“你迟到了。”
笼罩书房的阴影被一只苍老的手剥去外壳，他点亮一盏雕刻着独角狮首的红铜台灯，奔腾的电流瞬间充斥狮首空洞的双目里，迸发出炽热的白光，阴影褪去的书桌后露出一张精悍的面孔，正是苍老之手的主人。
——柏古尔赛。
目睹全程的放牧人坐在朝向对桌的沙发上，意外的舒适令她整个人身陷其中，不由感想一件事情，关于享受的层面还是大人物想得周全。
“一个黑手汉，干着人口贩卖的畜生，非要跟我比划比划。”
放牧人语气平常，她眼神散漫，讲述着白天经历。
“花了点时间教他如何做人，可惜的是他脾气太冲，得把改过自新的机会留到下辈子去了。”
老人双目微阖，他听着，然后从心底里提出质问。
“一回来就流血，城里的鬣狗很快就会闻着味找上你，那时你该怎么办？”
从话语中感受到责怪的意思，放牧人打着呵欠，一脸很不在乎的表情。
“别搞错了，阁下，就算这黑手汉真是哪个贵族所养的狗，可这并不妨碍我除掉他，在这烂透的泥沼里彰显迟来的正义不是吗？”
即使再给放牧人一次机会，她仍旧会选择将枪管塞进黑手汉的嘴里，聆听那道悦耳的爆响。
没有人可以逼迫她做出改变。
“我知道你很不在乎，可我很在意，这座城市有着它自己的规则，将所有人都钉死在板上的规则，包括我。
“你最好不要忘记，如今掌管着这片土地的可是圣城。”
老者目光凝视着放牧人，他语气严肃，气氛一时陷入紧张，仿佛下一秒两人就要拔枪对峙。
放牧人垂下的手微微抽动，好似要在一瞬间完成某个拔出动作，接着，这个前一秒还在坚持自己的信念的家伙，马上就背叛自己的信仰，很没骨气的举起双手。
“好吧，收一收您的气场，我保证下次会收敛自己的行为。”
她果断的选择投降。
毕竟在别人的地盘上，尊重主人的规则是应有的礼仪。
柏古尔赛深深的看着放牧人，对方就像被他给说服一样，全身缠绕着一股怕麻烦的气场。
这个窝在沙发上的颓废人，在叹出一口闷气后，便从沙发上站起，她拎起地上漆黑的厚重之物，放置柏古尔赛身前的办公桌上。
红铜的狮首宛如见证者，炽热的双目照耀漆黑的铁箱，照亮那道火漆标志，喙里叼着漆黑的剪影，古铜的枝条编制它的轮廓，那是一个做工精细的鸽头，看上去栩栩如生。
箱子没有上锁，柏古尔赛轻易地打开它。
柏古尔赛伸手探进箱内摸出一个瓶型的器皿，瓶身上遍满霜寒的冻气，那瓶中流动的液体拥有奇特的活性，无时无刻的撞击着瓶盖。
柏古尔赛微微屏息凝视瓶子，隐约间他似乎听到某种巨响，就在这片寂静的书房之中，那是足以震碎雪峰顶的龙之怒吼。
他窥探的一瞬间，自身所置的世界仿佛陷入灰与白的寂静，直到尘世的巨腕将其一击扼碎。
白色的手套轻轻将箱子掩盖，放牧人嘴角勾勒的弧度仿佛是一种嘲笑。
“您所渴求的东西，现已掌握在您的手中。”
抗性要素，第二阶段。
放牧人五年的浪迹之旅，就是为了这不起眼的一小瓶抗性要素，光是寻找的时间便花费三年，这其中还有数不清的钱财交易和资源消耗，更何况最后还带回来一个麻烦的存在。
那个此时窝在车内狂饮特饮的赋南子。
自称在面对人类社会时宛如一条野狗，可在饮用酒精这方面倒是能无缝融入。
还挺会摆烂。
光想到这点便令人觉得好笑。
“好了，该轮到阁下您遵守诺言。”
