无论是在哪座城市，这深夜之中的各种疗养部，总是会在一片宁静祥和的氛围当中度过一个又一个的日夜。
毕竟除了因病痛而难以入眠的病患外，基本上都已进入了梦乡；走动最为频繁的护士们，也都穿着特制的匿音棉鞋，生怕脚步声会吵醒病人们。毕竟在收到了足够的钱后，各大医院的服务还是很上心的。
而此时刚好是下夜的3时24分，即将到达新旧之日交替的节点时间；故此按照常理而言，新乡县立疗养院是不会发出什么太大的动静。
但总有些人会仗着自己的权势，无视这些约定俗成的规则；用自己那洪亮却充斥着沙哑噪声的嗓门，在这条寂静的走廊上肆意叫嚷着。
能在这里长期疗养的病患，自然也不是什么贫苦之人。但每当有病人或其家属想要出声制止时，在看见那件洁白如纸的宽松白袍时；总会在第一时间低头噤声，有些还会不停在胸前比划起圣徽的图案来。
而昂首阔步着的吉勒斯佩大主教，则是一边揉搓着睡眼，一边蛮横地用身躯逼开挡路的护士或是病患家属。轻车熟路地穿越疗养部二楼的宽阔走廊，径直来到了一间安防严格的病房门前。
这已经是他第四次造访这间病房了。
几乎每隔上一个小时，他便会从附近的新乡大堂区赶来，探视正在靠病榻上修养着的宗座大人。
在对着门外站定着的几名卫兵点头示意，吉勒斯佩大主教便自顾自闯进了病房；由跟随在他身后一言不发的卫兵们自行进行换防工作。
“冕下，罪徒又叨扰了。”
白发苍苍的肥胖老者依靠着床板半坐着，手里捧着一本封装朴素的《赛盟讲经》，正对着烛光细细研读着从这本库内取来的圣物孤本。
见吉勒斯佩大主教来了，颇显倦意的宗徒之长哭笑不得地望了他一眼；但还是坚持从床上起身，第五次接见这位供职于远方的同胞，言语里多有责备的笑意：
“我的同道兄弟，你怎又来了？你现在应该静躺在床榻上，聆听生灵之母的圣训；而不是几次三番地在路途上空耗时间，探望我这健康平安的老人。”
“这是罪徒的失职。”大主教匆忙低头正色道，“没能于第一时间护卫圣驾，这本就是大过错。我如今所做的，也不过是顽童修补好篱笆以求长辈的宽恕，这是罪徒应得的罪……”
言毕，意图负荆请罪的吉勒斯佩大主教，果断地半跪在了地面上，将羞愧不已的面庞深深埋进了胸膛：“还请大导师处以责罚！”
“你过虑了克莱芒，站在你面前的不是母亲的代行者，没人能代替祂乱施责罚。我不过是个朝圣之旅上的领行者、亦是你曾经的同学，克莱芒。站起来吧，站起来吧。”
“大导师……”见这位仁慈宗徒之长如此呼唤着自己的俗名，大主教方才诚惶诚恐地抬起头来，眼角处竟噙满了晶莹的热泪：“不，朱达！我的兄长，我的挚友！你能没事真是太好了！”
俗名为朱达的圣阿戈斯汀十四世也匆匆弯下腰去，将自己那相识五十多年的老同学搀扶起来，脸上尽是笑意，犹有春风拂过一般：“好了，我的兄弟。快坐下来喝点水，我们还要很多时间可以聊。”
手拉着手一齐坐到了墙角的沙发上，还没等屁|股捂热沙发的皮面；闲不住的宗座大人便径自提起桌上那柄陶瓷水壶来，为各自沏上了一杯温热的草药茶。
而望着那深蓝色的茶汤，大主教刚想就车架遇刺这一事件提问；却不料自己还没来得及开口，连半口茶香都没抿上，宗座大人便毫无征兆地向他提了个要求：
“我这次是秘密出行，你到了去告诉那位赤塔男爵，务必要将消息封锁在一定的程度。”
见故友同学的神色平静，完全不像是在拿自己寻开心的模样；先是无比惊愕地注视着身旁的友人片刻，俗名克莱芒的大主教方才压下了心中疑虑，认真答应着：
