杨牧云目瞪口呆的站在那座五进院的新府邸前，他虽然深知周家的财力，但还是在心中感到深深的震撼。随便拿出一座院子，就和湖州其他那些家资巨万的居处不相上下。
在飞檐画栋的大门前，素月正指挥下人们在门楣上挂一块牌匾，牌匾上写着杨府两个大字。看见杨牧云来了，素月像一只喜鹊一样迎了上来：“老爷，您回来了，您看这匾这样挂合适么？”
“你，你看着办就行了。”杨牧云结结巴巴地说道。
素月还想再说什么，宁馨讥笑道：“好了，素月，有什么话晚上回房和姑爷说吧，我还要引姑爷去见夫人和小姐呢？”
素月脸一红，只得退在一边。在周府的众丫鬟当中，只有宁馨跟她的地位相当，说话可以没有丝毫顾忌。
一家人坐在第二进院的正厅吃饭，一张八仙桌上摆满了菜肴，可坐着吃饭的只有三个人。周夫人坐在上首主位，杨牧云和周梦楠分别坐在左首和右首，后面侍立着素月和宁馨两个俏丫鬟，服侍他们吃饭。周夫人虽然三十出头了，但由于保养的好，却像二十七八岁的少妇一样年青，周梦楠和母亲长得很是相像，两人坐在一起，就如同亲姊妹一般。杨牧云第一次在这样的大户人家吃饭，怕闹出什么不妥之处，看着她们母女俩说笑，自己一声不吭，只顾埋头吃饭。周梦楠不好冷落了他，问道：“相公，上午在学堂里累不累？”杨牧云头都没抬：“上午因有其他的事情没能过去，下午须再去一趟。”周夫人也来了兴致：“牧云呀，你都有了秀才的功名了，还用天天去学堂里么？”杨牧云放下碗筷：“不瞒岳母大人，像我这样取得秀才功名的生员，原不必天天去学堂里的，在家温习准备乡试就行，但小婿觉得在学堂里温习如碰到疑难不解之处可时时求教教授大人，是以觉得还是天天入学为好。”
周夫人点点头，赞许道：“年轻人专心于学业，还是好的。我和梦楠，还有你岳父，都希望今秋你能中举。”杨牧云说道：“借岳母大人吉言，小婿一定不孚众望。”素月看杨牧云碗里空了，正欲上前为他盛饭，谁知宁馨抢先一步，将饭给他盛上了。杨牧云看着两个如花似玉的小美人站在旁边侍候着，心中不忍，便道：“你们也坐下来吧，这么多菜，我们可吃不完。”素月脸一红，正要说话，宁馨在一旁说道：“姑爷，您是主子，我是奴婢，侍候您饮食起居，是奴婢的本分，也是奴婢应该做的，和您坐在一起吃饭，那就坏了规矩，是万万使不得的。”素月也在一旁连连点头。
杨牧云见周夫人和周梦楠都没有说话，知道大户人家规矩确实如此。顿时没有了食欲，便起身告辞：“岳母大人，时间不早了，小婿已吃好，还需早些去学堂里，娘子，你多陪一下岳母大人，告辞。”说罢转身欲走，周梦楠起身道：“相公，我送你一下。”
看着他二人走了出去，宁馨小声问道：“夫人，可是婢子说错了什么？”周夫人瞥去一丝嘉许的目光：“没有，你说得很好，府里守规矩的下人实在是不多了。”旁边的素月听了不禁脸色一变。
周梦楠将相公送出大门，正欲返回。门子上来禀报：“小姐，刚才有人送来一只箱子，说是姑爷的东西，您看......”周梦楠说道：“把箱子送到书房，任何人不得开启。”
“是，小姐。”
饭后，周梦楠陪周夫人在花园散步，素月和宁馨在后面跟着。周夫人转身对她俩说：“我和小姐去前面亭中坐会儿，你们不用伺候了。”
两人在花园亭中坐下，周夫人叹道：“这里花园太小，一会儿就逛完了。”周梦楠笑道：“母亲，你还当这里是爱莲庄么？”周夫人拉住女儿的手，柔声道：“梦楠，我们回去好不好？你这一走，为娘觉得整个心都掏空了，吃也吃不好，睡也睡不好，整个心里想得都是你，嘴里念叨的也都是你。你跟我一起回去，好么？”周梦楠拍了拍她的手：“母亲，你失态了。”周夫人脸一红，把手收了回去。
“娘知道，可娘控制不了自己。”
“我明天和相公回门时，我会劝劝父亲，让他多陪陪你。”
“哼，你父亲身边的女人可不止我一个，他怎么会想着天天来陪我？”
“怎么会，我记得出嫁前这一段时间父亲他天天去找你。”
“不错，他是天天去，但不是找我......”周夫人看了一下远处的素月和宁馨，她两人不知在说着什么话。
周梦楠明白了，没有再说话。
周夫人喃喃道：“你没发现，宁馨这丫头长得越来越漂亮了，你父亲来我房里时总是想着法儿的找她说话，有些事他碍着面子不好直说，我知道他心里在想什么，他想叫我挑明，我偏不......”
