预定在今天下午十五时的葬礼，如约在新乡城内的圣内都大教堂里举行。
头戴羽饰白帽的白袍教士们，正在主祭的带领下齐诵圣号与祷词，两位年轻的美貌修士单膝跪地，虔诚地朝棺椁上挥洒圣水，为即将离去的亡者洗清在俗世犯下的罪孽。
八具朴素的铜木棺椁整齐地排列在祭坛之前，英勇战死至最后一刻的骑士们安详地睡去，将以纯洁之躯回归女神之国，前往传说之中那忘却一切痛苦的乐园净土。
随着圣咏调的悄然停滞，洗灵礼也来到了最后的阶段，轮到家属们同亡者做最后的道别。
坐在长椅上低声祈祷的家属们快步上前，飞也似地扑到棺椁旁，抚摸着这些早已冷却的身躯，想把他们的面庞永远刻在记忆当中。
男女老幼的各色声音响彻了这个略显宽阔的偏殿：或是放声号哭，恳求女神慈悲拯救亡者；或是高声朗诵起祷词，期盼着亡魂尽快归还于女神的座下。
只有那些天真懵懂的孩子们，攀着棺沿努力地踮起脚尖，抚摸着铺满了棺椁的树叶；丝毫没有被这股悲伤的氛围所感染，还在天真地询问着悲痛欲绝的家人：明明大后天就要过节了，爸爸怎么还在这个长盒子里睡觉？
悲怆的气息感染着在场的所有人，直到教士们搀扶着，因悲伤过度而晕厥的家属回到座位上后，刺耳的恸哭声才被小声啜泣所取代。
一个小时的葬礼已接近尾声，教士们就如同军人一般，迈着整齐划一的步伐回到了棺椁旁，从白帽上取下了一根漂亮的黑色鸦羽，恭敬而虔诚地将其牢牢别入亡者的衣领上。
一道乳白色的光环顷刻间划过棺椁，将其彻底闭合；几只身形肥硕的渡鸦在上空盘旋而过，发出阵阵哀鸣般的啼叫，这些女神的侍者们随即朝殿外飞去，带领着灵魂前往乐园之路。
至此，葬礼结束。二十名身材瘦削的帮工扛起棺椁，前往墓地下葬；家属们在修女的带领下，悄无声息地离开了偏殿，前往野外墓园挑选合适的墓地。
教士们则抓紧时间跪坐在羊绒垫上休息，口颂着难以琢磨的经文，准备迎接今日的下一场葬礼。
“你还不走吗？”
满脸愁容的德比站在最后一排长椅旁，看了一眼身旁的萨塔，然后竭尽全力对着远去的英魂敬以最后的军礼。待着队伍彻底消失在了走廊尽头，她方才拄上拐杖，心神不宁地离开这个伤心之地。
“走了，我扶你吧。”
萨塔只是轻轻地应了她一声，自顾自地搀扶着她的右手，一步一步地朝着殿外缓缓走去。
“关于他们的兵籍牌和领章，我们已经收拾好，给送回去了。”
看着门外呼啸的风雪，萨塔默不作声地撑起一只半球型的风罩，又从巾袋里抽出一张纸条，塞进了德比的口袋当中。德比颔首致谢，却不料下巴撞在了脖子上的夹板上，牵扯到了还未完全愈合的伤痕。
“嘶……谢谢……”
“不客气，这是应当的。”
简短的交流结束，两个人又回复了来时的沉默。只有路人们颇为好奇地打量着这对雪中男女，搞得萨塔突然尴尬起来，扶着德比的手都不知道该往哪里放。
最后，还是德比率先打破了僵局，含糊其辞地自言自语起来：“其实你不用来的，不值得。是我们连累了你们……”
“我作为逐风者的代表，来表达对他们英勇献身的敬意，这没什么值不值当的。”
萨塔搔着脑袋，悄悄转过头去打量了这个虚弱无比的女骑士，忍不住反问了德比一句：“倒是你，没必要把丧葬费全给揽下来。”
“50个图卡，那可是半年的工资……何况你又被停薪留职一年，吃得消吗？”
他突然感觉到手头一怔，德比不知怎的突然停下了脚步，艰难地转过身子来一字一顿地说着，棕红色的眸子里像是燃烧着一团烈焰：“我至少还好好地站在这里，但他们呢？！”
眼看她的情绪越来越激动，就要把拐杖给甩掉。萨塔急忙踮起脚来按住她的肩膀，好声好气地安慰着她：“这也不完全是你的错，发生这种事谁也不想的，谁都不会会知道那里有魔族埋伏着的……”
“这不是理由！因为我的失误却让他们白白葬送了性命！我作为指挥官有义务承担全部责任！”
德比激动地唾沫星子都飞了出来，丝毫不顾自己的伤病状态，让这个接受了团长委托的小佣兵头疼不已，忍不住低声嘀咕了起来：“打仗哪有不死人的……”
