随着沙漠盗贼的队伍，辛等人进入一间房屋，走到墙角果然见到了通向地下的秘道入口。辛天不怕地不怕地就这样进去了，波波止步入口，犹豫是否要进，结果被身后的罗尼轻踢一脚，只来得及叫一声哎呀，整个人就已经扑到下面辛的背上了，库斯娜跟在最后走进来。只见这地底别有洞天，果如库斯娜先前所言，这里已经被挖掘一空，连着周围的数个屋子，足以容纳千百人。
在地底的中心是一个用厚重石料堆起而成的巨大承重柱，单是一根柱子便占了四成的规模，环绕在旁的六成才是盗贼们的活动空间。
伤心的贼头被抬到了地洞的一角，辛他们自然就跟到那里，不过辛并不老实，一只眼总是盯着周围看个没完，颇有点要去探险的意思。但碍于罗尼一直瞪着自己，也没敢造次。然而，这么坐着实在无聊，那么一个大老爷们又哭哭啼啼个没完，辛实在呆着不耐烦。为了牵住辛的注意力，不得已，罗尼只好先行开口向身边的众贼问：“现在可否请你们说明一下情况了？”
有一人花白了头，衣着朴素，不像盗贼不似君，只是他一出现，就有年轻人给他搬了张椅子，请他落座，他倒也不客气。老者看了一眼那贼头，叹了口气，转身对辛几个说：“我的孩子给你们添麻烦了，就让我老头子替他道个歉吧，你们就原谅他的过失吧。”
波波赶紧道：“别别别，您看这是多大点的事，受伤的也都是你们的人，没有怪罪我们，就已经是莫大的恩德了。”波波刚一说完，腰杆子就被罗尼戳了一下，那意思多半是“亏你好意思说。”
这时，库斯娜又道：“你们都是格兰斯人吧。”
老者点了点头，说：“是的，我们都是格兰斯的遗民。你们也知道，十四年前格兰斯王国对外宣战，结果三国联军就侵占了格兰斯全境。我们这些人就是趁乱逃出来的。事到如今，举手投降了的人虽然名义上是成为了他国居民，但我们都知道他们已经沦为二等民众，终生只能干劳苦工作，而且世代不可变动。而我们为了逃离这种劳役，就落草为寇，到这里也就只能干些打家劫舍的勾当。国王军不止一次来围剿，好在大家都同气连枝，奋勇抗争，才不致被生擒活剥了去。”
“这是怎么回事？”波波有些听不懂。
罗尼轻叹一声，说：“三年的‘格兰斯之乱’你听说过吧？格兰斯王国破国后，原来的住民就不得不并入战胜国继续生存。但是这些人并不能直接成为一等一的国民，记录在案的都是次人一等的二等身份，虽然比起百余年前的战俘奴隶在名号上要好很多，但也就差不多是那么一回事了。”
“原来如此，那也就难怪他们会成为沙漠盗贼了。”波波似懂非懂地点了点头，但忽然又转向罗尼，问，“怎么你这么清楚，我却完全不知道？”
罗尼说：“我既不是鲁尔斯王国的人，也不是沙珐王国的人，我的家在更北方，既然会来到这里，当然就会对这里的王国稍微做些了解了。至于你不知道那是你的事，我哪知道你为什么不知道。”
波波又问：“那也就是说，只要是格兰斯王国的人，都没法顺利在这两国生活了？”
“也不尽然。”罗尼说，“很简单的例子就是佣兵和权贵。佣兵吃饭靠的是武力，有能力的一般都不管你出生。出生权贵的只需要给足了好处，一样可以继续当他的权贵，最后倒霉的也只有老百姓了。”
波波说：“那样岂不是太过分了！”
前头的辛听得头昏脑胀，歪着脑袋半天理不清思路，最后索性大吼一声，然后扭头一指墙角的贼头，道：“我只是很奇怪为什么他会知道自由大叔，你们说什么乱七八糟的我全部听不懂！”
