一年将尽的日子里，庭院中是一派萧索荒凉的景象。一条干燥苍白的石砖路穿过庭院，路旁光秃秃的树枝如同魔鬼的利爪伸向阴云密布的天空。绿色已经从庭院中隐去了。视野里唯一让人感到一丝慰藉的是盛开的梅花，那细碎的鹅黄色花朵缀满枝头，隐隐传来令人动容的香气。
庭院后面的那栋房子，古朴的装潢里不失优雅，几面阔大的玻璃窗户朝向庭院，透过玻璃窗就能将庭院中的景象一览无余。有一头漂亮棕色长发的小女孩站在一扇窗前，看着庭院中的梅花花枝在寒风中颤抖。
“凯茜，你冷吗？”一个苍老而充满慈爱的声音在她身后响起。
小女孩转过头，颀长的脖子在透过玻璃照射过来的微弱光芒下显得苍白而忧伤。“我不冷，外婆。倒是您会觉得冷吗？我帮你把壁炉的火生起来吧？”
凯茜的外婆坐在扶手椅里，眼睛上戴着一副金丝边的眼镜，膝头上面放着一本书页发黄的古籍，先前她正在阅读这本书。外婆一脸慈爱地微笑着对凯茜说：“我不太冷，不过你还是把炉火生起来吧，这样屋子里也会暖和一点了。”
凯茜走到壁炉前，蹲下来拾起干燥的木柴，架成一个简单的柴垛。她收回双手，注视着柴垛，低声念出一些繁杂的句子来，眼睛中的蓝色在念诵之中慢慢澄亮起来。有一星火花出现在柴垛下面，这时她突然想到了什么，嘴里停止了念诵，眼中的蓝色光彩也随之涣散。她站起身，伸手从壁炉旁的柜子上取下一支正在燃烧的蜡烛。
外婆在凯茜身后注视着她的一举一动，看到她停下魔法转而使用蜡烛去点火时，她不禁问道：“你怎么不用魔法点火了？”
凯茜转过头来，眼睛里跳动着蜡烛的光焰，显得炯炯有神。她回答道：“我感觉有时候使用魔法不如亲手实干好。”
外婆舒适地躺在扶手椅里，似乎对孙女的回答感到满意，她笑着说：“凯茜，你在我不知道的时候长大了。”
“还有很多需要向外婆学习的呢！”凯茜露出撒娇的笑脸。
“公爵大人，我冒昧地提醒您，您的行为已经触犯了帝国的神圣法律。”典狱长在锋利的匕首的威胁下，一边走在昏暗的过道里，一边劝说着道恩等人。
“上校，出于对一名军人的尊重，我请你闭嘴。”道恩不失礼貌地对他说。
典狱长正欲开口争辩，露西娅不失时机地将冷森森的匕首轻轻抵在典狱长的背脊上。仿佛有一股寒流注入了典狱长的身体，他忍不住打了一个哆嗦，把已经到舌头尖的话全数吞回了肚子里。
蓝瑟斯看着道恩，心里对自己长子的气魄很是赞许：没想到才两年没见到，道恩已经成长为能够独当一面的一家之主了。
这时候四人来到了过道的转角，露西娅突然叫道：“请等一下。”
“怎么了，露西娅？”道恩问她。
“那个弗露特家的孩子，我们把她也带走吧？”露西娅征求道恩的意见。
“露西娅，我也很可怜她，但是我们已经站在帝国的对立面了，也许她不应该跟着我们走。”
“道恩，我只是觉得她那么年幼就被关在这里，实在是太可怜了！”
“让我好好想想吧……”
道恩沉吟起来。露西娅看着未婚夫低垂着的脸，她明白道恩正在艰难地权衡，他的选择会轻易改变一个孩子的命运，因此他要慎之又慎。空气中充满了沉默和憧憧烛影。
“你在干什么，格里诺兹上校？”蓝瑟斯突然打破沉寂，他伸手抓住典狱长的肩膀。道恩和露西娅都转过头来看着典狱长。
