随着妻子莉娅的病情愈加恶化，史密斯不得不遵循医生的嘱咐，让妻子先去住院接受治疗。同时，即便妻子再三嘱咐让他不要卖房子，但为了付清高昂的治疗费，史密斯还是背着妻子卖掉了他们原先的家。
遗憾的是，即便史密斯已经卖掉了身边一切能卖的东西，他也依然没法付清妻子所需要的治疗费。眼下，妻子即将开始她的下一个疗程，可史密斯却已经无法掏出一分钱来…
史密斯几乎是每天都会来到米娅的病房，坐在她的床头前，牵着她那条苍白的手臂，向她叙述着自己每天遇见的烦心事。
他现在每天只能靠帮人打零工，来设法凑出妻子所需要的资料费，自己则是整日食不暇饱，寝不遑安，而最令史密斯失望和悲伤的是，自从被告知自己的治疗费后的莉娅，她再也不愿看她的丈夫一眼，每当史密斯过来看望她时，她就别过身去不看他。
医生找到他来，告诉他这一不幸的消息“史密斯先生...关于您妻子的住院费用，三天后就要进入下一个疗程，您看您什么时候可以将下个疗程的钱付清？”
“什么？可是我们之前已经付过一次了啊？”听见医生这番话，让史密斯感到一阵不安与绝望，他并没有足够的钱来支付妻子下一疗程的治疗费用
“啊...是这样的，这笔钱...”医生开始耐心地向他解释一些他其实早就知道的原因，史密斯根本就听不进去，而是在不断思考着该怎样解决这笔开销。
“史密斯先生...？史密斯先生？”医生轻轻拍一下他的肩膀，史密斯才回过神来，收起脸上的恐慌，微笑着不断点头道是
“这样的话，史密斯先生，您大概什么时候可以将治疗费用付清？”
“等我一段时间吧...等我的文章发表拿到稿费以后，就能把钱付来了”史密斯点点头，信心满满地告诉医生大可以放心
医生却一眼看穿他的伪装，看出面前这个穿着落魄的男人根本不可能拿得出下一个疗程的费用“那么史密斯先生，我们就下次再见了...不过希望您能明白，这里可不是什么救济会...如果您没法在三天内付清这笔治疗费的话，我恐怕得将您妻子的床位让给那些，看起来更有救助希望的病人”
听见医生这番冰冷的警告，史密斯的脸色一下子就变得难看起来，他要紧自己的嘴唇，点点头“那好...三天之内，我会把这笔钱弄到手的”
从外面回来后的史密斯，脸色变得十分难看。之前一直坐在床上偷听的米娅看见对方回来后，又再立刻把头别开，假装无事发生。
“为什么要这样做…”妻子背对着他，用冷漠的口吻，低声质问到
“什么呢？”尽管妻子刚才的语气听起来并不友善，但已经很久没有听见妻子说话的史密斯并不在乎这些，他连忙激动地，想要试着让对方和自己多说几句话。
“为什么…为什么要卖掉我们家的房子，为什么要花钱来为我治病…”莉娅的口吻开始颤抖，她开始抽泣，但为了不让丈夫察觉到自己情绪的变化，她故意想让自己表现得很生气，试图用愤怒的情感来掩盖自己的难过“你明明知道，你根本没法付清我所需要的住院费，你也知道你这样做…是在剥夺我们女儿本该拥有的童年…我可怜的小凯特啊，她还只是个孩子啊…咳咳…”
史密斯坐在窗前听着妻子的责备，他的面容扭曲着，面对妻子的责备他只能点头承认自己的错误。而莉娅说的越是激动，呼吸也就越急促，来自肺部的撕裂感无时无刻不在刺激着她，使得她的表演最终只能以剧烈的咳嗽谢幕
史密斯连忙从旁边拿来湿毛巾，递给他的妻子，轻轻拍打着她的后背，好让她能把痰吐出来。随即又再给她递上一杯凉开水“我只是…希望你能好起来…”
“抱歉，我确实像你所说的那样…我有愧于我们的女儿，有愧于这个家…但我只是不想失去你…”
“别傻了！你只会让我们现在的这一切变得更糟！”咳嗽过后，莉娅也再无法继续控制自己的情绪，她哭着，拽着她丈夫的衣服嘶吼着“你看看你，你都被折磨成什么样了？只是为了一个永远无法实现的目的！”
“我能做到的，我能凑到这笔治疗费…然后我们一家人就能重聚，还能带着凯特去那个她最喜欢的公园！”史密斯搂紧他的妻子，将她的脸埋进自己胸里，不让她看见自己流泪的样子。
