1.0 森林的名字
颠簸不已的马车内，挂在窗帘上的铃铛叮当叮当作响。
窗外蔚蓝的天空不在，似污浊的抹布般的朵朵雨云下，一棵棵伫立的大树像是为了隐藏着某种宝物一样。
放眼望去，树叶遮挡着微弱的阳光，深邃的林子之下黑暗寂静，犹如无底洞的深处讓人油然萌生探索的冲动。
这幅情景对满腹好奇心的她来说，充满了无法言喻的魅力和诱惑。
马车在森林的外围的道路行驶，似乎是察觉到天色不对，马夫立即挥起鞭子加快马匹牵动的速度。
但不巧的是，车轮碾过一颗拳头大小的石子，马车霎时剧烈的摇晃起来。
她回过神来时，她正趴在侍女的怀里——伴随着侍女朝外头的马夫喝骂的声音。
“没事吧？”
她摇了摇头，接着好奇地问道：“那片森林叫什么名字？”，面对突如其来的疑问，侍女没反应过来的愣着了半晌，小女孩歪着头又再问一遍，“那片森林……有名字吗？”
当满头疑问的她问第二遍时，侍女才反应过来。
这名侍女微笑着回答道：
“这片森林叫——”
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1.1 高贵典雅的娜娜
天籁之声宛似停止了时间的流动。
歌声高亢却又恰到美妙之处，幽雅柔美的音调中带着雀跃，一字一词如洋溢着缤纷的色彩，眼里所视之物与其相比彷如逊色三分的苍白。
时而欢快如风、时而沉重如石，歌声里就像蕰蓄着森林生命力，又似琉璃般的湖面上泛起涟漪，一层一层地动荡着灵魂深处。
如若萝萝所描述，这是心灵的歌声，秘藏着神秘的魔力。
直至歌声飘渺而去，绵长余音袅袅于耳，心灵的悸动也渐渐平伏下来。
“此乃萝蕾莱之歌。”
说话的人是娜娜，她有着精致得完全不似人类的容貌，她微笑着在窗边托腮。
“萝蕾莱之歌？”萝萝好奇地睁着眼睛。
萝萝没办法看见娜娜下半身，但她今天并没有穿上平时爱穿的洋装，而是换了一套有着樱花图案的湛蓝色和服。
这很平常，自从萝萝来到这片森林开始，娜娜就没向过自己展露过下半身的姿态。所以对萝萝来说，娜娜的存在就有点像神秘的邻家大姐姐，总是神出鬼没的出现。
另外萝萝也忽然忆起娜娜身穿着的服装，这件服装原本尘封在仓库的柜子最下面的盒子里。因为以前作为史莱姆的托尔用不着，而对萝萝来说也太早的关系，所以谁也不会去打它的主意。
被擅自翻了出来呢……
虽说仓库里的商品被擅自拿来使用是不被允许的，但萝萝其实并不在意，因为娜娜穿起来真的很好看，而且反正这件和服也没人穿，常年封尘在柜子里面感觉很可怜。
娜娜微笑着为萝萝解说：“萝蕾莱之歌拥有着能够迷惑人心的力量，也有能够让异性坠入爱河的力量，换句话说是一种能够使聆听者‘为追求失去理智’的歌声，原为海妖塞壬为了给海上的船员带来死亡所创的邪恶歌曲。”
“……听起来好可怕。”
总而言之，歌明明很好听，但来历相当的奇怪。
听着娜娜的解释，萝萝心里有点发毛了起来，眨了眨眼睛在柜台后面缩了下去，只露出半个头盯着娜娜。
就像怕生的小猫一样。
也许是萝萝小孩子般的反应，娜娜文雅地手遮着脸轻笑起来。
“其实用不着害怕，萝蕾莱之歌事实上不过是一种被称为人鱼的妖怪，求偶时常唱的歌曲吧了。”娜娜向她开解起来，“因为总会不小心吸引到会对人鱼肆意妄为的人类，因此人鱼们为了保护自己才会散播这种谣言。”
什么啊，原来是假的啊。
心里这么想着，萝萝接着好奇地问道。
“话说回来，人鱼是什么样的妖怪呢？”
“哼哼，上半身和人类没有区别，但下半身则是由鱼尾取代了双腿，仅生活在大海深处，自由自在的族群。”
啊，海……吗？
虽然娜娜仍然在为萝萝述说着鱼人的种种事迹，然而萝萝趴了在柜台的桌面上，早就忍不住进入了遐想，思绪正云游四海中。
海，是什么样子的呢？
其实萝萝从来没有看过海，以前博识的托尔店长有跟她提到过，但萝萝还是无法想象海的样子。
模糊的印象中，大概就是：蓝、咸、大。
“……娜娜小姐……海的景色是什么样的呢？”
“很大、很蓝、很舒服的大海，吾已经很久没去过了。”
……多了“很舒服”，应该算是收获吧？