“你误会了，我只是……”典狱长猛地甩开蓝瑟斯的手，一拳打在右边墙壁的一块石砖上，“嘭”的一声，石砖应声陷入墙壁，接着地下监狱中响起了巨大的机关活动的声音。
“露西娅！”道恩叫道。
但是典狱长早已经跑出去三四米的距离，露西娅只好将匕首朝他扔过去。典狱长一声惨叫，锋利的刀刃没入了他的右边肩膀，但他逃跑的脚步只是被短暂地牵掣，而后他像是濒死前用尽全部力量那般朝过道的尽头冲过去。
“道恩，快走吧！我听说黑窟监狱为了阻止大规模暴乱，设置了毒气陷阱，刚才格里诺兹应该就是启动了这个陷阱的机关。”蓝瑟斯说道。
“道恩，我不想打断你的思路，但是那个小女孩——”露西娅叫道。
“露西娅，你和父亲先走，我去把她救出来！”
“不，道恩，你和露西娅先出去，我去救她！把你的剑给我！”蓝瑟斯突然说道。
道恩想要阻止父亲的决定，但是蓝瑟斯不容分说地推开两人，“道恩，露西娅，你们快走，毒气已经释放出来了。”
果然，如父亲所言，道恩已经能够嗅到空气中异样的气味。而且两旁的监狱房间里，不知从什么时候开始，就一直传出强烈的咳嗽声。
“道恩，你要记住，保护好身边的人才能成为强者！这个——”蓝瑟斯说着，从脖子上扯下一个项链，扔给了道恩，“是你母亲的戒指。你要保护好露西娅！”。
父亲眼睛里闪烁着的坚毅如铁的光芒，将道恩心里的悲伤一扫而尽，只留下同样坚毅如铁的感情。道恩收好母亲的戒指，对父亲说：“我会成为强者的，父亲！”随后他将挂在腰间的剑抽出来，递给了父亲。剑锋映照着过道尽头的烛光，闪烁着锋利的光芒。
“公爵大人！”露西娅留下了眼泪。从一开始，她就这样称呼道恩的父亲。
“露西娅，有你陪在道恩身边，我感到很放心！我真想看到你们结婚的那一天啊！”蓝瑟斯对她露出一个爽朗的笑容，随后就消失在了过道的另一边。
“露西娅，我们走吧！”
道恩拉起露西娅的手，带着她朝出口的方向跑去。
“弗露特，弗露特！”过道里响起苍劲而雄厚的声音。
“弗露特，弗露特……”
娜塔莉亚闻到来自屋顶的诡异气息时，嗓子里突然一阵刺痛，引起她猛烈地咳嗽。她感到头晕目眩，肚子里也翻江倒海一般，时不时地想要呕吐，但终究没能呕出来，那样反而更加难受。
在昏乱之中，她感到手心传来一股清流，细腻、温柔，如同山间清风吹入四肢百骸，渐渐地她安定下来，低头看去，才发现手心是对面的住客给她的那枚碎片。碎片正发出轻柔的荧光，还有丝丝缕缕仿佛有形的光芒从碎片上渗入她的肌肤，她意识到是这枚碎片疗愈了她。
在昏乱中丧失的五感也恢复过来，这时候她听见铁门外传来的声音——
“弗露特，弗露特！”
“在这里！”她用尽力气回应着，但是过道里已经充斥着咳嗽声和喊叫声，将她稚弱的声音淹没掉了。
她又从送饭口伸出手去，不停的挥舞，“在这里，在这里！”
蓝瑟斯看着从过道两旁的监狱门后面伸出来的一双双手，有些手显得肮脏乌黑，有些手已经变形扭曲，指甲落尽。他心中感到一阵阵的焦急，因为那些手显然都不是小孩子的手。