所幸德比是没有听到，还在对着空气自言自语，大声倾诉着自己的苦恼：毕竟这个军校生刚毕业也才不到一年，正满怀着对未来的渴望，和年轻人特有的热情傲气，结果被这残酷的现实给狠狠地扇了一巴掌。
第一次执行任务就捅出了个大篓子，还赔上了八条人命，本人也差点一命呜呼，苏醒后精神没有当场崩溃已经蛮不错的了。
看着在身旁絮絮叨叨的德比，萨塔觉得自己是没有什么资格嘲笑她的，反而是充满了同情和理解。
就在两个月前，自己估计也是这个样子：本着老子这个大法师天下无敌的想法，自信满满地上了战场，然后差点被那个精灵给弄死。
等自己被蕾希姐背在背上，离开那个村落的时候，自己也陷入了极度的迷惘与自责感中难以挣脱。如同被溺在沼泽里似的无力，花了一个星期才把心态给调整过来。
只不过德比她比较倒霉，碰上了比自己更加凶狠的对手罢了
‘说到底，战争不是兵棋推演的游戏，敌人也不会是温良恭谦的学生啊。’
萨塔无言地搀扶着她，继续朝骑士团驻地走去，期盼她能自己从困境里走出来；而德比也似乎是从亢奋状态中回过神来，整个人又回到了噤声的状态，显然是意识到了自己的失态。
“那么我就送你到这儿了。”
“谢谢您。”
将埋藏心底的话一股脑统统抛出来，德比觉得自己好受了许多。站在骑士团的栅栏门前，她拄着拐杖费力地挺直身子，朝萨塔敬了个军礼，感谢他一路上的倾听与陪伴：
“向您说了一大堆废话，实在是麻烦了。”
“没事的中尉小姐，我能够理解，也希望您节哀顺变。那么再会了。”
萨塔依旧是惯例的客套话，顺势脱帽回了个绅士礼，并体贴为她施加了一个单人的风障。直到看见身着大衣的骑士小跑着过来，萨塔方才转过身去，准备去威特曼店里采购些材料。
“对了，萨塔先生！”
“怎么了，中尉小姐？如果是利息的方面，我不打算收，您只消在两年内归还本金便可。”
“不是的，我有个不情之请……”
只见德比的嘴唇动了动，像是在组织着话语，又猛然抬头，将自己的视线牢牢对准萨塔的眼睛，郑重其是地对他恳求道：“我想请您帮忙，帮我调查清楚幕后黑手到底是谁，好给他们一个……”
只是不知道她是不是在军校里呆惯了，自认为诚恳的请求，在萨塔听来却有着一股说不清道不明的命令感，让他感到非常的不舒服。
“恕我拒绝。”
说完这话，萨塔的语气倏地一变，眼神当中也染上了一股不屑的神色：“如果有需求，请直接去找我的事务所发布任务，而不是私下串联我，德比中尉。”
“我想我之前已经把话说得很明白了。由我来出席这次葬礼，既是出于对死者的尊重，也是团里现实情况的需要。您不愿劳烦自己的大小姐学生，我们很能理解，故此由我来为您提供贷款援助。”
“我爱人在这个提案里呢，是出了很大力气的：她对您这不畏艰险的性子是怀有好感的。因此我不希望她把您视为得寸进尺的小人，这样她会很伤心的，您能理解我的意思吗？”
“啊……是我唐突了，请代我向夫人致谢。”
气喘吁吁的骑士已经小跑到了德比的身旁，从萨塔的手中接过了自己尊敬的教官。萨塔十分淡漠地对着骑士略微点头，对着德比的背影又重申了自己的承诺：
“您依旧付本金即可，我是个生意人，不会反悔的。”
被搀扶着的德比匆忙转头致谢，可没等她感谢的话说出，萨塔的背影就犹如同一团清风，已经在她的视线当中渐行渐远。
等他抓着大包小包回到村里的时候，时间已经过了上夜的末段。
怀揣着小礼物的萨塔，并没有第一时间跑去酒馆找自己亲爱的蕾希姐，反倒是率先带着威特曼店里的一些时新材料，神神秘秘地踹开了拜尔的工坊大门。
不出萨塔所料，这个时间点拜尔果然还待在楼下，对着盏煤油灯一边吃饭一边看书。
然而也不出拜尔所料：这枚‘温柔’的电弹，刚好能把这个永远教不会敲门的小子，给恰到好处地电趴下，又不至于给这他电出来伤口来。顶多是整个人麻上几分钟。
“下次你总能记住先敲门了吧？”
“&@#￥%！”
婉转动听的塞壬之声，顷刻间从他的口中喷射而出，为拜尔的孤独晚宴增添了些许情调。反正拜尔主修的是九狱深层的炼狱语，萨塔那抑扬顿挫的塞壬脏话他是听不大懂的。
