山坳避风之处，一堆篝火照亮了两张面庞。
狐女盘腿，坐得远一些，她的目光在周围的山林里扫了一圈，山林黝黑，时而有虫鸣，她有些索然，最后便落在少年的身上。少年一手捧着罗盘看得专注，另一只手时不时给篝火添一添一旁收集来的柴火。他紧紧抿着嘴唇，上下唇瓣仿佛抿得已经粘合在了一起，因靠近篝火，眼珠被篝火炙烤地有些干涸，使得他不时眨眼，鼻尖还有一层细密的汗水。
少年其实有些英俊，剑眉星眸，琼鼻瑶口，只是一身的装扮着实落魄。若是在昔日的仓冶城中，换上一身齐整的衣衫，也能引得女儿们面红呢。
……这么说来，数日前，那徘徊林中的女掌柜，纵然是要谋算他的性命，却也有旁的法子呢，那为何要装了那般模样前来呢？
还有她自己，难道只是因为她本性是狐媚，初见他时才勾动了那份心思？
一时，她又想到她现在已是那掌柜的模样，那她之前的行事，便如自己行事一般，狐女登时面红耳赤，浑不自在起来。
——这有些好笑，她的面目本不是人间那些羞答答的女儿家，还曾有几次成就了好事，她半点不曾放在心上，转眼便忘了。那为何现在又触动了心思，变得害羞了起来？
她想着，便有些失措，究竟为什么她自然也不会明了，纵然披上了人皮，她还是一只狐。但是她晓得此刻，她想到的那些却不是能够一笑了之的无谓之事，因为连看都不敢再看向少年了，掌心有些滚热，心口突突地跳了起来。
她的呼吸一下一下，胸口起起伏伏，在火焰烧裂干柴的哔拨声中，显得异样的突兀。
少年察觉，抬起头看着她，火光映着他的瞳孔，明亮而灼热。
狐女猛地跳了起来，突兀地站着，口中呐呐无言。
少年盯着她，嘴唇微张，那干结的唇瓣如同撕裂一般打开，道：“有事？”
狐女慌忙摇头，急促的否认：“没事！没事，什么事都没有。”
少年“哦”了一声，低头又盯着罗盘，那罗盘，其实也算不得是罗盘，其上画的不是天干地支，诸般星宿，倒是方盘的侧边，刻了许许多多繁复难解的花纹，中池也不曾盛了浮动指勺的水，只算象形，不算有意，那勺柄指得也不是南方，不论少年怎么拨弄，最后停留的永远都是东方。
狐女心中一动：他之前都不曾取出这件东西，若是这罗盘之前指的也是东方，那他并不曾去了那处，直到出了仓冶，他说了“命运”之语，才拿出这东西。但即使是指勺一直向东，他依旧犹豫不决，甚至要故意避开东方一般。难道东方的哪一处地方，是他不愿去面对的吗？
想到这里，狐女的内心变得平静了许多，——她又被新的迷惑给拉去了神思，忘记了之前的羞窘的情态。
最后，她叹了一口气，她见过他犹豫和迷惑之时的茫然，也见过他绝望和悲伤时的哀叹，他们不过认识几日，却已经经历了那么多事情，也算是过命之交了吧，虽然有些不足意之处，比如她被他索要的回报，着实令她心中烦恼不已了，就像是有一根绳子，在绑着她的手，牵着她在走动一般。对于曾经自由自在的精灵，最烦恼的便是“被迫”二字了吧。
想着，她有些羡慕起了幽女，幽女是如此的自由……只是幽女又去了哪里呢？她又想到了枢日君同她说的自由，心中默念着：随心所欲，无拘无束……真是令人向往。她却忘了，幽女也并非自由，她的自由只有在无明的黑夜，在幽暗的角落。自由，本来便是谎言，从没有人拥有过自由。
丝丝缕缕的黑线编织成的影雾悄然而来，在一株树影之后，幽女回来了。她的心情已然平静了许多，双目茫然而疲倦。
