一杯酒，敬佣兵公会。
每次打完仗之后，失业了的雇佣兵永远比残兵败将还要麻烦。在路盗劫匪时代，一场战争的结束，总是要伴随着另一场规模一点不小的剿匪战争。
很少有人能被拿来作为一个时代的前缀，但是佣兵们却做到了。在那个帝国诸侯相互攻伐的时代里，农民起义层出不穷，佣兵团伙肆虐猖獗，帝国在内战中风雨飘摇。
农民们群起反抗，杀死他们的领主，佣兵集团跟着蹂躏他们所经过的每一片土地，他们曾经受雇于某一方诸侯，但是在他们短暂的“失业”时，没人可以约束他们。
于是被统称为“路盗劫匪”的佣兵们肆意横行，他们系统性的搜刮劫掠着遇见的所有乡村城镇，这种人为的灾难蔓延在帝国的每一个角落，最终使得他们在历史上由此被记下了一笔。
直到贝克领人发明了佣兵公会，将佣兵这个行业系统化之后，这种情况终于告一段落。被登记在册的佣兵团不得不像商人一样开始注重自己的信誉，佣兵劫掠乡间的行为变得鲜有出现。
这就是路盗劫匪时代的结束，贝克领佣兵之城的兴起，佣兵行业大繁荣的开始。毕竟在这个自相残杀司空见惯的地界，佣兵的活永远也干不完，钱也永远挣不完。
所以每一年，都会有很多混不下去的年轻人，退伍士兵，乃至是土匪涌入贝克领，怀揣着各种各样的梦想或者野心，将一个个名字登记在佣兵市场的名册上。
佣兵公会从佣兵那里收取中介费，注册费以及很多其他费用，而且还会拿出诸多条条框框。但是相对的，他们对佣兵提供庇护，对战绩辉煌久经沙场的佣兵团，他们甚至会提供土地，头衔和庄园，极尽拉拢之能事。
所以像那种大型佣兵团，你说他是佣兵团，倒不如说是已经变成了拥有独立庄园的骑士团，而这样的独立佣兵庄园在贝克领以及他各地的飞地足足有一百多个。
所以对于走投无路的人来说，成为佣兵，这倒是一条可以看的见尽头的通天之路。成为贝克领的佣兵骑士候，拥有一处庄园，成为割据一方的势力，总比在地里种田一辈子要强。
所以，哪怕在上一年里，成打成打的佣兵团整个团灭在了巴拉德山脉，销毁的佣兵名册扫出了一炉膛又一炉膛的灰，还是阻碍不了有更多的人投身佣兵行业。就像是马绍尔还是肖尔，不都在这一行里干过吗？
现在，摆在肖尔面前的，就是这样的一票人。圣雕佣兵团，说是佣兵团，但是说穿了，这种新注册的佣兵团跟一群地痞流氓没什么差别，连见没见过血这种事情都要画个问号。
见面的地方也很符合这群乌合之众，远离大路的小镇，狭窄的街道上别说巡逻队，大白天连活人都见不到几个。那座名叫“锤子”的酒馆坐落在一片脏乱之中，肖尔费了好些功夫，才从那块生锈铰链挂着的斑驳木板上认出上面的字迹。
而且说是酒馆，但是肖尔吸了吸鼻子就能感觉到，这破地方以前绝对是从一座牲口棚改来的，老秸秆草草铺在地上，混着污泥发出难闻的气味。
用木板钉起来的墙壁摇摇欲坠，上面没有开任何窗子，大白天还依然需要点灯，牛油蜡烛一边吞吐着微弱的光芒，一边在墙壁上加深着熏出的黑色痕迹。
恐怕也只有这种地方才不会引起贵族老爷们的注意了，肖尔合上门，走入了一片汗臭和劣酒的味道中。这位突然出现在这里的靓丽女性自然引起了酒客们的一致注意，在一阵阵口哨声中，几个酒醉的男人已经带着不怀好意的目光走上前来。
肖尔倘若是个正常的女性贵族，这个时候想必已经是脸上写满厌恶了。可是肖尔却突然笑了，而且笑得很开心。
以前当雇佣兵的时候，觊觎她美色的人不在少数。而她呢，也由此养成了一个习惯，当她不爽的时候，她就会去酒馆里转上一圈，不为了喝酒，而是为了揍人。
粗鲁且地道的叫骂突然从这位凹凸有致的美女口中迸出，还没等几个不怀好意的男人反应过来，他们就感觉到双脚似乎已经离开了地面，然后姗姗来迟的痛觉和坠落的感觉包围了他们。
都不需要拔剑，肖尔用脚就结束了战斗。她轻巧的走过被砸垮的长凳、破碎的坛坛罐罐和哀嚎的男人，径直走到一条长桌充当的吧台边坐了下来。
“罗博先生，恐怕我们的佣兵协议里并没有写这一条，说你的手下可以随意轻薄雇主的使者。”
肖尔的语气愠怒且凶狠，她看着眼前的男人，手上突然多出了一把小小的匕首。她也不管眼前的男人是否被这突如起来的一下子吓了一跳，匕首翻花一样从在她的双手之间来回跃动着，这种花活没有什么实战意义，但是用来唬人绝对一流。