虽说萝萝很想一睹海的景色，但根据托尔店长的说法，这片森海内并没有海洋，而且萝萝也无法离开这片森林，所以不太可能看得见海的样子。
“那么，吾有一段时间没有这样的兴致了，还有想听的歌吗？”
萝萝扭头望了眼窗外的景色，时间正值中午，但因为冬天外面都白蒙蒙一片。
她摇了摇头，“等下托尔店长回来了怎么办。”
会被他发现在偷懒的。
事实上，今天史莱姆托尔一大早就唤醒了睡梦中的萝萝，并将店面交付她看管后，托尔就独自跟着一名猫人族派来的信使出门办事去了。
回过头来说，萝萝听闻过是因为托尔不喜欢娜娜的歌声，因此当托尔在时娜娜不会唱歌。
她才刚说完自己的顾虑，就见到娜娜捂着嘴笑了一会。
“托尔今天不会这么早回来的。”
“？”
娜娜好像知道托尔出门的原因。
“他现在在新鞍马山。”
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1.2 未归
昨晚的一场大雪，大地铺盖着一层白绵绵的雪，竖立在此处的是一棵一棵干枯沉眠的枯木，仿佛失去了活力般只剩下孤零零的枝桠。
大树的树枝下凝结出的根根冰溜子，透过耀眼的光线露出晶莹剔透的面貌。
八云一脚踩在深厚的雪上，留下一个深深的脚印，缭绕在脖子的围巾捂住嘴，呼出的空气在脱离围巾时瞬间凝聚成可视的白色气体。
视野良好，周围并没有水凝聚出来的雾气，但也因为一场大雪失去了线索。
八云握紧着佩戴在腰旁的刀具——“正宗”。
他环视了四周，当晚光火飘逸的光景仿佛历历在目，可是八云找始终不到一丝残留下来的痕迹。
回想起来两天前遇见的事，他深沉地叹息起来。
——
当晚正值午夜，夜晚的气象很好。猫人族作为尽职的森林警卫，除非天气太坏，无论何时都会坚持不懈的工作。
今日，一如既往的轮到八云巡逻的时刻。跟准时归来交替的猫人族同伴寒暄了两句后，正打算出发，隔壁的番队却发生了异状。
感到奇怪的八云于是便过去询问情况。
他得到的答案是——另外一个班底的猫人迟迟没有归来。
“换班的还没回来。”那个班的白猫人族对八云如是回答。
“谁没回来？”
“鱼次郎阁下。”
鱼次郎是一只很有责任感的白猫人，平时很准时换班，不是一个会玩忽职守的猫人。
有种不好的预感，应该是发生了什么事吧？
“那由在下去找找吧，反正正好轮到在下值班。”
八云朝白猫人说着，披上了蓑衣，带上一顶斗笠。
“不好意思，麻烦你了，八云阁下。”
“小事一桩。”八云挥了挥手表示不用在意。
应该只是大不了的事。
八云自我安慰般地思索着，拉低头上的斗笠，心中带着莫名的不安往夜间的森林出发。
——
鬼火，亦称磷火的不详之物。
鬼火的出没一般是认为有弥留在世间无法成佛的鬼魂在作崇，至于为什么只有在盛夏之夜才能看见鬼火的徘徊的身影，那是因为鬼怕光，尤其是太阳强烈的光。所以，鬼火只有在午夜出现。
纵使鬼火是鬼魂的杰作，但它不是真正的火焰，鬼火也不会袭击生灵。
因而，当看见忽隐忽若的鬼火时，用不着提心吊。虽然有时候它们会跟随在后头，但不会对人们造成任何伤害，因此也无须多加理会，当它们失去了兴致便就会各自离开。
——直到这件事发生为止，八云的常识仍然这样断定。
细雪纷飞。
行走在寸步难行的雪地上，每一步都显得格外沉重。因不知道雪下的地形，不稍加注意会拐到雪皮下长出来的树根，所以八云每迈一步都加大了步伐，显得更加小心翼翼。
猫人可以在夜晚看清路面，因此用不着提灯照明。
身负着梭巡和寻找没有回来的同族的重责，八云不得不把注意力集中在周围的雪地上。
希望能找到鱼次郎的脚印吧。
然而就在这时，远处有明亮的光火照耀而来，八云的注意力顿时被吸引而去。
正当八云转头瞭望过去，映入视野的景色却使他的瞳孔难以置信地睁大起来。
那是猫人族未归来的武士——鱼次郎，他躺在苍白的雪地上，彷如尸体般一动也不动。以及，那里飘逸着数团若隐若现的苍蓝色火焰，仿佛在欢送即将逝去的生命，忽上忽下的雀跃起舞。
没错，那原为盛夏之夜出没的鬼火。
刀剑出鞘声戛然而至。
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