罗伯特·黑森和他的骑兵在林地间疾驰，惨叫与嚎哭都已随风远去。
军队已经溃败，事态已无转圜余地，罗伯特唯有带领麾下精兵迅速返回明尘堡，再图后举。
林地之间，寒芒横悬于半空，随风时隐时现。
倏然间，骏马皮肉被撕裂之声陡地扬起，鲜血抛上树干的高处，马的嘶鸣和人的哀嚎一同炸响，身披铁甲的士兵被惯性甩了出去，沉重地跌倒了地上。
天旋地转。
当罗伯特的视野从迷离中稍微恢复，他看到了挂在树高处的一堆奇装异服之人，像是马戏团里的滑稽剧演员，只不过都单手抓持着像张翅大雁一般的弩机。
弩，是工匠的智慧与血汗的结晶，即便是再普通不过的小民，也可以迅速学习上手，而不必像弓一样连年训练。而大型弩机所能弹射出的箭矢，即使是精良的铁甲，也难以抵挡。
“嗖！嗖！嗖！”
在杀意之声随弦跳动之时，罗伯特猛地扭过头，他脖颈边的泥土溅到了身上，震颤的箭杆贴在他的头盔跳动。
而在他目光所及的方向，两个骑兵已经被箭死死地钉在了地上。
罗伯特挣扎地爬了起来，有三个骑兵和他恢复神智的速度差不多，也都颤颤巍巍地想要起身。然后便是三道奇装异服的人影从天而将，一下子扒住三个骑兵的背，拽得三人无可抑制地往后仰倒的同时，把手中的匕首刺向了他们的咽喉。
鲜血流淌在木手上，也洒在草叶上，罗伯特拔出长剑，反手抡向身后，印着戏服的机关傀儡，把钢剑敲进了对面的脑门里，然后一脚蹬了出去。
除他之外，还剩下三个士兵，从敌人的突袭中反应了过来，也都用短兵与之搏斗。
而失去了先手之机后，机关傀儡的笨拙也是显露无疑，根本不是训练有素的士兵的对手。格挡、拆招、反击，三两下功夫，罗伯特一行人便把十三个机关傀儡拆了个干净，好像一个小农夫正在烈日下劈柴，机械化的动作重复到人意识模糊。
“罗伯特大人！”消灭完面前最后一个敌人，一个士兵迅速地四下观察了一阵，没有发现更多的威胁，便把目光投向罗伯特，眼神中透露出难得的舒缓。
罗伯特也望了过去，他看到了士兵的头顶闪烁寒芒的一条弧线。
他呼吸一紧。
几乎是下一瞬间，士兵便被纤细隐约的线套过脖子吊了起来，他痛苦挣扎着，胡乱地瞪着双腿，两只手胡乱地向天空中抓握着。
罗伯特猛地抬起头，一个笼罩着黑斗篷的声音正贴着树干站在树枝上，虽也是人形，却有六只手，其中一直正随意地伸在前面挑衅般地晃荡着，随着它的动作，被吊起来的士兵也像秋千一样被摆来摆去。
“放下他！”罗伯特大喊道。
与此同时，剩下两个人则灵机一动，扑到地上，去捡机关傀儡手臂上的弩机。
黑斗篷中发出了一声沙哑的怪笑。
轰然爆响声中，被掀开的机关傀儡躯干中，破片乱飞，透过头盔的缝隙，把碎铁扎进了两个士兵的脑袋里，红白之物一齐溅了出来。
两个士兵瞬间失去了所有动作的力气，扑倒在地上，再也不动了。而被吊在半空中的士兵，停止最后的挣扎，还要在他们之前。
“他们也是非夜家的封臣，为非夜家奋战，你何以对他们如此无情，痛下杀手？”罗伯特无力地后退了两步，不敢相信地轻轻摇着头，仰视着树上的家伙，“你和你背后的人，根本不配统领烬墟谷！”
“你不过是一条狗，非夜的家事轮到你来管？”说着，黑斗篷纵身一跃，从天而降，落在了罗伯特面前不远处，六只手都收回了斗篷下，等再拔出来时，已经是握了六把刀在手上。
“神唾弃你的行径！”最后退了半步，罗伯特挺剑朝前，摆出了作战的架势。
一把剑，打六把刀。
也不是全无胜算，以机关傀儡的反应速度，若是让罗伯特把武器换成一把坚固的长枪，他闭着眼睛都能靠着长度优势暴打对面。
可惜，换不得。
黑斗篷的机关傀儡高达两米五，弯着腰往前压的样子极具压迫感，随着一步接一步的推进，六把刀整齐划一地后扬蓄势，准备劈砍出去。
缓慢地挪步斜向后退，控制着双方的距离罗伯特眯着眼睛观察了一会儿，为自己定下了唯一的战术。
敌人的六把刀都是一样的规制，都比罗伯特的长剑要稍短一点。
而他要做的，就是等待一个微妙的时机。
当战机到来，罗伯特和黑斗篷之间的距离，将会稍远于对手刀锋的劈砍，却小于罗伯特一次跨步突刺的极限。到时候，罗伯特可以立刻发难，首先把长剑刺入黑斗篷的核心，然后把生死交予上天，看身上的甲胄能否抗住六个方向的劈砍。