放牧人收回黑箱，她像敲钟一样大力拍着，告诉老人不要忘记见面的意义。
座椅上的柏古尔赛动起僵硬的身板，他从瓶上收回目光，转而拉开抽屉，他沉默着拿出物件，如对待幼子般细心抚摸。
然后，毫不留恋地甩给放牧人。
“感谢，祝您的生活如黄金原野那般美好。”
收到真挚的祝福，可是这位坐在乐园第二把交椅上的大人物，没有任何交易成功的喜悦，他放下瓶皿，弓腰站起，负手面向窗外。
“放牧人，你说的没有错，这座城很早以前就烂透在泥沼里。”
这是柏古尔赛第一次念出放牧人的名字，他的表情有些抗拒，可很快便放下。
“它早已于腐朽中扎根，血液里掺杂着满是肮脏与罪恶的因子，是供一群利欲熏心疯子游乐的垃圾场，这就是它的归宿。”
老人站起面向窗外，凝望着远方，天穹的黄金原野陷入沉睡，洒落黯淡的光辉，漆黑的建筑物披上余烬般火燎，整座城市看上去像一股燃烬的灰尘。
而这片灰尘的掩盖之下，藏纳着数不清的污垢。
控制着流氓和肮脏交易的老鼠，缩在下水道里做着皇帝的美梦；藏在深沟暗巷中，干着人体交易和洗脑的邪教徒；搂着女伴相互奉承的体面人，他们的目光无时不刻不盯着乐园第二把的交椅；以及私底下做着奴隶买卖的旧贵族们……
柏古尔赛不止一次质问内心，所谓的地上神国是如这般丑陋的姿态吗？
接着，柏古尔赛明白一件事，他需要一个盟友，一柄替自己在城里行动的利刃，而且人选就在眼前。
“放牧人，我明白你的信心来于自身的实力，而你也成功证明这并非猜测。”
柏古尔赛回眸一望，那道苍老的眼神充斥审视，他虽然不清楚放牧人这个背景神秘的家伙从何而来，但长久处事之后的感觉告诉他，眼前这人绝非一般的超凡者。
至少，做为一个超凡者而言，却拥有着难得的底线。
“放牧人，现在我向你发起新的一次交易，你是否愿意接受。”
柏古尔赛在等待放牧人的回答，一个可以令他满意的回答。
这将会是他们之间展开新一场交易的契机。
放牧人沉默着，她象征性的咳嗽一嗓，装出好像在沉思的模样。
事实上，从刚才开始她就没跟上柏古尔赛的慷慨言论，根本插不上话语权，干瞪眼看着老家伙讲着一大堆乱七八糟的东西，最后忽然露出一副对自己十分热切的眼神。
我在哪？发生什么了？在线等，急！
交易成功时放牧人就想提桶跑路了，鬼知道她离开这么久，赋南子那家伙会喝成什么样。
“……这个，您要不先说下是什么交易，我从不接没有含金量的生意。”
“很简单的开始，我要你去把我的女儿追到手，然后再甩掉她。”
……
屋内突然陷入死寂般沉默。
放牧人愣愣地看着柏古尔赛，扶住礼帽，歪了下脑袋，发出少见的惊讶声。
“哈？”
原来您才是最会玩的那个。
-
踏上归来的康庄大道。
乐园还是如放牧人记忆中那般，一入深夜，行人稀缺，路上空荡荡，唯有伫立的路灯常亮。
呼出的气息凝结成白霜，秋季深夜的寒风，冰冷又刺骨，再过不久，乐园将要迎来赋南子家乡那般严冬季节。
不管这个鬼地方发生怎样的变化，唯独这个该死的季节依旧照常。
黑靴践踏枯叶，摘下礼帽，拂去帽沿上残留的叶片，放牧人神情无比凝重。
无关乎乐园，柏古尔赛的破事，此刻她正俯视着醉醺醺的赋南子束手无策。
