回到同福客栈的客房中，杨牧云从怀中取出那袋银子放在桌上。
“相公，这钱袋是从那里得来的？”周梦楠问道。
“捡的。”杨牧云淡淡一笑，打开钱袋，将里面的东西全部倒在了桌上。他用手仔细翻看了一下，除了大大小小十几块碎银子外，再无别的东西。
“相公，丢失钱袋的人一定很着急，你一定要想办法还给人家。”周梦楠劝道。
“娘子说得是。”杨牧云将那些银子重新装回钱袋中，寻思：那些女子来自依翠栏，听名字肯定是一青楼妓馆。要还银袋子，还必须得找到那地方，还好我听见其中一个姑娘叫碧浓，通过她找到失主并不难办。”手中拈起桌上最后一块银子准备放入钱袋子，突然感觉银锭底部凹凸不平，好像铸有字迹，正要翻过来一看......
“老爷，小姐，姚大人府上家人刚刚来过，请你们晚上去姚大人府上，姚大人要宴请你们。”素月匆匆跑来说道。
“哦？是我们，而不是你小姐一人？”杨牧云看向素月，素月点点头。“是你跟姚小姐说我在淮安么？”他眼光又看向周梦楠。
“没有。”
“那这姚大人的消息够灵通的。”杨牧云摸了摸下巴，意味深长的笑了笑。
“那......相公你跟我一起去么？”周梦楠问道。
“当然。”杨牧云看了一下那块银锭底下的字迹，“啪嗒”一声扔到钱袋里。“人家都已知道我在这里，我若不去，岂不让人心中不安。”
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酉时，一辆马车发着辚辚声碾过淮安府热闹的大街。
杨牧云掀开车帘一角向外看了看，天还没有黑的意思，大街上依然人来人往，车水马龙。
“相公，离姚大人府上还有一段距离，你不必这么心急的。”周梦楠笑着对他说道。
“哦，娘子，我还没有见过这位姚大人，不知他是一位什么样的人，你能跟我讲讲么？”
“相公——”周梦楠的美眸中现出一丝复杂的色彩，“天下最富，莫过于盐课，而天下所产之盐，大半出于两淮。我大明每年产盐大概一百七十万引，每引抽税一两，就是一百七十万两，而朝廷一年税赋不过才八百万两白银......”
“嗯，那也就是说我大明官员领的俸禄当中每四两银子中就有一两来自于盐税。”杨牧云若有所悟。
“这还只是明面上，实际上我们盐商所持盐引都是去年预提的。”
“预提的？什么意思？”
“就是官府将下一年的盐引提前发给我们盐商，”周梦楠看了一眼懵懂的杨牧云，苦笑道：“这样的话每引就要抽银三两。”
周梦楠说到这里顿了一下，悠悠道：“两淮产盐一百二十万引，而姚大人负责管理的淮安十大盐场就占了一半。你可以算算经他手里过的银子会有多少？”
“当在百万以上。”杨牧云略一思索，脱口而出。
“但你去了他家你就会发现，他住的院子不大，只有四进院落，还不如一些普通的盐商。他和他的夫人穿着朴素，房屋内的摆设也很简单，家中只有几个年老的仆人。”
“看来这位姚大人廉洁奉公，实乃我大明官员的表率。”杨牧云赞道。“姚大人只有一个女儿么？”
“听爹爹说他原先还有一个儿子，因为忤逆不孝被赶出了家门，现在就只跟这个女儿生活在一起。”
两人说着话，马车不知不觉驰向淮安城西南一个偏僻的所在。
姚楚熙的府邸位于淮安城的西南，马车碾过闹市区，驶过一座小桥，穿过几条小巷，在竹林边的一个普通院落前停了下来。
姚楚熙头戴四方平定巾，身穿一月白色道袍，领着夫人和女儿，还有几个老仆，亲自在门口迎接。
杨牧云下车连忙上前打躬作礼：“下官区区一六品武官，怎敢当姚大人亲自出迎。”
“应该的，应该的。”姚楚熙呵呵一笑，“杨大人少年英雄，老夫仰慕已久，今日一见，当真是一表人才。”
“哪里哪里，姚大人谬赞了。”杨牧云看了一下姚楚熙，这位姚大人约摸四十余岁，相貌清癯，颔下一绺长须。姚夫人相貌雍容大气，身穿一袭剪裁得体的水田衣。姚小姐还是穿着白天的一身粉黛色交领襦裙。
“杨大人，请——”姚楚熙侧身作出一个请的姿势。
“不敢，姚大人，你先请。”虽说家常闲居，杨牧云也不敢乱了朝廷的规矩，盐运司同知是从四品，他一个锦衣卫六品百户是无论如何也不能走在他前面。
姚楚熙一笑，也不再推让，当先入内，杨牧云紧跟其后。然后姚夫人与周梦楠携手入内，姚小姐跟在最后。
姚家院子不大，但布置得相当典雅，墙边是一片翠竹，院中栽着几株梅树，梅树下是一个小鱼池，一群金鱼在鱼池中快乐地吐着泡泡。
杨牧云跟着姚楚熙来到第三进院落的一个花厅里，花厅正中放着一张檀香木八仙桌，众人来到八仙桌前分宾主落座。酒菜流水介端了上来。
菜肴也富有当地特色，软兜长鱼、白炮虾仁、清蒸羊肉、叉烧麻鸭......
