等到骑着马的卢克心急如焚地返回军官宿舍时，已经是艾德兰做完自我介绍的十多分钟之后了。
由于眩光剑那突破天际、渲染大地的炽白光芒，彷彿海啸一样铺天盖地的照亮了凯瑟琳皇宫周遭一带的所有土地，因此在卢克为了确保大家的安全率先返家之后隔没多久，菲利斯也带着少量的精锐侍卫匆匆赶了过来。
听完来自安娜的汇报，意识到中央教会隐藏在台面底下的战力，其实远比自己想像中还要高出不少的菲利斯，眉头不自觉地紧皱，表情也越发沉重。
至于卢克虽然被突然现身的伊莎，还有才刚清醒的艾德兰给吓了一跳，不过就在自己像是讨取称讚的小猫仰头跟他解释之后，卢克便立即露出蕴含着阳光的欣慰笑容将大家抱在一块。
我能理解卢克的心情，毕竟谁也没办法想到在谢维图拉领长大、错开的彼此，竟然能在相隔千里之外的首都耶格凯尔再次聚首。
艾德兰搔搔脸颊露出腼腆的笑容，噘起唇的伊莎则是别过脸，用声「哼」来掩饰自己的不知所措：三个人里头，只有我坦率地扬起嘴角，让唇瓣呈现灿烂完美的弧形，儿时玩伴能像现在这样齐聚一堂真是件值得开心的事！
拂晓从树林的尽头悄悄探头，遍布血迹的漫漫长夜终于告一段落。
狗先生詹姆士、熊叔罗伯特、大树艾登瓦三人由于伤势过重，所以菲莉丝特地留下擅于治癒魔法的医疗团队观察他们后续的状况，并同时希望佩姬能偕同他去一趟皇宫，详细商讨攻佔梵蒂冈的相关事宜。
疲惫到不行的我摇摇头拒绝了他，因为自己已经超过一天未曾阖眼，现在佩姬脑海里只装得下一件事，那就是洗完澡后安安静静、舒舒服服睡上一觉。
也许是接连数日的突发状况，让自己的精神像是提琴的弦一样过度紧绷，好不容易找到机会彻底放松的自己这一睡，就一口气睡到了翌日的凌晨，直到无论视力或是精力都远超人类的公鸡，用如同例行公事一样的啼叫预先告知破晓的来临，佩姬才从近似昏迷的睡眠中清醒。
卢克留下了有事外出的字条，看来昨天自己入睡之后，他又忙着跟菲利斯开会去了。
成年男性的体力跟未成年少女根本就不是同一个水平，想上辈子自己还是詹时一两天不睡也不是什么困难的事。
在床上揉着惺忪睡眼的我，哈欠连连地想。
由于自己和卢克共同布置的「爱的小窝」在与躯灵的战斗中化作废墟，所以我和伊莎一起睡在军官宿舍三楼旧寝室的对面，为了应付随时可能增加的住客而事先准备的空房非常整洁，除了欠缺生活感之外没有任何值得不满的地方。
不过，房间果然还是要乱七八糟一点才有归属感，等等就来给它增添一些属于自己的颜色吧。
就在自己胡思乱想的时候，匀称的呼吸声从床边传来，仔细一看，伊莎那彷彿陶瓷娃娃般精致的脸蛋，正散发着令人垂涎欲滴的光泽。
伊莎果然很漂亮，同时具备了美豔、俏皮，冰冷外加有点自我中心那种。
我用手指怜爱地轻抚伊莎的侧脸。
伊莎娇豔动人的唇使我忍不住想要亲吻她
伊莎终于获得了她梦寐以求的身体，可这同时也代表着在佩姬死后，她必须独自面对长达千年的寂寞。
为了不会让这种事情发生，自己会去寻找解除永生术式的方法。不过……要是费尽一生仍一无所获──我会请莱尔的其他使徒为自己施展相同的术式，陪她一起走向时间的尽头。
毕竟，佩姬跟伊莎早就在湖畔一起立下了永不分别的誓言。
我想，这很有可能就是莱尔将伊莎带回现世的真正目的。
……神明的思考总是掺杂着算计。
如果没有特别指定时间，那么在狄波卢奥玛的文化里，碰面通常都会是选在早上九点。
用修补完成的纯白色斗篷遮蔽身形，我在「印荷尔德」的托格勒裁缝店前等待爱琳。
「印荷尔德」的意思是技艺的传承之地，是帝国首都耶格凯尔内最大的布料研制中心。理论上所有跟衣料缝制相关的最新技术都可以在这里找到。
爱琳在教会时仓促塞进自己口袋里的字条上写着要我在这里等她。
老实说自己根本就不知道爱琳为什么要私下找我谈话，生命缺乏交集的两人，总不可能突然间就手牵手开始一起愉快的购物行程吧？
有鑑于这很有可能是教会设下的陷阱，因此自己已经做好全副武装。
伊莎也以幽灵的模样在自己身边待命。
