“学、学长，这可不能乱猜啊……我…我可没有那种感情，不可能、不可能的，绝对不可能！我…我对她的喜欢，也只是朋友层次上的而已，要说爱慕……”
“冷静点，那希伦斯……不，你跟我在这里害羞什么啊。”
看着学弟惊慌失措的样子，塞巴斯顿不禁笑了出来：
“…喜欢也好，不喜欢也罢，但看你这样反应，我大概是猜对了吧？果然，还是感性的原因呢……也罢，这样的话的确就不需要什么解释了，尽管忠于本能地行事吧！”
…怎么可以这样？
——不不不，塞巴斯顿学长究竟是在说什么啊？
那希伦斯红着脸使劲摇了摇头，将之前的这一幕从脑海中清除…这种逻辑、这种理由，他实在说不出口啊。
“……那希伦斯？”
杰希卡这时凑上前来，问道。
她的脸在不知不觉中贴得更近了，或许她本人都没有留意，但这已经是一个十分暧昧的距离了。她抬着头，用大眼睛看着那希伦斯，让少年根本不好意思对上视线。
“唔…嗯，怎、怎么了……？”
“那个…从刚才起你就好像有些魂不守舍的，叫你也没有反应，没事吧？”
“没、没事……不用担心，只是发了下呆而已，哈、…啊哈哈……”
——可恶、…这样太可爱了……根本就是犯规啊。
为了应付场面，那希伦斯尴尬地笑了笑。
“那个…如果是在介意我的话，大可不必这样。如果那希伦斯想的话，一定能找到更好的人选的。”
“不，不是那样的。”
那希伦斯咬了咬牙，摇头说道：
“我选择杰希卡是出自我自己的意愿的，并非有什么其它的原因在里面…只是、单单地觉得，对我来说杰希卡大概是最适合的人选吧…唔嗯，不，一定是最适合的。”
“那希伦斯……”
“所以，艾丽丝也好爱丽雅也好，随便其他谁都与这无关，因为我希望邀请去一同参加舞会的女孩子只有一人……杰希卡·科恩维尔，我希望你能做我的舞伴。”
…说出来了。
那希伦斯咬紧了牙关，在经过一番思考过后的第二次邀请……但好像正因如此，这次却比第一次要更为艰难。“我希望你能做我的舞伴”，这几个字的重量要超出他的想象几百倍，原以为只要说出了就会舒服一点，可谁知胸口的紧绷却丝毫没有减轻，反而变得更让人难以呼吸了。
——完了，我都说了些什么啊。
仔细想了想，这几句话还是太逊了……为什么大脑偏偏这时候失灵？
…她若拒绝了，该怎么办？
少年一边思考着最坏的可能性，一边重新转向少女，但挂在少女脸上的只有一抹可爱的微笑：
“…………嗯。”
“……什么？你的意思是？”
“如果、…如果我可以的话，……我很乐意。”
杰希卡红着脸说道，她的这句回答让那希伦斯顿时放松了下来，长长地呼出了一口气。
——太好了……
打自心底某处，少年感慨道。
“……只不过，我有个问题。”
“怎么了？”
“那个……既然是舞会，而且还是校方举办的正规活动，那么出席就需要穿正式的礼服吧？…如果没有，该怎么办呢？”
这确实是个问题。
虽然女生的衣橱普遍要比男生的大，但杰希卡不像其他的富家千金那样，想买什么衣服就能买。从她平日里颇显破旧的校服就可以看出，她有着节俭的生活习惯，礼服这种东西自然是题外之话。
“杰希卡姐姐，不用担心哦！”
这时，诺埃尔站出来说道：
“衣服就让诺埃尔来帮忙吧！如果是杰希卡姐姐的话，一定会非常适合晚礼服的哦！”
“哎？…啊，小诺埃尔，看来对衣服很感兴趣啊。”
杰希卡微笑着弯腰摸了摸诺埃尔的头。
“嗯！爱丽雅姐姐的房间里有很多服装的杂志哦，诺埃尔一有时间就会去看！”
“这样啊，那么以后如果当上服装设计师了，姐姐就来穿你设计的衣服，好不好？”
“唔…现在不行吗？杰希卡姐姐可以马上穿上哦！”
“现在…？……哈哈，估计有些难度哦，诺埃尔要先设计出衣服来姐姐才能穿，所以等到以后也没关系啊。”
杰希卡苦笑道，在她的眼中自己恐怕是在照顾不懂事的小孩子吧。
“不，杰希卡，诺埃尔说的是真的哦。”
那希伦斯说道。
“哎？…这是什么意思？”
