粘稠的液体中伸出无数的手臂，像是垂死挣扎的人们抓住救命稻草一般死命地拖拽着阿斯法雷。手臂与手臂之间一经挤压就重新回归液体的模样，可马上又有更多的手臂伸出攀附。
阿斯法雷被拉入深红的潭水中那些满是恶意的液体霎时覆盖了全身。在液体的包裹中，时间失去了它的意义，无序的狂想代替了理智。
此时在阿斯法雷的耳中，回荡着早在人类孩童时期就存在的恐怖嘶吼。
“滚开！弱者！你不配拥有这份力量！”
仿佛一只巨手捏住了自己的心脏，在极度的惊骇之中，阿斯法雷从床上惊坐而起。
“呼——呼——”阿斯法雷大口地喘着粗气，背心被冷汗打湿。
他不由得抚住自己的头，昏厥前的记忆碎片像拼图一样渐渐完整，他现在觉得头痛欲裂。
“醒得倒是挺快的。”
阿斯法雷循声望去，看见伯特利.伯明顿正坐在床边的一把椅子上，把玩着手中的黄铜手杖，“从昏迷开始，到现在，仅仅过去了三十三分钟。”
“先生，这里是……死者的国度吗？”阿斯法雷记得界兽的攻击确确实实落在了自己身上，自己不可能受了那一击还活着。“您也死了吗，先生？”
伯明顿沉默了一会儿，然后——对阿斯法雷竖起了中指。
阿斯法雷有些茫然，不明白自己是否说错了什么。
难道自己还活着？
阿斯法雷他快速扫视了一遍周围。
这里是一间风格诡异的房间，阿斯法雷他现在所在的铺着被褥的床占据房间一角，仿佛冰块雕成的书桌放置在旁，几只不对称的实木靠椅零散着摆放，微弱的阳光从窗外射入，为藏青色窗帘添上一份神秘……
如果说死亡的居所当真存在，也不应该是这样混乱的风格。
正当阿斯法雷无言之际，伯明顿呈上了一本书，古朴的封皮上缀着的点点红褐色斑痕，像眼睛似的注视着阿斯法雷，仿佛在无声地咆哮着：“滚开！弱者！你不配拥有这份力量。”
他顿时想起了伯明顿他说过的话：“这本书会尝试着杀死不够格的持有人。”
“先生，把这个东西拿开，快点拿开！”阿斯法雷一下子从床上跳了起来，大吼着。他可不愿见到这差点儿要了自己命的东西。
“呵。”伯明顿轻蔑一笑，“你真觉得能摆脱深红吗？”说罢，伯明顿用力把书往外一扔。
阿斯法雷看着那本书在空中划过一道弧线，落往下处。可是马上，他就感到自己的脚碰到了什么东西。
不必去看，阿斯法雷心中知道，自己真的没法摆脱这本可怕的书。
他无力地瘫坐下来，双目无神。
“为什么表情如此灰暗呢？”伯明顿那轻佻的声音传来。
“……先生，我……没经历过死亡的威胁……我怕死……”
“啪啪”的鼓掌声响起，那是伯明顿的掌声，“你作何想法全不重要，胆小如鼠也毫无关系。但是，你自己发现没有，你即使是在激动的时候，也称我一声‘先生’。多么有礼节的人啊！所以我要帮助你规避死亡。”
“额——先生，谢谢。但您的话语确实没什么逻辑呀。”
“这叫什么话！”伯明顿瞬间贴近阿斯法雷，将唾沫星子吐在阿斯法雷脸上。
“难道说话一定要逻辑？我说话为什么要讲逻辑？我找个理由已经很不错了好吗。我这么说吧，你以为没有我你还能完整的待在这儿？你早和死神滚床单去了！是我让你毫发无损的，所以我让你干什么，你就得干什么！听懂了吗？”
阿斯法雷心中的哀愁情绪像是被某种神秘的力量抹去了似的，恢复了平常的心态。但被伯明顿这么一吼，有些不知所措。
“听、懂、了、吗？”伯明顿一字一句地质问着。
“明、明白！”阿斯法雷在伯明顿的气场下点头如捣蒜。
伯明顿满意地点了点头，“我救了你，你听我做事，这是天经地义的。而且也不要害怕，我想让你做的事也可以让你避开深红的追逐。”
“伯明顿先生，那么是什么是呢？我是个下苦的人，很多事是做不来的。”
“我会说是什么事的。”伯明顿把那本古旧的书拾起，不由分说地把书塞进阿斯法雷的怀中，“但我必需得向你介绍一些事，不然你什么都不理解是没心思做事的。”
伯明顿与阿斯法雷拉开了些距离，然后说道：“这本书，你可以称呼它为《深红图鉴》，它的大部分信息你暂时不必知道，也没什么好说的。你只需要知道，你现在是这《深红图鉴》的持有者，而它，会持续不断地尝试杀死它认为无能的持有者。别问为什么，这么接受就对了。”
阿斯法雷把要说的疑问咽了回去。
“但你换个角度想，自己本身称得上有资格持有这《深红图鉴》，不就不用死了吗。”
伯明顿把阿斯法雷从床上拉到地上，说道：“跟我走。”便不由分说地拉住阿斯法雷的手臂，拽着他向外走去。
“可是，先生，”阿斯法雷说道，“我还有工作，可不可以让我先离开，我得去工作。”
“都这样了你还想着工作？”伯明顿吐槽道。
但是接着，伯明顿的话语轻快了起来：“不过，工作好啊，创造价值嘛，人应当去工作。可是，我不管你之前的工作是什么，从今天开始，你的工作就换了。放心，我会亲自去你之前工作的地方说明的，不会让你为难。何况我只要你上午的时间，下午的时间你随意。别说话！我至少会给你双倍的工资。”
听见双倍工资，阿斯法雷眼前一亮，在心底默默对自己之前的雇主说句抱歉，然后以喜悦的心情跟着伯明顿。
门外是一段螺旋下降的阶梯，两边被厚实的灰色石墙包围着，石壁上凹槽内安静燃烧的油灯提供着光亮，高墙隔去了外界的声响，只有他们的脚步声在阶梯上回荡。
几分钟后，他们来到螺旋阶梯底部的铁门处，伯明顿拿出一根铁丝，在锁芯处捣鼓了几下就把锁打开了。
阿斯法雷见状暗自嘀咕：用铁丝？这该不会是别人的住处，而伯明顿先生私闯民宅吧。
“吱嘎——”门被推开，伯明顿与阿斯法雷相继进入。
这铁门之后，是一个小小的门店，看那些深色的木架，极淡的酒香，这儿原来应该是一个专门卖酒的店铺。
不过现在店里零散着放着的三张圆桌和数把木椅，就是这里仅有的家具了，这些家具被一盆盆花草所包围，风信子、薰衣草、郁金香……还有许多阿斯法雷叫不出名字的植株占据着这小店的大部分空间，一派勃勃生机。
不过，还是较为微小的事吸引了阿斯法雷的目光。
透过两边精致的镂空玻璃窗看外面，阿斯法雷只看见了雾气，深色的，遮住一切的雾气。
阿斯法雷心里“咯噔”一跳，惊恐地望向伯明顿。
“伯明顿先生，这儿是…是…哪儿？”
这当然不是那里，是的，刚才在那个塔楼上，不是可以看见那万里无云的天色吗？对，这儿一定那里，只是刚才起雾罢了，对，一定是……
伯明顿平淡地回答：“海文城西区。”
阿斯法雷顿觉脑袋“轰”的一声。
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