“鬼？什么鬼？”阿紫挠了挠头，有些疑惑地说，“按照人类的说法，咱们不就属于鬼怪一类了吗？你怕不是特意来耍我们的吧？”
“呵，鄙人可没有那么多的闲心耍你玩。”桔梗笑了笑，站起身来，拍了拍屁股上的灰，“看样子你们不愧是新人，虽然打架有点本事，不过还是挺无知的呢。作为前辈，我确实有必要给你们科普一些事情。”
“从上古时期至今，这天地之间的事物就分为两种：在天地间自然规律框架范围内各司其职的，以及跳出其外的。当然了，由于能力的限制，绝大多数的事物都必须遵守这冥冥之中存在的规律，生老病死，世袭罔替，千代万代，亘古不变。”
“不过肯定也有那么些极端分子，不愿意承受这些条条框框的制约，那么就只能想办法脱离出去。要想做到这一点，方法无非只有两种，要么受到上界仙人的点化，飘然飞升，神归天外，要么，就只有在地界耐心地吐纳天地灵气，用其潜移默化地改变自身结构，最终脱身成所谓的最高级生命形式——人形，方告成功。”
“此即是所谓成仙和成精的说法。二者的共通点在于都摆脱了原本的身体在天地之间所受到的种种制约，可以获得至高的修为、强健的体魄、美丽的容貌、近乎无限的寿命，但本质上也存在着巨大的差异。”
“仙，是名正言顺的天上界成员，是受人世间的万物万般敬仰的对象，而我们这些精怪，除了极特殊的情况外，通常只能留在地界，即便人形修炼得再好，也多多少少会保留一部分原来的特点，因此往往在人间就会被视为异类，难以融入社会，因此生活得就比较艰难。直到进入现代社会以后，我们的境况才终于有所改善。”
“当然了，这里面还涉及很多东西，如果详细说明的话，大概可以出一套教科书。那么不如我们就简断截说，单说我们这些在地界成精的东西。”
“地界的精怪，通常情况下，被人们笼统地划分为妖魔鬼怪四大类。其中，妖就是最常见，同时也最容易修炼的一种，是指的由有生命的非人类个体修炼成精的产物。曾经在很长时间内仅指代动物个体所修成的精怪，但在生物的概念普及之后，将范围扩大到了所有生物个体。”
“魔，指由人类个体本身经非常规途径修炼之后获得修为的产物。虽然从定义来看没有贬义性质，但多数情况下人类修炼的目的往往出于内心的某种欲望，而欲望在修炼过程中又会被无限放大，因此魔一般都不是什么好东西，至少我还没有见过心地善良的魔。”
“怪，一般代指由无生命的物体修炼成精之后的产物，像岩石、瓷器一类成精，就都被归结为这一类。由于这些东西本身没有意识，所以这一类的精怪在史册上记载的很少，往往也产生不了什么巨大的影响。”
“那么接下来，我们就来聊聊今天要说的重点——鬼。”
“什么叫鬼呢？所谓的鬼，之所以被归类到精怪之中，是因为它们本身从本质上讲和其他三类没有任何区别，都是修炼成精的产物，但区别在于，它们修炼之前的原形不同。”
“根据定义，在天地之间，由于种种原因没有被收入地府，而自身经过修炼产生一定修为的魂魄，就是我们所说的鬼。它是四者当中最为玄奇，也是最为神秘莫测的一类，数量虽不是最为稀少，但由于其特殊的存在，受到目击的几率绝对是最低的。”
“嗯……仔细想想，这么些年来我认识的魔和怪都不少，不过鬼确实很少很少……”阿紫掰着指头沉思着，“如果说亲眼所见的话，好像加在一起也就那么一两次……”
“所以鬼的存在，竟然是这般稀有吗？”李瞳不禁思索起不久以前的事情来，虽然似乎有些不可思议，但真实的经历告诉他，在他身边，似乎就存在着这么一个千年难遇的个体，而且还有着相当可怕的破坏力……
“呵，那是当然。”桔梗很自然地笑道，“不像我们妖，鬼形成的条件可是相当复杂的。一个动物或者植物，哪怕是微生物，只要在地界依照自己原形的寿元修够大约几辈子的时间，就可以脱去本壳，修得人身。”
“可灵魂不一样。一个人或者别的东西阳寿耗尽，自当魂归阴间，然后是投胎还是历劫自有阴差安排。假如说一个灵魂没有被阴差按时带走，依旧在人间游荡，那么它必然被这人间的阳气所侵蚀，七日之内，必定魂飞魄散。”
“不是吧？哪有那么邪乎？”阿紫瞥了她一眼，不屑道，“你该不会是想说，有的灵魂用不了七天就能修得人身吧？这根本不可能的，就算是朝生暮死的蜉蝣，至少也得数月的时间才得化形，更何况是已经活过了一世的灵魂？”
“我记得祁黄鹤跟我讲过这个问题。”李瞳说道，“单纯的游魂是不可能直接修炼成精的，必须要靠其自身的怨念，依附在其他东西上才行。”
“不错不错，这受过训练的天师就是跟某些野路子的妖不一样。”桔梗满意地点了点头，“事实就是如此，已知的鬼几乎都是如此，因此它们并不会像传说中那样半夜莫名其妙地窜出来吓人，很大程度上和妖有共性，不过因为其同时还保留有阴魂的特征，并且生前的怨念往往极为强烈，所以要比一般的妖难缠得多。”
