“沈大人既然发了话，小女子敢不从命。”紫苏小姐美眸一扬，挺起曼妙的娇躯。“各位大人身在朝堂，乃饱学之士，小女子就出一对联，请各位大人作对，如何？”
“紫苏姑娘但出无妨。”沈云呵呵一笑，眼神有些闪烁。锦衣卫乃武职，可不是文官，这咬文嚼字的事可真难为了沈大人。
“各位大人请听好，我们既然在这湖中漫游，小女子就以天下九湖作一上联，‘游九湖提酒壶，酒壶掉九湖，酒壶，救乎！’”说完，美眸看向在座一应人等。
“九湖”和“酒壶”“救乎”都是一样的音，对联看似不长，但较为难对。宁祖儿蹙起了眉头，沈云苦笑一声，目光看向杨牧云。
杨牧云略一思索，便道：“小生思一下联，不知是否工整，权且说来，”他举起一杯酒，“擎酒盅过九盅，酒盅失九盅，酒盅，酒终！”说罢将杯中酒一饮而尽。
“好！牧云不愧是有功名的人，出口便能成章！”沈云击掌赞道。
“小姐听了以为如何？”宁祖儿笑着问道。
“对得还算工整，不过听起来像是一位贪杯饕餮之徒。”紫苏小姐揶揄道。
“祖儿，该你了。”沈云目光转向宁祖儿。
“在下的文采与紫苏小姐不能相比，说出来怕让人见笑了，”宁祖儿手中折扇一击掌心，吟道：“我这上联比较简单，‘天高云淡风轻’。”说罢刷地打开折扇，微微晃了两下。
“祖儿这对子虽不难，但辞藻工整，就让老夫对一下下联。”沈云一捻胡须，吟道：“夜静花好月圆，如何？”
“妙！大人诗词婉约，令祖儿佩服。”宁祖儿赞道。
“牧云，该你了，你自小读圣贤书，年纪轻轻便考取了秀才，可谓学富五车，出的对子可不要太难喽！”沈云呵呵笑道。
“哪里？大人与宁公子对得如此意境悠远，倒让在下汗颜了。”杨牧云拱了拱手，“我这上联比起宁公子，意境上可就逊色多了。”见三人的目光都集向自己，便道：“进古泉连饮十口白水。”
“扑哧——”紫苏小姐一声娇笑：“杨公子的上联怎的如此太白？”笑声甫落，秀眉一颦，感觉其中大有门道：十口为古，白水为泉。此联看似浅白通俗，实则暗含拆字。想要工整的将下联对出，着实不易。
沈云沉吟良久，脸色凝重地道：“老夫对不出，祖儿，紫苏姑娘，你们可否想出来了？”
宁祖儿手中折扇微点额头，剑眉一拧，目光转向紫苏小姐：“小姐，你觉得——”看到她手托香腮，黛眉紧蹙，下面的话便住口不语了。
船舱内的空气都似乎因为沉思而凝结，默然许久，紫苏小姐秀眉一轩，樱唇轻启：“小女子想到一联，杨公子请听好，‘登重岳一览千里丘山’。”声音清婉悠扬，如珠落玉盘，字字有声。
“好，好——”沈云击节赞叹。
“小姐如果身为男儿进京应试，一定能够高中三甲。”宁祖儿也由衷地感佩。
杨牧云虽然没有说话，但也投去一抹钦佩的目光。
“江山代有人才出，老夫老了，这未来是你们年轻人的，老夫就不献丑了，这杯酒老夫先干了。”沈云将杯中酒一饮而尽。
“大人，属下有一事想请大人做主。”宁祖儿上前替沈云将酒满上。
“哦？什么事？”沈云现在兴致很高，脸带笑意地问道。
“属下跟紫苏小姐情投意合，已暗订终身，属下与大人情同父子，还望大人成全。”宁祖儿深深一躬。
“噢？”沈云颇感意外。他第一次见到杨牧云和紫苏小姐是在靖远伯王骥的府上，那时他们两人自称一对夫妻，后来杨牧云因追缉刺客负伤而被暂时安置于无心庵中，紫苏小姐便跟到庵中对他日夜照顾，可见两人关系非同一般。怎么现在紫苏小姐却跟祖儿暗订了终身呢？
他看了一眼杨牧云，杨牧云面色如常，正举杯浅酌。再看向紫苏小姐，她脸带娇羞，美艳不可方物。
“嗯——既然你们二人你情我愿，本官自无不允。”沈云满腹狐疑地点头应道。
“谢大人！”宁祖儿回身落座。