获得身体的伊莎能够自由选择要在什么时候现身，就算肉体受到损伤也只要补充光属性魔力就有办法复原，就某种角度来说，伊莎处于非常适合战斗的状态，只要不是像堕灵那种针对灵魂的攻击，一般人拿伊莎基本上可说是毫无办法。
当初开发这个永生术式的家夥考虑的非常周到，令人不得不怀疑莱尔是不是有暗中协助这个术式的完成。
任由秋天的萧瑟拍打自己的发鬓，用手扯住帽缘，防止兜帽被风吹掀的我叹了口气。
莱尔非常奸诈这件事，自己心里其实早有预感，只是一直不太愿意去承认罢了。
毕竟如果不是这种性格，『祂』又如何能成为邪神口中的「准胜利者」。
望着飘盪在自己视线内的淡金色发丝，我疲惫地想。
拎着格纹皮包的爱琳终于姗姗来迟。
她脚下的黑色垫高皮革凉鞋，在红砖道上踩踏出规律清脆的脚步声。
爱琳今天罕见的穿了便衣，不是轻飘飘地仿若薄纱一般煽情的圣女装，也不是在她成为圣女之前总是习惯穿着的那套蓝白神官服。爱琳那以米白色针织上衣作为视觉重点，加上黑色百褶长裙去修饰腿长的穿搭选配，让我彻底认识了她作为女孩的厉害之处，也令自己明白佩姬在梳妆打扮上，仍有许多值得向她学习的地方。
另外不知道是不是错觉，总感觉心底升起了一股难以言喻的懊恼和败北感……怎么办，自己除了长的比爱琳漂亮一些，身材也比她标致一点之外，佩姬身为女孩的其他部分跟爱琳相比是不是输的一蹋糊涂啊？
早知道爱琳今天会打扮的这样漂漂亮亮，自己就不会穿的跟平时一样以强调便利与功能为主了。
望着爱琳紮成马尾的乌黑秀发，颓然垂下肩膀的我觉得好不甘心。
有别于以圣女之姿替教会安抚群众时的金发金瞳，爱琳今天无论瞳孔或是头发都呈现黑曜石一般亮眼的墨黑色，这令原本就弥漫在她身上的大和抚子氛围又浓厚了几分。
双手提着格纹侧背皮包的爱琳朝我嫣然一笑：
「不好意思让佩姬小姐久等了呢！」
※
※
※
爱琳和我漫步在「印荷尔德」的街道上。
她一边四处领收跟各个店家预定的衣饰，一边像是恶作剧得逞的孩子一样，在瞇起眼睛的同时将食指置于唇前，小小声的「嘘」──
拎着一堆纸袋的爱琳俏皮地吐舌：
「我把教会给我的零用钱都花在这里，这是我为数不多的乐趣。」她抬头望向天空：
「虽然没什么机会能穿……」
周遭的街景随着彼此前进的步伐慢慢改变。
一直瞇着眼笑的爱琳突然转头：
「话说佩姬妳穿的总是那几套衣服呢。」
我偷偷瞅了一眼自己身上的裤裙、长袜、皮带还有衬衫。
爱琳真是温柔到不可思议，自己房间内的衣橱明明还有好几件一模一样的衣裤，她却顾虑到我那脆弱的心灵，选择使用「那几套」这个字眼，实际上佩姬的穿着不要说「套」了，根本是同样款式和造型的衣物在不停换穿，自从塔科特还有塔米雅过世之后，自己已经有很长一段时间挑衣服都以功能性作为主要诉求。
就连曾经为了参加坎培尔空中花园所举办的舞会所特地挑选的礼服，如今都沉睡在衣柜中某个不知名的角落。
我叹了口气。
一直以幽灵状态飘在自己身边的伊莎戏谑地噗哧一笑，我决定忽略她。
爱琳一脸好奇地继续追问：
「话说我一直都很在意，佩姬妳身上那件既不像裤子也不是裙子的衣服是什么？」
我对爱琳竖起食指：
「这叫裤裙，是可以防止内裤被人看个精光的划时代设计！」
将视线移向空中不停思考的爱琳迟疑地点了点头：
「怕走光的话为什么不穿长裙呢……？」
我就知道她没有搞懂──
我掀起裤裙的裙襬，让爱琳仔细看清楚裙子内侧的构造：
「穿长裙战斗很容易被绊倒，穿短裙行动又很没有安全感，所以我决定为自己设计这样一件衣服。」
爱琳疑惑地歪过头：
「佩姬小姐总是在战斗吗？」
我噘起唇仔细地想了一下，围绕在自己身边大大小小的纷争确实接二连三，这可能就是使徒无法逃开的宿命吧。
我向爱琳露出苦涩的笑容：
「麻烦事总是接连不断呢……」
爱琳用那她彷彿葱白一样纤细洁白的食指抵住下颔：
「那是因为佩姬小姐身为圣女的缘故吗？」
她那毫无预警直接切入核心的坦白，令我怔怔愣在原地──
狄波卢奥玛的首都耶格凯尔总是吹着永不停歇的风。
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