“见到了什么吗？”少年问道，他的语气寻常，仿佛刚才幽女的愤怒而去根本不曾发生过一般。
“我听见有人在哭。”她轻声诉说着，“哭得非常的痛苦，只有失去了孩子的悲伤的母亲，才会有这样的哭泣。我还感受到了恐惧，对于死亡将至却无可解救的恐惧……”
少年的眼睛移开了罗盘，睫毛的长影在面上划了数道，“……哦。”他轻应了声。
狐女面上露出些哀愁之色。
“活着已经如此痛苦，为什么还要去惧怕死亡？”幽女喃喃。
少年放下手中的物事，抬起头，道：“只因死也并非解脱。”
幽女将头歪了歪，黝黑的双目看向无明的远方，道：“死又是什么滋味呢？”
少年便没有回答了，倒是狐女，她眼中迸出恐惧之色，她道：“死很痛苦，我已经忘记了那感觉，只觉得痛苦，什么都没有，只有痛苦……”
幽女扯动着一边的唇瓣，似笑非笑：“那同我现在，也没有什么区别嘛。”
夜幕中，远处有乌云飘来，渐渐遮挡了星光，幽女既为幽影，那任何光之后的动静都能令她警觉，她抬起了头，乌云聚拢在山峦之巅，向着他们的头顶渐渐聚拢而来。
这可不算是什么好事，她看向篝火，还不等开口，少年便一挥衣袖，篝火尽数熄灭。
四周的黑暗伸手不见指，云头有传来细细的啜泣声，幽女欲起身去看动静，却被少年拉住了衣袖，他对她轻轻摇了摇头。
狐女伏在草中，瞪大眼睛想去瞧清发生了何事，可惜，她什么都看不到。
又一声悲戚的哭号从远处传来，却并非天上了，伴随着草丛的沙沙响声，那哭泣越来越近，近到眼前，是个妇人，她因悲伤力竭而重重喘息，再绝望地看向天，乌云从山坳飘过，又向着重山叠峦的远处飘去。
过了山坳，便是高不可攀的险峰，她已然追不上了那乌云，妇人终于跌倒在地，嚎啕大哭。她哭地自然十分悲伤，浑然忘我，也哭了很久，直到喉咙嘶哑，终于失去了最后一丝气力，昏倒在地。
少年开口，道：“你们留在此处。”
他独自上前，手中举着一团火光，慢慢地靠近那妇人的身旁，微弱的光芒下，妇人倒在草丛中，一身粗衣布裙，面上的泪痕宛然，手中还紧紧抓着一团浸湿了泪水的手帕。
少年从行囊中取了一枚香，又取了一支烛，用火折点燃，将香慢慢炙烤出丝丝白烟，再放在妇人的鼻端。妇人闻见香气，悠悠醒转，口中深深地吸了一口气，眼睛缓缓张开，一捏手中的巾帕，她似乎又想起来了眼下的处境，那泪水又盈满了眼眶。
“若是哭能够解决问题，你便尽管哭吧。”少年幽幽道。
妇人猝然一惊，猛地抬起头，看见一团光明之下，一名少年冷冷地看着她，她的心中不由窜上几分凉意，张张口，慌忙向着后方挪了挪身躯。
“你是人是鬼！”妇人急声问道。
少年答道：“是人。”
妇人松了口气，停下了欲逃跑的动作。
她又将少年细细打量了又打量，见他鼻有呼吸，又见他足下有影，终于放下了心。
少年抬起头，望着黑夜勾勒着的无形大山，那尽头便是方才乌云消失的地方，“回去吧，你追不到了。”
“啊……”妇人一听，面上又流下了泪水，摇摇晃晃地站了起来，向前走了几步，终究，又跌倒在地。
妇人转头，看着少年，见他身侧飘着幽幽的火光，面目虽有些冷意，却也非恶行恶相，倒有几分超然的态度，不由道：“小兄弟……你夜半在这深山之中，可是有些手段才不惧山间的虎豹豺狼？”
少年无可答之，只道：“算是吧。”
妇人一瞬那哭得沤了的眼睛都亮了些许，面上的苦痛都散去了几分，现出些希冀之色，：“难道是上天见我可怜，才令我在此刻遇见你的？”
