“瑞王殿下！臣从未敢与反贼为伍，更不曾接触魔修异族啊！”
所有朝中人都知道，无论什么事，一旦沾上魔修异族，性质就变了。
唐忠天好似惊弓之鸟，连忙为自己澄清；做官数十年，一步一步爬到了六大侍郎之位，从来都小心翼翼，步步为营。
同期一起当官的，有的凌迟，有的车裂，有的点了天灯，有的满门抄斩、五马分尸！
有的是真的犯了事，有的是被同僚所害，真正能够善始善终的，少之又少。
冥冥中感觉到，自己的这一天终于也到了……
皇上笑着拍了拍他的肩膀，轻声说道：
“朕相信，唐大人自然不会做出这种苟且之事的；”
似乎得到了肯定，唐忠天笑着点了点头，心里似乎踏实了些。
可他刚想接上话，皇上却又变了语气，把脸凑了过来，压着眉头说道：
“但倘若不妨碍到自己的功业，顺手帮点小忙又如何呢？做点小买卖，又怎能谈得上勾结呢？”
“陛、陛下……”
一句话，仿佛突然戳中了他的心，说中了他藏在心底的秘密！全身上下不寒而栗，不由自主的颤抖起来。
皇上的手还搭在自己的肩上，重重的压着自己的肩，笑中带怒地说道：
“烧死八百贱民又如何？反正这皇朝昌盛！小灾小难，何惧之有？
反正最后有朝廷来兜着、有朕来兜着，反正也算不到自己头上！不是吗，唐大人？
只要做好分内之事，保住了这乌纱帽，便万事大吉！
天下兴亡，匹夫有责！却与臣子无关？！”
户部侍郎吓得双腿一软，扑通跪在地上，瞬间脸色煞白，心理彻底崩溃；估计自己的事，已经败露了……
“陛下，臣知罪！是愚臣糊涂！老年迷失了自我，辜负了皇恩！还请陛下赐罪！”
金灿灿的大殿里，君王看着跪在面前的忘年臣子，深深地叹了口气，哀叹着无奈。
语气归于平淡，面带温和的笑容，怀念而又不舍的说道：
“唐忠天啊……想当年你风华正茂、意气风发，无论什么样的工作交到你手里，绝无半点差错！
这皇朝若是没了你，难有今天的昌盛；朕若是没了你，见不到如今的繁华！
唐忠天啊、唐忠天！……你为何会变成如今这个样子？”
唐忠天紧紧地皱着眉头，双眼通红，数十载的官宦生涯，如同翻过一张张旧照片，历历在目。
鼻尖一酸，扑倒在大殿内，失声痛哭，撕心裂肺的哀嚎声，顺着露台传向夜空。
不停地在地板上磕着头，直到鲜血黏住了自己额前的发髻。
“陛下——！是臣昏庸无能，辜负了陛下一直以来的恩待！臣死不足惜，愿陛下赐罪，臣绝无怨言！”
皇上笑着摇了摇头，收起了情绪，淡淡地问道：
“赐罪？你兢兢业业，管理户部有功，朕不赏赐你，反而给你这样的功臣元老定罪，岂不成暴君吗？”
唐忠天猛地抬起了头，死罪难逃！但是若能得到一个体面的死法，也算是皇恩浩荡！
左顾右盼，思来想去，犹豫了一会，伴着懊悔的哭腔说道：
“臣……臣身患脑痛风多年，今晚也该发作了！夜里便晕死在家中！罪臣唐忠天别无所求，只愿陛下保重龙体；臣死当结草！愿皇朝永昌！”
泣不成声的户部侍郎，扑跪在地上悔恨莫及，这样的结果，对自己是最好不过的了，起码可以不连累家人！
能用一条命，换一家人的命，值了……
唐忠天说完，跪在地上嚎啕大哭，声音传遍整个宫殿。
可皇上却视而不见，默不作声地与瑞王继续饮酒；
