门后是一座小巧的和式庭院，曲水绕翠竹，青藤伴墙生，着实是闹市中一座幽静的所在——如果能够忽略掉墙根下头顶药箱冒雨长跪着的那头小野狼的话。
“Twilight，黄昏；Twilight clinic，黄昏医馆……诶呀夕星先生为什么要给医馆取个外国名字呢？又不是外国人！”
说这话的小祈已经换了衣服，双手捧着茶杯坐在廊下，和戴着眼镜的青年医者相坐对饮。在等待雨停的不过几杯茶的工夫里，她就和这个看上去有点懒散的医者熟稔起来，而医者也很乐于回答少女的问题，从手上的日报里抬起头来，呵呵一笑道：“这个嘛，首先我的医术是在国外学的，第二条——”
“最讨厌外国人了！来我们大和就算了，还把我们的地圈起来划什么‘租界’、不给大和人随便进出，谁要是这么当客人，早就被主人家轰出去了！“
“外国”这个词一下子触到了少女的痛处，充满不忿的吐槽像是连珠箭一般把医者的后半句话给钉在了喉咙里；满足地发泄完怨气，她一口气饮尽杯底半温的残茶，毫不犹豫地把杯底和问题再推回给医者，“先生你说不是吗？顺便再来一杯！”
“……这么霸道的客人，确实很少见呢。”
附和着小祈的意见，夕星为少女续上茶壶里剩余的茶水，“而且祈君的意见很难反驳呢……刚才的问题，我本来还准备了第二个理由来着。爱理，第二道茶好了吗？”
“这就来。往人、小祈，稍微等一等哦？”
纸门后面传来了温婉的回音，隐约还能听到水沸的嘶嘶声。“先生的夫人，是位大和抚子呢。”小祈感叹道，末了促狭地附上一句，“跟崇洋媚外的先生一点都不一样。”
夕星倒不否认：“‘崇洋媚外’什么的，嘛，爱理平时也这么说我就是了……可是也没办法啊。
“这里是租界区，不跟外国人做生意的话可就开不了张了哦？”
“先生你又来了。要我看啊，搬出去不就得了？让那些外国人什么的全都去——噗啊啊啊啊啊！”
房内的女子拉开纸门的一瞬间，门外的冬雨似乎突然大了一些——所幸只是短短一瞬而已。
“……那个，祈君，你好像对我家爱理的茶艺特别期待呢……”
风停雨歇之后，来不及躲进白纸黑字里的医者慢慢转过脸来，透湿的半边脸颊淌着水珠，一只镜架还颤颤巍巍地耷拉在耳朵上，“早知道你会这么激动，我一开始就该告诉你这也是爱理的手艺了……
“看来要跟你说对不起了呢，爱理。”
名叫爱理的女子身着剪裁合体的和式医装，却拥有波浪般柔顺的金发和高挺如悬胆的鼻梁，一双碧眼好奇地逡视着廊下的二人，稍一思忖，端丽的容颜顿时写满了憾色：
“啊啦，十分抱歉……妾身不知道小祈姑娘原来那么讨厌外国人的……”
是听到方才的对话了吗，西洋女子谨慎地用着谦辞，双腿先后向小祈跪坐下来，吓得少女连连摆手：“没没没没有的事！也、也不是很讨厌啦……爱理姐姐的茶泡得这么好，怎么可能是坏人呢？我喜欢都来不及呢！呵、呵呵呵……”她涨红着脸赧颜陪笑，拿杯口堵住不争气的嘴巴，一仰头便喝了一大口——然后毫无悬念地烫了个正着：
“噗——咳咳咳！烫烫烫烫烫烫烫……”
“啊——今天的降水概率比昨天提高了呢——”
面无表情地棒读出报纸上的天气预报内容，夕星头顶着报纸搭成的雨帽抬眼望天，“要不要拜托小春做个扫晴娘呢……呜噗？”
一团旧手绢啪叽一声甩在了医师脸上。罚跪的少年不厚道地冷笑了一声。
“往人你也真是的……擦干净脸再说话，别把小祈姑娘吓着了。”
爱理嗔了青年一句，向手足无措的少女递去另一方新手绢：“小祈姑娘请用。我家往人就喜欢说些奇怪的话，您可别往心里去了。”
“爱、爱理姐姐……谢谢了。”
“没关系哦，因为小祈姑娘是我和往人的客人嘛。”
爱理用微笑拂去少女眼中难掩的窘色，继而补充，“嗯，说来也是我待客不周，才让小祈姑娘见笑了。这样吧，恰好往人最近从清国得了一封贡品龙井，眼下正好为贵客启封，不知小祈姑娘意下如何？”
“什么，你要拆那封茶？那茶可是我特意留给小春——好吧好吧，反正你们的手艺也是不相上下的。”
“小春的茶艺还是我教出来的呢。好了小祈姑娘，稍微等一等就好了哦？”
爱理说完便回到茶室内，纸门后面又传来了升灶烹茶之音，隐隐有茶香溢出。
“瞧见没有？你爱理姐姐脾气多好。真是的，那个娶到她的混蛋不要太幸福啊。”
