前院的喧闹与热语在园景后的竹林内渐渐收音，竹林四季常青，值此秋季反而更加墨绿，只是，夜里不比白日，一时间竟冷清得有些可怕。
杨棠跟在后面絮叨完，这才向四处漫看，周围的景致让她冷不防打了一个寒颤，她赶忙加快脚步轻声试探道，“宋、知熹？”
宋知熹忽然转身，拎高了手里的那盏气死风羊角灯，突然出现的光亮把她的脸色映照成一种发腻的白，又把杨棠唬得下意识后退一步。
宋知熹对杨棠的惊惧后知后觉，疑惑了半晌才轻笑着摇摇头，她回身放空视线，看见偏僻的幽径中有一个小厮擦着枝叶跻身走来，小厮朝她点了点头，随即便拐进了那条府里通用的常道。
“怎么了，你怎么这样一副生无可恋的表情？”杨棠问道，方才她的心情已经平复，自然是看到了小厮与宋知熹二人的接头，又揣摩道，“你叫人盯着什么呢。”
虽是在问，但她的语气平缓，并没有强烈地想要知道些什么，朱门大户内总会有些不便声张的私事，事事留余地，日后也好相见。
“你不是方才问我程记书坊的图鉴么？”宋知熹认真地看着杨棠，突然冒出一个大胆的想法，她眨眼努努嘴，“图鉴没有，带你去看真人。”
“活生生的真人？”杨棠尾音上扬，眼睛骤亮。
“嗯，活的。”
难道宋府还有别的客人？怎么会？杨棠按捺着好奇心，拉起宋知熹的手就要朝着小厮走来的方向一探究竟，却不料宋知熹反而揭开灯罩，鼓起腮帮吹灭了烛灯。
“啊！你做什么？！”
宋知熹温吞道，“吹灯啊。”
“……”
微风吹过竹叶飒飒作响，两个女子在竹石的掩蔽后矮下身形，宋知熹单膝着地，一手摁住杨棠的肩膀，向竹林内里望去。
一身黑衣锁袖，衬得身形的线条十分流畅，那人曲腿倚靠在几簇粗竹之上，缀着符拔纹的夜行衣遮掩去了他全部的特征，但军兵的锐气丝毫不减。
她本来打算盯着杜念儿，没想到竟是他先到了？此人如此敏锐，她派去侦查的小厮竟然还能安然无恙地回禀给她消息……
宋知熹眉头微皱。
踩着碎叶的脚步声沙沙作响，一个女子迈着轻轻的步子走近，乍然见到黑衣的男子，虽然在她的意料之中，却不妨又生出几分惊喜，二人双双搂抱之时，软糯的哭腔声低低四溢开来。
“念儿，对不住，我来晚了。”
杜念儿蹭着男人胸前的衣襟，“殿下来了念儿便满足了，念儿不敢奢望其它。”
月华之下衣袂交缠，一亮一暗的衣着色彩在月辉的包裹之下显得尤为突兀。
正蹲在竹石后面的杨棠虽然听不到二人的谈话，但也可算是看明白了，便凑身到宋知熹耳旁咬牙切齿，“嘿呦！这杜念儿的脸怎么这么大？这私会吧还竟然私会到你们宋府来了？”
宋知熹拍拍她的手背示意她稍安勿躁，她微闭双眼，把听觉的范围尽力扩大。
“京中水深，杜将军的事情恐怕是因我而起，就算怨我也是理所应当。”
“怎么会，我自打算跟从殿下之日起，便已经做好了最坏的打算，此事除了我爹，整个杜家只有我一人知晓，请殿下放心。”杜念儿明白了他话里的意思，收起了往日亲密无间的吴侬软语与小女儿的缠绵姿态，垂头道，“念儿不后悔，只望殿下垂怜与不弃……”
宋知熹把垂落额头的发丝拨到耳后，触摸到的耳垂有些发烫，想都不用想，一定是红了。
她若有所思。
贺韵力排众议荣登太子之位，为皇帝定鼎朝纲，背地里想要扼杀贺韵的人自然不少，这个幕后操手行事狠厉决绝，实力不容小觑，这么大一个局面没有留下半点可供探查的痕迹，让内廷以奸细进犯为由压了下去，可见实在是让难办。
树倒猢狲散，人人都明白一朝天子一朝臣，因此跟权贵走得太近了不行，离得太远了也不行。
跟着太近了怕站错队，一旦大树倒下，大难就会临头；离得太远了也不行，好处永远得不到坏处却少不了。
京中少不了党争，三皇子贺韵晋升太子位，底下多少不和之人虎视眈眈，杜念儿与贺韵的私交，在男人从军之前就是众人有目共睹之事，杜念儿的父亲身居军中要职，若是未来两家联姻，必然会成为太子有力的臂膀。
