～Cross Talk～
隐去的回忆、藏匿于记忆的水底……
当盒盖缓缓打开时，其中所保留的一幕幕也重现于眼前。
就像是八音盒一样，以哀愁的音色缓缓播出一段又一段的旋律，直到盒盖再度被关上为止。
…无法被忘记的，是那一天的景色。
十二月是冬季最为代表性的月份，尽管飘雪和严寒还只是开始而已，但处在平原峡谷地区的人们却已期盼着春天早日到来，让气温转暖。
这是个让人想蜷缩在家里的壁炉前的季节，可矿井的任务是一年四季从不停息的。为了养家糊口，男人们每天五点便顶着寒风出了门，一直在井下干到天黑才上来。对于他们而言，太阳已经是很陌生的存在了。
——不过、其实在地面上也没差多少…
少女抬头看了看灰蒙蒙的天空。她很确信，在那云层之上有蔚蓝色的天空，可只要这雪还在下天空就没有转晴的可能性，太阳也只有通过将那些云层照亮来强调自己的存在。
“何时才会停呢？这样下去，明早说不定就出不了门了，今晚必须扫雪。”
房子的后院里，雪开始慢慢堆积起来。前一次还未能化去的雪被新的雪压在下面，从而一层一层地叠起。如果不能及时将积雪扫掉，之后在意识到不妙时往往已经太迟了。
少女转身回到了屋内，随手将通向后院的门关上。房间里的空气十分暖和，这要归功于正在熊熊燃烧的壁炉，让度过冬天这个任务变得更容易了一些。
她在原地站了片刻后，朝壁炉走去。
然而，她不是为了取暖而过去的。只见她弯腰拾起了壁炉旁边的铲子和夹子，先将炉里的煤块分散开，再用铲子将炉底的灰和沙倒在煤块上，把剩余的火星扑灭。或许是因为心理作用，但当那最后的一丝嘶嘶声也停止后，屋里顿时变得冷了许多。
“呼……又要停炉了吗？再开个三十分钟也可以啊。”
男人从书桌后面探出头来，无奈地抱怨道。
“这可不行，父亲大人。”
少女将男人的请求果断地拒绝了：
“这是为了家里财政着想，请不要任性。”
“唔……果然，让你知道了我这边收入源断了是个错误的决定吗？”
“眼下最重要的是进行合理的金融规划，否则这个冬天很难度过。现在还只是下午而已，气温不算太低，多穿上几件衣服就行了。从今天起，只有晚上才能用煤炉。”
她有板有眼地说道。
虽然这个小镇是以矿物出口为主的，但近几年来产量都处在低靡的状态。虽然平时产出的量还是足够整个小镇维持的，但当冬季到来时、需求量突然增大，就会出现供不应求的现象，价钱于是也自然而然地涨上去了。
身为比少女要年长的大人，男人也知道这里面的道理。他无可奈何地点了点头，却又为自己的无能感到有些不好意思。
“研究怎样了，父亲大人？”
“老实说，并没有什么显著的进展…”
男人挠了挠头，说道：
“…前一阵子，情报源说教会那边的动荡平息下来了，但却有不知为何加紧了搜查工作。为了关注这些，我就已经将大部分的精力消耗光了，手头上的研究也只能以龟速前进而已……”
少女对男人的研究并不熟悉。她只知道父亲大人正在做的事情可以算是机密，而位于帝都首府的教会则在试图寻找他，双方为了各自的目标而进行着猫与老鼠你追我躲的游戏。
“那么…究竟何时研究才能结束呢？”
“你这个问题我也不知道该怎么回答你才好啊……毕竟，研究之所以是研究就是因为不知何时自己才会达到物质的根本、找出自己想要找到的答案。而有些时候，我们在追索自己都不知道是什么的目标。所以，我无法回答你。”
“……在那完成之前，我们一直都要继续躲藏吗？”
“恐怕是的…所以，我很感激你对我的支持……谢谢你。”
男人站起身，走到少女身边，笑着摸了摸她的头：
