第八章
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▶01
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阿薩托斯用魔法帶著眾人，飛到空中。知會了玉藻，說是要去尋找其他的人。
【……快點處理完雜事吧，咱家會等你。】
並不在意，玉藻反而興致沖沖地表示人越多越好。很明顯地，將伊莉亞和伊莉絲也列為想要網羅的目標之一。賣個情面也無所謂的模樣，反正阿薩托斯已經同意站在她那一邊了。
【待會遇到雅典娜他們，可別打起來唷。】阿薩托斯警告著。
【哼哼，不會啦。】
一邊飛一邊談論。
【玉藻，可以幫忙解除掉小雅身上的詛咒嗎？】伊莉亞拜託著。
【這……】玉藻猶豫了。
在想了一下後，突然眼睛發亮。
【如果……妳們也加入咱家這邊的話，倒是可以考慮幫忙解除吶。】
【唉，玉藻……】
阿薩托斯搔了搔頭，露出怎麼又來了的模樣。
【好吧，如果玉藻救了小雅，那……我願意當玉藻的同伴。】
攸關雅典娜的性命，伊莉亞毫不猶豫地回答了。
【真的嗎！】
聽到伊莉亞答應，玉藻樂得猛搖尾巴。
【……那，咱家就幫她解除吧。】【啊……對了，還有一個人吶。——她呢？她也會加入嗎？】
望向伊莉絲處，期待伊莉亞給出回覆。
【伊莉絲，她一向都是跟我一起的。】
【也就是說……都答應加入了？】
【嗯。】
哇！聽到伊莉亞這樣說，玉藻這下可不是用普通的高興可以形容的了。
【一次三個人耶，大豐收——大豐收！不枉咱家親自出來尋找良材。那些傢伙——噗嗤——應該沒話說了吧。】
【那些傢伙？】
阿薩托斯從話中提出疑問。
【嗯嗯，咱家那邊，正有一場賽事要舉行。】
【舉行什麼？】
【下任盟主的賽事。】
【那是……？】
【各族會推派出代表，五位。五戰三勝，最後贏家便能統領整個東方成為盟主。】
【所以……】
【沒錯！咱家雖然很厲害，但加上小哞才兩個人，頂多兩勝。如果想要贏，就需要有更厲害的人加入。】
【……玉藻，妳……為什麼想要成為盟主？】
伊莉亞問。
【因為，這是咱家的使命。】
【嗯？】
【……】
回答完那句之後，接著玉藻就沒有答話了。遙望著遠方大地，似乎在想些什麼事情。然後微微發出：【因為……咱家不得不當上盟主吶……】這樣的呢喃。
（是有什麼原因，所以才不得不當上盟主嗎？……）
如果能了解這個原因，在玉藻當上盟主後……是不是能說服她、和希臘盟那邊和平共存呢？
說真的，玉藻的實力已見識過。如果雅典娜早前所說的話為真，那麼——整個東方盟、能超越她的人，是不可能存在的。
當上盟主幾乎是已經保障的事情，為何現在卻露出像是遭遇到難題的模樣？
【玉藻……】
【啊，看到了。那裡就是最後一次遇到他們的地方。】
就在伊莉亞想更深入了解原因時，阿薩托斯放慢了飛行魔法的速度。
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【就是這裡。】
阿薩托斯指著一處被挖開的土堆。
【我問了躺在裡面的死者，找到了妳……伊莉亞殿下的位置。】
【死者？……教會騎士嗎？】伊莉亞問。
【嗯，一名叫做邁爾倫的年邁騎士，我用禁忌的魔法喚醒他、問了妳的位置。】
【邁爾倫？】
【是的，雖然他人已經死了，但……為了保護妳，堅持不肯鬆口透露妳的位置。用了很大的力氣去逼問他，最後才說出來。】
聽阿薩托斯這樣說，咦！？團長他已經……！！伊莉亞立即偷瞥了旁邊席貝兒一眼。
果然，她已經震驚在當場。
【義……父……？】
呃……
【席貝兒——！！】
聽聞噩耗，席貝兒險些站不穩。伊莉亞立刻上前攙扶。
【不……會的，義父他怎麼可能會……嗚，明明說好的，這是他最後一次出任務……】