“……这样吧，诺埃尔，你直接给杰希卡姐姐示范一下好吗？”
“嗯，没问题！”
诺埃尔爽快地答应了。她身体后倾、微闭双眼，像是在迎接什么一样张开了双臂，紧接着一团金色的光芒出现在了她的面前……
“这、这是…”
“仔细看看吧，这位小妹妹可是非常厉害的哦。”
那希伦斯将食指竖在嘴前，煞有其事地卖了个关子。
就在这时，那团金色的光芒突然化作无数蝴蝶炸散，一件白色的礼服裙出现在了原处。诺埃尔伸出手将其接住了。
“这件怎样呢，杰希卡姐姐？”
“哎、这是……给我的？”
杰希卡还尚未从惊讶中回过神来，略带愕然地看着诺埃尔手中华丽的裙子。那是一件质地十分精良的露肩式礼服裙，有着漂亮的褶纹和花边，胸前还别上了一枚蓝宝石胸针，如果拿去摆在店里肯定有人会不惜高价想将其买下。
“嗯，因为诺埃尔答应了要帮杰希卡姐姐的忙啊，而且那希伦斯大哥哥大概不会穿裙子的吧。”
“……不是大概不会，是肯定不会。”
那希伦斯吐槽道，转向了杰希卡：
“还合意吗？要说裙子，果然还是女孩子懂得较多啊。”
“何止合意……这简直、太厉害了！”
杰希卡一边小心翼翼地摸着裙子，一边感叹道：
“这个、…很贵吧？诺埃尔，这种东西要小心保管哦，随便召唤过来，有些不妥吧？”
“不是哦，诺埃尔没有召唤啊。”
诺埃尔摇了摇小脑袋，说道。
“裙子怎么来的并不重要…你就当作是，诺埃尔会一种普通人不会的魔法吧，她可以为你凭空造出任何你想穿的服饰。”
因为解释起来有些麻烦，而且和睢者还有溃之歌有关的东西都有着相当的机密性，那希伦斯于是直接进行了总结。他不想再为自己和他人添加不必要的麻烦了。
“那么……是让我、穿上这件吗？”
“嗯！如果杰希卡姐姐喜欢的话就尽管穿上吧！不喜欢的话也没关系哦，诺埃尔还有好多好多的题材呢！”
诺埃尔得意地抬起头，说道。
“不、不不，怎么会呢？这件裙子…实在是太漂亮了，简直不可思议，我还想说诺埃尔你真厉害呢，不喜欢那是绝对不可能的。”
杰希卡连忙说道，却又停顿了一下，仿佛在思考什么。片刻之后，她重新开了口：
“……但让我收下，真的好吗？我…如果弄坏了，我可没有能拿来赔偿的钱啊……”
“呜——！诺埃尔才不需要钱呢！”
一提到钱，诺埃尔立马皱起了眉头：
“这件裙子是专门为杰希卡姐姐做的，已经送给杰希卡姐姐了！诺埃尔不需要任何人的钱，所以也不会要！如果杰希卡姐姐再说关于钱的事，诺埃尔就要生气了！！”
“嗯…总之，杰希卡你就收下吧，算是她的一份心意吧。”
那希伦斯笑着一边拍了拍诺埃尔的头，一边转向杰希卡：
“…你能接受我的邀请……真是太好了，谢谢。”
“不，这边才是…像这样被邀请，我还是第一次……所以这是我的荣耀，该道谢的人是我才对…谢谢了，那希伦斯。”
杰希卡红着脸说道，提起校服裙子的边角，行了个淑女礼：
“恐怕要添麻烦了，还请多多照顾……”
“哇～杰希卡姐姐好厉害，好像爱丽雅姐姐哦！”
“哪、哪里，我这只是下意识做出来的，怎么能和爱丽雅同学相比……”
“感觉完全到位了呐！没问题的，杰希卡姐姐在舞会上一定会比任何人都耀眼，诺埃尔是知道的哦！”
面对诺埃尔的夸奖，杰希卡不禁感到有些害羞。那希伦斯在一旁看着这温馨的一幕，打自心底里觉得暖洋洋的。
——果然，她还是笑起来更漂亮啊……
这样的念头，也会闪过脑海。
起初只以为这是错觉，但不知何时起，潜意识已经不再抵触这种想法了。现在，只要看到杰希卡的笑颜，自己就好象也会受其感染而变得开心起来。
——…所以，一直笑下去吧。
“礼服的话，这样确实够了。那希伦斯，我还需要为舞会准备些什么吗？”
“……啊、不，不用了…。”
那希伦斯这时停顿了一下，显得有些欲言又止：
“物件上的准备也就只有这些，不过说到舞会方面的……刚才应该早些说，可就一直没能找到机会。”
“舞会方面的……指的是？”
