“那件事情我已经办妥了，哈尔根大人。”
伴随着特征般的鳞片摩擦声，艾克塞那矮小敦实的身影出现在了城墙匝道的出口处。
“我为您找到了25位志愿者，其中只有四位士兵出身的家伙，其余的全是因为各种各样的原因而留在了城中的...哈，我相信您也明白的，无能的佣兵——关于这一点，还希望您能海涵。”
艾克塞缓步上前，站在了克里夫的身边。
“我答应以协会的名义向他们支付报酬，他们也答应以协会为中介以正常的合同方式为您效力——虽然这多少违反了您所提及的‘志愿’的概念，但我想在这座城市里想要找到愿意打白工的人是一件很困难的事情。”
艾克塞笑着——或者说应该在笑着——抖动身上的鳞片，如此说道。
我猜也是，这座城市里唯一愿意打白工的家伙大概也就只有此时此刻站在这里的这么一位而已。
莫德特在心底这般自己揶揄着自己。
“足够了。”
对于这个人数莫德特已经足够满意，实际上，若非考虑到沿途疏散流民和维持现场秩序需要人手，莫德特可能连所谓的志愿者都不需要。
毕竟，莫德特的真正目的并不像他所说的那般冠冕堂皇。
帮助流民只不过是次要目标，年轻人的主要目标实际上是为了探查那有关混沌魔物的传言，以及那些此时此刻可能已经身处险境的修女们。
第一个目标最为紧急，在与那浑身遍布蘑菇的哥布林遭遇后，混沌魔物的威胁从未像此刻这般迫在眉睫；为了确认自己的踌躇并没有导致更严重的后果，莫德特必须一一确认哪怕最虚无缥缈的传言。
别看马什罗姆一幅疯疯癫癫的样子，但它可是万王之王的先知，强大的混沌施法者与阴谋家。
它绝不可能毫无理由的突然出现在秩序世界的深处，他的出现一定有其目标。
而第二个目标在眼下则有些怪异，莫德特甚至已经能想象到自己向小人说出自己的这个目的后耶露莎那吊起的眉毛和上翻的白眼。
但莫德特在冥冥之中有一种怪异的直觉。
自己不能就这么将那些修女们置之不理。
在第一次看到那副关于秩序女神派拉的奇异宗教画后，这种挥之不去的直觉便一直在他的心头挥之不去。
这种感觉极度怪异，难以言说：它就好像当你走在路上时突然有人出现在你的面前，不断指着某个你之前从未料想过自己会前往的方向似的，你当然可以绕过它、无视它、继续走自己的路，但那个莫名的方位却一定会在你的心底留下印记，让你下意识的留意这个方位的存在。
更何况，对于莫德特这样缺乏动力的仿徨者而言，这种“指明前路”所带来的目的性和神秘感却有着致命的吸引力。
实际上，莫德特几乎从不会在同一处地方停留超过一周，但正是由于这种难以明说的怪异感觉，莫德特才在萨里斯垒周遭兜兜转转的停留了超过一个多月的时间。
儿时听从家人、少年时听从老师，早已经习惯了被第三方操纵、默默接受教诲和命令的莫德特对于这种奇异的感觉并不陌生，但这个看不到的第三方究竟只是自己神神叨叨的错觉还是真的确有其事，倒也确实令人困惑甚至狐疑。
所以如果可以，莫德特一定要找到答案。
“不管怎么说...这种事情也应该提前知会我一声比较稳妥——城卫队虽然人手不多，但如果只是十数人的话我想应该还是不成问题的。”
克里夫几乎是肉眼可见的松了口气。
“哼哼，恕我直言克里夫阁下。您的士兵实际上并不适合哈尔根大人的这次行动。”艾克塞没有给这位老将台阶下“城卫队几乎从未离开过萨里斯垒的城区，唯有受到奥通伯爵大人的委托，弹压非人种时才会出动。”
“而上一次针对亚人们的行动已经是20年前的事情了，因为在积年累月的驱逐行动后，亚人们的数量已经很少了——我明白你的意思，这也正我一直忧虑的，无论如何都不能削减城市的防御，这是我的底线。”
克里夫打断了返祖诺斯人的调侃。
“那么看来我们达成一致了，这很好，总比一直因为一些无聊的事情而内讧来的要明智的多。”
见到克里夫的态度已经软化，艾克塞·摩兰德更进一步，直接为三人之间的争论画上了句号。
这家伙真是个搞人际关系的好手，真不知道他究竟是为了什么才在这样一个犄角旮旯里当一个地方合同协会的负责人？。
莫德特将一切看在眼里，这般想到。
“很好，那么请来看看这张地图吧哈尔根大人，它对您未来的行动极为有用。”
快步上前，艾克塞从衣袖间掏出了一卷被细心封装、鞣制仔细的羊皮卷轴，并将其于城垛上展开，将其中的内容展示在二人面前。
“萨里斯垒周遭的地图...看起来是军事等级的，难道现在这个年头连雇佣兵也需要这样精细的地图了？”
只是一眼，克里夫就认出了地图上那用鹅毛笔细细勾勒出的帝国皇家地理俱乐部的“等高线”，这种依照特殊机制划出的黑线被用于在地图上标记山丘、山地的高度，除此之外，用专业的军队标记出的河流、树林、城镇、村庄等记号也同样描绘清晰、使用专业，一看便知是经由专业人士之手画出的。
“哈，协会可不能对着空气向佣兵们发号施令、布置任务，虽然萨里斯垒的合同协会的主要任务是管理佣兵而非承包任务，但一张周遭地区的地图是非常必要的。”
艾克塞与其说是在辩解，倒不如说是在炫耀协会在萨里斯垒本地的权力。
“的确是很详细。”
目光审阅着地图上的内容，莫德特将那些城镇、树林的位置与自己脑海之中所记得的地形相互印证——哪怕只是在闲逛，莫德特也已经对萨里斯垒周遭的地形有了一个大概的认知。
“虽然村落分布的很散，但却很有规律嘛，所有的村落都聚集在这条官道附近，沿着中央森林的边缘分布。”
手指在地图上轻轻划过，莫德特以萨里斯垒为起点，用一条蜿蜒曲折的曲线将地图上那零零散散的村落联系在了一起。
村庄的数量算不上少，但绝大多数的村落都被地图图解划归到了20-50人左右的“聚落”等级，所以虽然莫德特在地图上捕捉到了数十个村庄，可这么多村子的人数加起来可能也不过千人左右。
“官道可是旧世界人类的生命线，水、食物、商品、人流都必须通过官道运输，这些村庄大都是开垦农田的农民们的聚集地，所以这样的分布是很正常的。”艾克塞解释着“所以您可以直接沿着官道前进，虽然目标明显，但会快上很多。”
“但直接沿着官道前进虽然快，但却不能完全收拢那些逃难的村民。”
莫德特说着，点了点那些村落旁零散的小树林与绵延不绝的丘陵地形——这种地形是靠近福斯坦斯山脉的特色低地地形之一。
“绝大多数的村民一定都因为袭击者的驱赶而进入了这些非官道地区，所以我们不能沿着官道走。”
“那样会很危险，这些丘陵和树丛都从未被开发过，没人知道里面有什么。”
艾克塞说道。
“我知道。”
但莫德特的回答却展现着自信。
“我可是把我的东西藏在那里了。”
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