姚楚熙向女儿递了个眼色，姚碧晨会意，盈盈起身款步来到杨牧云身边，举起酒壶给他满上一杯酒：“杨大人，您如此年轻就身居要职，小女子对您十分敬仰，还请满饮此杯。”声音清脆悦耳，如珠落玉盘。
“在下惭愧，小姐过奖了。”杨牧云一饮而尽。
“杨大人好酒量。”姚碧晨又将他酒杯满上，又给父亲斟满了酒，便退到一旁。
“梦楠，到这里就跟到家一样，千万别拘束，来，吃菜。”姚夫人招呼着给周梦楠的碟子里夹菜。
“姚夫人，您太客气了，我自己来......”周梦楠谦让道。
姚楚熙看了她们一眼，嘴角露出一丝笑意，对着杨牧云一举杯：“杨大人，老夫也敬你一杯。”
“姚大人，折煞下官了。”杨牧云忙起身一躬，酒杯微微向下平举。“下官怎敢当得大人敬酒。”
两人相对一饮而尽，自有姚碧晨来为二人重新斟酒。
“杨大人，你我现在并未身在公门，如此称呼太显生分，老夫痴长几岁，就叫你一声贤弟如何？”姚楚熙一捋长须。
“姚大人，内子与令爱平辈论交，晚辈如何当得，您与家父年龄相若，如蒙不弃，晚辈就叫您一声世伯如何？”
“那老夫就托大叫你一声贤侄吧！”姚楚熙微微一笑：“不知贤侄年庚几何？”
“承蒙世伯下问，小侄年方十五。”
“哦？”姚楚熙脸上微露讶异之色，看了女儿一眼，“晨儿，这位杨贤侄可与你是同年呢！”
“杨大人年少有为，女儿怎能与之相比？”姚碧晨一脸景仰。
“杨贤侄——”姚楚熙心生感慨，“老夫十五岁时还在益阳老家读书。宣德五年，老夫进京赶考，中三甲第十九名，赐同进士出身。那时老夫已经二十八岁了，才刚刚步入宦途。杨贤侄年纪轻轻就已经是正六品的官身，前途真不可限量啊！来，老夫再敬你一杯！”
“世伯过奖，小侄惶恐！”
......
