望着爱琳那纤细之中带点圆润的背影在视野中逐渐远去，一直以幽灵状态悄悄跟在自己旁边的伊莎，在烈日与风沙的夹击下化作实体。
她雪纱色的裙摆在阳光下熠熠生辉，以类似雪一般的炽白辉映万里无云的天空，和粗暴地统治了贵族区街道的象牙白巧妙融为一体。
以旁观者的角度听完所有对话的伊莎忍不住叹了口气：
「那名叫**琳的女孩好纯粹呢……不是我不看好她，但是用那种心态去面对世界迟早会遍体鳞伤。」
「可是伊莎妳不觉得她同时也很耀眼吗？」我转过头，望向伊莎，任凭随风摆盪的淡金色鬓发不停拍打脸颊：
「像那样不计代价，坚定地走向理想的爱琳实在是非常闪耀呢……」
伊莎忽然有些生气地皱起眉头：
「佩姬妳先答应我一件事──」
歪着头，我用充满好奇的视线示意伊莎继续。
她噘起唇，以弥漫着告诫意味的口吻气鼓鼓地说道：
「不可以爱上爱琳。」
我深吸口气，没好气地翻了个白眼：
「瞧伊莎妳怎么把我说成见一个爱一个的样子。」
双手抱胸的伊莎用力地瞪着我，彷彿能够迸出火花的那种瞪──
「我觉得佩姬妳多多少少有一点。」
我耸耸肩，用肢体语言驳斥伊莎的胡言乱语。
我才不会承认自己刚刚觉得爱琳有一点点可爱，绝对不会──
不要怀疑，我说真的！
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我坐在书桌前翻阅爱琳特地留给自己的资料。
分开前爱琳将她一直挂在手腕上的其中一个纸袋交给了我。
起初我以为那是自己答应爱琳委讬的谢礼，直至回到军官宿舍打开一看，赫然发现袋子里装的竟然满满都是关于失踪案件的相关资料，这令我不禁佩服起爱琳的细心与足智多谋，也为她私下持续在默默耕耘的人脉感到震惊和另眼相看。
爱琳的实际个性，恐怕与她一向对外展现的那副清纯善良有段不小的差距。
……真想不到乍看之下敦厚老实的爱琳，实际上竟然是个手段务实的理想主义者。
看来自己今天在无意间从她身上感觉到的那股强势，确实是其来有自。
我揉揉眼，放下了将近百页的厚重资料。
这些报告里并没有什么能够真正派上用场的资讯。资料非常详尽，从失踪者的身家调查，到发生在当事人周遭的纠纷，以及可能得罪的贵族等等全都做了仔细的调查，可是最为关键的失踪者消失前，「是否出现值得一提的异常举动」这点却没有任何记载，这些彷彿人间蒸发一样的失踪人口彼此之间也看不出任何关联，他们唯一共同点就只有都是平民，以及信奉中央教会这两点而已。
然而平民信奉中央教会并不是什么稀奇的事，倒不如说正是因为梵蒂冈的存在，这些一般民众才有办法在帝国首都耶格凯尔站稳脚跟。
一直坐在床沿晃盪双腿的伊莎忽然站起，站在自己背后的她俯身用手圈住我的脖子，将甘甜可口的唇凑在佩姬的耳畔轻声低喃：
「……有找到任何有用的讯息吗？」
我缓缓地摇了摇头，接着伸长脖子抬起下颔，试图在不调头的情况下与身后的伊莎对上视线：
「完全没有。」
用手遮住嘴的伊莎嗤的一声笑了出来：
「明明转个头就能搞定的事，佩姬妳为什么要把自己弄得像是人体艺术装置一样？」
维持后仰状态的我噘起唇，生气地盯着伊莎：
「──我就喜欢，不行吗？」
双手叉腰的伊莎俯身吻了我的脸颊一下，她沿着双颊垂散、晃荡的发梢轻掠我白皙的侧脸，带来类似蚂蚁爬过肌肤的搔痒感。
「随妳高兴。」伊莎轻轻地扬起嘴角。
我抢在自己陷入脑充血之前将姿势矫正回来，原本于后仰期间像是瀑布一样披散的长发，在坐姿回复正常之后，以类似玉米须般凌乱的模样到处乱翘。
伊莎顺手拿起了桌上的梳子，细心地为我梳理头发。
望着爱琳特地留个自己的资料，我不由自主地叹了口气。
佩姬不是侦探，即使想破脑袋也无法从这叠肥厚的资料中找出任何蛛丝马迹。
看来关于平民近几个月来接二连三失踪这件事，最后也只能拜讬卢克跟菲利斯去想想办法了，不过自与教皇的会唔结束之后就持续忙碌于调兵遣将的他们，真的有多馀的心力去搭理爱琳提出的请求吗？
……总感觉自己在是不是疏忽了什么关键性的资讯，一种明明非常残忍，却因为在作为首都的耶格凯尔过于普及所以令自己逐渐放下戒心的东西──
