庭院之中，两名少女正在结伴而行，共同享受着春季温和日光的洗礼。
冬盛春谢的露珠花花瓣随风飞舞，其中数片落在了少女们的华贵礼服之上。
“薇芮娜妹妹，你头上有片花瓣呢。”
高出身旁白发少女1.5个脑袋的长耳少女停住脚步，从她的头顶上拿下了蓝白相间的一片花瓣。花瓣的手感温和且柔软，宛如一块脆弱的玉石一般，令将它抓在手里的少女爱不释手。
“托莉叶，碰别人身体是需要别人允许的。”
白发少女瞥了托莉叶一眼，无奈地说道。
“这已经是我第3遍提醒你了，你在宫廷礼仪学院学到的东西都忘记了吗”
“知道了知道了，下次一定记得。”
托莉叶放开手中的花瓣后，忽然想起了什么，向着薇芮娜问道。
“说起来，巴夫特最近怎么样？”
“巴夫特？他很好，奥恩拉夫队长对他的评价是‘天才’。”
“超越萨克达斯？哥哥他居然这么厉害吗”
“我也很惊讶。我还是第一次见奥恩拉夫给别人这么高的评价。”
少女右手挽起脸侧一缕长发，发尖处的殷红色十分引人注目。
白色泛红的头发，是所有拥有阿尔提梅亚皇室血脉之人的特点。阿尔提梅亚皇室成员拥有自血脉流传下来的强大火元素天赋，而他们的发色特别也正是因为这种天赋导致。
不过并非所有白泛红发色的人皆为阿尔提梅亚皇族，因为只要元素亲和力强大或者元素天赋强大，那么他们的头发就会出现泛色这一情况。
阵阵火环带着热浪乍现于两名少女身周，向四周扩散开来。奇妙的是，这些火环虽然掠过了花草表面，却并未将其烧灼成灰。
“薇芮娜妹妹，你对魔力的控制又精进了不少啊。”
“过奖了。”
就在二人交谈之时，一个身着黑金色装甲的男人悄无声息地出现在了她们身后。
“殿下，您该去办正事了。”
“？！”
“别着急，安鲁提梅特。”
薇芮娜并未因男人的突然出现而表现出多少惊讶。
“这也应该算是我的私事吧，反正我下午也没有要事安排，什么时候去都没关系的啊。”
“路菲那斯家族的族长已经提前回来了。”
“族长回来了？”
托莉叶愣了一下。
“族长他不是跟着探索队一起走了吗？”
“他已经在书房内等待您1分钟了，殿下。”
“行吧。”
薇芮娜拍了拍衣裙，随后转身向黑骑士伸出了纤纤玉手，任由对方将其抓住。
“走吧。”
“是。”
一瞬间的空间扭曲后，二人消失在了原地。在花园中欣赏繁花盛开的人，此时只剩下了一个。
不，从一开始就只有一个。
...
豪华宅邸的书房中，象征空间扭曲的漩涡缓缓消散。正在喝茶的宅邸主人放下瓷杯，看向于漩涡消失之处出现的少女与黑骑士。
“欢迎十皇女殿下光临寒舍。”
“不必客气，路易斯族长。”
少女提起裙摆向对方行礼。
身为皇室成员中最小的一位，薇芮娜的教养反倒是十人中最好的。
“请坐。”
“谢谢。”
“......”
