八月中旬的午后，即便是隔着一层茂密的树叶，阳光依旧刺得人睁不开眼睛。
这座名为卡玛的广袤森林中尽是参天的巨木，而巨木之下，大叶的藤草丛生，盘绕在树木灰白的枝干上，仿佛一件件绿色的针织衣，放眼望去满目葱翠，侧耳倾听，四周虫鸣鸟叫，不绝于耳。
行走在这样景致优美的丛林之中本应是件令人身心愉悦的事，然而潮湿炎热的天气却令修感到快要窒息。
大概是班杰雷赫整体坐落深山海拔较高以及雷雨频繁的缘故，尽管德尔齐斯从地图上来看已经地处低纬地区，可天气却基本不会热到让人难以忍受。
而自从八月初离开德尔齐斯，翻过班杰雷赫最南边的芬莱布尔山脉进入库玛尔的国界之后，修现在每天都能蒸到免费的桑拿。
不如还是回班杰雷赫然后绕道去西边的霍泽拉吧？
修时不时也会冒出这种想法，不过转念一想，来都来了也没好好体会一下库玛尔的风土人情就离开，实在是太亏了一点。
再加上，在班杰雷赫的时候疏于经营，修现在手头也不太宽裕，只好先在这附近停留，以积攒一点旅游经费。
这座大森林位于库玛尔的东北部，北边是芬莱布尔山脉，东边是芬德瑞拉河，西边则是牧勒河，或许正是由于地处两大河之间，才能长成这样一片广阔繁茂的森林吧？
不过，这些事情怎样都好，当务之急是要猎到一点什么才好。
修现在所在的位置，是卡玛森林的东北部。
两天前，他在森林中央的一座和这森林同名的城市的猎人工会中，偶然听到几个穿着看上去价值不菲的衣服，还带着轻型护具的年轻人在向驻守的大叔打听一种叫“亚迦坦金鳞蟒王”的动物。
光听名字都会觉得有赚头，所以修也在旁边稍微偷听了一下。
据说，这种亚迦坦蟒蛇是一种相当粗壮的大蛇，成蛇的直径大约能在二十五公分上下，最长能到十米，通体披覆黑绿色的鳞甲，十分威风。
而至于金鳞蟒王，似乎是亚迦坦蟒蛇中的一种特殊个体，虽然并不是通体金色鳞片，但是会在眼睛上面一点的地方长出两片金色鳞片，比一般的亚迦坦蟒蛇要更添几分王者之气。
不过，虽然听起来很厉害，但实际上值钱的似乎也只有它那两片金鳞了——据说是有钱人会比较喜欢收藏这类的东西。
尽管如此，既然是有钱人的嗜好，那价格应该也不会低到哪去吧？
抱着这样的心态，修还是决定到那些人说的亚迦坦蟒蛇的栖息地碰碰运气，虽说偷听消息并不光彩，但现在只要能赚钱，体不体面的都不重要了。
而现在来看，修只有一种自己上当了的感觉——
从早上走到现在，别说十米长的大蟒蛇了，连只野兔都没碰到过。
该不会，其实蟒蛇的栖息地在西边，那些人故意说是东北把偷听的人支开吧？
仔细一想，好像确实有这种可能性，毕竟值钱的猎物的栖息地广为流传的话，原本能赚到的钱可能也会赚不到了。
为什么出发之前没有考虑过这么显而易见的事情呢？
修不禁开始在心里咒骂起自己因为一时的见钱眼开而没有仔细判断情报的真假，如此大热的天白忙活一场，实在让人难以释怀。
这么想着，修开始觉得有些累了，便找了棵树倚靠着树干坐了下来，从包里掏出水杯来补了点水。
大概是真的累了，走着还不觉得，一旦坐下来，就丝毫没有想要再次起身的欲望，有的，只是浑身的无力感。
林间的微风轻轻拂过树梢，传来一阵阵“沙沙”的响声。
没有丝毫的凉爽感可言，修只觉得风中湿热的水气熏得自己有些头晕脑胀，视野都渐渐变得模糊了起来。
四周虫鸟的叫声渐渐远去，那一刻，仿佛世界都沉寂了下来。
“啪嗒！啪嗒！”