少年无言。
妇人趋前，如枯枝般的手指比划着，“小兄弟，你若救一救我的苦难，我今生来世都报答你的恩德。”
少年轻轻出了一口气，道：“你的苦难？”
妇人忙不迭地点头，“我有大苦难，求于神明，可怜那泥塑木胎，半点听不到我的祈求，今夜我在此见到你，难道这便是命吗？或许上天终究还是可怜我的。”
“又是命啊……”少年细细品味着这个字，心有些沉重。
妇人点头：“除了命，我半点不能指望了。”
少年轻道：“如果是命，那么也许我也不能拒绝你了……呵呵……谁能违抗命运呢？”他不知是自嘲还是自苦。
妇人沉浸在自己的悲痛之中，并没有心情去留意少年的哀伤，她凄凄道：“我一生便如苦水，本以为就算煎熬，总也会有了出头之日，却不曾想到又飞来这般横祸。”
少年静静听着，不曾疑问，也不曾感概。
妇人换了个姿势，盘坐在草丛之中，又用那湿透的巾帕拭了拭泪，道：“小妇人夫家姓王，娘家姓什么，却不曾知道了，住在山脚王家坳，二十岁上，死了丈夫，只养着一个女儿过活，女儿今年十五了，说了亲，转过年，女婿便要来迎，不曾想……不曾想……”
王氏哭得掩了面，肩膀抖得如同秋风中的枯叶，悲恸不已，她缓了缓，擦净了泪，才又道：“凤凰山中，住了一位钱老爹，颇有些术法，村人常去求他指点迷津，他往常索要些报酬，大事一锭金，中事一锭银，小事恕不接待。说来也有些怪，常人去求，无不灵验，行商发财，诉讼得利，因使费高昂，倒是富人才得常来常往，故而，此地富者越富，贫着越贫。听老人说，钱老爹在此，至今也有数十年光景。”
少年低吟，“是吗……”
远处，狐女眼睛一眨不眨地盯着这处，只是听不清晰，有些急意，作势要过去，幽女却同她摆了摆手，又自己举了衣袖，将面目一遮，便整个人都消失于无形。
而这一处，王氏接着道：“本来我孤儿寡母，闭门度日，从无是非，也求不得去钱老爹头上，不曾想闭门家中坐，祸从天上来。年前，钱老爹的太太过世了，大操大办一场，过了百日，他又要续弦。这却本也与我们母女无关，他要续弦，请了媒人，同媒人说，他要个如何天仙一般的美人。媒人访遍了凤凰山南山北，走了十里八村，访到的美人皆不如他意，村中长老都急了，又要为他聘娶外乡的佳人，访了半年有余，却皆不如他心意。他寻不到合心意的太太，便闭门谢客，无论旁人拿着多少金银来求，皆不理会，这一来，那些麻烦缠身的乡绅富户门倒是比他本人还要急些了。”
少年心绪无澜，只是有些怅然，到底不曾说什么，静静地看着她。
王氏抬起头，悲伤地道：“我女儿从不出家门，整日里房中绣嫁衣，一日她绣得眼花，便推开了窗透气，不曾想被村老瞧见，他说我女儿生的美丽，必要献给钱老爹。我本不当回事，钱老爹挑剔至此，也许也看不上月娘。谁知是不是前世的冤孽，他看过之后，竟说月娘同他过世的太太如何相像，留下聘礼，定要娶了月娘。”
王氏说着，一时又泪若雨下，“我女儿二八妙龄，年貌正好，又定了亲事，怎能嫁那等七老八十，面若榆树皮般的老儿？我百般苦求，却无人相助，欲要阻挠，只是身就一个废人，哪里能令人听得一句半句！”
少年长长地叹息：“果然是一桩不幸的事。”
“唉……”又一声叹息响起，却不是少年，也不是狐女与幽女，夜，静静悄悄，竟不知从哪里传来。
少年不动声色，只是向着一旁瞟了一眼，光影之下，只有他们二人，别无其他。
