“被你看到了呢。”一个浅色头发的女孩子从隐遁的咒力中现身，翠色长裙随风扬起，飞舞的新绿裙带好似摇曳的苇草。女孩轻快地跳下缆绳，在布都身旁绕过，翠色长袖在她身旁飘动，好像一只欢快的鸟。布都轻声笑着，继续向前走去，女孩快步跟上去，她的身体轻盈得异常，脚步竟没有引起吊桥丝毫摆动。
“神子殿下可能已经知道了吧。”布都漫不经心地问道。
“是，已经知道了，刚才使者已经过去了。”屠自古说道“不过事情也基本在计划内不是吗，人们至少接受了来自神灵庙的物资，从情理上讲，他们也应该感谢神灵庙才对。”
“话是如此，但刚才妹红的那番话把这次赈济行动推给同盟的功劳，而这样一来民众的感激自然而然地移到最先提出同盟的慧音身上，其次才是神灵庙。”布都说道。
“也就是说，现在神灵庙的地位不过是普通盟友而已。”屠自古说道“既然如此，那整个计划就要变动了。”
“妹红啊，这个不常出现在的人真是个不能小看的角色。”布都笑道“第一次试探就让我们无功而返，还搭上不少财物。”
“说起来，那个慧音倒不足虑呢。”屠自古说道。
“还是不要早下结论的好，他们隐藏的东西实在太多，一时不易看透。”布都说着，在吊桥末端停下脚步“反正之后打交道的机会越来越多，藏得越深就越有意思。”
“好像玩猜谜游戏一样地好玩呢，我可以加入吗？”屠自古蛮期待地问道。
“不行，咱们不是早就讨论过这个问题了吗，神灵庙的内务归你的。”布都拒绝道“还有，不允许你参与进神子殿下的政务，尤其是阴阳师的部队问题。”
“可是……我也是长老啊，你这可是明显越级管理！”屠自古抗议道。
“就这样，讨论结束了！”布都朝屠自古摆摆手，转身朝神子的夕岚殿方向去，又穿过两条吊桥，夕岚殿深红砖墙从树立的陡峰间逐渐显露出来，巨大的月亮为背景，琉璃瓦流动着宝石的光泽，精致的镂雕窗中跳动幽幽的火光。布都走上前伸手拉开门板，突然间一个黑影从门后闪出，朝布都扑去。
布都本能闪身避开，稍稍定神，见那黑影从阴暗中走出，暴露在月光下，呈现出一个娇小少女的模样，她的容貌很标志，但身上散发的寒意却显示她并非人类，墨蓝衣裙下的苍白肌肤在月光中透出阴暗气息，贴着符纸的深色短发下是一双骇人的血红眼睛。怪物再次向布都扑来，布都双手合掌默念起咒语，霎时一股清泉自布都脚下土地升起，环绕成螺旋状，先是弹开那怪物，接着流水汇聚，掀起一道大浪，将怪物扣在地上，随着布都变换手印，水汇聚成团，结成冰晶，将那僵尸封在其中。
“好了，好了，芳香，退下吧。”布都抬头见一名青衣女子站在殿顶檐上，女子微笑着，姣好的容颜如仙子般脱俗，她仅靠脚尖的支撑便轻易伫立在光滑狭窄的檐尖，身上轻纱羽衣即使无风也依然在她身周摆动飘舞。听到女子呼唤，僵尸芳香用力崩碎冻结她的冰块，一跃跳上殿顶，在女子身旁盘膝坐下，就像她所养的猫般乖巧。
“青娥大人！”布都当即单膝下拜行礼道“不知大人驾到，属下失礼。”
“布都，今天青娥大人前来，可是为商议神灵庙的大计，进来吧。”神子从夕岚殿中走出说道。
“是，殿下。”布都慌忙起身应道，在她上方的殿顶，芳香正专心地舔舐着自己指甲上暗色的斑点。
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