“行了，就是这里。现在，让我们等待我们的客人吧。”
冰天雪地之中，一支小队缓缓在边境线上停了下来。为首的国王今天没有骑他招牌性的狮鹫，毕竟这种秘密会面还是不要太过张扬的好。
远处的森林中闪过了几点闪光，按着约好的节奏连续闪烁了三次。来自国王之眼的小队已经把周围的隐秘处全部搜索了一遍，没有任何埋伏。这么做固然有些以小人之心度君子之腹了，不过嘛，小心一点总没有坏处。
这里已经很靠近边境线了，哪怕满天飘雪，远处的山间依然可以依稀看见索尔要塞的轮廓。那边已经是斯科兰的土地了，巨大的要塞坐落在山间的平原之上，宛如一头雪中的恶兽俯视着一切。
棱堡要塞，这个创新性的全新要塞建造方式正是发源自查理曼海姆，八角星形的建造方式，一系列创新的防御体系。如果不是因为一场意外的战役，这种要塞建造方式没准会很快风靡全人类，而不是像今天这般饱受质疑。
事情还要说回到上一次帝国内战的时候了，伴随着当初的勃兰登堡一系列的失败，施耐德兰人一路席卷了现在名为斯科兰的土地。爱德华的父亲把全部希望寄托在了这座新型要塞上，希望这座要塞能为他争取足够多的时间重新集结部队。
陷在泥泞之中的施耐德兰炮兵给了查理曼海姆人一线希望，这座要塞也许可以拖住他们很久。然而，索尔要塞在一夜之间就沦陷了。施耐德兰人没有动用炮兵，但是他们打出了另一张王牌，施耐德兰的飞行骑兵，内环骑士们从空中杀进了棱堡。
垫高的防护坡与设置在城墙上的火炮组合起来，可以把步兵一批一批屠戮在冲锋的路上。但是面对来自空中的敌人，棱堡显得无比脆弱。措手不及的查理曼海姆人在突袭中丢掉了城墙，也最终失去了棱堡。
如果不是因为北方突如其来的黑潮入侵的消息，施耐德兰人将会彻底摧毁查理曼海姆的的心脏。索尔要塞是能挡在他们面前的最后障碍，接下来无险可守的平原是骑士大军绝对的主战场。
“当时的我就在佩斯海姆修养，施耐德兰人距离我最多只有一天的时间。”马绍尔幽幽叹息了一声，索尔要塞到佩斯兰堡，当年佩斯骑士团的驻地佩斯海姆，是其路上的最后一道屏障。
“战争从来都不是一成不变的。”爱德华呼出了一口气，在寒风中，雾气随风飘散。
索尔要塞的沦陷使得棱堡的存在成为了一个笑话，这种设计也被直接扔进了垃圾桶。棱堡的设计肯定不是一文不值，但是谁让这是个以成败论英雄的世界。
眼前的索尔要塞就是这个世界上为数不多的棱堡要塞之一，曾经这座要塞是查理曼海姆抵抗北方入侵的最后的希望。现在它是斯科兰的南大门，虎视眈眈窥探着查理曼海姆的边境。继承人战争的时候，斯科兰的达拉第就是从这里出发，一路畅通无阻打进了佩斯领。
二人闲聊中，一支小队出现在了远处的雪地里，这些人身披白色的斗篷，在雪地里还真难以发现。他们手里还举着白色的旗子，证明他们是来谈判的。
客人终于来了。
“向您致敬，国王陛下。我是西里西亚伯爵马克西米利安伯爵，代表公主殿下与您通话。”
最前方的来人掀起了斗篷，露出了一张中年人的面孔。
斯科兰自从独立之后，完全废除了此前查理曼海姆时代的区域划分，分出了更多的伯爵领用于大加封赏。这位伯爵大人口中的西里西亚伯爵领，大概只有前朝的一半大而已。
爱德华的目光直接越过了这位伯爵，倒不是因为看不上他的土地大小。而是……
“佩斯提伦公主，都已经是老朋友了，用得着用这样的小手段吗？而且恕我直言，您的伪装似乎也太差劲了一点。”
爱德华冷哼了一声，一句话揭穿了这次谈话的正主所在。
“好吧，看来跟你比起来，我还是差得太多了。不愧是您啊，爱德华陛下。”在爱德华不满的眼神与西里西亚伯爵惊讶的目光中，女扮男装的佩斯提伦公主缓缓掀开了斗篷。
