恩特端著餐具回到厨房，我出声询问。
「我有点担心自己是否太多事了。」
我一边将餐盘排进洗碗机一边对贵崎说。
「你是指面包？一点也不会。夫人非常高兴喔。重视的人亲手做的料理，有著比味道更深层的事物。我们的工作在这方面果然完全比不上。」
「或许是吧……对了，我有一件事情想要拜托您。」
「是关于借用厨房的事情吗？」
我点头，看来已经完全被他看穿了。这也是理所当然的事，毕竟这个男人正在考验我。
一拉下洗碗机的盖子，厨房立刻响起机械运转的声响。
「我明白了。你要使用厨房，当然没有问题。不过，时间来得及吗？」
「那道汤只需要一下子的功夫就能够做好。还有，我想麻烦您帮我打电话联络百合小姐。」
「真是拿你没办法。」恩特口是心非地说。「别看我这样，我也是会有感到心情沮丧的时候呀。」
「心情沮丧？这是为什么？」
「因为分开之后的她看起来神采奕奕的。」贵崎说。「我隐约感觉得到，她因为跟我离婚而获得了某种事物。不过，我也不知道到底是什么东西，让她不惜与我离婚也要得到……一想到这里，我的心情就会变得五味杂陈。」
恩特以指尖扶起镜框，隔著布拿起还冒著热气的餐具，拭去水蒸气。由于我们俩正好背对彼此，所以我无从得知恩特脸上的表情。
「我懂你的心情。」
「是吗？」
能够看到他私底下的一面，不禁令我感到一阵安心。他果然也是有感情的。
「我可以问您一件事吗？」我问。「百合小姐曾经说夫人是个蛮横的人，这是怎么一回事？还有，我也隐约察觉到莱恩先生似乎有点畏惧千和。但是，我并不觉得她们蛮横啊。」
恩特陷入短暂的沉默。
「蛮横呀。」恩特喃喃地说。「想必直到如今仍然抱持这种想法的人应该不少吧。自从老爷过世后，就由夫人独自一人撑起这个家与公司。夫人相当聪明能干，而且天不怕地不怕。聪明的头脑加上无惧之心，这两点是掌好舵的必要资质。」
说到这里，恩特停顿了一会儿，接著转头看向我。
「却也因为这样，人们总在背后说她个性高傲。夫人是个相当坚强的人……直到十年前发生了那件事故。」
恩特用指尖碰触眼镜。他确实有调整镜框位置的习惯，但此时此刻的动作显得与平常不太一样。
「自从十年前，夫人在不幸的意外事故中失去女儿与女婿之后，她整个人就变了。因为比起不确实的生，死亡是绝对无法撼动的事实。当人们遇到悲伤的事情，心灵的天秤就会失衡。人心这种东西，乍看之下相当坚固、稳定，事实上却不如外表般坚固。」
我点头。
「夫人也是在那次的事件后，开始只喝汤的。并且，隐居在这座宅邸中足不出户。她把自己锁在她一手打造出来的王国里。这里的一切都是以夫人为中心运转的——无论是莱恩先生的生意、你的工作，当然也包括我的工作，没有夫人一切就无法成立。」
我脑海中浮现许多事物，但无法顺利地连结在一起。一股奇妙的沉默横亘在我与恩特之间。恩特擦拭完餐具后，将手仔细清洗乾净。不知道夫人女儿与女婿的死，和她现在只喝汤有何关联。
煮好汤之后，我便驱车前往百合小姐家。
她家距离宅邸约十分钟左右的车程。我在与海呈相反方向的蜿蜒山路上前进。虽然有铺上柏油路，但是街灯寥寥无几，只能依赖车头灯行驶。
汽车终于来到一处开阔的地方，一栋小木屋在群树的围绕之下。车子才刚停在小木屋前的空间，玄关的门立刻被打开来，出现百合小姐的身影。
一走下车，我的身体顿时被一股暖流包围。这股暖意与小木屋周遭的风不同，带有森林绿意，是一股闻起来令人感到安心的味道。我拿著装有刚才在宅邸煮好的汤品的容器。
「晚安。」百合小姐说。「想不到这个时间还会有客人上门拜访。刚才接到恩特的电话时，我吓了一大跳呢。」
「真是不好意思。」
我道歉地说。
「啊，是我不对。我并没有抱怨你的意思喔。只是吓了一跳而已。好了，外面很热赶快进来屋子里吧。」
她这么说完后，邀请我入内。
屋子内部相当清爽乾净。餐桌上盖著一本摊开来的文库本。她似乎已经用完餐，正在阅读书籍。
「你一定很纳闷，怎么会有人独自一人住在这么偏僻的地方吧？」
我摇摇头，她则是自顾自地接著说下去。