突然，一阵急促的脚步声不知从何处传来。
是猎物！
修猛然睁开眼睛，因湿热而产生的睡意一扫而空。
“啪嗒！啪嗒！”
那脚步声还在靠近，修下意识地在大树旁找了一株矮树，利用其阔大厚实的叶子掩盖住身体，同时，右手按在腰间的短剑上，随时准备好冲出去斩杀猎物。
不过，冷静下来仔细想想，这个脚步声听起来有些过于急促了点。
一般来说跑步的话，脚步上都会存在一定的节奏，否则对于体力的消耗是相当巨大的，而现在修所听到的脚步，却完全没有任何节奏可言。
在这样的天气里，就算是动物，应该也不会因为想要剧烈运动吧？更何况还是用这种毫无章法的跑法。
也就是说，是在逃命吗？
无意中遇见了自己的天敌而仓皇逃窜，这种说法还是挺合理的。
既然是这样的话，在这阵脚步声的背后，一定还藏着一个更大的猎物。
想到这里，修已经快要按捺不住心中的**了——是蟒蛇吗？还是说是老虎？豹子？又或是熊？
一边在脑内幻想着即将到来的丰收，一边将叶子撩开一条缝来窥探那脚步声的源头——
只见一个身着轻薄的黑白女仆装的少女从不远处的矮树丛中夺路而出。
这个少女看起来不过十二三岁，有着一身健康的小麦色肌肤，一头茶色的短发看起来乱蓬蓬的，酒红的大眼中闪烁着惊恐的神色。
大概是因为被什么追赶着，慌乱从矮树丛中跳出来的她并没有注意到脚下地面的凹凸不平以及盘错的树根，一个没站稳便跌倒在地，让那本就满身泥泞的女仆装束更加污浊不堪。
原来只是个小孩啊……
修早该想到，如果是别的什么动物，怎么可能发得出和人类一样的跑步声呢？这么一想，修多少有些失……
不对！
这种地方为什么会有小孩子啊！？而且还穿着女仆装？
好不容易从狩猎模式中清醒过来的修，终于意识到了事情的异常。
看着那个少女挣扎着从地上爬起来，面色痛苦地喘着粗气想要继续奔跑，修多少觉得她有些可怜，于是修赶紧从隐蔽处站起身来，朝着那个少女走了过去：
“喂！你没事吧！？”
听到修的喊话，刚从地上爬起来的惊魂未定的少女被吓得打了个激灵，但当她看到修的时候，那原本满是恐惧的眼中又闪起了一丝的光芒，令她发了疯似的朝修扑了过来，结果因为没有注意到地形，又被地面上的树根给绊了一跤。
“呀啊！”
少女不禁发出了惊叫，不过好在修动作还比较快，上前一把扶住了她，让她不至于再摔一次。
“没……”
“求您了！救、救救少爷！”
还没等修开口询问，少女就神色慌张地冲他大叫起来，手里还死死拽住修的衣服，好像生怕他跑掉一样。
“怎么了？是遇上什么野兽了？”
被少女这么逮住，修感觉有些不妙——要是她因为过度恐惧而变得语无伦次的话，别说是去救她家少爷，搞不好袭击他们的野兽突然冲出来修都腾不出手来对付了。
“少爷……咳、咳咳！……少爷他！”
少女大口喘息着，被过快吸入的空气给呛到咳嗽了好几声，脸上的神情也变得比刚才更加扭曲起来。
可能是天气太热的缘故，面对如此情形，修的心里也有些烦躁，不过，他也能理解眼前这位少女的心情，只好按捺住心中的焦躁感，一手握住她的手，一手轻轻拍了拍她的后背，尽可能用温柔的语气开口说道：
“别急，你家少爷怎么了？我去帮他。”
“少、少爷他！蛇！好大的蛇！”
少女紧紧拽着修的衣服，像是抓到了救命稻草一样死死不肯放手，那漂亮的酒红色双眸，因满溢的泪水而更显晶莹，愈发的楚楚动人。
虽然她的话还是有些语无伦次，但修至少是知道了他们遇到了什么麻烦。