“因为纵然红宝石盖上了一层白布，也不会阻碍它的光芒。”爱德华轻飘飘送上了一句奉承，也算是化解了尴尬。
因为战事的关系，两个人已经很久没有碰过头了。两个人私底下的交流也并没有多少，当初在斧咬隘口下的那一回暗中约定，似乎已经算是两个人最为接近的一次了。这一年以来，两个人的交集大概只能用惨不忍睹来形容。
“好了，回到应有的礼节上来。欢迎您，公主殿下，想要从您兄弟控制下的要塞另一头混过来，相比耗费了您不小的精力吧。”
这句话是爱德华选择的开场白，直接截断了佩斯提伦想要开口说的话。爱德华知道，要是让佩斯提伦先开口，这个女人大概会从奉承话开始说起，先用爱德华在巴拉德山脉的胜利吹上半天再说。
于公，爱德华不想让这个女人先开口保持主动。于私，要听奉承话，找个有温暖火炉的房间不好吗？非要在寒风里听？
爱德华的先声夺人自然是效果明显，佩斯提伦确确实实被爱德华的开场白弄得沉默了几秒。二人的会面自然是隐私，而麻烦的地方在于索尔要塞的守将是达拉第王子的人——她的对手。
“在下自然是不行，但是如果前方是陛下的目标，想来不要说一个小小的索尔要塞，就是黑潮侵蚀的灾难，想必也拦不住陛下吧？”
短短几秒沉默之后，佩斯提伦立刻反手扔过了一顶高帽子。你还别说，这位红色的美人顾盼流波，眼含笑意，这样含情脉脉送来一句听起来也确实出自真心的赞美，很难让人不受用。
只可惜，你找错了对象。任你怎么巧舌如簧说的天花乱坠，奈何对面的是爱德华这个木头。当初在梦境之中，黑潮的诱惑不管是数量还是质量，那都不是你一张嘴可以比的。我能经受住恶魔的诱惑却会被个人类吹得忘乎所以？可能吗？
“好吧，我就姑且把这当成赞美了。不过，佩斯提伦公主殿下，我想您这么匆匆忙忙冒着雪跑到这里，而不是在红宫当中享受宴会和美酒，不是为了在这里说漂亮话的吧？”
爱德华也是一副笑容可掬的样子，只不过这客套话一说完，两个人肯定都在心中狠狠“呸”了一声。
爱德华你这是知道佩斯提伦有目的而来，奔着把天聊死的节奏去的吧！
一阵冷风吹过，两个人间的气氛似乎更加凝重且尴尬了几分。
爱德华很清楚，虽然在继承人战争以及斧咬隘口之战之后，佩斯提伦为自己积攒下了相当的声望，甚至一度有压过达拉第王子一头的架势。可是就大局上来看，这位公主殿下的处境依然是不利的那一边。
其原因就在于达拉第王子是彻头彻尾的亲李斯特兰派，作为一个相当于附庸国的王子，奉承好自己的主子，自然吃喝不愁。而佩斯提伦则是渴望脱离李斯特兰的那一派，也自然就是受打击的一派。
如今当斯科兰的国王病危，这个小国王座的两位继承者，自然开始了各自的动作。佩斯提伦的筹码几乎就是明牌摆在了桌上，支持我，你少一个对手，多一个盟友。或者，还能再进一步也说不定哦。
前一半，爱德华没有任何兴趣。他的最终目的在佩斯提伦这个同样聪明的女人眼里一样是明牌，那就是后一半，拿回斯科兰这一块本就在查理曼海姆宣称之下的土地。
爱德华靠着近水楼台先得月的地理优势，现在先和佩斯提伦接上了头。可是要是逼急了或者断然拒绝，难保这个女人不会做出转投施耐德兰的举动，到时候就是竹篮打水一场空了。几方势力同时入局的游戏，这其中的度是必须把握好的。
与佩斯提伦“畅谈”合作事宜的爱德华，心里忍不住泛起了一丝无奈的笑容。正如佩斯提伦来之前肯定准备好了十几套乃至是几十套的话术一样，爱德华也早早准备好了一大堆方案，其中不乏绑架这样下三滥的招数。