“…………而且，这个研究也在某方面上与你息息相关。”
“和……我？”
“嗯，是你现在还不能理解，但以后肯定会知道其中的价值的……所以，我更加不能随便应付。”
他以意味深长的口气说道。他过去那炯炯有神的双眼，现在却多出了十分严重的黑眼圈，面部也削瘦了许多，整个人看上去像老了十年。
“……父亲大人，你又用那种严肃的方式说话了。”
“啊…啊啊，有吗？抱歉，我似乎太认真了。”
“一定是你太累了，昨晚熬夜工作今天又这么早起来，这下子你身体可吃不消的。”
少女一边说道，一边走向门口，将厚实的大衣穿好。
“怎么，要出去吗？”
“嗯，是时候该去买菜了…父亲大人有什么想吃的吗？”
“我随便什么都可以，你决定就成了……不过这种事情还是不用问更好吧？抱着猜测的心情去期待晚餐是什么，这种小小的惊喜不正是让日常美好的元素之一吗？”
“我知道了……那我就出门了。”
“一路小心。”
男人最后也不忘嘱咐一句。少女点了点头，关上了门。
临近黄昏的街道上，积雪已经到了脚踝的高度，寒风使得气温感觉比实际上低好几度。少女再度确认用来遮盖头发的帽子还好好地戴着，并将大衣的兜帽也罩在上面，开始朝集市的方向走去。
平原地带属于内陆性气候——夏天热得让人受不了，而冬天又好象是要以寒冷终结整个世界。少女对此有所耳闻，但直到她经历的这第一个内陆之冬才切身体会到文字形容不出来的冷，好在家里的隔温效果比想象中的好。
“土豆……洋葱………萝卜、还有……”
她一边走着，一边在脑海中一遍一遍检查自己的购物清单。
因为这里是一个以矿业为主的小镇，农业并不发达。新鲜的蔬果于是都需要从其它地方进口，价钱于是也自然下不来。那些便宜的蔬菜，要不就是已经放了很久的，要不就是已经坏了的，所以只能买那些跨季节蔬菜。
街道上行人不多，大多数都聚集在点起了炉火的房屋里。少女路过了几家酒吧和餐馆，现在虽然还没到喝酒的时候，但在这样的雪天里任何社交场所都十分热闹。
菜市场位于镇里的西南角，是个每天都有数百人进出的重要地点。因为这里毕竟是内陆，没有海鲜可供应，就连水果的种类也很少，所以大多数摊位上摆着的都是土豆、胡萝卜这一类的。
“嗯……今晚该做点什么好呢？”
少女一边想着，一边在拥挤的人潮之间向前走。
她先来到了一家肉铺前：
“老板，牛肉还有吗？”
“哎哟，还说这是谁呢，今天也来光顾啦！”
肉铺的老板是个五十余岁的大叔，一脸络腮胡子的他有着硕大的啤酒肚，对待客人的热情也是小铺里生意络绎不绝的秘密之一：
“牛肉当然有哇～我们这的服务宗旨是一年不论何时都供货充足，绝对不会发生别的摊铺的缺货现象！还请放心！”
“那真是太好了，请给我一斤吧。”
“好嘞，多谢惠顾！一斤牛里脊，算小姑娘你九折！以后可要常来啊，还会有优惠的！”
“哈哈～那就谢谢老板了，以后我一定会多来的！”
在递过相应数量的金币后，少女接过了用纸包好的肉。
菜市场是小镇里为数不多的大型室外集会场地。这里的常客都是丈夫去了矿井而留下来打理家务的主妇们，是大妈八卦们的集中点。因为年纪的缘故，少女在这里有种鹤立鸡群的感觉，而那些摊子的大叔大妈们也很和她慢慢变熟了，使她在这里有了小小的人气。
“接下来的还有……嗯……”
少女重新在脑海中过了一遍购物清单。虽然她很想让家里的饮食变得更为营养全面一些，但当她看到有卖新鲜蔬菜的摊位上标的价格后，不禁知难而退。
胡萝卜、土豆、洋葱……
“…今晚就做牛肉咖喱吧。”
家里还有一些香料和大米，而且这种天气里非常适合咖喱这种暖身的菜式。