这家伙趁她离开这段时间，一口气将所有储藏的威士忌闷完，不提那些年数纯度已久的藏酒被挥霍一空，她烦恼的是原本坐在驾驶位司机如今醉得像条狗一样，害得两人今晚得徒步走出中心城。
放牧人将赋南子背起，忍耐着时不时吹来的酒熏味，越过井盖下升腾的气雾，提着黑箱一步一步踏上归途。
若问放牧人怎么不自己开车，很抱歉，她也喝掉一杯威士忌。
懂不懂行车不规范，亲人两行泪这句话的含金量。
-
“真是漫长的路啊。”
穿过不知哪来的薄雾，凝望不远处的尖锐高塔，查看街边的地图和路标，放牧人估算再走不久的路，应该就能抵达车站的月台，那之后便能享受到舒服的座椅，顺便脱下身上这个醉醺醺的麻烦货。
放牧人垂首，边走边思考着庄园时内谈话。
说起来，放牧人至今未曾见过柏古尔赛的长女，仅有照片上的一面之缘，而这位凡顿家族的千金，早已在乐园年轻一辈的贵族间赫赫有名，追求者更是数不胜数。
按道理来讲，真要是俗套剧情展开，应该是放牧人奉凡顿家族死对头之流的命令，来追求凡顿千金以便窃取家产，最后里应外合击溃这个庞然大物。
可现在这个剧本……放牧人不由衷心祈祷，希望不要成为她最讨厌的发展，狗屁的恋爱喜剧。
总之，先找个时间接触对方，往后的事来日再想，如若出现意外，她便崩撤卖溜，票都不用买，直接扛着火车连夜跑路。
而在这时，激昂的嘶鸣荡破深夜的寂静，放牧人心想正巧碰上列车进站，她抬起头的一瞬间才反应过来，谁家的鸣笛是如此激昂的嘶吼。
环望四周，街道口的转角，玻璃橱窗的缝隙，乃至井盖口的穿透孔，皆在喷吐着浓灰的雾气，正逐渐覆盖这片区域，聚拢的雾气宛如被无形之手缓缓推向她。
如柏古尔赛所说的那样，鬣狗很快就找上门了，可放牧人的认知里，起码还得再过去几天才对。
现在身上的麻烦变成累赘，放牧人动作麻利，将赋南子甩至尚有缺口的方向。
事实上，她很早就想再做一次这个，令人感到解压舒畅。
待赋南子一路滚出去时，漫卷的灰雾仿佛掐着点形成包围网，放牧人不觉得能从雾中找到逃路，抬头发现尚能看见黄金原野的光辉。
上方或许是个不错的突破口，放牧人如此想着，可身体没有表现出任何反应。
感受着内心平静的跃动，放牧人做出最坏的选择，她伫立在原地，等待着这幕手笔的作崇者。
关于对方是何种身份，放牧人多少有些思绪。
来者尚未愧对她的期待，就在那片灰雾之后，铁蹄的重响乘风而来，炽热的明火撕破灰雾，夜风亦随之变得骤热，接着尖锐之枪刺破薄雾，朝放牧人疾驰而来。
烈马的嘶鸣，欲血而来的长枪，身裹赤色披风的银盔骑士冲着放牧人首级而来。
迅如雷光的一闪，长枪笔直刺下，来自对死亡的直感驱使放牧人向侧急闪，堪堪躲过枪锋，躲闪之余抹了一把喉间，白手套成了红手套。
今夜，出现放牧人意料之外的客人，一位来自圣城驻军的骑士。
能在教皇所设的定律内展开奇迹的超凡者，毫无疑问，只会是它们自己人罢了。
“我挺中意你们这帮铁骑人戒律中的一条，为了信仰而战。”
思绪得到应证，放牧人忽然打开话题。
烈马昂首回转，驾驭它的骑士巍然不动，没有做出言语的回应，那盔面之后的目光，仅是打量着一个将死之人。
“只是我有个小问题，现在驱使你的又是什么……”
话语一顿，随后是恶劣的嗤笑，宛若恶鬼讥讽的戏言。