“嗯嗯，我知道了，我知道了，他在哪个方向？”
“那边！”
见修没有拒绝她的请求，少女脸上的表情总算是开朗了些，急忙抬手指了指先前她跑过来的方向。
“我这就过去，你别急，慢慢来就好了。”
修轻轻拍了拍她的肩头，稍微一用力将自己的衣服从少女的手中扯了出来，然后立马催动体内的力量强化腿部，朝着少女所指的方向一溜烟就跑了过去，只留下她一个人惊讶地愣在原地。
这种时候也顾不得那么多了，回头再想个什么理由敷衍一下吧。
沿着少女所指的方向加速移动，修愈发觉得在这茂密的森林中急速狂奔是一件相当蠢的事情——
不光是地面凹凸不平满是泥泞，还有各种树木裸露在外的根系盘根错节，像极了角族人的体育赛事中会出现的那种跨栏赛跑。
也不知道刚才那个女孩到底摔了多少跤啊……
就这样一路奔走，大约跑出了五百来米，修才终于又看见了一个人影——
那是一个比想象中衣着还要朴素的少年，身上穿着一件脏兮兮的短衫，肩头和胸口带着用轻薄的金属制成的廉价护具。
少年的右腿被粗壮的墨绿色蛇身牢牢缠住，手中所持的长剑被那巨蟒的大口死死咬住，他咬着牙想要从那蛇口之中抽出自己的长剑，但那蛇也不甘示弱地拉住那件，企图将它从少年的手中夺走。
二者的斗争看起来相当焦灼，但实际上那个少年似乎并没有与如此粗壮的蟒蛇相抗衡的力道，长剑渐渐向着亚迦坦蟒蛇的一方滑移过去。
这样下去的话那个少年就危险了。
修加快步想要赶紧冲上去，可就在这时，周围诡异的氛围又让他不禁停下了脚步。
有谁在看着这里！
修下意识地环顾四周，却并没有如愿发现可疑人士的身影。
难道是错觉？不对，这异样的感觉分明就是有人躲在某处窥探着这边。
在体内力量的强化下，修对周围环境的感知也会变得相当敏感，哪怕只是百米开外一片落叶掉在地上的动静，都能被他敏锐地捕捉到，更别说是这就在六、七十米范围内杀气四溢的视线了。
那么，敌人在哪里？
修立在原处，警觉地环顾四周，可是却因为周围的草木太过茂盛而没办法确认那视线的源头。
就在这时，巨蟒的前身用力向后一仰，将少年手中的长剑抢夺过去扔向了一旁，然后张开血盆大口便径直咬向少年的脑袋。
没时间耽搁了。
修眉头一皱，做好了随时会被人偷袭的觉悟，一个闪身冲了过去，同时从腰间抽出长剑，挥剑朝着那条巨蟒砍去。
在修的长剑砍中之前，那条亚迦坦巨蟒似乎是察觉到了修的进攻，下意识地缩头想要避闪。
当然，就算它本能地察觉到了危险，也终究不过只是条稍微大一点的普通的蟒蛇罢了，面对修这光速一斩，当场就身首分离。
失去了脑袋的蛇身一下子就瘫软落地，鲜血从它脖颈的创面潺潺流出，将四周的泥土和绿叶都染得殷红。
面对眼前的景象，刚才还在奋力抵抗的少年一下子没能明白到底发生了什么事，只是看着眼前这个手持长剑的男人出了神。
“没事吧？”
虽然因为斩击的速度过快，剑上根本就没沾上血，但修还是象征性地甩了一甩之后，才将它收回腰间的剑鞘中——毕竟这样比较帅嘛。
“诶？啊！呃……没、没事……”
突然被修问到，这个少年才如梦初醒一般回过神来，又因为终于脱离险境，如释重负地一屁股坐倒在地。
就算眼前的危机解除，修依然不敢放松警惕，环顾四周，却还是没能找到刚才那杀意目光的源头。
“那、那个……谢谢你救了我……”
“没事，碰巧路过，不必在意。”
修一边客气地回复着少年的道谢，一边继续寻觅着那不祥气息，然而，那气息却渐渐消退，最后消失得无影无踪了。