魔导人偶那闪烁着诡异光芒的眼窝，以及如同机械般冰冷的金属制头颅刹那间在自己脑海里一闪而过。
按捺不住激动的我从椅子上蓦地起身，伊莎被我突如其来的粗暴动作给吓了一跳。
──原来如此，正是因为爱琳还有耶格凯尔班的大家从小就生活在狄波卢奥玛这片土地上，所以他们才没有意识到人偶的制造其实是件非常残忍的事情，毕竟就连上辈子曾在地球出生以及成长的自己，都差点对人偶的存在习以为常！
「我知道了！」我用力地握住伊莎的手。
她看起来似乎有点搞不清楚状况：
「佩姬妳知道了什么……？」
「那些失踪的平民究竟去了哪里，我想自己已经找到了正确答案──」
我牵着伊莎仓促地奔向安娜位于军官宿舍三楼的房间，也许作为宰相图奥斯孙女的安娜，手中会握有更多关键性的情报。
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「安娜！」
我焦虑地打开了安娜的房门，只见坐在床上，抱着一个拟人化金发小猪布偶在喃喃自语的安娜，突然大声哇哇乱叫，就像是做亏心事时遭人撞见那样。
一脸发窘的安娜惊慌失措地握紧拳头：
「佩姬妳进来前都不敲门的吗？」
我望向在自己进房前安娜一直抱着的小猪布偶。
小猪布偶的上半身被缝上了类似白衬衫的外衣，腰部以下则披着跟自己身上裤裙颜色一致的黑色短裙，配合那象征性的金发，以及布偶脸上许许多多遭人用力捶打的痕迹──
好哇──原来安娜妳私底下都在房里偷偷诅咒我，难怪自己最近老是感到腰酸背痛！
安娜红着脸仓皇地将小猪布偶塞进棉被底下的动作，更间接证明了自己的猜测属实。
站在自己身后的伊莎不知道为什么一直吃吃笑个不停。
尽管很想揪着安娜的衣领问她到底跟佩姬有什么血海深仇，竟然要用小猪造型的巫毒娃娃不分日夜不停地诅咒自己，可是有鑑于佩姬今天并不是来找安娜吵架的，所以我也只能压抑在心头持续飙涨的不满，嘟着嘴说出埋藏在脑海里面的疑惑──
「安娜……你们洛德泰尔家是从什么时候开始，使用魔导人偶取代人类担任坎培尔的守卫？」
安娜稍微迟疑了一下，在历经短暂的思考后她用手托住下颔：
「根据爷爷的说法，应该是距离现在三十年前左右。」
我点点头，一手抱胸一手以食指摩娑嘴唇：
「安娜妳知道魔导人偶是怎么制造的吗？」
皱着眉的安娜露出了「这很重要吗？」的怀疑表情：
「开发这项技术的奥尔伯爵，不是一向都在向首都圈的平民收购尸体吗？价格还依据尸体的新鲜度有所不同，越新鲜的尸体价位越高呢。据说当初还有不少中下阶层的贵族或是平民，为了赚这些脏钱四处在滥杀无辜。」
「大家都被这位奥尔伯爵给骗了──」我皱紧眉头：
「人一旦死去，尸体在两个小时之内就会迅速僵化，那些僵硬的尸体是没有办法拿来做成人偶的！」
安娜摊开了原本用来托住腮帮子的手掌：
「所以佩姬妳到底想说什么……？」
我将手搭在安娜的肩膀：
「耶格凯尔近几个月来一直都平民莫名失踪，我们必须想办法处理这件事才行！」
安娜疑惑地歪过头，用无法理解的眼神直勾勾地望着我：
「我不懂佩姬妳为什么要那样执着于平民的死活。」她在略为停顿之后接着说道：
「平民对贵族来说是消耗品，其他人我不知道，尽管我们洛德泰尔家不会去糟蹋他们，也不会将折磨他们当作取悦自己的手段……但如果佩姬妳想要拯救，或是保障每个平民的安全是不可能的，因为我们无法去左右其他贵族的判断或是想法，毕竟打从狄波卢奥玛建国之初，贵族能够随意处置平民这件事就一直作为传统被延续、保留下来。」
安娜这番发言使我倒抽一口凉气，伊莎也露出深感认同的表情。
自己不是不能理解她们的想法，只是没想到这个国家对于平民的冷漠，竟然深根固蒂到这种程度。
我再一次意识到爱琳所背负的觉悟究竟是何等沉重以及庞大。
我悄悄地握紧了拳头：
「安娜，妳说开发魔导人偶这项技术的是奥尔伯爵，对吧？」
安娜轻轻颔首。
看来自己得私下去会会这位残忍无情的贵族才行──
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