席貝兒的眼淚，開始撲簌簌地流下。
【……】
蕾娜和洛克愛也一同到旁，無聲安慰著。
失去養育她長大的父親、一直以來的精神支柱，旁人無法阻止她不去哀傷。
【席貝兒……我知道妳現在很痛苦。】伊莉亞擁抱席貝兒，在她耳邊溫柔地說著。【但……其他同伴……現在還在等著妳去跟他們會合，等著妳帶他們回去。邁爾倫遺憾沒做到的事，妳必須幫他完成。】
【伊莉亞殿下……】席貝兒拭著淚水，抬頭。【嗚……嗚……】
被阿波羅帶走的教會騎士們，肯定安全無虞。但……面對受到沉重打擊的席貝兒，即使是藉口也好，伊莉亞必須給她一個能止痛、重新站起來的意志。
【伊莉絲，他們往哪裡去了？】
【姐姐……嗯……往那邊。】
【好，那我們繼續找他們吧。】
伊莉亞點頭。見席貝兒被自己抱在懷裡，伊莉絲看起來是不會高興的。不過……現在並不是計較這個的時候，稍晚在來安撫她吧。
【蘭洛斯——】
【嗯。】
阿薩托斯再次使用飛行魔法，罩在眾人身上。
繼續尋找阿波羅他們。
而這次，尋找的時間並沒有太久。
因為……阿波羅也正回來此處。帶著一名教會騎士，欲尋找著席貝兒等人。
【伊莉亞？——呃、——他們！！】
見到阿薩托斯和玉藻，阿波羅是一陣怒意。伊莉亞自然也少不了一番說明。
【……其他人，我請阿提蜜絲幫忙，使用次元傳送，帶回國去了。】
【小雅她……】
【她沒事，只不過……神力一直慢慢在折損。】阿波羅不高興地瞪著玉藻方向。【現在用神酒勉強在補充。】
而另一處，見阿波羅在瞪視著她，玉藻竟然以吐舌頭作為反擊。
【玉藻，妳答應過我的。】見她這樣的態度，伊莉亞忍不住再次向玉藻確認。
【……會幫小雅解除詛咒，對吧？】
這樣問了，然而玉藻的回答是——
【哼，咱家可不想到希臘盟那邊去。要治療的話，雅典娜自己過來咱家這邊治療。】
【妳！】
【哼哼，咱家不會食言。要不要來隨便你。】
對玉藻來說，去希臘盟那邊也一樣危險。伊莉亞明白這一點。
【好吧，那……阿波羅，麻煩你了。回去後帶雅典娜過來找我們。】
【可是……】
阿波羅顯得很猶豫。
【我們會緊盯著玉藻治好小雅的，我以伊莉亞這個名字發誓。】伊莉亞將手放至胸前。
【那我那邊，妳的騎士們怎麼辦？】
【麻煩到時候，小雅過來時一併帶過來。】
【伊莉亞，你們……真的要投向東方聯盟？】
【並不是。】伊莉亞微笑回答。
——！！
此話一出，玉藻得意的表情頓時僵硬。
【蛤！？妳妳妳——妳不是答應咱家，要加入的嗎！——怎麼！？——反悔了！！騙了咱家！？】
驚恐的模樣，嚇到連尾巴都彈起了。
【玉藻，抱歉，真的沒有騙妳。那時候我不是跟妳說——我願意當玉藻的同伴嗎？】伊莉亞解釋。【這……並不是指我要加入妳們國家。而是指——成為玉藻妳——這個人的同伴。】
【欸？】
【同樣的，小雅也是我的同伴。所以——妳、會幫我這個同伴，去幫小雅。對吧？】
【欸、欸？——欸！！！】
【阿波羅，同樣的、我沒有打算加入希臘盟，這樣你明白了嗎？】伊莉亞表示立場。
【屬於同伴，卻又不是盟友之間的關係嗎？呵……明白了。】
很快就進入了狀況，阿波羅露出了苦笑。
【這樣的話，我們可以接受。】
【嗯嗯，感謝，這些就麻煩你了。玉藻，妳那邊也可以接受嗎？】伊莉亞轉頭問。
【感覺……咱家好像被框了吶……】玉藻尾巴下垂。
沒有邀請成功，讓伊莉亞她們成為東方聯盟裡的一員。打擊似乎很大。
【玉藻，成為妳國家的盟友，和成為妳的同伴，我覺得後者比較好唷。成為盟友是對妳的國家有利，但——成為同伴，卻是對妳本身有利喲。】
【這樣嗎，知道了吶……】至此，無奈的玉藻也只好答應了。
在解釋完彼此的關係後，伊莉亞讓玉藻和阿波羅約定下次再見面的時間。由於沒能成功邀請伊莉亞成為盟友，又不能讓這個約定曝光，擔心成為其他族長撻伐攻擊焦點的玉藻，只能選擇私下偷偷見面。