“大人——”杨牧云向着沈云举起了酒杯。
“牧云，你这是——”沈云的话说了一半就顿住了。他实在不知道这两个得力属下之间究竟发生了什么，反正气氛有些不对。
“大人的知遇之恩，属下没齿难忘，现先干为敬。”杨牧云将杯中酒一饮而尽。“属下现有一事想请大人成全。”
“牧云请讲，只要本官能做得到，自无不允。”沈云心中一动：莫不是他想与祖儿争这位紫苏小姐，这一女怎能分许两人？心下正自嘀咕，只听杨牧云说道：“大人，属下想暂时离开南都。”
“嗯？牧云此话何意？”沈云的心突地一跳。他现在对杨牧云十分钟爱，已倚为左右手，对他说这样的话感到十分惊诧。
“大人，属下想去杭州，参加今年的秋闱。”杨牧云说得很认真。
“杨兄，你已经有官身了，不需要再靠科场来晋身仕途了。”宁祖儿对他的做法很奇怪，因此劝道。
“宁公子，人各有志，不经过科场取士而进入宦途，对别人来说是一条捷径，对我这样自小苦读圣贤书的人却是一种遗憾，因此还请大人成全。”杨牧云深深一躬。
“噢——是这样。”沈云放下心来：“参加秋闱也不必非去杭州，如今衙中大事不多，牧云大可留在南都参加科考。”
“大人，属下的籍贯隶属于浙江湖州，按朝廷规定，是应该到入籍地的省城参加今年秋闱。”
“这也容易，本官回去就去办理你入户南都，这下你放心了吧？”
“大人——”杨牧云双膝跪地：“属下实在想离开南都一段时间，请大人一定成全。”
“牧云，你——”沈云看了一眼宁祖儿和紫苏小姐，似乎明白了什么。“......你快起来，兹事体大，容本官考虑一下。”
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杨牧云站在船头望向远处，太阳已没入天边，只留下一道霞光，迎着清凉的湖风，他感到心中一阵轻松。能把心中的话吐出来，不再憋闷在心里，竟是如此的畅快。身后响起了细碎的脚步声，他嗅到了一阵熟悉的幽香。
杨牧云脸色一暗，转身正想离开，那个熟悉的声音在他耳边响了起来。
“杨公子请留步，我有话要对你说。”紫苏小姐的声音还是当初一样动听。
“你是在叫我么？”杨牧云并没有看向她，但脚步还是停住了。
“我想问一下杨公子，你想离开南都是因为我么？”
“我本来就不是南都人，离开那里很奇怪么？而且能在科场上证明我自己，是我毕生的梦想。我的离开跟你没有任何关系。”
“可你今天的身份地位是你豁出性命挣来的，轻易地将之舍弃，杨公子不觉得可惜么？”
“我说过，我的理想是做一名文官，治国安邦。为此我可以从头做起。”
“如果我们还像当初一样，你还会离开南都么？”
“小姐禁言，你已快嫁为人妇，此话如要宁公子听见，甚为不妥。”杨牧云正要抬腿，一个倩影拦在自己身前，紫苏小姐的美眸如一泓秋水，
贝齿轻咬樱唇：“请你告诉我，如果是那样的话，你还会离开么？”
杨牧云叹了口气：“你现在问这个还有意义么？”说着抬头看了看天：“我不知道，或许不会吧！我这样说你该满意了吧？”说完侧身从她身边绕了过去。
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夜晚的湖边已升起一堆堆的篝火，远远望去，仿佛已与天上的繁星融为一体。
锦衣卫的旗官校尉们围着篝火坐成一圈，像江湖好汉们一样大碗喝酒，大块吃肉，尽情宣泄这一段日子的奔波劳苦。
杨牧云漫步向自己属下围坐的那堆篝火走来，段小旗眼尖，喊了一声：“大人来了！”众旗官校尉呼啦一声纷纷起身迎上前去，将他如同众星捧月般拥入篝火边。杨牧云一掸袍袖，席地而坐，众旗官校尉便也跟着他坐下。
