Dust,这是出现在降星市的怪人的统称。它们通常依附在青春期的少年少女们身上,潜藏在人类这个巨大的社会群体之中。它们是极其难以察觉的存在,但正如它们的名字——Dust一般,即便只是少数,也能让整个城市陷入阴暗之中。
Dust的行踪极其隐蔽,因为它们几乎不会现出真身攻击人类,但是在它们快要完全夺取人类的身体的那个时间节点,它们会因为需要更多的能量而现出怪人的模样。这就是目前,唯一能够找到Dust并且将它抹除的机会。
但是,在这以普通人为主的世界上,真的会有人去主动把握这样的机会吗?
19岁的少女瑜歌,担任高中毕业后在亲戚家混吃混住的尼特族一职,截止2021年5月19日之前都在降星市以外的某处无名小镇和叔父过着同居的枯燥生活,但是5月19日,她突然留下了一张字迹潦草用语随便的诀别信,随后便离开了自己长久生活的叔父的住所。
使她做出以上决定的是一件说不上好,但也说不上是危机的事情。
或者说,她早就已经预料到这件事的到来,但即便她已经等待了很久,做好了万全的心理准备,在事到临头的时候依然会有所谓的紧张感,就像已经得知高考成绩相当不错但却没有填志愿的考生们。
世界千变万化,而她所居住的小镇却已经失去了变化的可能性,因此必须要去旅行,寻找能够让小镇重新恢复生机的可能性才行。虽然不知道这个可能性到底在什么地方,找到的概率到底能够有多大,但是倘若能够以无限的时间去寻找,就一定能够找到。
瑜歌如是想道。
虽然这个想法本身就已经有些超乎常理,但却并不能称之为傲慢,也不能称之为异想天开。
因为只要稍微地猜测一番,就能得知这是确实能够做到的事情。小镇的大家都因为某个事件而失去了灵魂,成为了只是为了被看见而存在的虚假之物,然而只要伪物存在,真实也一定存在。
由此想到,既然名为“灵魂”的存在能够被夺走,也一定能够被归还和给予。因此,作为这个小镇唯一在更深刻的层次上幸存下来的幸运之人,她离开了小镇,风尘仆仆地踏上了自己的旅途。然后,终于抵达了对她来说最关键的转折之地——所有故事的发源地,降星市。
之所以拥有如此具有诗意却又相当突兀的名字,是因为这个城市在还只有少许人口的时候,一颗特殊的陨石光顾了这里。然而,星星坠落之地——有着这样的含意的这座城市却并不因为它的特殊的过去而闻名。
在仅仅只能观测表面的世界之中,降星市只是个正在发展的新兴二线城市,城市人口众多,充斥着各色各样的人群,低矮的民宅和高楼大厦相互交错,发达与不发达同时存在于这片拥有80万人口的市区之中。
拥有着巨大的潜力,但现在却因为居民鱼目混杂而陷入了治安上的僵局,同时也没有什么能够搬得上台面的旅游资源——这就是外界对这个城市的评价。然而虽然降星市并不被专业大师们看好,每年依旧会涌入很多新的面孔。
然而对这座城市来说,不管新旧,大多数面孔都会在一两日内被忘得一干二净。它从不排斥外来者,不管是抽烟打架的混混,还是远道而来的谋生者,亦或是一个形单影只又穿着单薄的少女。
如今,那个跨越漫长的旅途,只是为了寻找遥远彼方的灵魂的旅行者已经抵达了城市的脚下。不管她是否被它呈现的怪异景色所震惊,亦或是被街道上密密麻麻的人群所震慑,而感到有些许的退缩,她都已经没有实际上的离开的权利了。
因为,当一个人走进降星市的时候,他的命运就已经和这座城市所挂钩,成为了密不可分的存在。
在都市传说之中,亦或是在别的并非正儿八经的网络传言之中,这个城市已经成为了神秘的代名词。虽然经常被作为笑谈,但网络传言并非都是不需要成本就能够编造出来的谎言,更何况大部分传言源于某个至今不知道是因何而设立的怪谈网站——“午夜兔”的信息。
在星星坠落之地存在着恶魔与天使,妖精与巨龙,魔女与猎人。所有的不可思议都在夜晚降临,在流于表面的人类的无能的双目之中,无法窥测的一切神秘都在这个城市的另一面蠢蠢欲动,并且已经彻底地扎根于其中,在不需要阳光的阴暗世界里茁壮成长着。
降星市包含着另一个全新的世界,而它会为自己带来黑色的希望——正如阳光普照、气候温和的小镇曾经给自己带来绝望那般,希望就藏在深不可测的、危险的黑暗之中。而作为都市传说论坛“午夜兔”的管理者的自己,马上就会与那些在脑海里熟知的黑暗交锋。