交战的双方依然在小心地控制互相之间的距离，黑斗篷似乎也对黑森家的剑术有所耳闻，始终没有进入罗伯特跨步突刺的距离，而是在边缘偶尔做出前扑挥砍的假动作，迫使罗伯特后退，把距离拉得更开。
呼吸凝固一般的对峙进行了半分钟，罗伯特越过黑斗篷的肩膀，看见了一个扒在树上的黑衣人，对方的背上挂着一把比个子还要高的大砍刀。
疑惑从罗伯特的心头一闪而过，黑斗篷的动作突兀地僵硬了起来。
跨步！突刺！罗伯特一剑刺进了黑斗篷的心脏，然后顺势一脚蹬着对手的身上，把自己反推了出去，然后在六把刀落下之前，弹了回去。
滞涩感转瞬间充斥着黑斗篷的一切动作，罗伯特估计自己的剑擦过了机关傀儡的核心，紧接着，他看到又一道黑影从天而降，带着明晃晃的大砍刀，砸进了黑斗篷的脑袋里。
黑斗篷，骤然倒地，黑衣的纤细身影踏于篷布之上，干脆利落地把大砍刀拔了出去。
“你也是傀儡师？”罗伯特问。
黑衣人什么也没说，而是向罗伯特丢出了一个小玩意儿。他伸手接住，竟然是一个小纸筒。
然后，一道红光在黑衣人的面纱中闪了一下，一时间，罗伯特察觉到仿佛有光波扩散。
但他并不知道眼前的一切意味着什么，他只看到黑衣人突然盯住了一棵粗壮的大树，而树后又是一道寒光闪过。
“嗖！”
利刃贴着黑衣人的脸颊飞过，在面纱上割开一个大口子。
罗伯特好像看到了对方的侧脸，但在他分辨完全之间，黑衣人却箭一般地窜了出去，随后，一个身影从树后跳了出来，背对着两人逃开。
虽然不太了解局势，但罗伯特估计是两个非夜家的傀儡师在打架，其中一个应该是站在劳伦斯和诺顿一方的。
如今，满地都是友军的尸体，可敌军却随时有追到的可能。
哪怕再有万般不舍，无意义的逗留也不是明智的选择。
罗伯特看着血迹斑驳的厮杀场，一路后退着，他的背后是明尘堡的方向。
……
洛意丝跟丢了人。
靠着红热视界之石扫出敌方傀儡师的本体亦或是贵重的生傀儡，已经算是意料之外的收获了。
无奈的是，现在的洛意丝，作战手段属实有限。而她追杀的对象，一路上小戏法不断，脚底抹油一般越跑越快，飞也似地就没影了。
最终，洛意丝只能放弃追杀，转而退回木人村去了。
当她改换了装扮，跑回艾纳米家中的时候，一锅乱炖已经凉透了。
艾纳米死鱼打挺一般从床上翻了起来，非常兴奋地对洛意丝说道:“告诉你一个好消息！”
“说。”洛意丝应道。
“我刚才去了强盗的大院子！”
“啊？你怎么去的？”洛意丝奇了，“你还敢深入狼穴的？不敢相信！”
“翻墙去的，也不知是谁，在院墙上晒网，我顺着网就爬上去了。”艾纳米兴致勃勃地说，“里面可一个人都没有，看来他们是倾巢出动了！”
“看你那么兴奋，一定找到了什么好东西吧？有我要的吗？快说来听听！”
“首先是二十九个银币！”艾纳米开心地搓着手。
“就这？你把他们零钱偷光了，他们一定会意识到有人进去过的吧？”
“哎呀，他们作恶多端，恨他们的人到处都是，大家都是一有机会就给他们找点乱子，多大事啊！”艾纳米满不在乎地说道，“再说了，我还有一个更劲爆的发现，你肯定感兴趣！”
说着，艾纳米从床底下拿出一个纸卷来，三两步跳到桌边坐下，然后把纸卷摊开，往上面一摁。
洛意丝定睛一看，原来是一张抽象画，内容很像一个蹲在路旁的大汉，正用神秘的表情瞅着人看。
“强盗里居然有抽象艺术家？”洛意丝惊呼。
“什么艺术家？这个是地图啊！你看啊，这里是明尘堡，这里是木人村，这条线是白子河，这个是强盗在雪山下的白子河源的山寨......”
“啊......这......”洛意丝的眼睛越瞪越大。
“最关键的是这一块，你看，一个长笑脸的木头人图案，在商人到村里采购的时候，就是用这个图画代表肢节木的。还有这个图案，一看就知道，马车么！顺着勾勒出的线，沿路一直往上！”艾纳米一边解说着，手指一边在抽象化上移动，从右酒窝，一路挪到了左额头的刘海边。
洛意丝的目光也随之游动。
“山寨西北方一片树林里的小营地，即是匪帮收集肢节木后，运送的目的地！”艾纳米言之凿凿。
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