“贤侄在南都时的事迹，老夫已有耳闻，王骥王大人乃国家柱石，郕王爷与永清公主乃皇上至亲，他们都蒙你所救，如此大功，贤侄不日还得高升呀！”
“微末之功不足挂齿，怎比得世伯，小侄对世伯素所景仰。”杨牧云亲自给他斟上酒。
“我？”姚楚熙哑然失笑，“一老朽而已，有何景仰之处？”
“世伯为朝廷管理盐课，等于是坐在一金山银山上，每年在世伯手中所过银两，何止百万。”杨牧云四下一扫，“而世伯清贫若斯，为官如此高洁，如何不令小侄景仰。”
“贤侄过誉了，”姚楚熙长叹一声，“现在朝廷正在多事之秋，北修长城以御鞑靼，南兴兵戈以震诸蛮，再加上内地一些地方水旱频仍，老夫课税的这点儿银子，早已不敷缴纳，如若不是预提来年盐引给诸盐商，真不知该要如何向朝廷交待。”
“世伯忧国忧民，实乃我辈之楷模。”
“要为皇上分忧，给朝廷解难，老夫敢不兢兢业业，殚精竭虑。”姚楚熙眼中闪过一丝异样之色，“贤侄在南都当差，如今来到淮安，一定身负公事，老夫恭为地主，不知可有让老夫帮得上忙之处？”
“世伯多虑了，”杨牧云举起酒杯在他酒盅上轻轻一碰，“内子一人孤身来此，小侄心中甚是放心不下，便向司里请假特来淮安一行，待得她办完诸项事宜，小侄就要和她一同南返了。”
“原来如此。”姚楚熙向周梦楠看去，只见她颊生双晕，眼中说不尽的柔情蜜意。“贤伉俪倒是情深义重。”
“情深或许有，义重则未必。”周梦楠美眸中眼波流转，“世伯和夫人几十年相濡以沫，相敬如宾，才是晚辈们素所敬重的，相公，你说是么？”
“世伯，小侄敬您一杯，请——”杨牧云尴尬地将目光转向姚楚熙。
“贤侄年少风流......”姚楚熙看了一眼他的脸色，轻咳一声，”大丈夫不拘小节，贤侄，请——”
......
宾主相谈甚欢，不知不觉夜色已深，杨牧云借口出外方便，便暂时离席。
当他回来时，见姚碧晨正倚在院中的树下，遥望天上的一弯新月。
“姚小姐——”杨牧云轻咳一声。
“杨大人——”姚碧晨像是刚刚从沉思中回过神来，身子微微一颤。
“内子与小姐姐妹相称，小姐不必如此见外，小生觍颜恭为兄长，如小姐有什么心事，可否对小生一讲。”
“我没事......”姚碧晨眼中目光闪烁。“没想到今日在甘霖寺中，让周姐姐注目失神的人，居然就是杨大人。”
“哦——”杨牧云心说她原来想得是这个，“内子当时与小姐一起，不方便与小生相认，还请小姐不要见怪。”
“没有没有——”姚碧晨玉手轻摇，“杨大人言重了。”
“内子说，她和小姐一起，今日有幸得见甘霖寺的金禅大师，可这位大师的眼神顾盼神飞，言谈举止似乎也有些轻浮之态......”
“嗤——”姚碧晨一笑，“可能是周姐姐太漂亮了，让大师动了凡心吧？”
“看来小姐经常去他那里，对这位大师已经见怪不怪了。”杨牧云知道她在开玩笑。
“我和母亲经常到寺里听他讲经说法，金禅大师对外人一向庄重，在周姐姐面前说话风趣了些，可能是由于跟我一起的缘故吧！”
“那姚大人也经常和你们一起去寺里么？”
“不......”姚碧晨螓首微摇，“父亲最讨厌和尚道士，所以寺观一类的地方他是绝对不去的。”
“小姐既是寺中常客，一定对这寺中十分熟悉，何以今日在庭院寺中僧人还对小姐如此见外呢？”杨牧云悠然道。
“杨大人想多了，此事原是我唐突，那里本就是寺中禁足之地，别说外人，就是寺中寻常僧侣也是不能入内的。”她顿了一下似乎是在自言自语：“一定不会是他，可是那身影怎么会跟他那么相像？”
“贤侄——”姚楚熙不知何时也来到了庭院中。
“世伯，小侄不胜酒力，因此在院中稍停片刻，碰巧小姐也在院中，因此就多说了会儿话。”杨牧云向他解释道。
“晨儿，你娘已领着你周姐姐回房说话去了，你也去陪陪她们吧！”姚楚熙对女儿说道。
“是，父亲。”姚碧晨转身款款向内院去了。
“世伯，小侄已不能再喝了。”杨牧云深深一躬，“夜已深，我与内子不便在此多作打扰，该当告辞——”
“不急，贤侄难得来老夫这里一趟，”姚楚熙将他手臂托起，“况且令夫人还跟拙荆在房中叙话，你如不愿再回去饮酒，就随老夫房中喝杯茶吧！”
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