骄傲的泰勒陛下站在队伍最前引领部下们。绚丽且实用的盔甲将护卫们打造成“移动的钢铁”般的存在。银白色的铁甲上涂绘了张牙舞爪，傲视天地的灰色狮鹫，整齐划一的盔甲交响乐在维纳多城某条街道上演奏。
他们以一种摄人的气魄穿过街上人群，就像要护送国王踏上阶顶王座一样。
陛下无视掉周围的人群，视线只剩冒险者公馆，他右手拇指环套一枚黄金戒指，那指环镶嵌了八颗灰色钻石，幽亮的蓝光充盈钻石内部，墨黑的记号液体污染了晶莹的钻石，其中有四颗钻石已经失去该有的光泽，这表示有四名亡灵骑士失去了灵魂。
强力的亡灵奴仆只剩下四名，这让泰勒有些头疼，好在这些不会轻易死去的家伙将获取的情报汇报上来，根据之前的情报对比得出，这个异乡人应该注册了冒险者，而且个人实力不在亡灵骑士之下，只凭一人就击败了一半配合无间的亡灵，他不得不承认那个男人是个棘手的敌人。
泰勒从王城带了五百名骑士出来，这些人是临时拼凑出来的。他们是雇佣骑士，贫困的冒险者，甚至还有的人是刚得到骑士头衔，便骑上快马跟上国王的步伐。
这是他一向的策略，用贵族头衔这种虚无缥缈的东西换取平民的财富或物资支撑，就连玛丽出征的军费大头都是靠这种方式临时筹措出来的，拜尔德警告过他，这是很危险的做法，解决财政问题需要从根部剔除蛀虫。
泰勒国王从举起叛旗到在众人拥护下戴上王冠，他就不是很重视内政，一方面是他不太擅长，另一方面他不愿任由手中利剑腐朽在国王的办公室。他承认自己不是个贤明的君王，他不爱自己的现任王后，更不爱自己的子民。他只爱喝酒打猎，爱那个狠心抛下他的银白发女人，还爱自己的子女们。
身体承担的重铠已让他感觉到衰老，这在他拜访自己的老朋友——那只桀骜不驯的狮鹫后尤为明显。他年过花甲，而那只声音响彻耳边的狮鹫还正处壮年。它四爪伏地，展动双翅，昂起头遥望天际，它很想载着泰勒冲上云霄，载着披甲战士在天边享受酣战的热血。
然而泰勒只是轻抚它满是硬羽的脖子，轻声述说自己业已老矣，当他转身离开狮鹫笼，任由狮鹫扑腾翅膀的声音在脑后回荡，他只能在心中自嘲一句，瞧瞧你粗糙的手臂，你老了泰勒。
他的确老了，来到维纳多城的路上，他就在马背上思考，是否该退位休息了。脑海中不由得浮现出玛丽英俊的脸，她已经是大姑娘了，甚至还能披甲杀敌。她本该是男孩，不对，她就是男孩，她是他泰勒的儿子，该继承王位的是玛丽，而不是乔华纳。
有些事让国王碰上也只有唉声叹气，他并不是无所不能的尊贵陛下，至少在王座上衰老的他已经不行了。
英雄迟暮，宝剑破败。他曾经意气风发，号召群臣直捣暴君都城。现在是年轻人的天下了，砸开王城城门的时候他泰勒恰是中年，与暴君相比他勉强算是年轻人，这世界好像一直都是年轻人的天下。
他还能活多久？抱着老年人常有的胡思乱想，泰勒国王扛着护肩铁甲踏入公馆的大门。现在正值晌午，多数服务员和接待员都在休息。
骑士们有序进入公馆，像是跟紧母亲的小鸭纷纷候在陛下左右。
陛下进门就发现了一个站在窗户边向外眺望的狼耳少女。
粉嫩小手如木梳缓缓理顺被抱着胸前的褐色长尾，她眼神忧郁像是期盼情人归来的痴情少女。
有些正处于休息的年轻人冒险者并没有在意大门陈列的贵族老爷们，就算是国王陛下驾到也不能打扰他们为时不多的小憩，休息时不念及工作，这是年轻人享受安逸的必备法则。
况且这些对上流社会并无奢望的年轻冒险者无意多了解哪位是公爵，哪位是国王。
在平民间露脸极少的泰勒陛下还很少举办盛大的夏日集会，年轻人不认识他是在正常不过的事。
但是夏尔塔小姐不同，她拼命成为冒险者可不仅仅是为了当个金牌级服务员，她可是有更远大的梦想，熟悉各大贵族是她的必备知识……
泰勒在馆内巡视一番，找到了一位仍在工作的服务员，那人就是夏尔塔。
他驱身前往夏尔塔服务的窗口，伸手拦下意欲跟上的骑士们。