其中最下三滥的招数当数肖尔提出来的，这位直接把一瓶没有标签但是看着就很可疑的药放在了爱德华的面前。然后在爱德华的瞠目结舌之中，这个女人豪言道，只要把佩斯提伦绑到手，灌下药，扔上床，一切问题就都解决了。
简单粗暴到让人感动的方案，不是吗？对付佩斯提伦这样的聪明女人，勾心斗角那是人家的专长，没准这种办法真的有奇效，只要爱德华做事不考虑后果就行。
爱德华觉得自己大概这辈子都忘不了那个时候的尴尬，肖尔挤眉弄眼的戏谑道：“贵族的战场，下半身有的时候就是比上半身有用，不是吗？反正你们两个都还是单身呢。”
好吧，这个尴尬的回忆还是让他永远都是回忆吧。扪心自问，爱德华觉得自己大概还是干不出这样的事情来的。
然而政治博弈……爱德华又不得不痛苦的承认，在这方面，佩斯提伦的确是行家。当初第一眼见到她的时候，爱德华就觉得这个女人有种像是霍诺莉雅的感觉。事实也证明，当真的斤斤计较起来的时候，佩斯提伦真的难以让人应付。
以至于到了后来，爱德华都不得不开始反思，自己是不是有什么没有考虑到的地方。为了一个得不到的任何好处的谈判，佩斯提伦需要亲自冒着风雪跑过来？她到这里来，总不是为了费脑子跟爱德华吵上……
想到这里，爱德华的心里总算是有了一个答案。佩斯提伦的目的，不在他的身上。这个聪明的女人从不会在一棵树上吊死，爱德华担心她倒向施耐德兰，那么问题来了，人家凭什么先选择你，而不是一开始就倒向施耐德兰呢？
很显然，爱德华现在军力的孱弱，以及第一次巴拉德之战的失败，让佩斯提伦对他的信心产生了动摇。现在，他成了垫脚石，佩斯提伦要用这一次的接触，来做给其他人看。
可真是个现实的女人啊，倒是好理解，佩斯提伦对他的信心来源于爱德华的久胜不败。然而这个不败的男人最后还是在巴拉德遭遇了败阵，最后他的确找回了场子，可代价是什么呢？这个聪明的女人不会看不出来，这个时候查理曼海姆已经虚弱成了什么样子。
不爽，不管什么时候，一个男人被一个女人当成向其他人示好的垫脚石，都不会有什么好脸色吧？有那么一瞬间，爱德华甚至有些恶意的想，要是当初考虑了一下肖尔的方案就好了。
“看来，还是被公主殿下看扁了啊。”想到了答案，爱德华也不想掩饰什么，干脆就说了出来。
“陛下多虑了，作为您忠实的盟友，我绝无瞧不起您的意思。”佩斯提伦公主用她的笑容应对爱德华的话语，啊，笑得真诚恳，打了双引号的诚恳，能轻而易举露出这样的笑容，想必是跟李斯特兰人学到了十成功力了吧？
“公主殿下，我想您搞错了一件事，我与您在这里谈判，完全是对于您与我旧日交情的尊重。如果您毫无诚意，那么，就当我把这颗真心送给了李斯特兰贵族吧。”
爱德华故意板起了脸，一半是出于对眼下场合的需要，另一半则是着实有些生气了。佩斯提伦，你其实也很清楚，你能选择的合作对象不多吧？
“佩斯提伦公主殿下，相信我，您的装腔作势已经把我给激怒了。斯科兰这个扭曲的产物迟早有一天会消失在历史的尘埃之中。也许时间不同，也许原因不同。既然您没有打算与我们一同前进，那么，我们只好选择一些双方都听得懂的方式了。”
一言既出，不管是马克西米利安，还是佩斯提伦，甚至是一旁的马绍尔，都是不禁变了脸色。爱德华一脸平静的说出的这句话意味着什么，没有人会不清楚。
这已经相当于是最后通碟了，爱德华准备用武力入侵斯科兰。不仅是要把斯科兰的旗帜践踏在脚下，这句话一出，意味着爱德华甚至要把那见鬼的《选帝侯条约》一块踩在脚下。
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