“我一定全力以赴。可是大……朱达，你们这是要做什么？”
“我知道这很唐突，也很危险。但这是没得选择的选择。”宗座正色道，脸上的严肃神情还是大主教这几十年从未见过的那种：“身份既然已经暴露，我们不能坐以待毙，要将消息的扩散严格控制在一定的范围内。”
“为什么？”
克莱芒还是感到不解：自己这位挚友如今是个什么身份？！那可是复仇女神于主物质界的代行宗徒，行走于大地之上的真正智者，能与各大宗派领袖、世俗权贵们谈笑风生的极尽尊贵之人。
光是坐在老友身旁没两分钟，自己就已经咽了下二十多次口水，只能坐立不安地搔着脑袋倾听着他发言。只感到有一股无形重压笼罩着自己，把自己压得有些有些喘不过气来。
连自己这一知晓其许多年少糗事，同他熟识多年的老友，都尚且不能坚持多久；更别提那些普通人——能不在见到宗座的瞬间纳头便拜，就已经算是意志坚定之人了。
可就是这样一位传奇人物，在其造访新乡城的路上得到的不是鲜花与熏香，而是成了那些潜伏者们首当其冲的攻击目标，被魔法、枪弹打得是狼狈不堪。
而安陆究竟是发生了什么样的情况，需要把这样一位尊贵者逼得如此慌张——不惜冒着生命危险搞秘密出逃，哪怕是自己的亲卫队献身光了，也要逃离那张红宝石圣座，跑来如此偏僻的北国乡下。
对方甚至还在他们即将到达城门的那一小段路程上，无比精准地识破了队伍的分兵伪装，趁他们放松警惕之时发动了袭击。这究竟是有着怎样的惊天阴谋？
“这个问题很简单。你不妨回想一想，我这头上的冠冕是怎么得来的？”
虽然朱达手指如今指着的，是自己头顶上的那顶白色小帽；但顺着他的粗糙指头看去后，克莱芒还是很快明了他所指代的具体意思。但这反而让他更加困惑了。
“可你不是经过密钥会议和公爵审议团的双重认可，经由合法选举才受祝封圣的？”
话音未落，神情激动的大主教连忙站起身来，将手中的瓷杯用力镇在茶几上：“您可是幸运女士与生灵之母的双重代行，蒙受祝福之人。这些虫豸是想忤逆神明的旨意？”
“神明不会掷骰子，克莱芒。”
朱达按着友人的肩膀示意他坐下，由自己继续讲了下去：“老同学啊，你别看我我现在是女神宗的领袖，坐在这个位置上很风光；但这块石头啊，坐起来比烧红的铁板还要烫上几分呐。”
“这要真是块美味的烤土豆，还能轮到我这个在机运宗院里兼任、刚进枢机院不久的新人？还不是那老菲利珀自己树敌太多，连想对自己示好的人也看不惯；最后人一死，各方都想着来清算他的派系。”
“可是我记得您上位，不是有很多人支持您嘛？”克莱芒绞尽脑汁这么一想，倒还真被他回忆起一个强而有力的幕后支持者来：“就比如那位来自费城的格林爵士。”
可一听到格林的名号，朱达完全就把平日里身为一宗之长那慈眉善目、温文尔雅的模样丢光了，直截了当地对着老同学倒起了苦水来：“老友，你可别念着他的好，被那只老秃鹫送来的金币给蒙了眼！”
“爵士提供的资金与关系可太重要了，不然我们哪里能买到这么多张票？”
克莱芒惊诧地打量着自己那痛心疾首的挚友，忍不住反问起来：“况且八年前剩下的那些经费，我们到现在还没用完，这难道还不足以证明他的诚意吗？”
“可你有想过我在安陆办事是有多困难吗？你可别忘了，格林·卡略和老菲利珀结仇，可不单纯是因为那蠢老头不肯替他孙子做洗礼，还编排出什么‘此子将化作滔天洪水’的话来讥讽他。他要得可是那费洛蒙大教区辖下所有教职的绝对任免权，你到现在还不清楚吗？”