片刻过后，户部侍郎的哭喊声渐渐停止，皇上放下筷子，杵着桌子叹了口气，看着夜空缓缓说道：
“哭够了？”
“臣追悔莫及，可悔已晚矣！”
“追悔莫及？与朕说说，你都追悔些什么？”
“臣……不该答应佥都御史，压下灾粮回仓一事！”
“佥都御史，已经在大理寺自杀了，还有呢？”
“不该……”
户部侍郎有些难以启齿，皇上似乎也从他的表情中，看出了他的意思，轻轻挥了挥手。
“但说无妨。”
“不该替武英殿大学士，准备那些干草与铁屑！不该将灾民营附近的一处废宅借给他们……可，臣真的不知，他们竟如此心狠手辣，想烧死那些难民啊！”
皇上与瑞王轻笑了一声，对视了一秒，大殿内再次陷入沉默。
“你不知？你若觉得他们心狠手辣，为何还要替他们隐瞒？作为递刀之人，唐大人，欲领何罪呀？”
“臣！全凭陛下安排！”
皇上笑了笑，对身后喊了一声：
“带上来吧！”
说完，曹公公带着一位四岁的小孩，从后面走了上来。
唐忠天一看，呆住了，是自己年幼的独孙。
曹公公将小孩，带到了唐忠天身旁，随后又端上来一碗蜜糖燕窝。
皇上微笑着看了看这个小孩，对户部侍郎关切地说道：
“岁月不饶人呀，唐大人如今已是两鬓斑白，抱个孙子不容易啊！朕赏你一碗蜜糖燕窝，喂他喝了吧！”
仿佛被挑中了自己的软肋！唐忠天惊慌失措，怛然失色！
“陛下，老臣……可否替孙儿喝？”
皇上突然龙颜色变，有些愤怒的呵斥道：
“朕！让你喂他喝！”
唐忠天缓缓接过曹公公手中的碗，看着孙儿天真无邪的面容，稚嫩的脸庞和期待的表情，心如刀绞！痛不欲生……求死不能！
面带笑容的皇上，再次温和地问道：
“唐忠天，朕再问你一遍，追悔之事，没了吗？”
“没了！真的没了！臣若有半点隐瞒，落入那十八层地狱，永世不得超生！”
“你真的不知，他们要纵火？”
“老臣确实不知！陛下明鉴啊！”
唐忠天端着那碗燕窝，急得焦头烂额，声嘶力竭，却又不敢愤言地回答着；
哪怕有那么一丁点希望，就算现在粉身碎骨，也只想保住自己的孙儿！
“没了？哈哈哈，既然你不知，那就喂吧！”
看着皇上的笑容，唐忠天举着碗，拿着勺，迟迟不敢将燕窝送入孙儿口中；
但君要臣死！臣不得不死！只能拿着勺，将那碗蜜糖燕窝，一勺一勺、一口一口地，喂入自己孙儿口中！
喂完了最后一口，抱起孙儿又是一顿痛哭。
……
许久后，唐忠天才发现，孙儿并无大碍！
皇上在一旁笑出了声，拍了拍他的肩膀，缓缓说道：
“回去后先把那名失踪的户部巡官葬了，再藏下去，尸体都快臭了；
再带上家里的妻子，在京城里转一转，看一看这十年来都有哪些变化！瞧一瞧哪些是你曾留下的痕迹。
按朕说的，一步步做完，写封奏折上来，谈谈感想，告老还乡吧！”
唐忠天强忍着眼眶中再次涌出的泪水，低头又磕了三个头，临感涕零，几番搭谢，抱着孙儿退下去了。
皇上慢慢来到露台前，对着夜空呢喃道：
“给朕盯着这个唐忠天，还有这段时间与他接触的人，要是没什么问题，递完奏折，失足落井；否则，唐家大院，天干物燥，子夜失火。”
PS：其实不太敢写支线……
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