默默欣赏着这一切的青年一边吐槽着自己，一边把手绢拧干：“看在她的份上，我就不挑你刚才的语病了。不过祈君，待会可要用心去品茶哦。”
“哦，知道了……”
歆羡着相敬如宾的两人，少女唯唯诺诺地点了点头。见她魂不守舍，一旁马上就有人给她兜头泼了一盆凉水：“先生您就省了这份心思吧，那种不识货的粗人，只会误了爱理姐姐的手艺！”
“我说小伙计，你是在冲谁甩闲话呢？”
小祈搁了茶杯，气势汹汹地朝那头小野狼迫近，俯视着头顶药箱的少年：“你叫阿晴是吧？告诉你，我现在可是你主人家的贵客，不许对贵客无礼！还有，你刚才对我做的事情，我现在就告诉夕星先生，看他怎么惩治你！”
然而她一转身，就撞见了青年谦恭的笑容：
“请问巫女大人，我家阿晴到底对您犯了什么罪过？”
夕星微低下身侧着头诚恳地问道，“据我所知，阿晴这孩子平时温和有礼，遇上来买药的老太太都会亲自扶她们进出店门，怎么会有胆去惹带着薙刀的巫女大人呢？我想这其中必定有什么缘由。”
“这、这个……”
少女一时口结，忙深吸一口气，接着语如连珠：“刚才在大街上，我正在寻找前辈的踪影，没想到刚刚经过一个巷子口，你家的伙计就从旁边窜出来把我刀上的穗子摘走，这不是小偷……不对，这已经是明目张胆地抢了好吧！”
“偷东西的是你！那个穗子是我姐姐亲手做的！”
“先不说冬木前辈不是女的，他也不会认你这样信口雌黄的弟弟吧。”
小祈不怒反笑，紧握的指关节喀啪作响，“我倒是想把你的胆汁打出来，看冬默镇的小偷是不是都长了颗豹子胆？”
“你再说一遍——唔！”
少年即将一跃而起的肩头被夕星轻描淡写地按住，皱眉：“阿晴，你可给我找了个大麻烦呢。”
“找麻烦的是她！”
阿晴大声辩解，头顶的药箱也沉不住气似的摇摇欲坠，里面的瓷质药瓶丁丁有声：“我才没说谎！那穗子用的线是东野产的上好丝线，针工更是甩那些大路货千倍百倍，落在那种不识货的家伙的手里，简直是白污了我姐姐的手艺！
“不过嘛，”少年修长的睫毛一沉，视线撇向别处犹自忿忿不平，“小巷的事情我倒是认栽。你应该庆幸，因为我对洗衣板没有兴趣。”
小祈忽地目眦尽裂：“你、你再说一遍？”
“有何贵干呐，洗、衣、板？”
阿晴把最后三个字拖得极慢也极响亮，竟是想让全天下人都知晓一般——尽管这在旁人看来已经是一个公开的秘密。
“你这小野狼……”
少女怒不可遏地一脚踢出，多亏夕星从身后一把抱住，阿晴的脸才避过一劫：
“巫女大人，息怒息怒……阿晴有姐姐的事情说不定是真的。而且后一条嘛……”他有意无意地收了收横在少女胸前的小臂，“似乎，也很难反驳呢。”
“夕星先生！”
“往人！”
眼看小祈的怒火又要蔓延到青年头上，门后面煮茶的女子终于耐不住庭中的喧闹，拉开纸门的声音让整个小院都静了一下；见医者的双手正状似亲昵地环抱着少女，不禁清咳两声提醒两人分开，然后说道：“你们主仆俩也别拿女孩子的名声开玩笑。依我看，阿晴必定是要受罚的，往人你也不许徇私护短。
“而且，他犯的还不是一般的错——别忘了，那条‘规矩’是你一手定下的。”
爱理的断语掷地有声，隐隐透露出一家之主的风范。夕星也找回了医者的冷静，收起了戏谑的笑脸，整肃衣衫大步跨到少年面前，双手抱臂道：
“我想你也知道我该说什么了，阿晴。
“你不该出现在这里。回去歇息吧。”
“……谨听尊命，哥哥大人。”
像是被套上了项圈，野狼少年的肩膀塌了下去，瞳孔中的桀骜渐渐被顺从取代。但在小祈看来，这温驯的表情犹如面具般缺乏实感——这时她才忽地想起，这是少年第一次用敬语示人。
是不是……罚得有点过分了？
正思虑间，少年已卸下头顶药箱，双腿先后站起，向夕星以及房内女子深深一躬后匆匆从正门离去，期间看都不看她一眼。同样的，医者夫妇也表现得异常淡定，完全没有流露出任何挽留之意——
“……嘛，嘛！谁叫那家伙在光天化日之下做那种……那种事情呢？被开除也是没办法的嘛！”
像是要特意辩解什么似的，少女打破了这短暂的沉默，绞尽脑汁想为自己开脱，“一上来就脱人家衣服！就算、就算是我也需要做点心理准备的——啊咧？”
