序章:写在故事开始之前
我从小就有一种奇怪的感觉，那是对这个世界进行探索的渴望，不，准确地说是对已知世界的怀疑和对其中未知部分的向往。
这种感觉折磨了我许多年，但我一直也没有离开家族的庄园去浪迹天涯，直到教会找到我，进行了那次谈话以后，我才下定决心带着爱妻离开洛拉庄园，离开维兹米尔，离开我最爱的女儿，踏上探索这个世界本源的旅程。
我相信这是我的命运，是我的使命，同时，这也是影界的指示。
我们所知的世界包括一片辽阔的主大陆和众多岛屿，在主大陆上有许多不同政体，不同意识形态的国家，其中三个大国拥有大陆最强的话语权，它们分别是谨遵教会传统的维兹米尔、刚刚经历政体改革的南川大国，以及资本主义至上的科尔沃大都。从地理位置上看，维兹米尔位于大陆的东北端，同时拥有东侧幽灵之海大半岛屿群的主权。南川国则几乎拥有半个大陆大小的国土，在西漠、科尔沃还有大分水岭形成的分界线以南皆是南川国及其附属国的领土。除此之外，东南至正南方向的岛屿也受南川国的控制。而科尔沃大都的国土面积与南川和维兹米尔相比就称不上大了，但科尔沃拥有最好的贸易地区，它位于大陆的中心，国土呈放射性向外发散，南侧还有运河模跨，无数道路在科尔沃交汇，种种优越条件造就了科尔沃的强大，使它可以同南川、维兹米尔平起平坐。
除了三个大国之外，大陆上还有许多小国家，其中靠近南川的小国在古时候就是南川的臣属，这一点至今未变，其间虽然发生过骚乱，但都被南川镇压，最近的一次是南川东北附属国越上国的暴乱，在此我不多细说，再往北看，在南川与维兹米尔中间，有一处大裂谷，其中有三股军阀势力割据，这里被称为大分水岭地区，是一片处于长期混乱的无主之地。
然后把视线移向西北，穿过科尔沃与维兹米尔的边境线，在科尔沃的北面，也就是维兹米尔的西面，是一片被称作北地的平原，那里气侯寒冷恶劣，并不适合人类居住，但北地的地下蕴藏着大量石油、煤炭还有矿石资源，因为资源，有十多个小国在北地立足并且在名义上形成了北方联合政治集团，它是科尔沃最好的贸易合作伙伴。最后看向整片大陆的最西北端，在广阔的西漠尽头，那里有一个神秘的群岛之国，它对外自称帝国，是唯一一个屹今为止还保留着帝制的国家，因为帝国的锁国政策，我们对它的了解少之又少，而在近代，帝国因为参与了南川国内部的面北战争而进入人们的视野，当然，那是一次复杂的战争，在此也不细讲。
关于政体，我本人对政冶并不感兴趣，但出于游记写作的介绍性要求，我简单介绍一下三大国的政治形态。维兹米尔实行以教会为主体行使民主代表制度，最高统治者是教主，然后各民主代表分属不同部门管理国家。与维兹米尔相仿的是科尔沃，只是科尔沃没有名义上的最高统治者，它由国内的几个金融寡头、财阀领袖竞争治理。事实上料尔沃曾经有过总统，但几年后他们认为没有必要养一个傀儡就废除了总统。现在统治科尔沃的财团是吉伦特联盟。最特别的是南川园，在新政之前，南川国是封建君主专制的南川皇国，由皇帝统领四大家族治理全国，在新政之后南川国废掉了帝制，组建了执行民主政治的委员会：大青山，由人民代表组成的大青山继续统领分管军工、商业、科教、监察的四大家族治理南川，四大家族分别是莫氏、安家、右室家、霖氏。
最后写到影界，关于影界的定义不同的国家不同的学派有不同的定义，有的小国对于影界的定义天花乱坠，但在我看来纯属胡言乱语，所幸三大国对于影界有一个统一的定义：影界是这个世界的规则定律，在高等位面上的投影集合，是人类难以完全理解的神秘存在。在百年以前，影界可以被人类的意识连接进而通过它的力量干涉现实，但过度的力量导致了灾难，于是影界在战争中被永久关闭了，到现在，已经过去一百年。说实话我不想讲述有关影界的历史，因为在人们眼中那是应该被遗忘的禁忌。说句题外话，任何妄图再次利用影界力量的人都应当受到人民还有历史的谴责。
——摘自维兹米尔旅行家洛拉爵士的手稿
第一章
特里诺·雷阿瑟像往常一样打开了茶几上的收音机，预设的频道是他最喜欢的怀旧金曲。接着他走到大落地窗前，试图抬起双手将两边的窗帘拉在一起。
然而左边的窗帘并没有动——因为特里诺没有左胳膊，是的，一整条都没有。
“该死的！”
他懊恼地挪过身，用右手粗暴地扯上了左半边的窗帘骂了一句。
直到此刻，他仍没能接受自己失去左手这一惨痛的事实，他甚至还时常感觉到左手的瘙痒感，可当他下意识地伸手去挠时，抓到的，却只有空得不能再空的空气。