老人哀叹一声，说：“‘自由骑士’是我的杀子仇人。”一句话下来，不仅是辛，就连库斯娜都不免震惊。但是老者并不管他们，而是继续幽幽地道：“十四年前，王国颁布悬赏令，我的大儿子本是佣兵，就踏上了征讨‘自由骑士’的旅程，谁知一去就再也没有音讯。小儿子他本来是个学经商的，自打得知哥哥没有回来后，就丢了生意，拿起刀剑疯了一般去锻炼。就在那个时候，传来了‘自由骑士’被‘英雄’杀掉的消息，我们真的很高兴。但是好景不长，格兰斯王国陷入战乱，他就一边保护着我，一边与敌战斗，这才苟活到了今天。杀兄仇人的名号他一直不敢忘。今日你们打着‘自由骑士’的旗号来到这里，所以他才会怒气攻心吧。”
“自由大叔……他曾经杀过人吗？”辛呆呆地看着老头。
库斯娜轻轻点了点头，说：“是的，为了活下去，他曾经是个杀人无数的魔鬼。”
就这样一只眼看着库斯娜，少顷，辛又扭过头去，对贼头道：“我还是不是很懂，但我知道你跟自由大叔之间有过节。自由大叔是对我有恩的人，我虽然不会阻止你去找他。可是，自由大叔很强，我打不过他，你想怎么做自己看着办吧。”
说完，辛站起身，对老人道了个别，转身离去。库斯娜不紧不慢尾随在后，罗尼和波波对视一眼，也没来得及明白发生了什么事，就只好跟着离开。自始至终，盗贼们都没有像波波预料的那样对他们突然袭击，这让他心安得不得了。
离了绿洲，那向导伊安又屁颠屁颠地跑过来问寒问暖，说完了有用没用的话后，罗尼指明了自己等人要去桑德城，伊安一拍胸脯，就带领着他们重新上路了。
转眼又是三日过去，就在库斯娜背后的干粮饮水即将告罄之际，桑德城终于在地平线上露出了自己的身姿。伊安刚回过头，嘴里才说到“我们就要到了，前面就是……”的时候，忽然感到身旁传来一阵风，仔细一看，辛没了。波波已经是见怪不怪，伸手指了指前面，示意伊安回头去看。与自由骑士团相处虽然只有短短数日的功夫，但已足够伊安去了解这里的成员了，别的不说，至少这一伙人的团长有多么不靠谱他已经是很有感触的了。
“你们也真是不容易啊。”伊安叹着气说。
“理解万岁。”波波和罗尼异口同声答道。
这座位于沙漠中心的大城便是以佣兵之城闻名世界的桑德城，而佣兵城之名的由来不仅是因为这里近八成人口为佣兵，更主要的是整座城是佣兵自治，从外交到治安，从商贸到执法，一切的一切都由城内的佣兵自己负责。也正是因为如此，沙珐王国才会在沙漠边另立一座佣兵之城，妄图取代桑德城的战略意义。但这终究只是痴人说梦，佣兵自治与佣兵大城是两个截然不同的概念。喜好自由的佣兵若非有各自特殊的情况，任谁也不乐意呆在一个束手束脚的地方。
和鲁尔斯王国的圣图斯城一样，桑德城也是战略要地，因此高耸的城墙是必不可少的。事实上，十年前的战乱就曾波及到这里，使桑德城一度成为前线堡垒。幸得佣兵们的奋勇厮杀，桑德城才没有被敌军攻下，而且在后期的盟军反攻战中，来自桑德城的佣兵战斗队也是一股不可小觑的力量，保家卫国的功劳可一点都不小。