安鲁提梅特的身形消失在空气中，没有发出半分声响。
“殿下，请问此次前来...是为何事？”
“我这次是代表大哥前来。”
“太子殿下？”
路易斯刚刚端起的瓷杯微微一震，似乎是没有料到对方的发言。而注意到对方杯中液面波动的少女没有说话，仅是在内心中微微一笑。
“目的，自然是为了确认您的立场。”
“殿下，这话会不会有些太过直白了？”
留着白须的男人双眼一凝。
“绕弯子的话，大哥应该已经和你说过很多了吧。”
薇芮娜无奈一笑。
“我这样直白，也是大哥的意思。”
“这样吗。”
男人沉默不语。
目前的就目前的魔导科技水平而言，世界上还没有发明出能够记录声音的机械。
就算是对方想和其他皇室成员透露这一消息，也没有证据可以拿出手。
“可否有太子殿下的证明？”
话音刚落，一封书信便被少女放在了桌面上。
在看到信件中央断裂的黄绿色印泥后，路易斯脸色微微变化了一瞬。
薇芮娜食指轻敲桌面，向着男人展颜一笑。
“这个，应该足够用来证明了吧。”
“看来太子殿下十分信任您啊。”
“我就当这句话其中的意思是正面的吧。”
少女笑了笑，接着说道。
“所以？”
“我会在力所能及的范围内帮助太子殿下。但也请转告他，不要忘记了他对路菲那斯家族的承诺。”
路易斯喝下一口茶水时，眼中闪过了一道不易察觉的光芒。
在殿下的帮助下，重返家族旧址不是轻而易举？
老祖宗的传送装置技术到手后，即使帝国想对家族动手，凭借传送装置也可以安全离开。
“我明白了，”薇芮娜收回信封，“这番话我将会原封不动地转告给大哥，请路易斯族长放心。”
“那就好。”
男人正准备开口送客，却听见对方接着说道。
“不知我可否见露茜一面？”
“露茜？”
路易斯挑了挑眉。
“副族长和四皇女殿下已经随拉比兰斯探索队出发了。”
“...四姐也一起去了？”
“是的。”
“行吧，那我也不多打扰了。”
“慢走。”
看着黑色漩涡消失在自己眼前，路易斯举杯喝了口茶。
他有种不祥的预感。
...
“殿下，还有什么事情吩咐吗？”
黑骑士单膝跪在娇小的少女前方，
“目前没有了，你先下去吧。”
“是。”
安鲁提梅特身形消失在房间内，就如他来时一般。
“......”
白发的皇女坐在书桌前，抬首望向了窗外的蓝天白云。
一只麻雀飞过。
“......唉。”
薇芮娜长叹一声，露出了与这个年龄段完全不相符的表情。
路菲那斯家族已经明确站队在大哥那边了，那么其余的大家族应该也会开始表态了。
而这些家族站队的皇室成员中，不可能有她。
三大研究所立场摇摆不定，重臣中又只有数位被我拉拢...
一开始就不利的局势，依旧很不利呀。
“啧。”
少女摇了摇头，从散落在桌面上的大量资料中抽出了一张简介。
也许，只能用最坏的方案了。
杀掉所有的挡路者。
无论是亲人，还是好友。
薇芮娜眼中闪过了一丝杀意。
她绝不会轻易认输。
深吸一口气之后，少女拿出一个魔导装置，按下了上面的按钮。
如果自己的情报与记忆无误...那么，他将是自己绝地翻盘的王牌。
...
*阿尔提梅亚皇宫·皇座之间
“陛下，关于怪物之森的特殊魔物清剿一事...”
闻言后，坐在皇座上的坤福斯并未看向说话者，而是看向了台阶下的另一人。
“该隐你带一批人去处理吧，这次清剿由你带队最好。”
“是。”
名为该隐的军人点头说道。
“下一件事。”
“陛下......”
“陛下......”
*十几分钟过去了。
“那么，散会。”
看着众臣从大门离开后，老皇帝原本挺直的身体突然向前弯下，猛烈地朝前咳嗽了起来。而一旁的几名侍从见怪不怪，默默上前做起了自己的本职工作。
宰相埃尔比亚皱了皱眉，没有任何行动。
陛下的身体越来越差了...不过这只是他自作自受罢了，谁让他自己要去惹事。
十余年的时间，老皇帝已用他的行动改变了这名智者对他的看法。
帝国的强大，绝不会在这个人执政时实现。
“咳...咳...”
缓过来的坤福斯低头看去，由红蓝白三色组成的下摆上已多出了几抹殷红。
“**的...”
他可不想就这么死了。
“科斯特研究所那边有什么进展吗？”
“陛下，您的身体是受魔法影响，药物的作用无限趋近于零。”
宰相回复道。
“三年之内，三大研究所必须给我一个满意的结果！”
坤福斯扭头看向宰相，暗红的眼眸中充满了愤怒。
“是。”
把其他两大研究所也牵扯到这件事中了吗...陛下啊...