“大人物的支票？”
地位，权利，金钱，力量，这片土地能给予的无非是这些东西，想想也是，谁能拒绝得了挣外快的诱惑，更何况对象是一群权势老爷们。
毕竟活在泥沼里越久，想必越会自问信仰能否当饭吃。
当然，同为商人的放牧人也没有立场指责对方，大家都是戴着白手套干红手套的活儿。
她摘下礼帽，拿出帽中夹层深藏的漆黑之物，落入沉稳的白手套中。
那是一支现代手枪。
仿佛是要唤醒它沉睡的杀意，指尖触摸着它所烙有的一串字符，HKP30L，然后拨动枪栓。
下一瞬间，钟声敲响，宛如丧鸣，同时放牧人扣下了扳机。
灼热出膛的子弹宣泄怒号，点燃厮杀的导火索。
雾气翻卷，宛如海潮追随着骑士，烈马炽亮的双目闪烁其中，像头饥饿的野兽在阴云中摇曳。
子弹射程的最终点是战马薄弱的胸口，然而骑士率领战马迎朝子弹骑行，即将接触到那一瞬间，时间仿佛被拉长一般，骑士与战马的身影宛如重影般虚幻，轻松地穿过子弹迎着它的轨迹，袭奔到放牧人身前。
还有这种操作？
拿着热武器的放牧人愣了一下，随后感到惋惜，手中的枪好不容易展现一次，对手却让它输的如此彻底。
烈马嘶鸣，灰雾翻腾，骑士已至。
枪锋再度逼近放牧人的咽喉，就差一点点，杀意与恶寒就要贯穿其中。
那一瞬间，翻滚的雾气遭受停滞，橱窗化作碎片炸裂，坠落的黄铜弹头燃至灰烬，枪口火光映照出放牧人的明眸，照亮着那无法掩藏的暴戾，揭露那地面之上狂乱的倒影。
接下来发生的事情，懂得都懂，有人要开二阶段了。
肌理的收缩，血液的窜动，怒焰般鼓动的心脏，在这近乎凝固的时光里，放牧人全身的器官于此一瞬汇聚共鸣，仅为迎来那将要突破极限的爆发。
在这无人知晓的一刻，骑士感觉到某种恶兆般的存在苏醒了，它余光所漏的一隅，放牧人垂落的倒影陷入扭曲，那是种无法理解的狂乱，就好像为即将到来的苏醒而疯狂地手舞足蹈。
然而，响起了一个怪异的声音。
“咕咕咕……”
声调急促，就如同最终防线被突破时的警鸣，刺耳尖锐。
因此，放牧人注意到了影子细微的变化，她心态转而变得烦闷，精神松懈，身躯塌下，似是无奈般发出叹息，她不再躲闪，任由敌人袭来，迎来残酷的血色落幕。
腥红的液体喷洒雾气之中，溅染在枪尖之上，厮杀瞬间陷入死寂。
有人死了。
战马的铁蹄踏着地面，那如明灯般炽亮的双目满是不屑，它喷吐出湿热的腥风，打在放牧人的照面上。
“……”
放牧人紧紧撺住枪身，喉中的冰冷使她意识陷入模糊，她大意了，没得闪。
骑士拔出枪尖，放牧人旋即被寒风塞满喉咙，她嘴唇开阖着，却只有嗬嗬声，踉跄着倒退几步，最后笔直挺立地倒在地上。
寂静里，枪尖滴落的鲜血染红地面的纹路，存活者注视失败者良久，它摘下猩红披风，亦如葬礼的仪式将其盖落尸首。
最后，它高首昂然地骑行离去，独留下一具象征胜利的尸体。
…
……
灰雾消弭，列车进站的摩擦声惊彻夜晚，地面的尸体亦随着动弹了一下。
死者从红布下狗狗崇崇地探出脑袋，确定袭击者离开后，蹭得站起来，不忘卷起披风夹在腋下，然后扛起赋南子放置肩膀处，赶春运似的麻溜跑路。
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