毫无疑问，再去旧城区找竹内是很危险的，她的父母一定会准备更加严密的措施，说不定会伤到人。
所以我并不会再叫夕纪和我一起去那里，连我自己都有些犹豫该不该再冒一次险。
这样的日子过得很煎熬，这两天每次去看望妈妈都会让我多背负一份重担，连新作的进度都被拖慢了不少。
这周都已经快过去了，我还是没找回之前的状态，总是画不出感觉来，这期的质量一定很差。
今天，我提着画笔神游的时候，一个电话突然打来，又是来自公司的。
“是秋山老师吗，我是惠啦。”
樱内的声音比之前稍弱气了些，句尾的“啦”字像是她突然抿着嘴角般向下一拐。
“嗯，你好樱内姐，上次太谢谢你了。”
“...额，不用的。这次是有个公司的决定要向你传达一下。”
“请说。”
我吞下一口口水，总感觉是和竹内有关，她已经快一周没有去上班了。
“嗯，就是。老师之后的两个月可以休息一下了，公司要把你的版块让给别人。”
“什么？”
“从本周开始就不用提交原稿了，但是公司会给你最低限度的稿费，好好休息一下吧。”
她的语气平淡，像在读稿子，不，是读我的讣告一样。
两个月，也就是整整八期，作品被停更八期就像是被宣布了死刑一样，特别是对于我这种底层画师。
我当然不服气，这种平白无故的要求简直就是在欺负人，但我还欠她人情，只能先冷静一下。
“我想问问，是因为竹内吗？停更的难道只有我一个？是有什么重要的事情吗？”
“确实，和彩音一直缺席也有关系，其他的...你可以亲自来公司谈。”
“我会的，马上。”
“嗯嗯，那待会儿见，掰掰。”
她十分果断地挂掉电话，让我怀疑她就是故意等着我追问的。
公司一定给我准备了什么豪华的“欢迎派对”，让我自己走进去“庆祝”。
竹内也不在，我只是孤身一人，不过竹之下应该知道点什么...
总之为了继续工作，我必须要去一次才行。
漫长的路途在此刻也变得非常快速，到达天琴街站之后，我习惯性地看向旁边。
“她不可能在的吧。”
我摇了摇头，沿着马路绕进大楼中间。
工作日的杂志社显得繁忙又热闹，打开大门后我能看见一排排桌椅上坐着的同事，纷纷交头接耳讨论着工作或是生活，人人都笑着。
而竹内的位置四周却没有人，显得很空旷。
樱内就在门口等我，上半身朝我稍稍前倾，说道：
“早，秋山老师，跟我走吧。”
不知道是不是错觉，大家似乎都在回避着我，哪怕主动去问：
“早，是发生了什么吧？”
“喔，可能。”
同事也只是淡淡回了句就回到了工作中。
会议室里坐着两人，竹之下和稻川，这样的组合让我心头一紧，有着很不好的预感。
我似乎大意了，哪怕竹之下帮过我几次，还带过我的作品，但她始终是稻川的责编，站在竹内的对立面。
怎么可能为我做这么多啊...
樱内让我坐在两人对面，自己则站在了两方中间，一副准备谈判的样子。
“那我就开始了，关于这次秋山老师的事情，都OK吗？”
“嗯。”
明明叫的是我，稻川却先轻哼一声，显得很不耐烦，会议也马上开始了。
......
“接主编的要求，暑假前两个月我们需要冲一下销量，但按照目前的节奏实在很难有明显的增加，所以我和主编商量了一下，决定让稻川取代我们某个作者的版块。”
“所以是还没决定吗？”
樱内迎上我的视线，借着眨眼的瞬间闪躲着，一定是想表现自己的无辜吧。
我觉得白石主编是个严厉但有原则的人，也许还有着一线生机。
“考虑到竹内一直不在，你的稿子没办法修改，上了也不会有什么成绩，所以暂定是你。不过还没最终确定，我们社是很民主的，周日的会议会进行投票决定。这周也想先让你休息一下嘛。”
确实，会被这么想也很正常。但我总觉得有些奇怪，这事情发生的时机也太巧了...
“......”
自知理亏的我沉默着将视线转向对面两人，竹之下歪了歪脑袋，又将一缕侧发撩到耳根，水灵的眼睛直直看向我。
是她？说起来之前她很奇怪，帮我改稿，劝我追问竹内，又主动安慰我，这份热情实在太可疑了。
但她明明没有理由帮助稻川...
我与她眼中的炽热对抗着，那份从容让我无法取得胜利。
我思考着，只听樱内对两人说着关于本周的版块安排，完全无视了我。
不久后，这个小小的通知会议结束了，大家都起身出门，只有我一个还留在座位上。
这样的话就一定要把竹内带出来了，但没多少时间了，我又完全想不到办法...