——父亲大人一定会很高兴吧。
她一边想着，一边开心地笑了出来…
…却丝毫没有注意到，前方逼近的不轨意图。
“…啊、对不起。”
“呃…嗯，对不起，我没留意。”
少女连忙道歉。虽然她很确定是对方撞上来的，但出于礼貌自己直接作出了回应。那是个在街上随处可见的男孩，耷拉着头，穿着皱皱巴巴的旧衣服，头上还戴着廉价的棉帽。少女能看清他的脸之前，他就已经匆匆消失在人群中了。
………………。
少女停下了脚步，自己的第六感告诉她有不对劲的地方。
她下意识地摸了摸口袋……
——钱包…！
刚刚才放进去的钱包，眨眼的功夫就不见了。
——一定是那个孩子！
“等、等等…！！！”
她连忙转身，朝那个男孩消失的方向赶过去。路上因为人多的缘故费了好大功夫才勉强从菜市场中挤出来。
…可是，那个男孩呢？
少女一边大口大口吐着白雾，一边在街口左顾右盼，希望能找到那个外貌和自己短暂的印象中符合的小男孩。
钱包里的钱虽然不多，但如果就这么丢了的话，对家里的生活来说无疑会是一记重击。现在两人每顿饭都已经相当节省了，前一顿能留下的饭菜会尽量留下，每一、两天才开一次灶。
…今晚的咖喱，也将会是自入冬以来最为丰盛的一顿。
“不行…绝对要找回来……”
少女咬了咬嘴唇。就在这时，她看到了一个戴着棉帽的男孩子跑进了对面街道的小巷里。
“喂！那边的男孩、等等！！”
尽管知道对方不会听自己的话，但少女还是高声喊道。
这其中有什么意义呢？就连她自己也不知道，但她唯一知道的，就是必须要赶快追上那个男孩，将自己的钱包拿回来。
——这可不是开玩笑的啊，请别这样对我！
情急之下，她直接跑上了大马路。
如此鲁莽的事情，当然是在毫无准备的前提下做出的。
“——吁！！！！！！”
“呜哇！”
一辆马车在她的左侧急刹车，拉车的马在眼看着就要撞上少女的地方停了下来。
“喂——！小姑娘，过马路看着点！！”
驱车的大伯挥舞着手中的皮鞭呵斥道。
“对、对不起！！！”
少女连忙道歉，心有余悸地穿过了马路。
…她恐怕还没意识到，刚才那究竟有多危险吧。
但少女确实没有心情去考虑别的。她的目标只有一个，那就是赶快将钱包追回，否则接下来要过的日子不论对她还是对她尊敬的父亲大人而言都将会十分困难。
她气喘吁吁地跑进了小巷，在肮脏不堪的墙壁之间前行。
然后，隐隐约约的，她好像在前面看到了有谁在。
“喂、喂…！请、请等等！”
就像是豁出去了一样，她大声地喊道，而这一次对方也确实有了反应。
“……哎？”
待她来到了足够近的距离时，她不禁对眼前的画面发出了疑问。
她原本以为只有男孩一个人，谁知道除了戴着棉帽的男孩以外，还有另外三个男人站在那里。那三个人将躺在地上的男孩围在中间，在察觉到了少女的到来后才转头看向她。
“这家伙是谁…？”
一个左脸颊上有刀疤的男人先问道。
“你、你们……你们对他怎么了？”
少女在留意到地上的男孩后，对三人质问道。
“我们？…呵，小妞啊，我劝你别多管闲事为妙。有些东西能不管就别去管，否则你很可能就会遭遇到和这家伙同样的下场呢……呐、你说是吧，小混球？”
戴着墨镜的男人说罢，狠狠朝男孩的腹部踢了一脚。
“呜哇——！！！！”
男孩捂着肚子，发出了与自己身体大小不成比例的惨叫。
“嚓嚓～这臭小兔崽子，也不瞧瞧自己的能耐，还敢偷俺老子的钱？老子今天恰好心情不错，让你把钱还回来就行了——这点教训，还便宜了你涅～！”
另一个鹰钩鼻子的，狞笑着拍了拍男孩的脸，将一个钱包从他紧攥的双手中硬是抢了过来。
“啊、那个是……”
