那信笺不过三寸见方，边缘处绘着鹅黄枫叶，装饰得素雅白净，除此之外便再无甚特别之处。可大殿上的众鬼族见了这张貌不惊人的信笺，人人脸上却都露出惊惶神色来，甚或有些定力差的忍不住发出了低声惊呼。
天狗众，妖怪山最大最强势力，居于群策峰天养宫中，自从多年前鬼族衰落之后便称雄妖怪山至今。人人都说天狗妖怪各个法力通神，武艺高强，其首领鞍马僧正坊大天狗更深谙兵法谋略。究其实力，勿论妖怪山，就是纵观整个幻想乡，可与之比肩者也屈指寥寥。即便近年来守矢神社异军突起，但其底蕴积累相较天狗众而言毕竟还是相差甚远，甚至有人说若是那位鞍马大人有意，天狗们即刻发兵统一整个妖怪山，也是指日可待之事。
可这件事一直都没有发生。或许是因为天狗毕竟忌惮妖怪贤者的干预，或者又是因为传闻中鞍马大人仁慈的本性，那这也不过是直到昨天为止的事情了。今日以来，包括妖怪山内，幻想乡遭到了月人的大规模入侵，妖怪贤者也不知所踪。以此为契机，天狗们也终于开始行动了。
从天养宫中奔出的天狗们，怀揣着稀世绝代的大天狗鞍马僧正坊亲笔书写的信笺，带着同一条命令迅速赶赴妖怪山大小数十个势力的居所，将邀请函双手奉上。
这请柬用毛笔书写，一个个蝇头小楷一行行排列之下，翩若惊鸿，婉如游龙，当真翰逸神飞，笔力将裂纸而出一般。文辞也流畅华美，虽是谦虚有礼，却又字字流出一种巍巍然的庄严正气。
仅此一张请柬，便让人不得不心生佩服景仰。但其中所书写的内容，却又让人不得不心底发寒。只因那请柬内容所写的内容是邀请各大势力派若干代表，于今夜齐上群策峰，明日群雄各自施展武艺神通，相互较技，以此共同推举一人为妖怪山各大势力的盟主。
请柬中只声称此举是为了对抗月人军队的侵略才不得已为之。然而接到请柬的各大势力头领心底却已知道，无论鞍马的目的如何，只待今天盟会一经召开，天狗众统一妖怪山便将成不可阻挡之势。
鬼族虽然隐居已久，但对天狗众如此行为却也有耳闻。伊波杏子只怕天狗众找到自家头上，便孤身出外打探消息，就此碰巧遇见了八云橙一行三人，见是生疏面孔便多有留意，又看到三人行路犹犹豫豫，似乎身陷迷途，在寻找什么所在一般。
伊波杏子心中只担忧着天狗所发的邀请函也会找上鬼族，如此一来便自然以为八云橙三人是天狗派出的说客使者。因为找不到鬼族的洞府所在，因此才在林中徘徊踌躇。伊波杏子当即转身赶回洞府，途中便察觉八云橙三人远远跟随，但她不动声色，将八云橙三人诱入瀑布后隧道，企图让石门鬼太郎丸吃了这三名天狗的爪牙走狗，又在石门后安排人手埋伏，自以为万无一失。哪知道八云橙本领实在太强，竟将她重重计划冲破。也幸亏如此，一场误会总算没能酿成大祸。
伊波教通将请柬逐字逐句读了，但觉鞍马这封邀请函写得文辞优美得体，又是借着抵抗月人进攻的大义之名，即便心里知道自己上了群策峰将招致何种结果，却也不好拒绝。
他双手拿着那张信笺，也不知是揣进怀里好，还是扔在一边好，犹犹豫豫地只是叹气。
围观的群鬼见到主公这般为难的模样，又见到三名天狗使者面带微笑，只觉得他们是意存讥讽，各个面露怒色，不少人聒噪起来，大喊：
“你们天狗欺人太甚了！”
“把你们的请柬拿回去，我们绝不会去！”
“鬼族就是散了，也不会向从前的仆人低三下四！快滚吧！”
那青年天狗听到周围的鬼族骂得越来越难听，不禁勃然作色，便要发怒，但他刚刚才被师傅教训了一番，气焰消退了许多，脸上抽动一阵后，终于按捺下去。
那高矮两名中年天狗对鬼族们的喝骂之声只当作浑然不觉，依旧面带微笑地望着伊波教通。两人等了一阵，伊波教通却始终没有回应，那矮天狗问：
“伊波老先生，请柬上写得明白。我家主公明日在群策峰上邀请群雄共赏大事，届时希望老先生也能到场，不知道可否赏光？”
伊波教通这时正极为难，一经那矮天狗逼问，脸上肌肉抽动，几乎就想把心一横，将手里这一纸信笺撕了，索性跟天狗众撕破脸皮。但他自从四大鬼王离开以后便率领鬼族，几经磨难险阻才将族众保存至今，若是跟天狗撕破脸皮，待他们统一了妖怪山，那时鬼族哪里还有幸存之理。
