竟然有先到者……
看到原本把守传送间的士兵与军官全数倒在地上，罗伊-西瓦德尔立即召出大剑精灵一边环顾四周，一边发散出杀气。
“是萨萨兰提到的假瑟雅干的？”
他正用别人听不见的声音自问着，往地层的通道、地下逃生道、以及七个假逃生道入口中都有了气息反应。
“对手有九个人吗……还是……更多。”
假如只有九名埋伏者，杀气一逼马上露出气息水准未免太低。
所以人数更多的判断应该没错，其中九人故意流出气息，让目标先作出错误应对方案。
“……这得认真的了。”
罗伊慢慢提剑走出竖着六只锥型大晶石的传送阵区域，小心向通往地层的拱门移动。
但这时——
“玩真的你已经死了，臭虫男爵。”
通往地层的拱门走出一名扎着两条高侧边的红卷发少女。
尽管在零下三四十度的严寒天气，她皮甲下仍只穿一层薄薄的羽绒装，两只眼梢高吊的翠绿大眼对罗伊射出明显鄙视。
看到其他拱门分别走出熟悉的少年面孔，罗伊高悬的心顿时落下。
“伊莉雅小姐，你们怎么在这里？”
“……收到机密情报。”
正在这时，两眼笑眯成上翘圆弧的黑发少女接着话，从逃生通道拱门中现出身影。
或许是早上发现假瑟雅真正身份之后，洁露紧急进行的布置。
又或许……
……他们一直等着萨萨兰和瑟雅到达沙德尔塔的消息。
后者的可能性更高些吧。
毕竟他们只能使用某座大圣堂的传送阵，要先潜入、再解决守卫启动传送阵，时间上来不及。
不管如何。
“啊啊，你们能在真的太好了。塔里情况怎么样？”
“我们也是刚到。”塞西莉在最不显眼的假通道拱门前开口，“大约两三分钟前才收到洁露小姐的联络，所以正在这等您。”
“这么说，你们对情况也是一无所知喽？”
“还不是因为你这臭虫的错。”
伊莉雅没好气地回一句。
如果要评出谁最在乎萨萨兰，人选非她莫属，这时候她应该比任何人更想立即见到那只笨蛋吧？
所以罗伊抱歉地笑笑。
“那让我马上带你们去斯芬克院长的书房。”
“等等……”
埃兰忽然起手示意暂停移动。
像发现了什么，她微微睁开总是眯着的双眼，侧头仔细感觉。
看到她露出如此严肃神情，一时缓和的气氛再次凝固。
伊莉雅扫视完多尔等人，开口打破沉默。
“赫尔，附近应该没有人了。”
“我知道…………是地震。”
“地震？”
对于伊莉雅的疑问，埃兰随即点头。
“在南边很远的地方，我能感觉到，地下的火系自然精灵苏醒了不少。”
埃兰-赫尔是火元素大精灵之一，对火属性精灵的感觉应该不会出错。
可是……自然精灵的苏醒？
罗伊很清楚，自人类与精灵联军决战之后，残存精灵、大精灵几乎全部撤入了幻想世界。没有了灵言魔法使用者，微精灵群跟着进入长久的休眠状态。
除非……有人用灵言魔法唤醒它们。
于是他确认道。
“赫尔小姐，规模是不是很大？”
“非常大，恐怕是世界级的…………但是没关系。”
“怎么会没关系？”
如此明显的变异……罗伊担忧得就差没发出呻吟。
然而，埃兰恢复往常笑眯眯的表情，甚至露出宽慰微笑。
“人类习惯了认为看不到的东西不存在，其实上，肉眼看不到的微精灵不仅存在，还拥有超乎人类想象的智慧与社会结构。它们这是在庆贺………新皇帝登基。”
“呃……”
从地震开始想象，罗伊只联想到一堆小朋友闹翻天。
埃兰继续对塞西莉等不是很明白的人解释。
“精灵的皇帝消失了整整一千年。即使拥有接近永恒的寿命，千年依然是段漫长时间。你们大可以想象一下，假如几年时间里，伊优被来历不明的人把持着命运，而突然间，前国王后裔登上王位，表示他从此承担起伊优的命运…………伊优的民众会怎样？”
大概会欣喜若狂吧？
一些民众甚至自发驱逐来历不明的人。
罗伊试着把情况代入人类长期仇视精灵的关系当中——
……结果非常糟。
此后肯定会发生个别精灵袭击人类事件。而事态如果不尽快控制，很可能演变成人类覆灭的精灵战争。