少女立马认出来了——那个就是自己的钱包。
“…嗯？你说什么了吗，长得还不错的小妞？”
“哟嗬～别说，还真是个美人胚子啊。这小脸蛋，再过个三四年肯定得迷死人！”
“咋说咧？小妞啊，来和我们兄弟几个玩玩吧，准保让你图个快活、哈哈哈哈～”
三个男人无赖地笑着，险恶的意图在语气中毫无掩饰。
少女认得他们…至少听说过这三个在镇里臭名昭著的流氓。据说，这个鹰钩鼻子的父亲是镇附近一个大矿井的老板，仗着自家有钱有权在这一带横行霸道，欺压男女老少是日常便饭，就连镇里的警官都拿他们没办法。
“呵呵～咋啦咋啦小妞？来，别跟哥客气，笑一个～”
鹰钩鼻子笑嘻嘻地靠了过来，朝少女的脸伸出了手，但被少女本能性地躲过了。
…无疑，这一下意识的举动惹恼了鹰钩鼻子。
“……切，我说，别给脸不认脸啊，小妞。”
他一边说道，一边拍了拍少女的脸。
——糟了…太糟了……
少女浑身发着抖，被逼入了墙角的她已经无后路可退，而要想逃走她是逃不过三个大男人的。如果逃跑失败了，她很可能会进一步惹火这几个流氓，到时等待着自己的是更可怕的……
“请、请不要这样…我还有事……”
“有事？…呵，客气啥啊，这镇上还有啥事能比跟哥出去快活还重要，你们说是吧？”
鹰钩鼻子转过头去，和刀疤脸还有墨镜男嘻嘻哈哈地笑了起来。
…不妙，这样下去真的很危险。
少女很清楚自己的处境，她脑袋里的警铃在高鸣，如果自己什么也不做那无疑是坐以待毙……但她又能做什么呢？眼下最为紧要的，还是要尽快从这个谁都不会察觉的小巷里逃出去。
“喂喂，听着啊。咱哥们知道个挺不错的地方，那里可有趣了，跟我们去的女孩子都迷上了！”
“哟～～大哥，直接带她去那里吗？真够大胆啊！不愧是大哥！哈哈哈哈～”
“有啥不行的啊？嚯，别看年纪小，这小姑娘身材也不错呢！不好好用这点资本找乐子去，那就太吃亏了……嘿嘿！”
鹰钩鼻子怪笑了一下，伸手搭上了少女的肩膀。
嘭咚、嘭咚……
少女的心跳大声得让她自己都吓了一跳。她咽了口唾沫，在脑海中思索自己该怎样做好。
——如果父亲大人在、如果父亲大人在……
…那是不可能的。
父亲大人在家里，若没有要事是不会出门的，所以一旦到了外面，自己就是独身一人了。
…是啊，不能依赖父亲大人了……
“那、那个……”
少女的身体因为过度紧张而僵硬，连话都难以挤出口：
“…我、……请容我谢绝。我……我真的有事，要回家。”
“唔嗯？有事？小姑娘，你想要拒绝我善意向你提出的邀请吗？你是不是这个意思？”
鹰钩鼻子的口气突然变了。他凑了上来，恶狠狠地说道：
“…劝你不要敬酒不吃吃罚酒。如果你想的话，我们在这里就地解决都行……这条巷子很深，外面没有人会注意到里面到底在发生什么。”
“……！！”
恐惧一刹那袭向了她。
少女双眼紧闭，想要抑制住心里的冲动，然而自己的身体却自己行动了……
“咿啊啊啊啊啊啊啊啊——！！”
喉咙自己发出了声音，而手臂则像是在被另外的意识支配一样挥动了起来…
“…呜咯！！”
…将一袋子蔬菜和肉朝对方的侧脸扇了过去。
这一击虽然不重，但还是让鹰钩鼻子一瞬间失去了平衡，并因惊讶而松开了束缚少女的手。少女也趁着这个空隙撒腿便跑，全力冲向巷口处传来的光亮。
——必须要逃跑、要赶快跑！
“混蛋！给我站住！！”
还未等鹰钩鼻子发出指令，刀疤脸和墨镜男就冲了过去，从背后像老鹰捉小鸡那样一把抓住了少女的衣领。
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