“母亲......”看着母亲赌气的样子，周梦楠不知从何劝起。她明白母亲的苦闷，母亲也是丫鬟出身，要不是大夫人去世，而只有她膝下育有一女，她恐怕永远都只是一个微不足道的妾室。她和父亲之间不存在感情，父亲在外面是一个精明的商贾，可回到家里就只会用下半身来思考问题了。他当时看上母亲就是因为她的年青貌美，而青春美貌永远都是女人最容易失去的东西。母亲每天花费大量的金钱和精力来保养自己，使自己尽量看起来年轻一些，可她所做的一切都是要男人来评判的，如果男人觉得你老了，你就是扮得再年轻也没用。我呢？我到母亲这个年纪的时候是不是也会跟她一样像个怨妇似的怨天尤人。她想到了自己的相公，他和自己一样年轻，他第一次见到自己的时候，虽然很惊讶自己的美貌，但没有对自己过于迷恋，他的表现像个大孩子一样，新婚之夜把自己留在房里而他跑出去了。素月是自己帮相公收的，母亲为了不让父亲纳宁馨为妾表现得像个醋坛子，可自己不会喝素月的醋，因为自己不关心这些无聊的事。父亲的生意已有大半交给了他打理，她虽然只有十五岁，可却跑遍了整个江南的大小州府，她没想到有一天自己会嫁人，所以从心理上对成亲充满了排斥。因此她会主动为自己的相公纳妾，她只需要占一个正房的名分就可以了，而妻子的义务由别的女人来履行就足够了。父亲只有她一个女儿，这就意味着整个周家的重担都压在她一个人身上，她的世界跟母亲不一样，她没有那么多奢侈的精力可以为了男人而去和其他女人争风吃醋。
母亲的声音依旧酸溜溜的：“整个周府里面，就数宁馨和素月这两个丫头最漂亮，素月是你的贴身丫鬟，是要陪着你嫁人的。他也就不想了，所以他就光惦记着宁馨了，这老家伙......”看着女儿：“他总是不甘心，梦楠？梦男！看他给你起的名字？他做梦都想再要一个男孩。可就没这个命，光想着糟蹋人家女孩。”看了一眼远处的宁馨：“要不是我把宁馨紧紧带在身边，早就被他得手了。”
周梦楠叹道：“母亲，你这样堵着也不是办法。”她觉得母亲的做法很可笑，父亲就是脸皮太薄，如果他再流氓一点儿，大声宣布要纳宁馨为妾，母亲难道还能拿刀砍了他不成。
周夫人调笑道：“哟，你这么想那老东西给你再添个姨娘么？”周梦楠不吭声了，她突然发觉母亲很无聊。
见女儿不吭声了，周夫人眼波一转：“我看，就把宁馨留在你这里吧，这么大一个院子，只让素月一个人怎么行？多一个人，也能替你多分担一些。”
周梦楠又好气又好笑：“这怎么可以？父亲问起来我怎么说？”
周夫人蛮不在乎：“怎么了？我身边的丫头，我想给谁就给谁。这事儿不用你为难，我去跟那老东西说，宁馨这丫头我给了牧云了，让他去跟他姑爷争去吧！”
“你......有你这样当娘的么？”周梦楠发现母亲不讲理起来，就像一个街坊大婶儿。
“我这当娘的怎么了？反正这府里下人的月钱银子都是你发放的，宁馨派到你这儿也一样少不了她的。”
说着嘴角露出一丝坏笑，好像刚偷到鸡的狐狸。
“这老东西，你想偷腥我偏让你偷不着。”
亭子外边......