“你就不能换点温柔的方式提醒？人要是给你电坏了，信不信我姐打上门来！”
像个小狗崽似的怨气满满地发泄了一通，萨塔身上炸出一团紫光，用浮空术直接将自己托举到了半空，脑袋和拜尔平齐的程度。
“你咋就不把门口过道也给铺上地板呢？”
一边拍着屁|股上的尘土，一边将背后的一个大纸包丢到了柜台上，嘴里还不忘对着拜尔的家装评足论道。拜尔倒是满不在乎地用洁净术洗着餐具，随手捡起了他掉在地上的发圈：
“我就该给你铺层铁板让你再躺一会儿，顺便卖个附电搓衣板给你老婆。说吧，大晚上的找我做什么？找到那柄怪刀的来历了？”
派单的这批炼金药剂已经做完了，临近大祭典节了，这帮佣兵也该到了无事可做的冬假时间；这小子除非打探到了什么线索，不然干嘛这么着急的跑来找自己？
只不过这一次他猜错了。
萨塔翻着白眼没好气地指了指柜台上的包裹，完全无视了拜尔脸上若有所思的神情，不假思索地回了一句：“别提了，我观察阿露丝一个月了都，私下不知道悄悄刺|激那把破刀多少次，真就一点反应都没有！”
“哦。那你来找我|干啥？没事的话本店要闭门谢客了，顺便请你把修门钱结一下谢谢。”
听到不是有关于怪刀的线索，拜尔眼中泛起的丁点求知欲光芒瞬间熄灭；柜面蓄势待发的右手食指瞬间刺出，指着那扇摇摇欲坠的包铁木门，就这么默默地盯着萨塔。
“这不是带东西来赔罪了嘛~别生气呀都~”
萨塔脸上的嚣张气焰顷刻散去，转而腆着张用力过猛的笑脸，悻悻地解开柜台上的包裹：除了十本委托威特曼订购来的塔内期刊外，还有着几小瓶磨的细碎的晶体粉末，以及一些奇形怪状的炼金材料。
“这些都送你了，下次可别再招呼我吃麻痹刺球了~”
“放心好了，不会的。下次你再踹门进来，会直接上构装魔像拳头的。”
拜尔温柔地拂过厚实的封皮，脸上终于是露出了一个心满意足的笑容：“能够我看很久的了……对了，之前借的那批书我看完了，你记得待会带回去。”
“你留着呗，还是待在你这个爱书人的手上更好~我指不定哪天就给拿去垫桌角了。”
“那好，谢了兄弟~”
见这个家伙脸上乐开了花，萨塔得意洋洋地昂着头哼了一声，总算是不卖关子将自己的想法和盘托出：“拜尔哥，今天主要是想请你帮点忙……”
萨塔连忙把手向着腰间伸去，准备取下挂在腰带上的棉布袋子：之前霜雪手上的那块通讯砖就包在里面，是他费了好大的力气答应给她当苦力，软磨硬泡才借来半个月的。
而拜尔连头都不抬，直接打断了他的动作，一句话就让他握着砖头的手直接愣在原地：“别拿了，我看过的。东西查不到任何有关资料，也检测不出任何魔力附着的迹象，直接当神器对待得了。”
“啊这！”
萨塔整个人似乎还没有脱离麻痹状态的样子，嘴巴惊诧地大张起来，都能一口吞下手里的金属板砖：“可要是神器的话在，怎么舍得发给小兵用啊？”
“神器再怎么样也就是件工具，不去使用它就没有任何的意义。”
拜尔用力拔出一瓶星金石粉末的软木塞，用手玻璃棒沾取了一些粉末，放在鼻前仔细地嗅探着品位；闭眼低吟了半分钟后，他才放下手中的器材，提出了自己的看法：
“我认为，你们缴获的两块应该是子机……最高权限的母机肯定还在别人手里。既然这个东西是用来通讯的，说不定他们能通过母机，来监听你们子机的谈话……”
“所以说，你有空这两天来我这儿坐坐，一起想研究研究，给东西套一个反监听的措施来！别祭典节那天来，我也是要休息的！”
“知道啦，我那天还要陪我姐呢，搞得我愿意来似的……”
嘴上还是不正经地嘟囔着，脸上的表情倒是分外严肃，收起了平日永远挂在脸上的微笑。将砖头小心翼翼地收回了布包中，还是不放心地给包裹上了一层反魔法阵和真空术：
“唉，总感觉这是个精心设计好的陷阱……”
“将计就计还是避而不见，就全看你们自己的选择了。”
拜尔悄然踱到萨塔身旁，温和地拍散粘在他肩膀上的泥灰，难得地缓声劝慰道：“快过节了，别想太多，赶紧回去陪你老婆洗洗睡吧。”
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