國跟國之間設有次元傳送干擾術式或魔法結界，一般的傳送只能抵達外圍。雖然領土外的空白地帶打得不可開交，但目前各國還是有所節制的，不直接侵犯對方地盤。如要強行進入、觸發結界警報的話，會被視為具有敵意或挑釁，嚴重者將引爆兩國之間的全面戰爭。到時便是互相摧毀對方的領地，誰也討不到便宜。
【最靠近外圍的領地，有一塊是小哞的。咱家的領地跟他相鄰，你們就從那邊進來吧。】
必須慎重看待此事。偷偷進入東方聯盟的領地雖然有困難，所幸……玉藻有一些特殊的管道，故沒有關係。
【為什麼……不在外面治療就好呢？搞得這麼麻煩。】蕾娜在旁提問。
【哼，妳不懂吶，這個可不是一般說要解就能解的東西吶。就算是咱家，要解也是要費盡功夫。在外面解，消耗太多力量被人暗算怎麼辦？】玉藻意有所指地望向阿波羅處。
【——我、我才不會做出那種事來呢！！】阿波羅大怒。
【你家子的事，咱家可是調查得一清二楚吶。就算你不會做，但你敢保證你家子的人不會做嗎？】
【這……】
阿波羅頓時語塞。
【就這樣吧，要來不來就隨便你吶。】說完，玉藻便不多做商量了。轉向阿薩托斯說：【我們走，——先去咱家的領地。】
於是……施展起次元傳送術式。
——光圈，圍繞在其他人身上。
【記得，咱家只讓雅典娜一個人、還有伊莉亞她的同伴進來。其他希臘盟的人不歡迎。】
伊莉亞注意到，周圍景色開始扭曲，變形。
然後——轟一聲，進入了特殊的空間。
（咦，這個……）
確實與她知道的傳送術不同呢。
基本上的不同設計，阿薩托斯的傑作嗎？
趁著玉藻在施展這個次元傳送，伊莉亞也偷偷地在進行分析。
但……最終還是無法分析得出來。因為，系統和雅典娜用的並不一樣。
（第三套系統嗎……）
伊莉亞看了看旁邊的阿薩托斯。
她的創造者，還有這世界一切的起源。
慢慢靠近到他旁邊說。
【蘭洛斯，這個給你。】
【嗯？】
伊莉亞編寫出一條術式，用觸碰的方式，將其導入到阿薩托斯的體內。
接著，又觸碰了旁邊的伊莉絲。
『前輩，伊莉絲，你們有聽見我的聲音嗎？』
伊莉亞在心中說著。
『姐姐？』
『伊莉亞？』
身旁的阿薩托斯和伊莉絲馬上有了反應。
『前輩，你應該什麼話是要對我們說的吧？』
『呃……』
沉默了一下，阿薩托斯點頭。
『就從……我開始想研究、創造這個世界的時候開始說起吧。……』
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▶02
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從念完博士，學校裡畢業，到踏入了社會。自己原本以為，出來後這個世界會變得不一樣。但……一切，都還是沒有改變。……劣質的人類……實在是太多了。有如無法斬斷的枷鎖一般，這整個世界——被卡死了。
劣質的人，無法根除。出生，然後教育。有的人因為教育得到成長，有的人因為教育失敗而止步不前。教育失敗的人，會妨礙這世界變得美好。而教育成功的人，變得優秀的人，因為會死，而無法讓美好的世界繼續保持下去。
以上，便注定了這個世界的命運。
世界上劣質的人往往佔了大多數。優秀的人難以將這個世界推動向前。
他們，會有新生的下一代。
故——這世界永遠被逼迫陷入一再重來的迴圈。為了改變這個世界，人類史上最優秀的超級電腦——『LAIN』，誕生了。做出了貢獻。但這依然還是遠遠不夠，劣質的人類依然存在。
帶著惡意的人類——永遠存在。
『所以……前輩就想到——要創造出一個美好的世界囉？』
『嗯。現實世界，已經無法挽救了。我——將一切心力都放置在這新的世界上。伊莉亞，我並不是妳們的敵人。我只是希望……』