杰希卡带着困惑的眼光问道，但也正因如此让那希伦斯心中产生了一种罪恶感。
…那理应是一开始就告诉她的事情，为何要等到现在？
——简直就像是、自己骗了她一样啊。
“也就是说……学长你不介意我选杰希卡做舞伴吗？”
“嗯，我从一开始就说过嘛，做决定的是你，我只是在提供我作为学生会会长的一己之见而已。”
塞巴斯顿点头说道：
“考虑到她的情况，你还是和诺埃尔一起去吧，我想她会很乐意帮忙的。”
“……也是，女生都会希望打扮得漂亮点吧。”
“呵，没想到你也懂这点啊……”
面对自己常日中颇为迟钝的学弟，塞巴斯顿笑了笑：
“…真谓孺子可教也，看来我可以放心地将杰希卡委托给你了，去好好让那些人看看我们学生会的真正风度吧。”
说罢，他抿了抿嘴唇，在稍过片刻后重新开了口：
“…说实话，杰希卡或许还真会比其他人更适合呢。”
“……学长，这种口气是什么意思？你到底是在认同还是在讽刺我啊？”
“哪里，我可是认真的哦。海洛伍茨和麦克多利欧家的那两位大小姐才貌兼具，理应是邀请参加这次舞会的不二人选，但若要以这衡量标准，科恩维尔小姐也绝对不会逊色一分。”
塞巴斯顿说道，嘴角微微扬起：
“…至于她的才华，你应该也见识过吧？”
“你是指……她的歌吗？”
那希伦斯问道，塞巴斯顿点了点头，给予了肯定的回答。
“虽然我也只是偶然听到的，但不得不说她绝对有着相当的歌唱实力，如果好好挖掘一下说不定就会成为一代的传奇。正因为此，我才会觉得她会很适合圣诞舞会哦。”
“这…抱歉，学长，我没能搞明白，她的歌喉和舞会有什么关联吗？”
“这就是我想要说的。历年的传统是，每个参加的管理阶级的学生组织都需要提供一个才艺表演，作为当晚的助兴娱乐项目。比较热门的有魔术、相声脱口秀、个人特长表演等等的，如果杰希卡上去来一首，肯定会不错吧。”
学生会会长如此提议道。
“才艺表演…？学长，你刚才可没说这事啊！”
“所以现在才要补充。更何况，这也算不上是什么吧，对于她来说要想一展歌喉没有比这更合适的舞台了，随便发挥一下都能一鸣惊人，更能为学生会进行宣传，如此一来岂不是一石二鸟？”
…塞巴斯顿言之有理。
那希伦斯很清楚这一点，但他有其它担心的地方：
“……即便我同意这么做，要上台的可是她啊。”
“所以才要你去说服她，那孩子…整个学校里，能让她信任的、依赖的，也就只有你了。那希伦斯，要想带她走出那个鸟笼，也就只有现在了。”
“……她是不会同意的，那样太显眼了。”
“你都已经决定要带她赴宴了，我可以打保票：在踏入大厅的那一瞬间，你们就会像吸铁石那样吸引四周的目光。到时，显眼不显眼已是定数。”
“可单单只是出席与参加还是有本质上的不同啊。”
“……这点就由你自己去琢磨吧。总之那希伦斯，你现在作为学生会的成员，已经被委托了任务：1、代表学生会出席圣诞舞会。2、邀请一位女生作为舞伴一同前去。3、为才艺演出准备点什么。明白了吗？”
“这、这样啊……”
“嗯，老实说这样令我也很尴尬。我不是故意马后炮的，请不要觉得我是在诱使你上当…如果你不论如何都不愿意的话，我当然也不会强求，毕竟塞巴斯顿学长强人所难的做事方法你也不是不知道，所以不用勉强自己。”
那希伦斯连忙为自己的失误道歉。
他认识杰希卡已经不是一天两天的事情了，对于她的性格自然也了解。因为人际关系不顺的缘故，杰希卡很是内向，在不需要站出来的时候会完全压低自己的存在感，这样能保证自己不被他人注意到，也算是一种自我防御吧。
邀请她出席、并且让她进行才艺表演，就等于是剥下她这层保护的外壳，将自己置身于某种危险之中。
…这样可行吗？
不管怎么说，还是太勉强了？
——逃避、躲藏、逃避、躲藏、再逃避……
一直以来都是这样的规律，要被打破？
杰希卡她，会否踏出那安全的区域？
“…没关系的，我可以进行…才艺表演。”