“不好意思啦秋山，不过欠的人情总要还的~”
路过我身边的竹之下拍了拍我的肩膀，凑来的脸庞观察起我的神情，见我连头都没转后便抽出我旁边的椅子坐了下来。
连衣裙的裙摆擦过我的大腿，似乎很想引起我的注意。
“为什么要这样，对你没好处吧。”我问道。
“你误会了，我没有害你，就是顺着大局往下走而已。就算竹内来了，结局也是一样的。我只不过是想看看你有多厉害而已~出于我个人的兴趣才勉强了你。”
“你说主编的决定和你还有稻川没关系！？”
“不知道，那是他自己的意思，嘛，周日就会公布了。听说公司陷进了很可怕的竞争。不过，到时候你能做些什么吗？呵呵。”
说完，那饱满的唇瓣凑到我的耳边，发出了小小的“啵”声，这才起身离开。
原以为她在嘲弄我，但又似乎带着某种期待。
我没有傻到会完全相信她，但也没心思去考虑她的真心。
为了工作和未来...
* * *
......
“今天我会晚点回家，难得晚饭就让我来带吧。”
“那我晚点来，你是想...那，那就带快餐吧！就是能顺便带点冰淇淋吗？想吃点冷的东西。”
“冷的东西？现在是春天吧。”
“因，因为例假刚过想享受一下啊！！有问题吗笨蛋，我挂了！”
“咔嚓”
公司楼下的我莫名其妙地看着黑屏的手机，长叹了一口气。
哪怕我不说夕纪也肯定知道我要去哪，或许她已经理解了吧，生气是因为怕我再受伤？
我发现自己比往常更了解夕纪了，却没办法开心起来，便迎风迈起脚步。
目的地先是自己家，然后是旧城区。
我打算带着纱衣给的门票，把它带在身上就有了面对一切的勇气，提醒着我必须要走下去。
路程遥远，到达竹内家附近时已经是下午，我想信寿现在一定还没回来，是最好的机会了。
但远远看见竹内家门前坐着的里子阿姨，我的心一下子就沉了下去。
她一定是在监视着，像个守门的狱卒一样把女儿看得死死的。
唯一值得庆幸的是那不是信寿本人，也许还能有一丝交涉的机会。
摸着口袋里的门票，我朝她走去。对方也已经发现了我，先是摇摇头，然后起身摆摆手，见实在无法阻止了便朝我深深低下了头。
我必须去面对，不管发生什么。
“里子阿姨，你知道我为什么来...”
“快走吧孩子，我每次见到你心里都会过不去啊，不要再折磨我了。我真的，已经快要猝死掉了。”
她从粗糙的手擦去眼泪，迟迟没有抬头看我。
“我也有不得不来的理由啊，哪怕是带着你一起走，我也要拜托你。”
“不行的，说啥都没用。你这条件又能干嘛，就会害了你自己。”
“我不会走的，至少我不想让彩音难受！”
我故意直呼其名，加重了语气。
眼前的女人在卑微中却藏着一股强烈的压迫感，仿佛将多年的坚持化作坚冰挡在了身前，无懈可击。
“快走吧，快走吧，孩子...”
我没办法强行突破，想着其他的办法来说服她，而这时屋内传来了吼声。
“里子！妈的，你在和谁说话！用喷雾，快点！”
信寿在家！？
沉重的脚步声突然接近，房门被猛地扭开，男人手里握着一根金属长棍，意识到不妙的我连忙转身。
最后一眼，我看见里子慢慢提起脚边红色的喷雾罐。
我朝着反方向迈动脚步，耳边传来“嘭”地一声闷响，剧痛随后瘫痪了我的整条胳膊。
“呜！”
快跑...趁着腿脚还能动。
顾不上平衡的我踉跄地又扑进草丛里，从房屋间的缝隙中挤了过去，狂奔起来。
“救命...”
好可怕，好可怕。
如果砸中我的是把刀，或者是被那喷雾喷了一下，说不定会死吧。
路上经过了几个居民，他们只是好奇地看着我逃跑，却没一个来关心的。
“混蛋！下次再见我要杀了你！”
谁都不愿意冒险，都不愿损失哪怕一点点利益，因为他们自己也是突破失败不愿再尝试的底层者把。
这种地方，就连警察说不定也认为信寿做的是对的，反而教训我一顿。
太可怕了，太可怕了啊...
我紧紧捂着垂下的手臂，一直躲到离大路很近的某个垃圾堆后，这才终于听不到骂声。
我忍着疼，倚在墙边，哭着，不时又看了看那张门票。
......
不久后，我再度回到了竹内家的对面，在屋檐下静静地站着，拼命抑制着全身不断渗出的冷汗。
里子还是坐在门前，一直盯着我，那双眼中满是虚无，就像是在看着死神一样。
我们之间的冷战开始了。
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