身为宰相，埃尔比亚很清楚此时帝国内部的情况。
暗流涌动。
如果陛下下达了这种命令...恐怕本来不打算进场的三大研究所也会开始站队。
麻烦大了啊。
“对了，薇芮娜这几天要我给她安排一个侍从，你有什么人选吗？”
坤福斯忽然想起了自己最宠爱的小女儿。
“侍从吗？”
宰相一怔，随后意识到了某件事。
“我倒是有个好人选。”
“喔？那这件事就交给你了。”
“不过这个人还在监狱里。”
“哈？”
听了这话，本来就在气头上的坤福斯险些发作。
“你要一个囚犯去保护我大阿尔提梅亚的皇女？”
“陛下，这名囚犯并非是因为犯罪入狱，而是收到了家人的牵连。依我对这名犯人的了解，他一定能担任殿下近侍这一职务。”
埃尔比亚不紧不慢地解释道。
“你就这么肯定？”
“我非常肯定。”
说话时，埃尔比亚悄悄握紧了自己放在身侧的拳头。
“那个囚犯...算了，名字不重要。”
坤福斯右手捂额，闭上眼试图缓解头部的疼痛。
“这件事就交给你了，埃尔比亚。”
“是。”
不过老皇帝没有看见，在他身边的宰相听到这句答复时，嘴角似乎牵起了一些弧度。
果然如殿下所料。
“那陛下，臣先行告退了。”
“别辜负了我对你的信任。”
坤福斯在侍从们的搀扶下一边向正门走去，一边说道。
“毕竟我们都做了这么多年的朋友了。”
“是。”
埃尔比亚在心中无奈一笑。
抱歉，朋友。
你已经不是曾经的那个你了。
......
*阿尔提梅亚 黑鸦监狱
会客室大门被推开，一名狱卒将两份茶点送到了室内的玻璃方桌上。
本来黑鸦监狱内是没有这种东西的，可奈何今天来访的人员身份实在特殊，即使是怪穆尔也不敢惹。
“两位大人，茶点我就放在这里了。”
狱卒说完，便立即退出了房间。
一想起十分钟前，得知消息的怪穆尔对着自己大吼的模样，这名狱卒背后就冷汗直冒。
要是自己稍微跑慢了一点...可能明天拷问室里就得多一个人了。
“克里斯汀的蛋糕？真是让典狱长破费了啊。”
埃尔比亚看了一眼桌上的蛋糕，淡淡说道。
“不客气，宰相大人。”
“不如下次我请你们几位黑骑士一起出来吃个饭？”
“哈哈，如果是宰相大人的邀请，我自然乐意。”
怪穆尔向桌面上的茶点摊开右手，说道。
“这次就当是我请大人的吧。”
“我们先谈正事吧，这种小事一会再说。”
埃尔比亚干咳一声，从上衣内侧口袋中取出了一块牌子。牌子本体由红蓝白三色组成，外部则是被金色的坚硬金属包裹。若是有人细看，便会发现牌子表面的任何一处都刻有大量复杂且具有规律的纹理。
“典狱长，你应该明白这块令牌的含义。”
“我当然明白。”
怪穆尔心中一惊。
这是阿尔提梅亚皇帝才有的令牌。
持有此令牌者的命令，相当于皇帝亲自下令。
“我奉陛下之命，来黑鸦监狱提走一名囚犯。”
“囚犯？哪位囚犯？”
“609号囚犯，依诺。”
“......”
黑骑士沉默了数秒。
“您确定？”
“我确定。”
“......稍等，我去提人。”
怪穆尔起身走出了房间，将宰相独自一人留在了会客室内。
埃尔比亚轻叹一声，靠在了所坐的豪华沙发上。
殿下，目前所发生的一切皆如您所料，没有半分偏差。
如果您生为太子，阿尔提梅亚必将在您的领导下再次伟大。
可惜...您并非太子。
夺嫡之路，必然布满荆棘。
希望，您能走完这条路。
*数分钟后...
“宰相大人，您要的人我带来了。”
怪穆尔推开房门，将紧跟在自己身后的亚人一起带进了房间。
数年时间，男孩已成少年。
“谢了。”
宰相说完，看向了正在看着自己的依诺。
如果情报无误，他将会是殿下最强的刃。
不过，这把刃还需要磨砺。
“那事不宜迟，人我就先带走了。”
埃尔比亚从座位上站起身，走到了依诺的前方。
“你好，跟我走吧。”
“...嗯。”
少年点了点头。
怪穆尔目送二人离开会客室，随后转头望向了玻璃方桌。
桌面上空无一物。
怪穆尔眨了眨眼。
桌面上确实空无一物。
“我靠。”
宰相大人怎么把我那份蛋糕也拿走了？！
淦...又得叫人跑腿再买一块了。
*与此同时...
“这个你想不想吃啊？”
“...嗯。”
“给你，一会到地方把它吃了吧。”
“...谢谢。”
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