只是为了夺取希望,背负着叔父托付的宝物的少女只身前来这个危机四伏的城市。也正因为她只是为了得到希望,她终于和那个整个故事中最重要的人——“午夜兔”网站真正的管理者,作为“居住在地底下疯狂科学家”的都市传说存在并活跃着的超古代实验室Great Nexus的Master时计兔小姐。
然后,便开始了为这个用爱丽丝梦游仙境的角色——“时计兔”自称的女孩四处奔波的工作。
通过收集从Dust处得到的灵魂之石和时计兔进行交易,从而得到情报。这样的工作已经持续了两个多月,而时计兔回报瑜歌的信息也越来越接近她想要知道的那个希望的核心。
除了时计兔之外,少女还得到了另一场邂逅。虽然不能称之为命中注定,亦或是用别的什么玄乎的词语来形容,但这场邂逅比起和时计兔的相遇更加离奇。相比较很早之前就已经在网络上认识的时计兔,这个邂逅的另一方更加具有神秘色彩,也恰恰是这个城市里最梦幻而又深不可测的存在。
奥托薇拉·V·斯托克。
她现在正住在持有这个本身就已经是都市传说中最不为人所知的名字的哥特萝莉所拥有的出租别墅之中。虽说是出租别墅,空间也大得夸张,但实际上里面几乎没有什么住户。在冷清的别墅之中,即便能偶尔遇到他人,也绝对是怪上加怪的家伙。不过他们的怪异程度都没有奥托薇拉自身那么高就是了。
如果要讨论真正的传说,而不是都市传说,那这位奥托薇拉·V·斯托克一定是最合适的人选。在Miss.时计兔的网站上,有着这样的传闻:
过去曾经有一位强大的魔法师,她逃过了魔女猎人的追杀,在异国他乡的某个地方隐居了起来,醉心于魔法的研究。然而随着仿效古人猎杀魔女的浪潮越来越大,她最终发现自己已经是世界上最后一位魔法师。因为好友的死去,这位魔女最后选择了自己终结自己那漫长的生命,而她的传说也就在那之后不断地流传开来。
这是已经过去很久的故事,在这个就连传说秘闻自身都追求新潮的时代自然不会有什么关注度,因此时计兔只是在网站上随意地编缀了一番,并没有像以往那样添油加醋,在她面对面讲给瑜歌听的时候,用的也是一副无关紧要的态度。
她做梦也没有想到,自己竟然会有那么一天,能够见到自己所不屑的传说中的人物,还是在有求于对方的情况下。用她的话来说,这个传说已经彻彻底底地过时了,现在的年轻人更加喜欢一些比较贴近生活的骇人传闻,比方说因为被校园霸凌而自杀,化作地缚灵寄宿在间接导致她死亡的教室里的幽灵,又比如被抛弃在河里溺死的小猫化作的妖兽,常常在桥上袭击和凶手同款的红色轿车。
然而现实就是这样,即便意想不到的事情其实有多么无聊,它也是意想不到的事情。就像看到了清朝的僵尸一样,只穿着相当暴露的白色棉质短裤和背心、将稚嫩的大腿肌肤暴露在沉闷空气之中的时计兔小姐在阴冷的大厅内露出了因为对方的身份太过古老和过时而吃惊的表情。
这是和瑜歌初遇房东的时候截然不同的反应,更加地证明了Miss.时计兔的性格里存在着某种已经不可逆转的缺陷——那就是怪谈网站管理人的职业病。虽然她表面上露出了吃惊的表情,但内心却正在吐槽着传说中的魔法师的普通。
结果,当对方终于开口说话的时候,时计兔吓得和真正的兔子那样跳了起来,连连后退了几部。
奥托薇拉·V·斯托克的声音如同无形的风一般,直接灌入了她的大脑之中。不需要任何介质就凭空响起的魔法师的声音如同蒸馏水般澄澈,没有携带一丝杂质,也正因如此而显得相当奇怪,仿佛幽灵的低语。
当然,瑜歌也听到了奥托薇拉的声音,她已经见怪不怪了,因此并没有像时计兔那样因为强烈的反差感而惊慌失措。即便是第一次见到奥托薇拉·V·斯托克,她也没有像这个一直神秘地躲在幕后操纵着情报和舆论,但实际上本人却相当不靠谱的Master一样丢人。
“啊啊,是的,嗯。寻求庇护......不,只是普通的房客。所以条件是......诶?”
在普通人看来就像是其中一方在自言自语的谈话突然中断了,穿着浴巾、留着黑色短发,侧脸上贴着时钟贴图,脑袋上还装饰着一个兔耳朵发卡的时计兔愣在了原地。她似乎没有明白对方刚才的话语,于是她微微地缩了缩脑袋,用比之前更小的声音再次问道:
“那个......奥托薇拉小姐,不,房东大人,你刚才的话是认真的吗?我真的没有听错吗?你刚才真的说了‘不需要交房租,只要在这座城市继续发挥自己的作用,就能免费给你提供庇护’这样的话吗?”
