阴森的丛林里，一把铲子戳到土壤中，开始不停挖土。
“喂，你们看见了吗？”哈罗德提着铲子兴奋地朝远处望去，“那是皇帝陛下的旗帜！罗马啊，罗马回来了！”
“哦。”一丝不挂的彼得森无精打采地回复，继续在地上铲土。
总觉得像是在自己挖坟呢。
树上挂满了湿漉漉的衣服，几个大男人光着身子，围在火堆旁取暖。
他正在打造一个炼金术陷阱，在挖好的洞中设置好【下坠】的命令。
“这座岛究竟是怎么回事？”克雷泽先生丈量着海岸的尺度，“海图上从来都没有记录过这座小岛。”
几人本来只是在工坊外的水道中维修管道，但闸门莫名其妙地突然打开，紧接着就被奇怪的力量从工坊中卷到这座海岛上。
最为糟糕的是，在海洋的中央，竟然升起了一片闪光的旗帜——尽管炼金术士大都过着与隐士般的苦修生活，但克雷泽好歹还是辨认出它属于现在的罗马帝国。
“别管这些了！那可是罗马啊！”哈罗德哼着小曲，喜悦之情溢于言表，“归来了归来了归来了啊！就和闪电一样！地中海将作为澡盆迎接您，请回来拯救这片黑暗国度于水火吧……”
克雷泽先生和彼得森像看白痴一样鄙夷地看着他，可尽管顶着这种可怕的眼神，哈罗德依然快活地赞美着他伟大的罗马。
难道这家伙真的觉得，现在的罗马会比这些所谓【黑暗国度】更好吗？”
彼得森在心里这样问着自己，而他也很快有了答案——恐怕还不如威尼斯共和国。凭君士坦丁堡的废物贵族，可以再把这片好不容易文明一些的大陆给翻个底朝天，然后再用文火烹饪直到欧洲大陆再也没法见到明天的太阳。
不远的地方传来脚步声，彼得森只警觉了一刻，就放松了戒备。
很显然，来者是他再熟悉不过的可靠同盟，此番一定前来拯救黑暗国度于水火。
此番克雷泽先生三人组被困于荒岛，就算是一个乞丐来临也要把他当成开辟红海的摩西，大家坚持一把一定可以到达允诺之地！
“啊啊！！！蛇——”
“喂，不要叫那么大声啊。”
“啊啊啊！！虫子！！”
“再这样下去我们就会被敌人发现了……”
方大同扒开树丛，很淡定地朝几个光着身子的男人打招呼：“唷，晚上好。”
艾娜从他的背后探出头来，然后触电般缩回去：“我看到了不该看的东西！主啊……宽恕艾娜的罪……”
一番周折后，几人总算能够坐下来好好商谈一下了。
接着，彼得森从方大同的口中得知了悲痛的事实。
“什么？！”他已经快哭出来了，“你们也是落难到这座岛上来的？我还指望你带我们出去啊！”
铲子顺着树干滑到地上，与石头相撞发出铿锵之声。
天空中覆盖着薄雾，火堆的光芒只能在黑暗里前进可怜的一点点范围，过了之后就是一片漆黑。
又从那一片漆黑中，擦出某种令人恐惧的摩挲之声，好似那里躺着全人类共同的原始恐惧。
“我有什么办法。君士坦丁堡旗帜显现的时候，我一个人坐在甲板上守夜，然后船就被一股旋涡卷到了岛边，”方大同叹了口气，捡起树枝引了点火，“要不我领着你们去看海难遗址？克雷泽先生很喜欢的那只被子也被水冲走了，哦对了，就像冲茅厕一样……”
“谢谢，后面的比喻大可不必。”克雷泽先生凑近火堆，“我更担心的是这座小岛，这上面的元素正在涌动。某种可怕的超大型炼金术已被启动，我们都身处暴风雨的中心。相信各位都注意到了，这座小刀与周围的海域形成了一个紧闭空间，哈罗德已经尝试过了，无论如何往外游，最后都会回到岸边；不仅如此，这个从外面看起来很小的小岛，其内部空间就和无底的水井那样，根本不可能穿过穿过树林走向另一边；可诡异的是，围绕小岛行走一圈是完全可以办到的，因此我们推测，这座小岛的空间卷曲方式有一点类似于洋葱，不过这片小岛的层状结构是完全违反直觉于常理的悖论式堆叠。”
真好啊，来到比利牛斯山已经7年了，在这么长的桃花源时间后，这群已经被岁月静好磨掉了锐气的杀胚们即将迎来久别的战场。
“我说啊，大家该不会还真的记得怎么战斗吧？”彼得森两只腿在打抖，“喂喂，这像是突然逼着一群在海滩度假的退休老兵上战场啊！”
“是啊，这群老兵至少已经种了七年地了。”哈罗德耸肩，“我倒是无所谓，毕竟只要在计算平台上载入对应程式就可以了……你呢，大同？”
“我？！”
正在发呆的方大同一下子惊醒过来。