来到窗口边上，泰勒摘下一只皮手套，将卷曲的羊皮纸摊平在夏尔塔眼前，“你认识这画像上的人？他应该是最近才成为冒险者的……”语气不偏不倚，却透露着一股威严。
泰勒·沃尔特。她夏尔塔有幸能与弗兰德国王面对面交流，这是诸神赐予她的礼物，她会好好抓住这次难得的机会。她努力压制心中的喜悦，就连动作神态也变得比往常更加规范合理。那画像上的男人他自然记得，即便每天需要招待数百名客人，但她对唐子明这个男人的印象却十分强烈，毕竟这是她锁定的会使用金色魔法的男人，而且她早已将这个情报呈交给几大组织了，但是弗兰德魔法部应该没这么快就来人才对，前来的人还是弗兰德最有权力的人。
无论如何，国王是来购买商品的客人，而她夏尔塔则是尽量要将自己平庸的商品捧到令自己笑出声的商人。泰勒陛下应该觉得自己无人能认出，她现在还不能暴露自己认出国王的情报，“抱歉，先生……我每天要接待很多冒险者客人……迟早没法记起来了。”
这附近只有这一家冒险者公馆，那个异乡人一定在这里露过脸，泰勒仍不放弃，从怀里熟练地摸出一摞钱币放在画像上，顺便用手指将钱币堆捋得更齐一些，“能再回想一下？”
“呃，我想想……”夏尔塔闭上眼装模作样地在脑海中摸索记忆。
哼哼，她一定知道。几十年的人生阅历，泰勒用自己的锐利眼睛早已看穿了女人的演技，为了促进服务员能更快回想起重要的信息，泰勒给女人派了一副良药——又十枚金币，整齐一堆放在之前的钱堆旁，“怎么样了，想起来了吗？”
“想起来了……我记得……”夏尔塔弯下腰到抽屉里去翻找资料，尽量避开泰勒不怒自威的脸，“好像有这么个人。”
“看起来文件很多……”
钱币落在桌面的清脆声，夏尔塔知道，桌上已经有三十枚金币了，这对于她周薪七银币的水平来说，已是勤勤恳恳工作了两年半，但是还远远不够，她要可不止这些。她渴望的是上层社会的入场资格。大海般的**财富也不过是权力卑微的附庸罢了。成为金牌级冒险者，已经拥有不错社会地位的夏尔塔并不满足眼前，她还想展望得更远，更高。
“找到了。”夏尔塔小心翼翼将唐子明的那份资料呈递出来，机会就在眼前，她不容自己出现失误。
泰勒的视线在羊皮纸上快速浏览。
是那个小子没错，这个模样化成灰他都认得。
姓名栏上好像用西方岛国文字写的，优秀的国王一般需要掌控多门他国语言，泰勒也一样，尽管他在有些方面不太称职，但他还是稍稍注意过这些方面。
但这个几个字写的泰勒一个也不认识，更别提将这些字读出来了，为了防止被眼前的平民察觉自己的窘迫，泰勒郑重其事地将羊皮纸递回去，“如果你还能提供其他有关的情报，我会给你更多的奖赏……”
夏尔塔小姐不说话，只是露出拒人千里之外的礼貌表情，但却微微表现出留有一手的意思。
好你个女人，泰勒直起身子，展现出全身的银色铁甲和狮鹫纹章，俯视窗口前的女人，“我以弗兰德国王的名义授予你荣誉男爵的头衔……你具备参加接下来将要举办的宴会的资格。”
听到国王的授衔宣言，再瞧瞧那每个骑士都有的狮鹫纹章，有人终于醒悟，他们眼前的白发骑士原来是至高无上的弗兰德国王，他们纷纷撇下手中的闲事，逐一鞠躬以示尊敬。
服务员小姐也放下了所谓的矜持，直接拿出定位水晶摆在陛下面前。
“照明魔法石？”泰勒有些不悦。
“定位水晶……”夏尔塔说，“那个男人手上也有一块。”
泰勒不想追问这女人为什么也盯上了异乡人，他只是许下册封承诺，拿着定位水晶在骑士们的簇拥下离开冒险者公馆。“她就像一条狡猾的蛇……”他小声感叹。
室外，泰勒又见到了那位眼神忧伤的兽耳少女，她伏在一位晕倒路边的魔法师身上。那精神恍惚的老魔法师嘴里念叨不停，一直重复几个词。
“唐子明……”
泰勒听到了这个词语，却没有什么反应，这种异乡风格的名字他听得多了。
他双眼停留在手中的定位水晶上，那是解开心中谜团的钥匙。
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