房东小姐自然是这么说的。
因为直接将内心的想法传递给他人,因此她不存在说谎的可能性,只有说与不说,想交谈与不想交谈的选择。所以她已经接受了这个打扮得就像角色扮演的粗鲁女孩。至于她内心所保存的其他想法,她则是只字未提,仅仅提出了在对方看来根本就等于不存在的条件之后,就将钥匙交给了时计兔。
就像早就知道对方不会拒绝一样。
这个城市需要一双能够洞察一切的眼睛,同时也需要保护这双眼睛,因此就需要在这之上再设立一双虽然不能洞察一切,但却可以通过特殊的手段将信息传播出去,从而影响到其他特殊存在的手。
Miss.时计兔就是这双手。
而在她的身侧站立着的那个女子高中生打扮的少女,则是保护这双珍贵的手的盾牌。在降星市的活跃,也早已让她成为了都市传说的其中一员。
弗莱格曼特。
现在,网络上如此称呼她。拥有拼图般的可能性,背负着超越了异能者的复数的超能力,在异能者的圈子中被称之为最强最恶的Dust猎人,绝对不能招惹的存在——这就是那些令瑜歌束手无策的奇怪的传闻。
而它们当中有相当一部分是Miss.时计兔为了保证自己的安全和威严故意散播出去的。对于这种行为,瑜歌一直不好意思说些什么。不过现在,时计兔小姐也总算因为自己的行为而付出了一些代价。
2021年7月11日,位于市中心地下120米的地下实验室Great Nexus遭到了外来的异能力者集团的袭击,对方的目的并不是实验室也不是时计兔本身,而是她通过解锁实验室的深层权限从异空间解放出来的一名女孩。
奈希斯,这个拥有和实验室相同的名字的女孩因为身上隐藏的秘密遭到了神秘结社的袭击,那个结社不但手下的能力非常强大,还通过不知道什么手段得到了深藏于地下的实验室的位置。
虽然他们都已经被最强最恶的弗莱格曼特打倒了,但拜他们所赐,实验室已经变得无法居住,而被结社盯上的时计兔也被迫放弃了自己的尼特身份,从温馨的家里逃了出来。当然,在这之火那个叫奈希斯的包袱就一直在瑜歌的背上呼呼大睡,而过了一段时间之后,她睡觉的地点就转移到了时计兔小姐的房间内。
然后,还全然不知自己已经成为整个故事的主角的少女回到了自己的家中,一开门就是不堪入目的凌乱和狼藉。她有些随意地踢开了挡在自己面前的可乐罐和薯片包装袋,坐到了电脑桌前,打开了空调。
深夜11点,没有工作,拥有前·家里蹲称号的瑜歌开始了她美好的一天。当然自己也是个资深的尼特家里蹲这件事她绝对不会告诉Miss.时计兔,因为那样,自己口中不正常的人就会从一个变成两个。
然而,搬了新家的时计兔小姐却完全高兴不起来。
先不提这个即便自己搬家也无法摆脱的白吃白喝的少女,光是之前所见的种种场面,就让时计兔无法安心入睡。她害怕自己睡着后奈希斯会醒过来,做出一些引人注意的事情,然后遭致第二次袭击。
在装饰并不算简陋的超大空间的房间内,时计兔一边用力地用左手来回按摩着自己的脖子,一边抬着头看着因为太过清晰反而显得有些不实在的星空,露出了沉思的表情。她在思考的事情和大多数人一样,却又和大多数人不一样。
在自己并不知道的地方到底发生了什么事情,今后到底该怎么做?
同样的问题,在掌握着数不清的秘密的时计兔面前显得更加困难。虽然表面上看依旧是一副无所谓的模样,但其实从接受合作人的提案时起,她就已经陷入了所谓的迷茫。
时计兔引导爱丽丝进入了仙境,而她自己却陷入了迷茫。
她脱下好久没有更换过的那身COSPLAY一般的装扮,拿出那颗如同燃烧的血液一般的钻石,托在手上细细地看了起来。但其实她的眼神又没有真的在关注赤色的宝石,而是被浩瀚无限的星空所吸引了。
虽然谁都没有在意过,但降星市确实拥有着极其美丽的星空。温柔的星光铺满了天际,与黑暗的宇宙相互映衬着,在冰冷中传递着温度。而它的温柔的力量,终将在故事开始之时,传递到某个被群星选中的人的身上。
这是因为星光而开始的故事。
时计兔从实验室的深层资料中获悉了这个事实,她久久地凝视着星空,放佛在看一个巨大的生命体一般。在她凝视之时,时间似乎凝固了,血色宝石发出的光芒和星光互相投映,火焰也凝滞在了半空中。
然后,时计兔的意识小小地中断了一会。
等她再次苏醒在这个城市的时候,一名年幼的蓝发女孩正像一只宠物鸭一般乖巧地坐在柔软的床褥上。那个女孩眨着泛蓝的瞳孔,轻轻地呼唤道:
“爱丽丝,我终于找到你了。”
时计兔的身体猛地颤抖了一下,接着她再次睁开了双眼。
映入眼前的是依旧璀璨的星空和躺在床上的包袱少女。
“刚才的......算是噩梦吗?”
她自言自语道,拉上了窗帘,不让星光再有半点的渗透。
现在,世界被黑暗笼罩,而夜间的猎人们也终于要开始行动了。
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