战争过后，圣图斯城依旧是采取戒严时期的政策，而桑德城却早已开放了，空有城墙却是大门洞开，这是管理者的不作为，也是管理者对自己的绝对自信。桑德城不设防，不设禁，甚至大街上都没有巡逻的队伍，俨然就是一座空城。但即便如此，真正敢在这里闹事的却也一个都没有。因为拥有绝对的自由，所以人人都是卫兵；因为每个佣兵都恪守城内的法规，所以一旦出现违法者就会立刻遭到所有人的围追堵截。
这是一座无人看守的城，也是一座草木皆兵的城，是一座自由的城，也是一座不可挑战的城。这便是沙漠中心的血色绿洲，佣兵之城桑德。
大老远就狂奔至此的辛早已顾不得许多，没有看到入城盘查他也不在乎，看到街边有个餐馆，当即就忘了自己在圣图斯城的遭遇，飞一般地冲进去，扑到柜台边，用力拍打着桌面，对着老板大叫：“水！水！水！我要好多好多水！快点！快点！”
店老板长得一脸凶相，身上的肌肉硬得跟石头一样，一般人看到他都会吓一跳，但是辛完全没反应，这反而令店老板有些奇怪。反观辛呢，一身破旧的长袍，也不知道是哪个破烂摊买来的垃圾品。而且辛虽然年轻，但蓬头垢面的，又瞎了一只眼，怎么看也不像是个正常的主。对辛猜了个七八分以后，老板却还是搬出一桶清水来，放在桌面上。他不怕辛没钱，要想在佣兵的地盘做生意，怕这怕那可就什么都做不成了。再者说，吃霸王餐的人老板不是没见过，只是敢在他这里吃霸王餐的后果都很严重，因此他倒乐得看有人捣乱——有人捣乱就意味着他可以“正当防卫”了，这也是桑德城的法规之一。
只见辛抱起水桶咕咚咕咚就往嘴里灌，一会儿功夫小半桶就见了空。随后辛搁下桶，幸福地打了个嗝。老板就这样一直看着他，也不说话，也不催钱，不晓得在盘算什么注意。
喝饱了水，辛这才抬头看着这个一直不怎么友善的老板，问：“太感谢了，复活了，这里的水真好喝。”
老板依旧面无表情，说：“沙漠里最缺的就是水，小娃儿你也真是命大，如果再远些你死了都没人知道。”
“也是啊，我也没想到走沙漠这么累人，哈哈哈哈。”辛说，“那么，这桶水要钱的吗？”
“当然，我是做生意的，不是做慈善的。一桶水三个银币，少一个子都不行。”
“感觉有点贵啊。”
“当然，这里是沙漠，沙漠里最重要的就是水。”
“说的也是，我不会让你给我便宜价格的。”稍微顿了顿，辛突然义正言辞地说：“但是，我没有钱！”
听到辛如此嚣张，老板不由得裂开厚重的嘴唇，露出一丝姑且算得上是笑容的表情。“真是初生牛犊不怕虎啊小鬼。你可知道在这里吃霸王餐的下场？”
“不知道。”辛说，“但是我一定会补偿你的。”
“嚯？补偿？行啊，留下你一只手。”
“一只手？不要，绝对不要！”
“那就快把账结了。”
“所以说了，我身上没钱，你这里有什么需要帮忙的吗？我可以出力气！”说着，辛伸出胳膊，又拍了拍自己的肌肉以显示自己不是在开玩笑。
“哼，听你这口气倒是经常是霸王餐呢。”
“嗯！我已经习惯了。”
“不过不行。”
“啊？这么这样？拜托啦。”
“你装得再可怜我也不会请你这种人来干活。快点交钱！”
正这会儿，门外进来了三个人，当头的一个毫不客气地坐到了辛的边上，只听了老板说的最后一句话，他就大概猜了个透，当即伸手挽住辛的肩膀，大声笑道：“老板哟，干嘛要跟这个小弟过不去呢，不就是一桶水吗，我给！”说罢，他就从口袋里掏出三个银币丢在桌子上。
老板看了他一眼，摸走银币，皮笑肉不笑地说：“赌钱又赢了？这么阔气小心被你当家的知道。”