别有用心的人则利用这股混乱，打着从人类手中夺回大陆的名义，重演精灵帝国末期那一幕。只不过，他们这次“引领”精灵反抗人类。
假如这次瑟雅进皇宫与第一代神之影正面冲突，萨萨兰被夺走了王座的力量……
一切将急速依照剧本展开！
到时，自己会在哪里呢？
刚提出自问，罗伊立即发现有个问题似乎更严重。
最近好像时常忘了……以前那些还没有笨蛋消遣的日子怎么过。
因此他不觉暗暗庆幸。
“不要紧，现在赶上了。”
“当然。”
对此埃兰只梳梳额发。伊莉雅则摆着一副毫不在乎的表情。
“少说废话，赶紧给我带路。碰到士兵他们会负责解决。”
“交给我们！”
多尔自信地拍了下胸口。
不仅仅碧利斯、诺莫、伊斯特、埃兰卡、肖恩几个，还有藏身于通道中没有露出气息的人影。
那些大概是赫尔斯暗务部的人吧？
萨斯汀佣兵团之前支援法洛可城的人，说不定也在其中。
总之，实力非常可靠。
明白伊莉雅和埃兰这些天做足了准备，罗伊彻底放下吊着的心在前面带路。
前面好像没有尽头……
少女走在前面，每走上一级台阶，台阶表面随即亮起众多银蓝色上古文字。而我每踏过一级，银蓝文字随之消失。
开始我是鼓足“豁出去”的气势踏上台阶，结果发现所谓的“试炼”就这么简单，自然会放松精神吧。
然后，恶果来了。
沿着长梯越爬越高，身体跟着越来越沉重。
那名自称引路系统的少女却稳步登上台阶，留下看似无尽的银蓝台阶，早已经不见了踪影……
“这个试炼根本是活煮青蛙啊啊啊啊——”
虽然这么大嚷过，那把声音却从深蓝穹顶处落下。
“还有七万五千五百七十阶。每登上一级台阶，沉重感大概会增加千分之一。这是契约对灵魂的负担，也是责任的重量。”
听到这样的话，正常人一般会大嚷“开玩笑啊？！还有七十多倍？！十倍人早就死了啊啊啊啊——”
但那时我只回望了下身后。
看到那早呈现微弧形的地平线，满心都是对自己耐力的敬意。
过去有人登上过这段长梯的尽头觉醒了王座的力量。
他为什么忍受这份难以想象的痛苦，现在我大概能够理解。
因为除此之外无路可走。
自己如果不走到长梯尽头，认识的家伙就可能会死绝。
重复的事情不提了，再次停下适应沉重感的时候，我又回望身后。
由白痴老虎梦境形成的超豪华大宅，连宽阔的大院算在一起也不够一指甲大。
很高……
高得似乎已经没有任何生物可以到达。
但长梯的终点还在更上方。
有谁会在那种地方呢？
貌似是精灵王的影子们虽然一路跟着上升高度，但跟不到眼前高度的四分之一，它们就像碰到了什么壁障，被留在下面。
“…………”
果然只有神才会呆在上面吧？
好！出去对那班常常欺负人的家伙自称为神试试看！
鼓足气势，我正要再踏上一步台阶，酷似黛丝的少女身影忽然挡在前面。
“怎么？”
“萨萨兰-路西艾尔，你已经成功了。”
她转手指着长梯一侧。
那里不知何时出现了一扇门。
一扇仿似大圣堂正门的白石大门。
与之前装成黑石大椅的陷阱不同，透过门扉能模模糊糊看见自己身体躺在床上，斯芬克斯校长正皱着额头，尝试用各种带晶石的仪器检测我的状态。
“啊……怎么说？应该有更炫一点的情况吧？”
“深蓝现实中的微精灵合力打开门请你的意识回去，这还不够吗？”
“那个什么……契约的力量呢？”
“如果契约的力量没有觉醒，它们怎么能感知你身在此处。”
“…………所以，我只要回去就行了？”
仿佛知道我想的东西，少女身影渐渐变淡，最后，声音从深蓝穹顶落下。
“是的。你只要回去。而我，只要守在这段精神回廊，就能怀着期待见到下一个到‘你’。”
这家伙该不会才是最孤独的那个吧？
我顿时明白了。
“原来如此，并非意识、生命。这理由的确很方便……”
在长梯开始崩解到我脚下的时候，声音忽然用柔和语调说道。
“谢谢。”
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