特里诺推开了卫生间的门，单手扯下浴袍，在积满水雾的镜子上，他左肩处丑陋的伤疤仍清晰可见。
特里诺自嘲地摇了摇头，想要把注意力转向客厅里隐约传来的歌声——或许这暂时能让自己有个享受热水澡的好心情。
当全身都浸泡在温热中时，特里诺长出一口气，缓缓地闭上了双眼……
红色。
和那次演练意外发生的时候一样，满眼都是红色。
特里诺已经记不清当时的情景了，只知道是一颗不该爆炸的手雷挑了个不好的时候发生故障，直接将他这个倒霉蛋的左臂从肩膀上扯下炸碎了丢在一旁，像是被恶狗撕咬过布娃娃。然后，就是红色，血一样的红色……
军医说，他还能活着，并且其他部位完好无损，已经堪称是奇迹了。特里诺一脸茫然地看着军医，在心里说：“去你妈的！要是那颗手雷没炸，那他娘的才叫做奇迹。”
一名技术军士长在秋季年度轮演时因意外失去左臂，这样的破事又好巧不巧地发生在军队年度总结时期——各级军官在文书工作中焦头烂额的时候，特里诺自然是没见多少好脸色。不过，最后，他的残疾军人退伍手续都在一位远亲的资助下办妥了。从今往后，无论如何，国家都得照顾他，直到他去世为止。
“完美结局！”一个天天想着给自己整点伤病好逃避工作的战友这么总结道。
特里诺懒得向这个下士解释什么是真正的痛苦：得到再多的好处也换不回失去的左手。和失去自己的左手相比，从前的苦与累真的什么也不是。
洗完热水澡后，特里诺并不急着穿衣出门去公园散步，他还要坐在沙发上泡杯茶听会儿电台。自从离开军队后，生活节奏一下子慢下来，他倒是适应得挺好。
特里诺正看着茶杯里，几片来自南川国的茶叶浮上恰到好处的高度时，门铃突兀地响了。
“先生，我是劳伯机械公司的销售员，我们有一个机械臂移植计划想邀请您参与。”
机械臂？
没错，机械臂！那正是特里诺想要的，他急忙起身去开门，只见一个衣着随便的年轻人站在那。
特里诺微微皱眉，他原本希望看到的是一个穿着正式的老销售员，那样看起来更可靠些。
“请进。”
年轻的销售员扶了扶眼镜，开始切入正题：
“普鲁迪家族下的劳伯机械公司开发了机械臂的原型机，现寻找一名志愿者参与原型机的相关实验。经过调查和筛选，您是最佳的人选，特里诺先生。”
“哦，你们是怎么找上我的？”特里诺吹了吹茶杯上氤氲的热气，双眼瞥向年轻人。
“事实上，我们公司和您所在的军队最近建立了一定的合作关系……”
又来一个势力在军队插手吗？光是有北科尔沃公司已经够烦了。
“据说这次的原型机实验会给动力机甲的开发提供数据，想来您的决定将为军队、为国家做出巨大的贡献呢。”
特里诺还是对这个小年轻充满了不信任。
“当然，如果您现在不能作出决定，我们可以邀请您明日来研究院参观详细的项目计划，这是后湾区到学院区的火车票和我的名片，名片的背面是通往我们研究院的线路图。”
“我想我会考虑的。”特里诺放下茶杯接过了火车票和名片说。
其实他心里已经决定参与所谓的实验了。只要可以再度拥有左手，即便是坚硬冰凉的金属造物，他也应该去试一试。
想到这，特里诺似乎感觉到早已消失的左手臂又在发痒了，他好不容易才忍住没有去挠空气。
不同于后湾区的肮脏杂乱，学院区道路开阔、建筑高大，奶白色的墙甚至还能让特里诺想起从前某个女孩的肌肤。
特里诺孤独地坐在火车的车厢尾，淡蓝色衬衫外套着一件宽大的战壕大衣：为的是掩盖住没有左臂的事实。
他将视线从窗外白色学院区掠影上移开，毫不吝啬地用混合了嫉妒与厌恶的眼神，看着在火车中央缠绵的一对小情侣。他很清楚自己在爱情方面的软肋——左手臂又在发痒了，特里诺集中精力克制住自己不去挠空荡的袖管。
军队的演习事故夺去了特里诺的左手，如今准备还他一条冷冰冰的左手，这和军队夺走了他的大好青春，还他一个冷漠厌世的怪脾气如出一辙。
特里诺不想闭上眼回忆那种红色，也不想看窗外令人头晕的掠影，只是双目失神地盯着那对小情侣，听着耳边的轨道摩擦声渐渐模糊……
不知过了多久，总之是列车到站的广播声才让特里诺回过神来。他慢慢地从座位上站起，下意识地将右手举过头顶，然后僵在了半空中。
好极了，上帝连他伸懒腰的权利都给剥夺了。
意识到这一点后，特里诺又沉默地把手放下，在广播声的催促中默默下了车。
这是他有生之年第一次来到学院区。
虽然是头一回，但特里诺没有多余的闲情逸致去走街串巷，内心对于能够重新拥有左手的渴望促使着他从大衣口袋里抽出销售员给的名片，照着背后的线路图快步向着劳伯机械研究院的位置走去。