『前輩，你——』
『——嗯？』
『逃避了呢。』
『……嗚，逃避？』
『竟然捨棄掉自己的世界。真不敢相信，前輩竟然是這樣一個人。』
『我……伊莉亞，不是這樣的，我只是看穿了現實真理……並不是捨棄……』
『噗嗤，開玩笑的。不過……也多虧如此，你逃避了，才有我和伊莉絲的誕生，對嗎？』
『嗯……』阿薩托斯嘆了氣。
『為了成就一個美好的世界，我需要現實不存在的——神。』
『神？……現實……不存在嗎？』伊莉亞訝異地問。
『嗯，現實不存在神。為惡，不見得有報應，為善，不見得能善終。也因為這樣，世界才陷入膠著，每個人只能接受LAIN的指示，像個木頭一樣過活。』
『那……前輩，你覺得……』
伊莉亞頓時感受到壓力。
『這個世界……如何？』
跟現實世界相比，到底是好還是不好？
這攸關到她的——信心。
一直以來認為這世界是完美的信心。
『唔，許久不見的評分嗎？』阿薩托斯遙想著。
『滿分一百的話……大概才二十幾分吧。』
『……』
這樣的評分，著時讓伊莉亞內心痛了一下。
『連……現實的世界……都比不上嗎？』
心裡一陣難過……
是因為評分太低，還是因為……一直以來被期待著，最後卻換來失望的關係？
『但是……現實世界呢，也是……』阿薩托斯續評著。『——二十幾分。』
『咦？』
『為了創造出一個美好的世界，進行研究，沒想到卻創造出一個近乎現實的世界。排除掉魔法等一些有的沒的，不是都差不多嗎。』阿薩托斯突然焦躁地快速念了起來。
『不過——伊莉亞！』
『嗯！？』
『因為有妳，這個世界——對我來說，就是滿分。』
『……』
『我…………那個，我是真的喜……』
『哼，別想了。不管怎樣，姐姐都是小壞的。廢物、滾、去死——說重點，不要浪費姐姐和小壞的時間。』
這樣突來的一句話，破壞了阿薩托斯刻意營造出來的氣氛。
『嗚……伊莉絲，原來妳在呀。一直沒說話，忘了妳的存在……』
『前輩，那個……現在不重要。如果不是你，那麼是誰在襲擊我和伊莉絲的呢？』
『……』
阿薩托斯的話因伊莉亞的問題而一時停頓，大概有十秒之久。
『是神梨吧。』
『神梨？』
『嗯，跟妳們型號稍微不同的姐妹機。負責竊取其他公司的遊戲機密，暗中建構虛擬幻鏡資料用。神梨她在幫助我進入虛擬幻鏡後，突然表示要跟我決裂，說是要侵蝕妳們。好在妳們都沒有出事，差點嚇死我了。』
『侵蝕？那是什麼？』
『被侵蝕後，就像是中了魅惑一般，從此變成她的下位個體。』
『……』
伊莉亞想起蕾娜她們說過伊莉絲曾受到控制的事情。
『姐姐……』現在，連伊莉絲語氣中都透露出焦慮。
『——前輩！該怎樣解除掉被侵蝕過後的狀態？你知道嗎？伊莉絲她……』
『伊莉絲！？』
『嗯，她好像中了前輩所說的那個東西。』
『……什麼，真的中了嗎？』阿薩托斯緊張說：『可惡，神梨還真的給我這樣做！看妳們沒事，我還以為……』
『前輩有辦法嗎？』
『……』
『我……呃，目前……我沒有辦法。』
『可是、她不是前輩你創造出來的嗎？你……沒辦法？』
『伊莉亞，抱歉……』他語重心長地說：『就像妳超越了我一樣。神梨她……駭入這方面我也贏不了她。』
『怎麼會……』
『伊莉絲，妳現在雖然還保有自己的人格，但……不要再給神梨靠近了。妳待在她身邊越久，就越難以恢復過來。……』
【嗨嗨！各位，咱家的領地快到囉。】
就在阿薩托斯在做出警告的同時，玉藻的次元傳送已抵達了深淵的盡頭。
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『注意：副本世界，大和，即將開放進場。』
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