“要你罗嗦，快点！给我上最好的酒菜，顺便再给这小弟来点他喜欢的东西。”
辛一听有人解围，当即也不管那么多，伸手拍了拍那人的肩膀，大笑道：“哦！大叔你真是好爽！多谢多谢！”
然而店内的食客们看到这种情况后，都停止了进餐，如同看戏般看着柜台前的那两位。跟着这汉子进来的两个佣兵模样的人也退靠到墙边，不住哂笑着即将倒霉的辛。常来这家店的人都知道这个大汉的来历，也知道他素来喜欢为虎作伥，尤其是在赌赢了钱以后。每逢输钱，他会安静地躲在这家店的角落里一醉方休；若要是赢了，则会好爽地点最贵的菜肴和美酒，顺带把看到的陌生人都整一顿。弱势者看到他心中怯意就有了三分，就算被威吓了也只得自认倒霉赶紧离开，但是辛却迎难而上，这倒不是他多么厉害，而是单纯不知情。
很快老板就端上了酒水，不知是不是出于某种目的，他最先拿上来的是辛点的烤肉。辛看到肉就眉开眼笑，当即也不顾油腻，伸手就抓起一块肉来，刚送到嘴边。边上的大汉突然一把扣住辛的脑袋，狠狠摁到菜盘子里。顿时，瓷盘破裂，汤汁溅了一桌，围观的食客们都振臂高挥，大声叫好。但是唯独柜台本身没有收到半点的损伤，原来这也是老板特意用钢板制成的坚固之物，为的就是在佣兵们干架时不受破坏。
满脸油腻的辛猛地抬起头，怒骂道：“你干什么啊！”谁知，话才说完，那大汉就端着另一盘刚端上来的菜，整个盖上去。打得辛一个不稳，跌坐在地上。
辛这边正在遭难，另一边库斯娜他们才刚刚进城。到了城墙内，伊安首先鞠了一躬，对三人说：“请让我再一次感谢你们的救命之恩。”
波波说：“彼此彼此啊，如果不是你，我们早就饿死在沙漠里了，应该是我们谢你才是。”
伊安却没有再推辞，只是说：“既然已经到了桑德城，那我就该回家了，如果你们有事还可以来找我，我家就在城西北的地方，随便问一下就能知道。”
波波说：“生活在这个都是佣兵的地方肯定很辛苦吧。”
伊安摇头，说：“不会，因为桑德城的最高统治者下打过禁令，佣兵不得以任何理由攻击平民，否则将受到严惩。”
波波听得拍手称奇：“还有这样的法令啊，那就算辛到处乱跑也应该没有问题，他不是那种会去故意招惹人的家伙。”
伊安却皱起了眉，说：“这就不好说了，虽然佣兵不能攻击平民，但佣兵之间的干架却是默许的，只要在大街上，随时能看到佣兵之间的火拼。就算辛大人不会惹人，别人也未必不会来欺负他。这里终究是弱肉强食的不法地带，所以你们还是尽快找到辛大人会比较好，免得出什么乱子。”
波波说：“我知道了，你回去吧，或许后面还要麻烦你呢。”
伊安点了点头，与三人道别，转身离去。波波回头看了看罗尼和库斯娜，说：“我们还是按照先前定下的来办吧，我去找旅店，罗尼去看佣兵行会，找辛的工作就交给库斯娜了。”
三人相视点头，随即各自散开。就算是对视线极其敏感的罗尼和库斯娜也不曾发现在城墙边的角落里躲着一个黑影，他一直注视着库斯娜，从进城到她离去，目光从未离开过。当同伴靠近他的时候，他只轻声回了句：“你去告诉团长，‘暗夜猫’来了。”那人听完后，飞也似地消失在黑巷的尽头。
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