“……哎？”
“既然那希伦斯邀请了我，那我也一定要起到作用啊……我不希望让你有任何的压力，尤其是当你将一同出席晚宴的荣誉赐予我时……我也想反过来，做点什么。”
“杰希卡……”
那希伦斯愣了一下后，使劲摇了摇头：
“不行不行！你这样是在勉强自己！如果你不喜欢那种场合，直接说出来就可以了！我不想因为什么可笑的原因而让你强迫自己啊！”
“不，不是这样的哦，那希伦斯……”
杰希卡双手叠合于胸前，说道：
“…或许、对于前去舞会这件事，我会感到有些不安吧。……但比起那种微不足道的动摇、对于不确定元素的恐惧，我有更为强力的定心剂……我相信只要有你在，你会为我摆平一切的…这样去依赖你，可以吗？”
——嘭嗵…
少女由衷的请求，让他心跳不禁加快了一下。
——她会、…依赖我吗？
啊，多么单纯的请求啊。
此时此刻、站在杰希卡面前的自己、这不知所以的自己，究竟有没有足够的力量去肩负她的依赖？
——那种事情…不知道啊……
可即便如此，身体还是自己动了起来，在大脑能给出命令前直接作出了答复：
“……啊，包在我身上吧。”
“谢谢……那么，就请多多指教了。”
杰希卡说罢，露出了微笑。
时间是奇妙的东西……
有些时候转瞬即逝，而有些时候却会无限放慢脚步，让那些期待着什么的人度日如年。
现在是三天后，十二月二十四日的傍晚。
平安夜的黄昏，天气也不负众望地在上午下了一场雪，连带圣·乔治学院在内的整片山岭因气温缘故将一直被积雪覆盖，令人神往的白色圣诞节（White Christmas）今年再度来访。
后花园外的灯塔下，那希伦斯在来回漫步，周围的地上布满了他的脚印。
以受邀者的身份参加圣诞舞会这样正规的场合他还是第一次，塞巴斯顿于是也慷慨地借给了他一套晚礼服。那希伦斯终于意识到了这个世界上居然还有比校服穿起来还要透不过气的正装，虽然黑色外套配白色衬衫的样式怎么也不会过时，身后的燕尾也为他添加了一丝绅士的风度，但周身都需为此感到不适的代价并不是谁都可以轻松支付的。
此刻他的心情比任何时候都要七上八下，这三天对他来说就如同过了三十年，而使他这般纠结的原因就连他自己也很难想通为何会因其困惑。
但是，他无法令自己不去思考……
——如果杰希卡不来了呢？
这是个背后毫无逻辑可言的问题，却无理地令少年忧心忡忡了三天。
杰希卡当时以笑脸向他做出了保证，而且还是出于自愿的。然而，那希伦斯在那之后进行了换位思考，不禁对自己没能及时注意到的许多细节懊恼万分……
…要站在舞台上、站在所有人的目光焦点中，这对一个平日里饱受欺凌的女孩来说是多么过分的要求。
但是，杰希卡却还是接受了下来。
身为当事人的她，不可能没有考虑到这些，可却还是选择了顺从那希伦斯的固执。
——啊，她是经过了怎样的思想斗争啊。
如果只是一时兴起，在那之后才意识到自己答应了什么，现在反悔了呢？
…不，那样也怪不得她。那希伦斯应早料到这一点。
“我都、…干了些什么啊……”
他扶着额，懊恼地叹了口气：
“…或许塞巴斯顿学长说的没错，我应该…找艾丽丝吧？那样的话，对谁或许都比较轻松……”
…为何自己要执意于杰希卡呢？
他没有刻意去想这方面的事情，但可以确定的是，对于他来说，她是很特别的存在。
“比起那个，如果她不来的话……”
那希伦斯下意识地伸手掏了掏外套的内兜。
——必须尽快将这交给她……
也不知是因为内疚还是什么其他原因，自从图书馆见了那面之后，那希伦斯这三天都没有再见过杰希卡一面，至少他没有主动去找过。虽然去亲自见面并再次核实出席的想法也有过，但不知为何他却自己打退堂鼓。
…就好像，他是在刻意硬着头皮迎接今天一样。
他于是也因此，陷入坐立不安的状态。
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