只是中间发生了不那么愉快的一段小插曲。
特里诺在人群中穿梭时，和一个黑色的身影擦身而过。
“先生，请留步。”黑色身影停下脚步叫住了特里诺。
特里诺转过身，只见空荡荡的袖管被对面的人牢牢抓在了手里。说话时也没有正对着他的脸，反倒是全神贯注地盯着手上的袖管，似乎那袖管才是真正的谈话对象。
特里诺对此感到很生气，将右手紧紧地攥成拳头：不论如何，眼前这个穿着破旧大衣的白发怪人，都得为他无礼的行为付出代价。
“你的左手指甲那么长，怎么不修剪一下？”特里诺正待破口大骂，怪人的一句话却让他把喉咙里呼之欲出的，后湾区醉鬼们常说的脏话咽了回去。
只见怪人梳理整齐的白发下，是一张年轻人的俊脸，黑色的双眸中没有包含半点嘲弄的意思，而是货真价实的严肃与认真。
特里诺心下有了判断：这个怪人不是精神病院跑出来的疯子，就是南方来的江湖骗子。
“滚！”
他不再多话，上前一把夺过袖子后转身离开。
白发男目送着特里诺急匆匆地离开，手上还保持着拿袖管的姿势。
学院区：科尔沃大都市的科技与文化中心。
资本集团聚集于此，分别建立了各自的学院，面向全大陆招收所有可以通过测试的学生。在短短的几年时间里，学院区里诞生了无数惊人的科技成果，即将装在特里诺身上的机械义肢便是其中之一——劳伯机械研究院的最新研究成果。
然而，远近闻名的劳伯机械研究院大楼，不同于学院区的其他建筑那样带有超前的科技感，反而给人质朴、务实的感觉，其略显保守的建筑风格就算坐落在后湾区之类的二线城区里也不会显得扎眼。同时，它错落层叠的矮楼还给人一种内敛的力量感。
只是对一个毫无审美感的退伍军人来说，特里诺只觉得眼前这幢楼楼墙上黏着数年的尘垢，像后湾区那些冬季下船的船工一样肮脏。
他皱了皱眉，在接待处简单地登记后，来迎接他的又是昨天向他发出义肢实验邀请的四眼小伙。特里诺不说话，这个年轻人也很识趣地在打完招呼后直接步入正题，一边滔滔不绝地介绍着劳伯学院，一边领着他往学院深处走去。
乘着工厂货运电梯进入地下。四周光线微弱，空气倒没有想象中的浑浊。四眼小伙点亮了挂在腰间的煤油灯，领着特里诺经过昏暗的过道后，进入了一间大概有军械库那么大的仓库间，无数高大狭长的机械仪器整齐地码在其中，荧屏的光亮犹如满天星斗。
“因为学院区的电力分配有限，为了供应这里的电子智慧原型机足够的电力，学院内总是一片昏暗。煤油灯是每个人必备的装备，同时也是劳伯学生会组织的标志。”四眼仔带领特里诺穿梭在机械的森林中，“你能相信吗？特里诺先生，
劳伯机械近几年的杰作，都源自于这些电子智慧原型机。”
特里诺扫视了一眼荧屏上不断跳动、刷新的文字，只看懂只言片语。很难相信，在这个基础供电设施都不够先进的时代，竟能发展出如此惊人的电子信息科技。
“你指的是人工的电子智慧？”特里诺问。
小伙扶了一下黑框眼镜：“确切地讲，这是人工的电子生命——她可是我们的女神！”
特里诺怕他又开始滔滔不绝地说些有的没的，打断道：“是时候带我去装义肢了，正事要紧。”
说着，特里诺的左手臂又在发痒了，这次他没去克制挠袖子的冲动。他想装上义肢后至少那里有个具体的东西可以挠，而不是每次都挠到空气，或者说他左臂虚无的灵魂。
“好的，请跟我来。”
小伙向前走了一段后在一扇门前停下，转过身作了个有请的手势。
特里诺点点头，绕过他推门而入。
这是一个迄今为止特里诺在劳伯学院见过的最明亮的地方。一位白发老者迎上来，亲切地和特里诺握手。从老人握手的力度中能感觉这一种不屈服于岁月的力量。同时他黑色的眼睛也说明了他来自遥远的南方。
“特里诺·雷阿瑟，老夫莫朽，在此，恭候多时。”
“那么，开始吧。”特里诺现在只想要左手。
“首先请躺到手术台上，我们需要先做个简单的麻醉。你可以闭上眼睛把这当成是日光浴享受，特里诺先生。”开玩笑的同时，莫朽已经开始了手术的准备工作。
特里诺照着他的指示，躺在手术台上闭上了眼。
这一次，不是红色，这让他很心安。
很快，就会有新的开始。
很快。
白发男站在学院的最高天台上，望向远处在工厂排烟中朦胧的二、三线城区，淡淡地说：“是啊，很快就会有新的开始，就像从前一样，从一个时代，到另一个时代——”
他抬起头，望向平静的苍穹，对她说：“对吧？”
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