难道真的是错觉吗？
既然那人已经放弃了出手，那再多纠结也只是浪费时间和精力了。
修解除了身体的强化状态，大概是因为结束得太过顺利，身体倒是没产生以往那种脱力的反应。
“拜伦少爷！”
就在修俯下身子开始检查起那蛇的时候，之前那个女孩也慌慌张张地跟了过来，一下子扑倒在这个被她称作“拜伦”的少爷面前。
“凯尔蒂，你没事真是太好了。”
“说什么胡话！少爷你没事才是最重要的！”
被拜伦叫做“凯尔蒂”的少女一边叫嚷着，一边将头靠到拜伦的胸口，“呜呜”地就哭了起来。
他们能活着再见面，真是太好了。
修一边在心中感叹着这对主仆的关系还真是要好，一边捡起落在地上的亚迦坦蟒蛇的蛇头仔细打量了一番，却并没有找到期待中的金鳞，看来真的就只是一条普通的亚迦坦蟒蛇而已。
“抱歉，真是麻烦您了。”
过了好一会儿，凯尔蒂的情绪才稳定了下来，走到修身边恭恭敬敬地向他鞠了一躬。
“倒也没什么，正好我也有所收获，还是赚到了。”
修一边说着，一边举起手中刚剥离下来还带着血的蛇皮，结果凯尔蒂一下子面露惧色，惊叫着慌忙退后了好几步。
“抱歉抱歉，吓到你了？”
修尴尬地冲凯尔蒂笑了笑，从包里取出水和油纸来，将蛇皮和蛇肉弄干净之后包裹起来收拾好。
虽然没有收获到价值不菲的金鳞，不过这蛇皮多少还是能卖到些钱的，而且这蛇肉烤一烤也能填上两顿肚子。
见修没什么恶意，神经紧绷的凯尔蒂才稍微放松了一点，只是脸上的表情依然有点阴沉就是了。
“抱歉，这孩子胆子有点小。”
这时，那个叫拜伦的少年也走了过来，恭恭敬敬地向修行了一礼：
“我是拜伦·赫劳伦兹，这孩子是凯尔蒂·弗西米尔，敢问阁下是……”
“啊，我叫修·茵菲诺莱恩，从佩鲁玛斯而来，一边旅游一边打猎。”
“佩鲁玛斯……从、从那么远的地方过来的吗？”
拜伦细细思索一阵，然后便朝修投来了惊愕的目光，让修有些不好意思地挠起投来。
“总之就是在家里呆不住，想四处走走嘛……啊哈哈哈哈……”
修略带尴尬地回复着拜伦的疑惑，同时也重新再打量了一下这个可能是什么富家子弟的少年——
他和凯尔蒂一样有一身健康的小麦色皮肤，只不过从体型上来说有些过于消瘦了一点，总觉得看着有些营养不良的样子。他身上穿着的衣服看起来也算不上高档货，只是那护具，虽然看起来有些廉价，但似乎是什么制式装备……
这么说来，前两天在卡玛城的猎人工会遇见的那几个讨论金鳞蟒王的人，身上穿着的护具好像也是这个样子来着？
“你们是来找金鳞蟒王的？”
“诶？那是什么？”
“呃……几天前我在卡玛城歇脚的时候，有听到几个跟你穿着差不多装备的人在讨论金鳞蟒王，还以为你们是来找那个的。”
“啊，那大概是我同学。”
听了修的描述，拜伦脸上露出了苦涩的笑容：
“我是王都伐泽雷尔的骑士学院的学生，最近来这边进行短期的驻守课程。”
“‘短期驻守’？需要到这森林里来巡逻吗？”
“倒不是，因为课程差不多接近尾声，这几天是自主安排的时间，所以几个同学叫上我出来打打猎转换一下心情。”
“这样么……那你同学呢？”
修看着眼前这个灰头土脸的少年，总觉得有什么地方不对劲，再仔细想想刚才那不知由来的杀意，该不会，他是被人盯上了吧？
“说来惭愧，刚才和他们走散了，结果还遇到了这个大家伙。”
说到这个的时候，拜伦不自觉地别开了目光，像是有什么难言之隐，而一旁的凯尔蒂，也是一脸心情复杂的样子。