“我对你表现得这么冷漠，只是为了能够让你赶快离开我…至少你们值得更好的生活…为什么…为什么不能就这样把我丢在一旁？”
“我不能…你和凯特是我的一切，没有你们两个中的哪一个都不行…相信我，一切都会好起来的…一切都会好起来的…”
他们二人就这样抱在一起，哭了许久。
刚从医院出来的史密斯，拖着自己疲惫的身体，走进城南一家开在瑟马河旁边的小酒馆。
夜晚，城南靠近瑟马河的这座酒吧是整个城南为数不多的热闹地儿，对城南这些打工人们，幸苦了一整天之后，晚上拿上几枚铜板，到这儿要上一杯啤酒，同时又再和别人小赌一把，这大概是城南最主流的娱乐方式了。
不过史密斯根本无法体会到旁人的快乐，他一个人坐在酒馆的角落里，独自喝闷酒。
想着自己还在医院里躺着的妻子，面对那如同天文数字般的治疗费用，他就感到一阵头疼。他想起自己在医院里向医生夸下海口，对自己的妻子许下他无法兑现的诺言，不禁苦笑着，不断用拳头捶打着自己的脑袋。
恍惚间，他突然想起在家里独自熟睡的女儿，想到自己没法以一个父亲的角色，陪伴在自己女儿身边，又陷入深深的自责中。
这时，一名之前一直在木桌旁看别人玩牌的男人注意到了角落的史密斯，他端着自己的啤酒，绕开其他人，径直来到史密斯对面坐下。
“呼…干嘛要这般愁眉苦脸，朋友？”男人将自己的啤酒放在桌上，咧嘴笑着又再回头看了一眼刚才那桌人，对下一场赌局的结果感到好奇。
然而史密斯现在并不想和任何人搭话，他不耐烦地丢给对方一句“滚开”
但后者并没有被史密斯激怒，他傻笑着“听我说朋友…我们每个人今天都很遭，但我想你既然要选择来到这儿，不如玩开心点”
史密斯并没例会对方的安慰或者嘲笑，他只是拿起自己的啤酒喝上一口，希望眼前这人能够识相点，赶快从他面前消失。
后者继续打量着史密斯“啊，我明白了…你是那种刚刚失去工作，却又急需要用钱的倒霉蛋，对吗？”史密斯突然睁大的眼睛，看来他并没有猜错，于是这人又接着说到“嘿…假如我说…我这儿有份能赚大钱的工作放在你面前，你怎么想？”
史密斯早就听说，有一帮所谓的“探子”游走于城南的酒馆之间，寻找着那些看起来刚刚失业，又或是急需要一份工作的苦命人，以极高的开价将这些受害者骗到黑矿场里当包身工。
这件事也许在城南鲜有人知，但在城北却几乎是家喻户晓。他摇摇头，不耐烦地说到“听着，我不在乎你是谁，我也不在乎你有多少钱…你试图拐那些不知情的可怜虫到那些昏暗的厂房里去工作，我不会阻止你什么…但你别想找我，所以请滚吧”
那人依然没有把史密斯说的东西当回事“哈…你是在开玩笑，对吧？”当他看见史密斯的表情并不像是在开玩笑之后，迅速收起自己脸色的笑容“抱歉…请别担心，我可不是那些探子…我说的是真正的‘快钱’，那种你帮我取货，我给你钱的事”
听到这里，史密斯突然愣住，身体往椅子前挪了挪，想要听得更清楚些“具体是什么呢？”
“明晚，将会有台马车停在曼切斯特大街，我需要你守在这辆马车旁，直到另外一台蒸汽马车的到来，然后会有信号…”
“信号？”
“一个很明显的信号，到时候你会知道的…”那人接着耐心地交代着这件任务“然后你需要想办法，从那台蒸汽马车上抢过一件货物…将这件货物送到惠灵顿纪念馆，那儿会有我们的人在等着你…然后货出去，钱进来，就这么简单”
史密斯思考片刻，面前这人已经将这件工作的风险交代得再明显不过，但这件工作简直就是上天赐予他的好运…现在只剩下一个问题
“你开价多少？”
“一万磅”那人十分淡定地说出这样一笔可怕的数字，接着他从大衣口袋里掏出一只塞有纸钞一把转轮手枪的信封“这是预付的定金…一千磅，剩下的部分将会在交货以后给你”
那人直视着史密斯的双眼。史密斯几乎快要停止了呼吸，他不敢相信自己的耳朵“我…”
“干还是不干，史密斯先生？”
史密斯已经不在乎对方是如何知道自己的名字的了，他的双瞳不但颤动着，想了想自己的家人…
“没问题，包在我身上”
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