他想到此处，双手几经颤抖，终于还是冷静了下来，微笑着冲那三名天狗使者点了点头说：
“三位尊使请放心，到时候鬼族一定会到场，还请三位多多指教。”
他此言一出，大殿中群鬼哗然，伊波杏子更是勃然作色，回头冲着祖父大喊：
“爷爷！”
伊波教通却只是神色黯然地冲她摇了摇头。
高矮两天狗对群鬼哗然之声只作不闻。高天狗听到伊波教通已经答应赴约，脸上一笑，说：
“伊波老先生肯赏光那是再好不过。不过以伊波老先生的本领，要我兄弟二人指教那也是太抬举我兄弟二人了。届时恐怕得由英彦大人亲自出手，才能招架得住老先生您的铁拳一击了吧。”
他这话本意是在夸赞对方本领高强，但在旁人听来却全都是一派讥讽。群鬼个个怒色上脸，摩拳擦掌起来，似乎只待伊波教通一声令下，便要向这三名天狗群起而攻。
伊波教通面色铁青，但还是木然点头，说：
“好，到时候我也领教英彦大人的合气道武术。”
他说着正要将那张信笺收入怀中，却不料双手发抖，竟使信笺从指间滑落掉在了地上。
此种情况，若是伊波教通亲自弯腰去捡，未免在人前失仪。理应由鬼族中任意一个小辈拾起再递在他手里，伊波教通再打个哈哈，这事便算过去。但众鬼族恼恨天狗的嚣张跋扈，各个低头看着信笺就在脚边，却没一人去拾。
伊波教通呆呆站立了半晌，三名天狗也与他对视。那信笺便静静躺在地上，大殿上的氛围由此越发尴尬，隐隐又有了剑拔弩张之势。那青年天狗最是沉不住气，此时已将右手又搭上了腰间长刀的刀柄，横着眼睛环视四周。
伊波教通轻轻咳了一声，说：
“杏子，帮爷爷把鞍马大人的请柬捡起来。”
要论起对天狗的怨愤不满，伊波杏子在鬼族当中或许可称得上第一人，但她毕竟还是伊波教通的孙女，到了这时，这鬼族老人也只得依赖于她。伊波杏子听到爷爷叫自己名字，回头朝他一望，脸上现出又怒又怨的神色，大声喊：
“爷爷？”
伊波教通对她心中怨怼不满哪有不知，但事已至此实在无法可想，只得僵着嗓子说：
“乖孙女，帮爷爷，帮帮爷爷把那张请柬拾起来吧。”
伊波杏子恍惚间竟觉得自己那位身形高大强健的爷爷，这时瞧来竟意外的憔悴苍老了。想起这些年鬼族全靠着这位老人苦苦支撑才不至于分崩离析，她心中忽然涌上一阵酸楚，模模糊糊地应了一声是，低头便去捡那信笺。
可就在她手指将要触到那张信笺的瞬间，又有一只手飞速地从旁掠过，抢在她之前将信笺抄入手中。她吃了一惊，抬头看去，见到八云橙将那张信笺收入袖中，昂首对那三名天狗说：
“正巧我还要上群策峰一趟，这张请柬索性就给了我吧。”
大殿中众人均是一怔，那青年天狗率先回过神来，拔出腰间长刀指着八云橙大喝：
“你捣什么鬼？想替鬼族出头吗？”
他话音还未落，便被矮天狗推到一边。矮天狗上前一步，挡在他身前，对八云橙说：
“猫妖小姐，您要是上了群策峰，天养宫必定蓬荜生辉，天狗众上下都欢迎得很，那也用不着什么请柬。”
八云橙冷笑说：
“我看这张信笺制作得精美，鞍马大人的书法也写得非常好，想拿来作个收藏纪念。”
她这番强词夺理的词句一出，大殿中人人皆知她已打定了主意要为鬼族强出头。那青年天狗脸上怒目圆瞪自不必说，高矮两名天狗原本感她手下留情，这时却也不免微微变色。然而众鬼族见她仗义相助，面对天狗胁迫凛然不惧，对她大有好感，想到之前将她误认作是天狗众的走狗爪牙，甚至还因此刀兵相向，心下又感歉意。
这时又有不少鬼族在旁边起哄说：
“没错没错，鞍马大人的刀法未必高明，书法硬是要得！”
“这位猫妖小姐要留下信笺作个纪念，你们要是不给，小姐就要亲上天养宫去取了！”
“小姐亲上了天养宫，就不光是一张信笺了，那就要把鞍马那家伙逮起来，天天给这位小姐写上个十张八张的，顺便还能送我几张！”
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