“今天大家的兴致很高啊！”杨牧云笑道。
段小旗斟满一碗酒恭恭敬敬的给他敬上，说道：”大人你不知道，现在我们所有风字号缉捕房的弟兄那是个个扬眉吐气啊！”
杨牧云将碗中酒一饮而尽问道：“这是为何？”
陆总旗上来将他碗中酒满上，说道：“大人不知道，想当初汪有为汪百户管理我们风字号缉捕房的时候，我们是这个。”说着一竖右手小指，续道：“那时弟兄们出门面对其它缉捕房的人都抬不起头来。现在我们可是这个。”说完一竖大拇指。
“背后说人坏话，可不厚道啊！”杨牧云微微笑道。
陆总旗涨红了脸，大声道：“大人，这话可不是我一个人说的，这是我们全体风字号缉捕房弟兄们的心里话，你们说是不是啊？”
“大人，陆总旗说得对。”
“妈的，老子早就看不惯人字号缉捕房的人那张不可一世的臭脸了。”
“要不是大人，我们哪能挺起胸脯堂堂正正做一回爷们。”
“我们现在可是四大缉捕房中排第一号了，终于可以让其他人看咱们脸色了。”
......
众人七嘴八舌，不停地发泄着过去积压在胸中的郁闷。
杨牧云举起双手往下压了压，众人的喧嚣声立刻停止了。
“过去的事，大家不要再提了，今晚痛痛快快的喝酒。干——”杨牧云将碗中酒一饮而尽。
“干——”众人红着脸齐声喊道......
湖边的夜晚，凉风吹过，篝火熊熊燃烧的火苗翩翩起舞，仿佛燃烧的更旺了。火光的映照下，是锦衣卫旗官校尉们被酒精燃烧起来的通红兴奋的脸膛，他们可以肆无忌惮的大笑，可以毫无顾忌的骂娘，他们现在的举止就像一群穿着官衣的响马。
但有一个人却沉静如水，他缓缓地走在湖边，没有心思跟这样热烈的气氛融合在一体。
沈云抬头看着缀满繁星的夜空，深深地叹了口气。
“义父——”宁祖儿不知何时已来到他的身边。只有没人的时候，他才这样称呼沈云。
“怎么，你不去好好陪陪你的部下？”沈云淡淡的道。
“现在义父更需要人陪，不是么？”宁祖儿轻轻道，怕打乱了他的思绪。
“祖儿，你说我现在是不是该恭喜你呢？”沈云将目光转向了他。
“祖儿明白义父的意思，义父不想因为我的事情让杨牧云离开南司。”
“嗯——自太宗皇帝将都城迁往燕京后，就设立了锦衣卫北镇抚司，当然，我们南镇抚司也并没有被裁撤，不过已渐趋式微。如果我们只能办普通案子的话，那南都有应天府就足够了。这一次的案子，你和牧云都没让我失望，如果等到北司的人插手才将两位殿下救出，那还要我们南司何用？”
沈云一口气说了这么多，顿了一下，语气放缓：“我知道你很能干，整个南司的人也都这么认为。可你再能干也只是一个宁祖儿，而不是十个。”他脸上肌肉微微抖动了一下：“北司派来的四个人你都见过了？”
“嗯。”宁祖儿的脸色也变得凝重起来。
“那你认为他们四人怎样？”
“论武功，论手段，他们都不在我之下。”
“这样的人我们南司能拿出几个？”
宁祖儿沉默着没有说话。
“杨牧云在两位殿下启程回京的那天跟其中年纪最小的林媚儿交过手，结果差一点儿死在她手上。杨牧云的武功如何，我就不用多说了吧？”
“他有伤，而且没带武器。”宁祖儿辩解道。
“那你认为你跟她交手，结果会如何？”
宁祖儿不吭声了。
“你不确定，对不对？但至少有一点是确定的，这样的人我南司最多只能拿出两个，而且......”沈云仰天长叹一声：“可能用不了多久，连两个都没有了。”
“义父——”宁祖儿一摇折扇：“杨牧云是不会离开南司的。”
“你有办法？”沈云从他的眼光中看到一丝狡黠。
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