“素月，没想到一天不见你就嫁作人妇了，姑爷待你好么？”
“你说老爷呀，他就像个大孩子，男女之间的事他一点儿也不知道。”
“在周府里，就我们两个话多一些，你嫁了人，我还没随礼呢！”
“算了吧！指不定你哪天就被咱府里那位大老爷给收了呢！到时候我也省事儿了！”
“唉......”
“怎么？你不高兴？”
......
湖州，曲尺巷，门上的锁依旧，杨牧云摩挲了一下紧闭的门板，心情很是矛盾。如果门开了，师父在里面，自己真的会去抓他么？他不敢去想。也许师父早就远走高飞了吧？师父，你可千万不要回来呀！逡巡良久，方转身离开。
走出巷子不远，路边有一个卖鱼圆的摊子，杨牧云从小便爱吃鱼圆，便要了一碗鱼圆在路边吃了起来。这时，一个头戴斗笠身穿短衫的人走过来也要了一碗鱼圆坐在杨牧云对面。趁人不注意，他偷偷塞了一张纸条给杨牧云，便匆匆吃完鱼圆走了。杨牧云将纸条展开，上面写着：“申时三刻，彩凤坊常氏玉器行。”杨牧云不动声色，将纸条揣入袖中，吃碗鱼丸快步离开。
彩凤坊是湖州著名的商业街，常氏玉器行虽然不大，但并不难找。掌柜的约摸四十多岁，瘦高个，他一见杨牧云进来便笑着迎上去：“公子，您来了，你要的货已备好，请您到后堂仔细验收一下。”将他带入店铺后面一个小房间里，便退了出去。
杨牧云见安若甫在这小房间中，微微一愣。安若甫脸上没有丝毫表情，向旁一指：“坐。”
待杨牧云坐下后，便问：“今日可有什么收获。”杨牧云答道：“门前一如往常。”安若甫神色不动，好像这是理所当然一样，接着道：“那就以后慢慢盯着。”接着续道：“现在有一件重要的事要你去做，百户大人明日要去南都金陵办事，已点你为随行护卫。你回去准备一下，明日卯时，去西门城外驿站。”说着打开一个包袱，里面是一套灰色窄袖紧身衣裤，“明天你穿这身行装随大人出行，还有......”他又拿出一个小型的黑黝黝圆柱形长筒，递给杨牧云：“这是梅花袖箭，一次可装箭六支，可连续发射。你看，筒上开有六眼，箭从这里发出，筒后有一圆形机括，微一转动，便可发出袖箭，转动一圈，六箭齐出。箭头上抹有麻药，可小心了......？”眼睛紧紧盯着他：“其他东西，你自行准备，一句话，一定要保护好大人的安全。”
杨牧云回到他的新家时，天色已晚。门房大老远看到他时便进去通报，杨牧云刚一进大门，就见周梦楠领着素月，还有......居然是宁馨，迎了出来。杨牧云扫了娘子身后一眼，惊讶道：“这么晚了，岳母大人还没回府么？”周梦楠笑而不答：“相公，这么晚了，先去吃饭吧。”见相公肩上挎着一个包袱，便用眼角扫了一下身后的素月和宁馨，素月嘴角微微露出一丝笑意，用衣袖轻轻地推了一下宁馨，宁馨上去接过姑爷......不，应该是老爷手中的包袱，脸红红的退了回去。周梦楠吩咐道：“把包袱先放到书房里，和下午送来的那个礼箱搁在一起，不要随便翻动。”
“是！”宁馨垂首匆匆去了。
礼箱放在书房北边右首靠墙的画案上，宁馨将包袱放在礼箱旁边。心中一阵波动，周夫人的话还犹在耳边：“宁馨，这边府里急需一个管事的人，你是我身边最信任的人，有你在小姐身边我也就放心了。你就好好留在这里，不用跟我回去了......”
“宁馨，你在这里，就和素月一起做事吧，另外，不要再叫我相公为姑爷了，你跟素月一起得管他叫老爷。”
“老爷，嘿，老爷......”一想起要管一个跟自己差不多年纪的少年叫老爷，宁馨就感到一阵好笑。
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