看来确实有什么隐情。
修无奈地叹了口气，虽然感觉这两个人的处境有些不妙，但那并不属于他该去关心的范畴，于是也不再多问，只是摆了摆手：
“总之，身上没受伤吧？”
“呃，这里被咬到了，不过好像没什么大碍的样子。”
拜伦抬起左手来，在那纤细的小臂上，有着两颗细细的牙印。
就一般来说，蟒蛇是没有毒性的，这一点在修出来猎蛇之前就上网查过了，而且这咬伤看起来也不像毒牙所致，加上他好像也没觉得有什么不舒服，大概确实是没毒吧？
不过，毕竟是野生动物，被咬伤了还是得稍微处理一下才好。
这么想着，修让拜伦保持这个姿势，从背包里翻找出消毒水来，小心地在那伤口上涂抹上一点。
“噫！”
结果，拜伦还是因为消毒水强烈的刺激性而忍不住叫了起来。
“这、这是？”
“只是一点创伤药水啦，没事的，是会有点痛。”
说着，修将药水收好，然后重新看向拜伦：
“于是，你们现在打算怎么办？是回卡玛去？还是说在这边找你们同学？”
“呃……嗯……回卡玛去吧，他们要是找不到我，应该也会先回去吧？”
拜伦抬头看了看天空，现在才刚过午后而已，时间还比较早。
不过，这里距离卡玛城也有差不多一整天的路程，再怎么说也得在这森林里露宿一晚。
“那我也顺便回去一趟好了，你们两个的话，晚上也不太安全吧。”
“诶？可以吗？”
“反正我是出来打猎的，只要猎到东西了就行。”
修耸了耸肩膀表示自己并没有什么不方便的地方。
于是，修便和拜伦他们结伴向西南边的卡玛城进发。
一路上修都在警惕着周围的情况，毕竟不知何时就有可能突然有人杀出来袭击他们。
不过，直到入夜的时候，都还算一帆风顺，并没有出现修想象中的那种情况。
难道真的是多虑了吗？
修一边烤着蛇肉，一边思考着下午那股不祥的气息到底是怎么一回事。
“请问，有什么我能帮得上忙的吗？”
“诶？啊，没事，马上就烤好了。”
由于想问题想得有些出神，修完全没有注意到凯尔蒂来到了自己身旁。
凯尔蒂的个子并不算高，即便修是坐着，也要比她略微高出那么一点点，再加上本身也有些偏瘦，整个人看上去就是一副弱不禁风的样子。
就在修重新打量凯尔蒂的时候，他突然注意到，可能是由于天气炎热的缘故，她身上这套短式的女仆连衣裙并没有袖子，而在她的右肩上，有着一个修有些熟悉的痕迹，像是她名字中的“蒂”字。
“话说，虽然有些失礼，你那里不用遮起来吗？”
“诶？”
“呀……之前我也遇到过几个肩膀上带着这种痕迹的女孩子，她们好像都不太愿意让人看见这个……”
说着说着，修倒觉得有些尴尬起来，毕竟这对于带着这种印记的女孩子来说，大概算是敏感话题。
然而，与修所想的不同的是，凯尔蒂似乎并没有太在意那个痕迹所代表的阴暗含义，只是微微一笑，淡淡地说道：
“我是拜伦少爷的仆人，这并不是什么见不得人的事，倒不如说，这是令我自豪的事情。”
“是、是嘛……抱歉，问了些奇怪的事。”
修向凯尔蒂低了低头以表歉意，同时目光瞟了一眼坐在另一边望着自己的长剑若有所思的拜伦，看来他并没有注意到这边的谈话。
就现在的状况来说，这两个人虽然是主仆上的关系，但实际上又并不像是单纯的主仆，至少修从佩鲁玛斯走到这里，还没见过哪个做仆人的能发自内心地说出这种话的。