「因为我喜欢寂静的声音。」
「寂静的声音？」
「你试著竖起耳朵听窗外的动静。」
我一闭上双眼，耳边立刻传来远处小河的流水声，以孤独却温柔的音色，静静地演奏著乐曲。
「说也奇怪，我在大都市里每每想到要去安静的地方时，都只能去听音乐演奏会。所以，我才会喜欢这里。」
她说完后，灿烂一笑。额头浮现自然的皱纹。
「我带了东西想让您品尝，不晓得您现在还吃得下吗？就算一口也好，只要您愿意尝一下，我就满足了。」
「没问题。我平常晚餐都会刻意少吃，所以肚子空间还很多。」她说。「只不过有点可惜了。如果是在餐前的话，享用起来会更加美味吧。」
「不，这道汤品也满适合在餐后享用的。」
「你的意思是？」
我把汤倒入自备的杯子里，并递给她。我也另外带了汤匙和餐巾纸。贵崎帮我准备好了一整套的餐具。
「请用。」
她用汤匙舀了一匙汤，送入口中。顺带一提，她带著满脸笑意。
「巴哈是一切音乐的基本。既可以说是音乐尽头，也可以说是音乐的起点。」千和告诉了我巴哈的事情。他在德国的萨克森——也就是现今的图林根州一带度过晚年，还有他是个体型肥胖的大胃王。接著，她又从书柜抽出另一本书。「『啤酒汤』是那个时代相当常见的汤品，算是一道寻常料理。」
她递过来一本由一位名为菲力浦·吉列的人所写的书。书名写著《Par mets et patvins》， 下面则标有《Voyages et gastronomic en Europe(16e-18e siecles）》。
「这本是十六世纪到十八世纪的欧洲旅行见闻与食物史的书。里面有当时啤酒汤的记载。」
「这不是法文吗？我外文很菜耶。」
「真的吗？我说你啊，既然走料理这一行，应该要学一下法文比较好吧？虽然这本书有出译文不怎么样的日文版就是了。我记得是放在这附近……有了！」
她把那本书的日文版借给我。书名叫做《旅人们的餐桌》。一翻开来，就立刻看到关于啤酒汤的叙述。文中似乎是引用了一六七二年，亚尔伯特·朱凡·德·罗什福尔所著的《Levoyageur d'Europe——欧洲旅行家》一书。
「使用没有啤酒花的啤酒加入砂糖与肉桂、奶油制作成的汤品。将其倒进锅中加热后饮用。」——在英国似乎是被用来当成生病时的补品。另外，书中也有写到「可透过加入奶油并加热的描述，得知这道汤品极具中世纪的色彩」。」
「好了，你现在知道自己犯下什么错误了吧？」
「我犯下什么错误？」
我并没有立刻意会到她所说的错误是指什么。在我理解到，重点是在「没有啤酒花」上时，已经是数十秒之后的事情了。
「味道又甜又有些许辛辣。虽然有点像香料酒（注：以红或白葡萄酒与香辛料为原料的热饮。在德国和法国等欧洲国家，暖呼呼的香料酒是圣诞节等的冬季必备饮品。），但口感比温热的红酒更圆润，而且香气醇厚。可以说，带给人一种成人专属甜点的印象。」
百合小姐微微点头。
「啤酒则是使用位于萨克森，名为克斯特里茨小镇所酿造的克斯特里茨黑啤酒。据说也是大文豪歌德钟爱的一款酒。」
萨克森是巴哈几乎一辈子都生活在那里的土地。汤品本身的做法相当简单。将黑啤酒与肉桂、丁香、肉豆蔻、蜂蜜放入锅中加热，彻底逼出香气。接下来，倒入事先拌入蛋黄的牛奶并迅速搅拌，一边用木勺从锅底往上翻搅的同时，也得一边小心地调整火候，增加浓稠度。
「而我昨天使用的是拉格啤酒，所以苦味比较明显。问题就是出在这里吧。巴哈的时代，啤酒并不会使用那么多啤酒花，而且当时是以烘烤过的麦所制作的黑啤酒为主流。」
「没错。你在挑选材料的阶段应该更谨慎一些。德国的黑啤酒从外表看起来会让人误以为带有苦味，但味道其实很甘甜，因此加入汤里煮只会更加衬托出甜味。话说回来，你煮的汤品颜色原本就不对了。」
百合小姐说到这里，大大地点了一下头。截至目前为止，我都只是在制作我会的料理，其实最重要的是，必须考虑到品尝料理的对象。
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