明显是被这已故之人的巨大胃口给吓到了，恍然大悟的克莱芒双手明显是颤抖了一下，甚至把杯中的茶汤也给溅出去了不少；嗓音更是微微打战，只得是试探性地反问了一句：
“竟能如此夸张？！那您是否？”
颓唐的老者活像是个在股市里投资失败的老光棍——只知道哀怨着投机后的种种不是，却完全不会提起在投机之初，可是自己迷了心窍，才会奋不顾身地坐上了这火山口：
“难道要我在义教会里再创一个‘十日王朝’？他这秃鹫也不过是把我们当成一个木头图章，有用时才知道拿出来盖个章。要是这图章没用处了，或是用着不合手了……”
朱达突然对着挚友挤出了半分苦笑，随即也将手中的瓷杯用力砸在了桌面上：
“我考你个问题，你试想一下。一个人到底是出于怎样的一种心态，要在一年之内连续撤换下27名教区主教级的中阶教士？甚至那其中最短的一任，只是刚在位置上坐了三天，就意外被街上一辆失控的马车给撞死了？”
“这……恕学生愚钝……”
而忐忑不安地望着玻璃桌面上的雪花纹，克莱芒虽是已经完全知晓其中的含义；但他却不敢开口，生怕自己的话，会触怒这位面色越发晦暗起来的宗座大人。
“觉得我看起来不顺眼的人是越来越多。我在安陆宫里沉闷的慌，所以我本意是出来散散心，顺带以私人身份见见你这老同学。只是没想到啊……”
身为所有女神宗徒名义上的至高大导师，宗座在捂着脸长吁短叹了片刻后，终于是放下了那堪比萝卜的粗糙手指，重新振作起了精神：“侍奉于新乡大圣堂的吉勒斯佩大主教……”
见宗座的态度顿时变得严肃了起来，吉勒斯佩不容多想，连忙上前亲吻着宗徒长的手背来：“请大导师下达您的谕令！学生定然全力以赴！”
“吾此次前来，乃是来考察吾派之宗院于此极北之地发展的如何？在教务上可有困难？你只管大胆的说，不消担心什么别的。”
吉勒斯佩认真盯着宗座那斜视着房门的双目，随即便信誓旦旦地拍着胸脯，对着他保证起来：“神座之子民皆是尽忠职守的良善之辈，我堂在教务上没有遇到任何的困难。”
“那便好，希望尔等能维持住这股心气，切勿被物质界的邪魔妄语扰乱了心智。”宗座的话锋旋即一转：“污邪之恶魔无处不在，又善于潜藏至阴影当中。你一人坐镇新乡，可千万要小心。”
‘导师，莫非袭击圣驾之人是？’吉勒斯佩大张着嘴，却没有发出半点的声响；这句话实则由一道突兀刺破虚空的圣洁光芒，凭空书写而来的：‘可是中三镇？’
而宗座想要开口，却突然用牙齿将双唇死死地咬住；随后待房间外的脚步声彻底消失后，他方才摇了摇头，但却是保持着一副欲言又止的神情：
“我们聊点别的。这新乡城市如今是个怎样光景；还请您随我游历一番，为我这故人当一回向导可好？”
“兄长……”吉勒斯佩大主教面露难色，眼神不住地打量着窗外的灰暗天幕，委婉地想着劝说这位尊贵的老友改变时间：“你看这路灯都还没有熄，这时间恐怕都不到上午初时……是否？”
而当为难的大主教刚一抬起头时，他的眼睛差点就被这浓郁不散的金光给晃了眼睛；待到他用力揉搓着泪流不止的双眼，强撑着看清浮现在虚空当中的字迹后，便立即改变了主意。
‘带我去巡视城市。’
走廊里再度传来了大主教那沙哑的喊叫声。只不过这一次，这其中所蕴藏着的惊慌与紧迫感，要比之前来得更加凶猛：
“医生、护士！赶紧给我过来！宗座大人需要视察城市，迅速准备好调理方案！”
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