王氏不曾察觉，她依旧哭道：“今日，他穿了新衣新帽，打扮地怪模怪样地来我家，抬了花红聘礼，骑着高头大马，仿佛真像那么回事一般。我举着刀要杀他，不想刺到的却是我家中的老母鸡，他还取笑，说什么：岳母好礼，杀鸡请他。他的模样，作我爷爷都嫌老，怎地做我女婿？乡邻村老，尽皆起哄，连一句公道话都没有人说。我女儿无法，只得换上红妆，同我道：便是我命中注定吧……命中注定……谁人会有这样的命？”
她泣不成声，眼泪都要流尽，道：“谁知道那钱老爹却道：岳母不愿意这桩婚事，难道是嫌我老丑？我自然是骂他老不羞耻。天晓得，他分明是老得双眼浑浊，口中流涎，白发苍苍，怎地下一刻却活生生变成了那翩翩公子的模样，我吓得骇死了过去。等我醒来，左邻右舍都散去不见，我听得天上有哭声，恍惚是月娘，那怪物不是人，难道我女儿竟要同他结为夫妻？难保来日尸骨无存呐！我一路追来，你也瞧见了，哪里能追的上那怪物。”
少年缓缓道：“你是要我去救你女儿回来吗？”
王氏忙不迭点头，道：“我不信那等鬼怪神异之事，如今亲眼瞧来，如何不信？这山林之中，鲜有行人，今日我有难，便见到小兄弟，难道你不是来救我水火的人么？”
少年将手指伸出，悬浮于空的火光便落下，到了他的掌中，他手指缓缓收拢，火光便不见了影踪，四下，又归于一片黑暗。他向着方才那阵乌云消失的山头看去，轻问道：“钱老爹住在哪里？”
王氏茫然，摇头道：“我如何会晓得？那等怪物，不知住在什么鬼地方呢！”
黑暗之中，少年的声音渺然如远山之风，他道：“既然你说这是命运，那么我是该帮你，只是你说的那位钱老爹想来甚有神通，我却也不能白白帮你。”
“这……”王氏略一思索，便急忙道：“我身无长物，也无金银，只是你若帮我寻回女儿，我那夫家传下的小院我便去卖了给你报酬。”
少年却摇头，道：“我不要金银。”
“你不要金银……”王氏不解，道：“那你要什么？”
少年启唇，道：“我要……”却又闭上了嘴，沉默了许久。
“你要什么？若是我有，必定都给你！”王氏忙道，生怕他不肯答应。
少年道：“这世上能用金银买到的东西算不得宝贵，我不要金银，只是因为，我想要一件比金银还要宝贵的东西。”
“我有比金银还要宝贵的东西吗……”王氏全然迷惘了，但是她担心女儿的处境，不得不答应，道：“好，只要你让我女儿平安归来。”
少年又道：“我应是应下，只是……此事我只能帮你两日，两日之内，若我不能救回你女儿，我便管不了了。”
“两日？”王氏话中带着哭音，“两日如此仓促！”
少年道：“两日之后，我却不知道能不能帮到你了。”话中带着无限的惋叹，既是叹这失去了女儿的可怜母亲，也是叹息自己的无常命运。
王氏虽不解，却也听得但凡世间高人，皆有怪癖，她才认得这少年，便求他帮忙，他应下便是极好，她怎能去强求旁的？她只得道：“我相熟的亲朋邻居见我有难，皆躲避而去，小兄弟与小妇人素昧平生，却应下帮忙，两日便两日，若是女儿回不来，小妇人拼却了这条性命便罢了。”
少年点头，将手一指，一团光明从他指间飞出，停留在空中，他道：“那你回去吧，我还要想一想，如何去拜访那位钱老爹。”
事已至此，王氏只能信他，纵然希望渺茫，也好过死心绝望，她怀着希望离去，被那火光指引回家。
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