圣塔羽历 一千三百七十五年 蜕羽季下旬
名为希维耶的人类城市，隶属于最初不到十万人口的小国，奥卡隆王国。此时正面一股临迁徙浪潮。——即四年前将这座城市带入繁华的普莱尔一族，正准备着撤出这块富饶之地。
原因不明。
这天新月湾的货运码头。
“似乎是这个偏好冒险的那群人的宗族诶，到了什么周期，必须要趁最终日之前离开。”
“喂什么周期？太扯了啊，这不是搞得跟女人经期没什么两样了吗？”
“说什么经期也……唔用力把它搬上去……嗯唔……好、好了。”
年龄稍大的搬运工人不是太热衷于捕风捉影。搬完这箱货物，他就支持不住先到一边休息。炎炎烈日下，也没什么遮蔽处，不过好歹可以蹲下来松一口气。
“话虽如此，我记得这公司不是本地人开的吧？到今天也不过整整四年了啊。”
“嗯嗯嗯嗯……诶嗨！古瑟，你这话到底是嫌长还是嫌短嘛？”
年轻工人并不是第一批加入这家名为“希姆莱运输公司”的员工，他是个爱好游历的外地人，两年前才干上这份工作。
那时候这座城市已经初具气象，大陆上知名的公会纷纷于此处建立公会，商人们的车马带着源源不断的货物挤满市场，希维耶这被视为“魔法的僻壤”而鲜有涉足的城市，现在居然也有着海量魔法师应邀到这里来建立学院。
不到两年的时间里，这座城市已经扩建了三次。
起先是由西边的市集改造成了市场、东边兵营迁出城外、再将城垛都更新成城墙的高度——这一类的基础建设；再就是由于公会渐渐繁多、人口膨胀的缘故，市长官邸也搬到了市中心，并且违背市长本人意愿地大大扩建，还有裁缝店、武器店一类的商店也放开物资吞吐，带动着咖啡店、艺术饰品店、家具店、乃至于文饰店等用品工具的畅销。
当人口一口气突破一百五十万的时候，国王不得不委派专业人士对有限的地盘仔细规划。住宅区和商业区的连接与畅通，地下水循环系统的启用，防疫及消防巡逻队伍也从民兵序列中脱离……最后稀奇古怪的玩意儿纷纷面世，诸如什么银行啦、保险啦——“公司”这个概念就是那个时候蹦出来的。
这一切，都有着普莱尔们的功劳。
可以说就算不想承认也不行。
“时间一下变得好快。你没这感觉吗？”
“怎么会！我和你这种上了年纪的人可不一样啊古瑟。我可是没日没夜盼着，计算着什么时候能在弗洛卡区买房子的人呀！”
“哦哦，是为了多洛丽卡那妮子吗？听说她在‘斯菲娜家政’干的都是侍奉上流社会老爷太太们的活计，挣得应该比你多吧？”
“说什么呢你这家伙！过不了多久我就要升任这号泊口的主管，你再不改口以后可没好日子过呦。”
“哈哈行了行了，我错了还不行嘛。你小子尾巴翘上天了。”
后面传来喊叫。
“——迪夫！古瑟！你们两个偷懒要到什么时候！”
“啊？？！主管！”
坐轮船即将在新月湾靠岸的乘客们，或许有人会看到对面井然有序的货港上一幕轶事——一名搬运工一不小心掉到了水里。
当然了，若有头一次观光的游客，这一角不过是整个美丽城市的开胃小菜。
……
勃朗台夫人一家下了轮船。
“史蒂文！爱莎！你们还好吧？”
“妈妈，我们现在就回家好吗？”
“好的孩子们，这是理所当然的。”妖艳的妇人溺爱地冲着孩子们一笑，她的心思很快随着迎宾道路上驰来的一辆双驾马车飘走了。
“不过妈妈要晚些才行。最近这城市里头脑灵光的创意真是层出不穷，华丽的宴会，优雅的交际——非要全力以赴才能让他离不开你。史蒂文，你已经是小男子汉啦，妈妈不在你会害怕吗？”
“不——会——”
小男孩十岁左右，正好到了和繁文缛节抗衡的年纪。
“那么爱莎，你现在的目标也不只是成为淑女那么简单。上次谢菲尔德子爵写给你的信，你这次可要好好想想怎么漂亮委婉地回应。要记得第一封信一定要果断、毫不迟疑、同时又绝不用一个不字地回绝，明白吗？”
“嗯……诶，母上？”
我见犹怜的少女一时间被搞糊涂了。她习惯性地顺从母亲的建议，但又对那一长串的修饰词懵懵懂懂。于是她扯了扯勃朗台夫人的裙角。
“怎么了，亲爱的爱莎？”
“不、不……没什么，母亲。”
这才是我的好姑娘，勃朗台夫人心里想着。
“那么既然如此——相信加拉泰尼亚女士会照顾好你们，对吗女士？”
夫人身旁有一位一直没提及到的年轻小姐。身材纤细的她穿着黑色长裙，戴了一副精细的金框眼镜，是个文静的美人。
加拉泰尼亚……勃朗台夫人刚才是这么叫的，这没有错的确是她的姓氏。听上去就像是一位英雄或者开国皇帝应有的姓氏，但实际上勃朗台夫人问到的时候才知道。这个在册记录上大好几页密密麻麻写着足有五百年以上历史的家族，如今，只有索蕾缇雅·罗泽瓦尔·奥利姆登·加拉泰尼亚一人。
这是一位罕见地贵族。被介绍人推荐来的时候，只说是住在上城区公寓里的一位淑女。
“我理解您的意思，不过是让纯真的爱莎小姐亲笔写么？”
真是愚蠢的疑问。
勃朗台夫人略带嫌恶地瞥了家庭教师一眼。
“不然呢？哼。”
她高跟鞋蹬地一踩，迅捷地登上马车。然后吩咐车夫不要耽搁，从雕纹车窗中对着子女款款一笑，脸色立马又回归如常。
真是一张只看一眼就再也忘不了的美人呢。
鼻梁挺而鼻尖立，星眸稍稍一动便如同掌舵远航，叶眉轻轻一挑就能令冬雪消融抑或如花枝凋零。朴素黑裙刚好衬出**在外的白皙肌肤，哪怕只有抱在小腹的双手和领口内犹如瓷器的脖颈。
站在她身边，理所当然会令人产生轻鄙其他女性的想法，就连女人本身也不例外。凡有面对如此尤物者——那些男人们，恐怕会立马抛下层层掩饰的欲望，一下子变得束手束脚起来吧。
不过这也正是勃朗台夫人放心的一点。
亏得这位加拉泰尼亚小姐多以英气示人，从不媚态，否则凭借这无往不利的美貌，又会征服多少男人呢？
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