“确实如此……比妖还要难缠的鬼，我确实认识一个……”这时，李瞳用只有自己可以听见的声音嘀咕着，“只不过自从在天师协会大楼遇见一次之后，就再也没有那家伙的消息了……”
“是真的安静了吗？不会再制造出像胡小蝶她们那样的小妖了？但愿如此吧，可我总是觉得，那样的家伙不会这么轻易善罢甘休，她也许是在背后，筹划着什么难以预知的行动……”
“关于燕北峰这一带，我了解得也不是很多，基本上就是看过一点资料，还没有进行过实地考察。”桔梗说着，从兜里掏出来一个制作精巧的小罗盘，似乎是在测定桃花洞里的风水一类。
“但在接受此次委托之前，我也听说过一点这附近有关鬼的消息。相传，相较于面向望月湖、人类活动较为频繁的南坡，燕北峰的其他三面都是非常荒芜的。”
“这里栖息着一定数量的妖，虽然偶有争斗，不过由于没有人类对居住环境的破坏，加之近代以来不少的妖选择下山和人类共处，这里的妖们大体上还是保持着数量上的平衡。”
“然而，就在几年前的一天，这种平衡被打破了。其原因，就在于一只鬼出现在了妖们的生活中……”
“等会儿！你这个故事开始离谱了啊！”这时，阿紫突然对她比了一个“打住”的手势，“这山上虽然冷清，可是也没那么玄乎，这一天光凭我就可以感受到的妖力，少说也得有五六十种。这么多的妖，对付不了一个鬼，你怕不是骗傻子呢吧？”
“不，阿紫姐姐，这真的一点都不夸张。”正当阿紫为自己发现桔梗的漏洞而感到格外满意的时候，小兔走了过来，表情看起来十分严肃，并不像是在开玩笑。
“鬼确实不是一般的妖所能比拟的，因为它们多数时候可以自由地在实体和灵魂体之间切换，故往往神出鬼没，行迹无法预判，非常难以对付。如果是一对一作战的话，往往一只五百年修为的鬼，就足够五千年以上的妖喝一壶的了。”
“也许你当时迷迷糊糊不记得了，在不久前天师协会旧大楼遇袭的那次，我们的对手就是一只鬼，那时我被迫寄生在半睡半醒状态的你身上，也与之纠缠了很久。所以说，如果这里真的有不怀好意的鬼存在，那对我们来说，绝不是什么好消息。”
“这……难道真有那么邪乎？”阿紫见小兔也这么说，这才显现出一丝惊慌的神色，“主人，咱们不会有什么危险吧？”
“应该不用担心，我觉得这个洞里还是很安全的。”李瞳看了一眼洞口那边透进来的点点晨光，说，“这个洞口面向西方，按照这个角度和季节来看，现在大约已经早上五点了，也就是卯时左右。这个时间，已经是阴魂活动的末期，鬼现在多半都已经归巢了。”
“而且这附近有着大片的桃林。桃木中所蕴含有至阳之力，自然令鬼魂所恶，因此我觉得，即使真的有鬼魂在附近游荡，也多半不会选择来这里。”
“是啊，这一点不必担心的。”小桃点了点头，“妾身在这里生活了几百年，都没有见过什么鬼的存在的。”
“呵，那可不一定。”桔梗没理会李瞳他们，依旧摆弄着自己的小罗盘，“根据委托人的说法，那鬼魂长期出没于燕北峰北坡和西坡，大约有一千年的修为，已经在这附近游荡了数十年了。因此，生活在这里的妖们便将有鬼出没的这一片山岭称为闹鬼岭。”
“近日，我的委托人宣称那鬼魂在西坡的这一带多次出没。对我们来说，这是捉住那鬼魂的大好机会，如果能够一举将其彻底收服，那么就可以大大减轻这附近的妖们的心理压力，对于维护W市人妖之间和谐共处也算得上是一个了不起的创举了。”
“当然了，对我个人而言，这一笔委托金，也是我在新的工作环境立足的重要资源。一箭三雕的事情，何乐而不为呢？”
“原来如此……这世界上，果然还有不同于阿紫她们的妖存在……”李瞳低下头，再次喃喃自语道，“看来，仅仅依靠从天师协会学到的理论并不能让我成为一名完全合格的天师呢。想要更好地帮助人妖共存，我还有很多的东西要学……”
“要学的东西还多着呢，小天师。”桔梗笑道，“别以为有了资格证就了不起了，在今后不断地实践当中，你会发现更多不足的东西。作为一名天师，哪有学习的止境呢？就连历史上那些一百岁往上的天师，也不敢妄称自己什么都会了啊……”
还没等她说完，突然，她手上那个方才还一直旋转着的小罗盘停了下来，指针直直地指着一个方向，好像要把她往外牵引一般。
“嗯？”她定睛一看，意识到事情发生了变化，“来了！现在就在这片树林里！”
说着，她毫不犹豫地跳了起来，一边往洞外跑一边回头望着一脸懵逼的李瞳等人。
“鬼来了！你们快点出来帮忙！如果帮不上忙，那就过来好好看看，天师协会的前辈，是怎么执行委托的吧！”
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