结果呢，一股未来可期的势力就这么扼杀在了摇篮，杜家所谓的“靠山”却最终成为其大祸临头的导火索。
这怎么不叫知情人唏嘘叹惋，对背后那无情的博弈者连带憎恨？
……
“这杜姑娘不错啊，这是在与哪位公子交心？”杨棠并没有认出那个黑衣人，眯眼道，“不过不重要……是个男人就是了。”
宋知熹蹲得脚麻，她微微偏头，看见杨棠正在扎牢鞋履上的连袜系带，她又稍稍抬眼，对上了这人一脸无比揶揄的哂笑。
宋知熹不明所以道，“你这是做什么，就要走……”
宋知熹倏地眼神一紧！
果然，“啪”的一记鼓掌声突然在林间如空谷回响般传彻开来，宋知熹瞪大眼睛难以置信地看着始作俑者麻溜逃窜的背影，眉头一皱便立刻决绝地跟着起身。
时间的流逝恍若拉长，很慢很慢，墨绿的竹叶翻转在凌空之中擦过她的眼睫，狭长披针形的曼妙叶态与此情此景碰撞出违和的紧凑感。
太刺激。
刹那间脚踝处的痛感直达神经，惊叫的破音戛然而止，宋知熹把剩余的痛呼声吞回肚子，闷哼一声就栽跪到了地上。
平铺在地面的稀疏落叶遮住了年前就被砍断的歪竹，断面上砍痕崎岖，细小的尖刺划破她的裙角扎进了她的皮肉。她低头攥起裙子，脚踝上被石子击中的一小块泛着乌青，乌青的边缘是一道冒着血的小口子。
强烈的痛感被抓包的羞恼占据，整个脑袋顿时嗡嗡作响，她觉得自从自己不带脑子就魂穿而来，处处都在展现着她的低能……
“宋、你！你怎么能---”杜念儿惊呼。
宋知熹放下搭着额头的手，委屈地抬头道，“不是啊，你误会了，我找猫儿呢。”
杜念儿捂着胸口惊慌疑惧，私会太子可是绝对不能被传出去的，否则又将惹来麻烦，她刚打算出声威胁，就被男人一手拦下。
杜念儿不明所以，“殿下……”
“此地不宜久留，你先小心回去，这儿我来处理。”贺韵温声道。
杜念儿咬牙点头，她向来识得他的眼色，在这个非常时期自己也要谨慎戒备，她出来有一段时间了，估计她娘一会儿就来寻她。
……
偌大的竹林，空旷得仅剩两人。一个席地而坐，一个顶天立地，只看气场就是高下立判。
“我没认错的话，原来是宋府的大小姐啊？”
他虽长年不在京都，但从军之前也是个浪荡京街，出席过各场世家宴会之人，与这位宋姑娘也有过几面之缘，这姑娘面相不差，自然好记。
扫一眼她沁着血的脚踝，他眼尾轻佻而起，随意向四处放眼搜寻，警告的意味却很明显，幽幽道，“嗯~还有人呢？是羞于见我么？”
尽管此人笑得愉悦，但宋知熹没察觉道半分善意，她没敢当场拔出那根倒刺，只能忍痛把脚缩进裙底，像是突然记起了什么连忙恍然答道，“噢！刚才那一巴掌是我自己拍的，您不知道，平日我挑逗我那只橘猫儿时啊，就是这样拍手的，平常听见这声它便会立刻叫唤着回应我，我也正纳闷啊，也不知道它跑哪儿耍去了……这老半天了也没见它出来，看来是不在这儿了。”
贺韵上前一步，笼罩而来的阴影把洒在她脸上的月光挡住，问，“你可知我是谁？”
她仔仔细细打量了他几眼，仿佛才识别出他的身份，慌忙又艰难地起身见礼，“民女见过太子殿下。”
断定眼前的女子不是早先预谋而来，况且，瞧这无脑的模样也不值得他顾忌，他开了口，“今日的一见，最好只是个意外。”
“杜念儿与本殿的事情，你若是敢张扬出去，本殿自然有办法叫宋御史自请乞骸骨。”
两人私会在现下自然是见不得光的，但她被当场抓包本就尴尬，怎么还会到处张扬？
“民女谨记。”
……
林地上的刺不干净，伤口感染了该如何是好？
宋知熹目送着黑衣人施展了轻功单手翻墙离去后，立即趁着月光还浓，寻了盘锦务必给棠表姐嘱托与传话。
待清理好伤口，她在床榻上接连摆出大字形与下字形，直到起身喝了点破伤风的药才能最终昏昏欲睡。
玉露泠泠，印透河山，无需掌灯人，除却灯下黑。
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