谈话间，修将靠在篝火旁的肉串又翻动了一遍，由于是野生的蛇，修宁愿口感差一点，也不敢让烤的时间太短，待到表面上已经微微有些发焦了之后，才从地上将串着烤肉的树枝拔起来，抹上一点从德尔齐斯带过来的烤肉酱后，递到凯尔蒂手中。
在来这里之前，修并没有吃过蛇肉，不过以前他倒是有在一些影视作品里看到过吃蛇肉的场景，据说味道还是不错的。
修一边回忆着那些作品里对于蛇肉的描述，一边将烤好的肉串送到嘴边，一股独属于烧烤肉质的香气便扑面而来。
一口咬下去，“咔呲”一声，肉微焦的表皮倒是十分酥脆，而里边紧实的肉质却还保持着相当高的筋道，每嚼一口都能体会到弹牙的**。
而这蛇肉本身的味道也足够鲜美，那细细的甜味，越是去品，就越发深邃甘美，甚至要和辛辣的烤肉酱在口中一较高下，让人不自觉地就会沦陷其中。
这种时候要是再来点什么风味独特的美酒，大概会更加得劲吧。
“修先生！我还是头一次吃到这么好吃的烤肉呢！这到底是什么肉？”
坐在拜伦身边的凯尔蒂用手微微遮住自己的嘴，一边像个仓鼠一样细细嚼着口中的烤肉，一边忍不住发出了小小的惊呼。
看来她也很喜欢这个食感呢。
“就是下午干掉的那条蛇啊。”
“咦？”
听到修随口而来的答复，凯尔蒂一下子愣住了，手头刚吃完肉的树枝不经意间就从她手上滑落到了地上，仔细一看，她脸上都完全失去了血色，变得惨白一片。
“蛇、蛇、蛇、蛇！？”
凯尔蒂有些不敢相信自己的耳朵，嘴里结结巴巴地开始念叨起来，不光是手，连同着整个身体都开始瑟瑟发抖。
“啊啊，那玩意儿长得那么吓人，结果味道还这么好啊？”
坐在凯尔蒂旁边的拜伦倒并不像她那么慌张，一脸无事地继续吃着手头的肉串。
“还要再来一串吗？”
“噫！不、不要了……不要了……”
面对修再递过来的烤串，凯尔蒂大惊失色地连连后退，不停地摆着手以表拒绝。
看来，即便再怎么美味，也还是胜不过她心中的恐惧呢。
看着凯尔蒂害怕的模样，不知怎的，修觉得手头的肉串好像变得更加美味了。
谈笑间，夜渐渐深了。
卡玛森林的夜晚比起白天要稍微凉快上一些，但由于身旁就是篝火，实际上还是令人躁热难安。
“对了，茵菲诺莱恩阁下。”
大概是白天累到了，晚饭之后，凯尔蒂在篝火旁边倚着一棵树干便睡了过去，而拜伦似乎是有什么心事，一脸郑重地来到了修的旁边。
“呀……叫我修就好了，不必那么多礼……”
对于一本正经的拜伦，修多少觉得有些不自在，再加上不知道他想要说什么，就只好尴尬一笑。
“呃，那个……修兄弟？”
“呃……有什么事吗？”
“其实……那个……呃……有件事想要拜托你。”
拜伦支支吾吾了半天，却迟迟没有进入正题，让修不禁觉得其中有些古怪：
“什么事？不是太麻烦的话，我倒可以考虑考虑。”
老实说修心里是想一口拒绝的，不过想一想，从佩鲁玛斯一路走来，接受过的麻烦事也不算少，而且虽然事情本身很麻烦，但结束之后回想起来，好像也能称得上是不错的经历。
这大概也算得上是旅行者的幸福吧？
这么一想，修决定还是先听听看他的委托再说，如果不是很麻烦的话，搭把手也无所谓。
而且，虽然拜伦穿得有些寒碜，但毕竟也是有仆人的人，搞不好事情结束之后还能拿到点报酬呢？
“就是……那个……”
在修一脸期待的注视之下，拜伦深吸了一口气，像是下定了决心一般一脸正色地说道——
“能请你，和我决斗吗！？”
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