毒气是从每个监狱房的天顶上释放出来的，因此在过道里的人还有一定余裕，但是也不能过于乐观。蓝瑟斯一边向着尽头走去，一边喊着“弗露特”，又一边寻找那个小孩子的手或者声音。
在本来就浑浊的空气和毒气的混合气味中，蓝瑟斯突然嗅到一股血的味道，他慢慢地向着血腥味的来源靠近过去，就在这时候，一双稚嫩的手从右侧的铁门下伸出来，他总算找到了。
“弗露特家的吗？能听到我的话吗？”蓝瑟斯蹲下来对着铁门大声地说道。
“能！”在喧嚷声之中，他分辨出了铁门后的回答。这个清脆利落的声音让他想起了自己的女儿。
“我来救你出去，你先往后退开，越远越好！”他大声叫道。
“好的，先生！”娜塔莉亚也用尽了全力在回答。
蓝瑟斯的目光在铁门边缘处游走，意图寻找开锁的地方，相对坚硬稳重的铁门的来说，锁是更加脆弱的地方。但即便如此，黑窟监狱的锁也特别加厚过，不是能用剑轻易斩开的。但是前温兰公爵仍然打算试一试，他立在铁门前，聚气凝神，身影如同巍巍苍山。他的目光死死盯住铁门的弱点，手臂上的肌肉正在一点一点地收缩。
猛然间，过道尽头的烛光被风吹得一阵闪烁，明灭之间只见过道里一道青苍苍的光芒闪过，“乒”的一声巨响——对面的牢门却纹丝不动。蓝瑟斯喘了一口气，额头上鼓起一根根青筋，他刚才看见的有所不同，在剑的锋芒迎击锁的坚硬之时，剑在微弱的程度上取得了进展，就是说剑将锁斩开了一个小缺口，他打算在这个小缺口上取得圆满的成功。于是他立定脚跟，凝住一口气，准备发起下一次进攻。
过道里渐渐充满了毒气，留给他的时间不多了。
“乒”，又是一记清脆的斩击声，并且伴随着苍劲雄厚的呐喊声。娜塔莉亚靠在墙边立着，从送饭口透射进来的光正好落在她的腰间，仿佛要将她拦腰切成两半。蓝瑟斯的部分影子，也被这道光芒投射到房间中。那位好先生，千万不要出事啊！娜塔莉亚在心里祈祷着。
不知道过去了多久，两旁的监狱房间里传出的咳嗽声和喊叫声已经衰弱了，但是那斩击的声音却仍旧那么气势磅礴。每传来一次斩击，娜塔莉亚的心都会提起来，然后在短暂的间隔中，娜塔莉亚的心又坠落下去。她紧张不安，不知道这样的斩击是否能够打开这扇稳固的牢门，也担心外面的好先生会因过度劳累或者吸入太多毒气而倒下。她想要叫停他，因为斩击也许徒劳无益，这道铁门也许是命中注定要将她关在这里。但是那一记又一记斩击不紧不慢地落下来，保持着特定的节奏，似乎在告诉她这是对宿命的抗争。
黑暗似乎已经黑到极致，过道尽头的蜡烛即将燃尽，光芒渐微，咳嗽声和喊叫声似乎趋于无声，只剩下仿如入冬后的秋虫呻吟的声音。
娜塔莉亚感到命运即将在此刻向她昭示。铁门外的短暂安宁中游荡着对立的两种情绪：要么被黑暗彻底吞噬，要么用光亮驱散黑暗。好像是义无反顾地做出了抉择一般，斩击落在了铁门的锁上。究竟命运会给她怎样的答案呢？娜塔莉亚的心强烈地跳动起来。
咿呀声中，铁门竟然被撞开！娜塔莉亚流着眼泪看向门外的那个身影。那个魁梧的身体仿佛被抽掉一切的力气，颓然倒地，有如末路的神祇。
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