在少女察觉自己微妙的言辞之前，爱理已现出一副了然会意的神情，掩口轻笑：“噗，小祈真会替别人着想呢。”
这边倒是省略了敬语的样子。但是这样轻笑着的女子意外地很有长姐的格调，让小祈赧颜之时心中亦生暖意：“爱理姐，才不是那样子……”
“对，一般来说先接吻才是正确的礼仪呢——哦哦好刀法！Nice cut！“
虽然被这么称赞着，但是少女的斩击始终不能触及医者的衣角——果然，不能够让这个眼镜做姐夫呢。虽然已经是了。
“——才才才才不是帮那头小野狼说话呢！话说一直维护他的是夕星先生才对吧！夕星先生大野狼！大笨蛋！“
“哈哈哈哈哈哈……”
小院里充满了快乐的空气，让人忘记了暮色的临近。
是啊，像这样天真烂漫地朝陌生的长者肆意撒娇，到底有多久没有再经历过了呢。
是啊，像这样悠闲自在地和纯真的少女拌嘴聊天，到底有多久没有再重现过了呢。
是啊，像这样认真虔诚地为投缘的客人展现茶艺，到底有多久没有再表露过了呢——
“啊，说到那小子。”
唰，夕星寻到间隙，用单手接住了小祈的木刀刀锋，一只手在怀里摸索，“……那小子，让我见到了个不得了的东西呢。”
“不得了的东西……是啥？”
少女一时没反应过来，直到瞥见木刀光秃秃的刀身，这才想起那个把她和这间医馆联系起来的重要物事，“——啊，是穗子！那穗子他还没还我呢！在先生这里吗？”
“穗子，么……”
夕星回望了一眼专心煮茶的女子，伸手入怀掏出枪穗：“是这个吧。东野的丝线，精良的手工……阿晴虽然顽皮，说得倒一点不差呢。”他把枪穗放回少女手里，续道，“刚刚好像听祈君提到令前辈，令前辈似乎是姓‘冬木’？不是应该姓‘时雨’吗？”
“说了不要叫我‘祈君’啦……‘しぐれ’？那个是前辈的名字啦。
“冬木时雨，这是前辈的全名。”小祈转念一想，奇道：“咦，先生难道认识前辈？”
“这个么，说来可就话长了——”
咚咚咚咚。
侧门响起三重一轻的敲门声，像是遵循着某种暗号，又重复了一遍。
“来了吗。”
夕星低声道，把报纸纳入袖中，移步门边以一重三轻的力度回敲过去，道：“剑寄秋心！”
门外人答：“雪暖锋寒。”
暗号丝毫未差，夕星却听出端倪，忽道：“长歌惊尘梦！”
门外的人迟疑了一下，才回应道：
“……明月挽悲思。”
“欢迎回来。”夕星双手拉开门扉，灼灼目光直视着伫立门口的青年，张开的双臂好似要拥抱旧时的好友：
“奏龙。”
“……哼。”
但那位被唤作‘奏龙’的男子并没有回应夕星的热情。他的目光越过夕星冷冷扫视着庭院，锁定了走廊下那个换了新衣服的惹事精，“在下冬木时雨。你说的那个人，已经死了。”他提步入园，与夕星错身而过，留下最后通牒一般的宣告：
“十年前，和‘星月雨’一起，死了。”
小祈没能听到两人交错时的对话，只见到前辈睬都不睬医者一眼，直向廊下走来。他仍穿着入城时的装束，斗笠背在身后，一把三味线斜挂在腰间，但不再刻意佝偻身形，更显得身材修颀，肩宽臂长；易容用的络腮胡子也已撕去，现出清俊而坚毅的容颜。不过现在，这位美青年却表现得并不友善：
“还愣着干什么！”
青年这一吼，把少女的三魂七魄都给惊掉了一半，“天野你还不快给我过来！”
“啊，是……”
小祈恋恋不舍地回望了爱理一眼，悻悻地朝前辈小跑过去。刚到青年身边，便被青年扯过手腕，向庭院侧门方向疾行：
“我们走。”
少女被牵了个踉跄，思绪却仍如堕云雾之中：“咦？喂喂，前辈你干嘛？这里不就是‘黄昏医馆’吗？再说我茶还没有喝完——”
“这个人很危险。”时雨沉声，道，“而且我们要找的不是这个医生。所以——”
唰，夕星不知何时拦在出口面前，然青年的手也按在了三味线的琴头上。
“把剑藏在琴身里吗……是呢。那么名贵的‘白龙’，你是舍不得让它栖身琴中的。
医者眯成一线的双眼里笑意如旧，“嘛，即使没有了‘白龙’，奏龙你依然当得起‘星月雨’中最强之名——嗯，就像当年那样。”他点头，全然不顾时雨按住琴头的手正在越攥越紧，仿佛对面男子身上透出的杀意让他回忆起了什么，笑意越发显得捉摸不透。
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