彼得森一脸期待地凑过来：“你一定可以把，我从第一眼看见你的时候，就打心里相信你是个杀人如麻的杀手——”
“话是这么说没有错，可我上一次战斗已经是七年前了。”方大同略带歉意地低头，“如果遇到什么强大的敌人，我不确信我能否帮上忙。”
从未知之处刮来的罡风，将火堆吹得飘摇。
夜空忽而一点点明亮起来，星空揭下面纱。
在微弱的光芒下，他们看见耸立在远处的方尖碑。这些产自埃及的庞然大物被奥古斯都运往罗马行省，作为伟业的炫耀永远屹立不倒。
无论这些方尖碑是以何种方式出现在小岛上的，都彰显着其主人的伟力。
“看呐，那边是大万神殿的顶部……”彼得森不可思议地低语，“这些东西为什么会出现在这儿？”
谁知道呢。
“你们听见了吗？”克雷泽先生低声问道，“有人在呼唤我们。”
“嗯。”
“要往前吗？这有可能是陷阱。”
“陷阱就陷阱吧。”方大同耸肩，“能创造这个小岛的人，假若真想现在置我们于死地，根本不需要用陷阱。”
一行人撩开树丛向呼唤的方向迈步，走了好一会儿，周围的世界也逐渐变得明朗。
君士坦丁凯旋门淹没于荒草中，大斗兽场巍然立于山丘之下。
在星光与火焰交错之处，圣索菲娅大教堂的穹顶闪着来自几个世纪以前的光芒。
“这里的建筑都是炼金术的【仿制品】，”克雷泽指向另一座山丘下的超大型建筑，“那个建筑是戴克里先浴场，但它早就在九百年前毁掉了。这片区域的地形也是人造的，七座山丘模仿的正是罗马城的【七丘】。”
不需要解说，大家也能明白——尤其是对于方大同。尽管这里的建筑大多数是他离开罗马后建造的，但他早就通过地形看出了一些端倪。
位于不同地点、不同时间的建筑被揉在了七丘之间。
这是罗马的余晖，在历史的大浪中被揉碎然后拼接起来，于世界的尽头哀唱毁灭。
“欢迎来到罗马的世界。”
穿着紫袍、头戴桂冠的希腊男人坐在大理石柱撑起的宫殿里，目光穿过几百级阶梯俯视着荒草间的闯入者。。
“吾名约翰·巴列奥略，真正的罗马人。”
这片伪造的七丘，只属于他一人；他是这方寸之地的皇帝，而这片世界就是只属于他的【罗马】。
“巴列奥略是罗马的皇族姓氏吧。”方大同压住手中的小刀，“尊贵的罗马皇室成员为何要从新罗马来到炼金术战争的中心呢？”
“如你所见，吾孤身一人。”巴列奥略手执权杖，从御座上起身，“新罗马的伪王为了皇位将吾放逐，吾不得不游历世界以习救国之术。罗马风雨飘摇，倘若无人匡扶，百年以内、这千年的帝国定会被埋葬于泥土下。”
“这和我们有什么关系呢？”克雷泽先生问道，“如果你想借助炼金术战争去实现愿望，那就去吧；我们只是学者而已，这七年来从未进行战斗，不会阻碍你寻求贤者之石的道路。”
“吾寻找合适据点时，偶然发现这片炼金术的风暴之中，有一个完美的【均衡之地】。”皇帝般的男人高声说道，“虽然不知道你们是如何办到的，但你们抓住了【神明】的影子，你们的据点成为了离神明最近的地方。”
“准备抢夺吗？真是难看呢，身为高贵的罗马皇族，竟然干这种海盗的勾当——那我就放话了，要东西没有，要命一条。”
“恰恰相反，吾将诸位邀请到了我的行宫之中，是为了招揽各位来做吾的部下。”巴列奥略将手张开，“吾看见了诸位身上的价值，那种如航海家般开拓未来的意志……那样的伟大意志聚集在一起的话，人类可以办到任何事情。”
“……”
“尽管现在的吾除了炼金术一无所有，这样的许诺也一定如幻象般不能令人信服，”巴列奥略声如洪钟，“但吾认为你们也这样相信着：约翰·巴列奥略会获得一切，将所有的土地收入囊中！！比任何一个帝国都要辉煌灿烂的新罗马将会在大洋彼岸落成，就算终有一天毁灭，之后的历史都将以之为开端！”
真是可怕——确实，约翰·巴列奥略是一个被驱逐的落魄皇族，他真的一无所有。
可方大同发现，自己竟然却发自内心地愿意去相信，在他眼中熊熊的烈火背后，第三罗马的宏图一定会在某处实现——那股漆黑的意志可以扭曲现实一般，昭告一切不合常理的目标，使人类的勇气铺成通往如此明天的大道。
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