“大人，我为我手下的鲁莽而道歉。”留着稀疏灰色胡须的男人赶忙道歉，眼前这个女人身上流露出的是他只在老牌佣兵身上见过的杀气，这显然不是什么好对付的角色。
“算了，殿下的公事为重，这件事我可以不计较。哦对了，老板，这是你砸烂的东西的赔偿。”
听到道歉的肖尔脸色立刻缓和了，她的本意本来就只是给这帮人一个下马威。真要一撕两段，她还得重新去找一批佣兵，时间可不等人。
一枚银币落在桌上，逸散出一声清脆的声响。酒馆的老板——一个看上去凶巴巴的老女人赶忙一把抓过银币，她咬了一下确认真伪之后，又急匆匆将其塞进了存钱罐里。似乎是意识到自己的动作太过无礼了，她又赶忙抬起头，露出了一个虽然谄媚但是比哭还难看的笑容。
还好，肖尔的注意力已经不在她的身上了。
“定金佣兵市场的人想必已经交到了你们的手中，但是你们的实力殿下需要验证。换言之，你们需要一个额外的任务来证明，你们对得起殿下付出的这笔钱。”
现在进入交代任务的环节了，肖尔的声音又变得冷漠而又机械。这并不逾越规矩，对新人佣兵团，雇主需要进行测试，这也是行业里潜移默化出的规则了。
“是是是，全听大人差遣。”名叫罗博的男人小心翼翼赔着笑脸，生怕得罪了这个财神爷。作为佣兵团的第一个大单子，再加上之前那几个不长眼的家伙一闹，他生怕把到嘴的金币给玩飞了。
“斯坦伯格，奥斯特恩斯，埃尔森。”肖尔报出了三个地名，她瞥了一眼佣兵眼前的杯子，杯子里的液体连泡沫也看不见，深褐色，说是酒水倒更像是污水，这帮人也真是窘迫。
“什么？”没头没脑的三个地名让罗博有些疑惑。
“你们的首笔佣金，会从这三个地方来，怎么来还需要我教你们吗？能赚多少，能证明你们有多大本事，全看你们自己。非得说还有什么补充的话，你们的雇主更希望看到当地贵族的头颅，多的不用我说了吧？”
肖尔微微眯了一眼眼睛，睥睨的感觉一下子让她的气势凌厉了十倍，也让罗博把后面的问话赶紧咽进了肚子。
“你们有三天时间，三天之后，还在这里，希望我能得到一个能让殿下满意的答案。”
最后撂下一句话之后，肖尔合拢起披在身上的斗篷，毫不拖泥带水的起身离去。四面八方的眼神让她讨厌极了，武力的威慑也阻止不了这帮人对她的觊觎。
“下一次化妆的时候，下手再更狠一点吧。”肖尔有些悻悻的想道，可又转念一想，她又忍不住有些更懊恼了。
除非是瞎子，要不然她就是化了妆，残存的魅力都能让人神魂颠倒，可惜某个人为什么就一直不见动静呢？那天那一抱，片刻的肌肤之亲居然就已经是两个人最亲密的时刻了。
霍诺莉雅似乎很希望她能够取代她在爱德华身边的位置，谈何容易哦……
离开锤子酒馆的肖尔，忍不住幽怨地叹了口气。她依稀记得当场霍诺莉雅说服自己跟爱德华缔结政治联姻的理由里，其中一条说的是倘若肖尔有生之年不曾回归李斯特兰，那起码也要留下血脉保留她的宣称。
天知道爱德华是怎么想的，她身上流淌着的，可是格拉摩根王家的血脉，能通往李斯特兰王位的血脉。在政治军事上锱铢必较的爱德华，居然会对这样一个有利条件视而不见，心上的那一关，真的这么难过吗？
“唉……”又叹了一口气，肖尔丧气地挥了挥手，隐藏在暗处的手下们一个个走出藏身处，有的牵来了肖尔的马，其余的则列队等待命令。
肖尔当然不会孤身一人犯险，尤其是和这种人打交道，当然得留下最后的退路。如果刚刚真的有人想对肖尔图谋不轨，全干掉他们不现实，但是保证全身而退的话，应该一点问题都没有。
肖尔雇佣的是佣兵，但是让他们干的活则是货真价实的土匪的活。她布置的那个任务，说穿了不就是去抢吗？
一伙土匪，一伙路盗劫匪，出现在距离首都不远也不近的地方。他们不可能造成什么大的影响，一伙劫匪而已，除非恰好劫杀到了某个王位继承人，否则绝无可能影响佩斯兰堡的局势。
充其量，他们也只是一根刺，一根扎在这个微妙局势里的刺而已。疼痛有之，然而绝不会伤及要害，只是如果应用得当，一根刺也能左右局势的平衡。
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