风来王国。
王宫里的空气就像融化的沥青一般粘稠，近卫长却嗅到了一股风的味道，混合着山的味道，水的味道，食物的味道。
这风来自建立于群谷之间的城市：金龙翼城。山的味道来自环绕着金龙翼的卫兵山脉，水的味道来自穿城而过的大疆马运河，食物的味道来自钢龙王的五百万臣民和十七万常驻于此的跨国商人。
还有七天就到新生节了，想来此时他们正忙着将行李运上货船，忙着坐上炉火共和国出产的混合动力船，赶在新生前夜回到他们的家，回去吃一顿北方的新生节的肉排；如果是南方人，他们会喜欢吃炖汁捞饭；或是西方人喜欢的烤鸡肉；或是东方人喜欢的饺子。
从这里顺流而下是海港城市泡沫城，逆流而上能到达飞行艇国家信游王国。只需七天，大疆马的水花能到达任何一个地方——至少是那里的起点。所有人可以依靠着大疆马运河从世界上任何一个地方回家，而王宫的众人也能轮流休息，度过一个美好的新年。
但现在，所有的大臣集齐，近卫队严阵以待。钢龙王特姆辟斯特·阿朗梭·勒瓦禾安格端坐于他那巨龙石雕所拱卫的王座上，俯视着来访的使臣。
近卫们战栗着，这群精壮的士兵此时只能倚靠着自己的武器站立。近卫长用余光看着他们的王，尽管他的面孔与平时无异，但那眼角的肌肉，瞳孔的收缩，翼鳞的张合无不在丰富的吐露着，任何与王亲近的人都能察觉到，今天的钢龙王就像一只真正的巨龙。
近卫长知道原因的，此时罪魁祸首就在离她不到五米远的地方，他正以一种奇异的姿态半蹲着：右腿弓步，左腿弯曲蹲在地上，一只手随意的搭在膝盖，另一只手漫不经心的放在肚子上。这是不愿行跪礼的姿势，而这个姿势已经持续了五分钟，沉寂也持续了五分钟，这令风来最有智慧的一群人沉寂的开端却只是他的一句话。
“遵循泛大陆的意志，鄙人是来与贵国谈判的。”
这是对王的蔑视，甚至是对风来的亵渎了。近卫长第一次后悔自己不是灵魂学派的法师，无法将他杀于无形。她的龙角发热发烫，催促她用手里的斧子将对方劈成两半。但近卫长紧咬着牙，她将自己的肌肉绷得像石头一样紧，他将自己想象成一尊不会动的石雕。她知道自己不能冲动：这个狂妄的使臣背后是名为溪间的强大国家，是拥有78位六环法师的魔法之都。
这力量毁天灭地，即使是巨龙也无法阻挡。
“给出一个理由，让我不砍掉你的脑袋。”沉寂的空气里，王开口。
“理由只有一个，钢龙王陛下，我代表着我的主人。”使臣说道，此时他已经站起来了，略一鞠躬，直视着钢龙王的眼睛。
“你可知道即使是你的主人，也不敢在我面前这样放肆。”
“无所谓。”使臣摊开双手，“我只知道现在我的脑袋就等同于我主人的。”
王静静地与他对视，良久后，他忽然露出寒冷的微笑，换了一个更舒服的姿势。
“你成功地告诉我你们的王并不愚昧，直述你们的阴谋吧。”
“我已经说过了，钢龙王陛下，我代表的是我的主人。”
使臣露出一丝不满，尽管只是一刹，但这不满却瞬间如细菌般在他面黄肌瘦的脸上放大。大臣们注视着这一丝不满，他们发现这个平常的表情却在他那裹着紫色外袍的侏儒身体里显出一丝异样的喜感。他们立马察觉到，他是那种社会最底层的小人物，他们谦卑却倔强，他们阿谀奉承却仗势欺人，他们会为了一点利益向兔子弯腰，也会因为小人得志而与巨龙对视。
这使所有人联想到一种生物：老鼠。这个使臣就是一只攀上了权贵的老鼠，他裹着可笑紫色长袍，浑然不知自己只是他们这些贵族的玩物，他因为一点利润和一句不存在的承诺便远渡重洋：从溪间王国横跨船塘森林，接着路过炉火共和国，又乘坐飞行艇去到边境城市谷口城，最后顺大疆马运河而下——只为了表演这么一个滑稽戏。
十分合理。
一时间许多人都这么想，仿佛是从这丝不满上读出了一切似的，甚至有人窃窃私语。他们都在努力遗忘溪间与山岚的谈判，溪间与花田的谈判……
那些国家都灭亡了。
“那么，第一点。”使臣表情恢复正常，他正了正色，说道，“溪间要求降低关税。”
沉寂再次降临，这次大臣们在思索降低关税带来的种种变化。
“容我打断一下，您知道我国的税率吧？”许久不开口的枢密大臣说。
“是的，十五税一，这的确是一个十分公道的价格。但即使如此，在大陆越来越多的贸易量面前，它还是显得太多了。”
“所以，贵国希望降至多少呢？”枢密大臣铁青着脸问。
“一个更公道的价格……”使臣这么说着，同时伸出五根手指。
“十五？”有人问。
“不，五十税一。”
“五十？你在开玩笑吧！”近卫长终于忍不住了，她张大嘴巴惊呼道。
“有何不可？风来建国的三千二百年来，依靠着高昂的关税搜刮了无尽的钱财。你们依靠着这笔钱支撑起垂垂老矣的国家，度过了一场又一场战争；也同时制约了大陆的发展，你们让实力弱小的商旅无力支撑起昂贵的跨国贸易，让大陆东西方的物产难以互通，让大陆近千年来的发展如此缓慢——降低它，这是为了整个大陆。”使臣像抓住机会似的，将话一泄而空。近卫长注意到，他加重了最后八个字。
“只是为了你们溪间吧。对于你们来说，你们的众多法师能支持你们独立进行长距离航行；但对于其他小国，他们必须仰仗风来在大疆马运河和海豹海峡沿线建立的设施。我们的关税已经很低了，每年对于运河与海峡的管理、维护和治安都是极大开支。你的话无异于让风来为你们的免费通道掏空钱包。”
枢密大臣低沉地反驳。
“我已经说过了，这是整个大陆的共同意志，看来你们还是不相信我的话。不过没关系，我们可以看看这个。”
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