夜，二更。
顺昌赌坊里来了五名赌客。
这五名赌客，高矮胖瘦都有，他们的年纪从四十上下到五十五六之间，衣着很气派，俨然富绅巨贾，但全都眼生得很，没有人认识他们，显然是外地来的。
他们的衣着很气派，但脸色都是青惨惨的，而且眼圈儿发黑。
看样子，他们若不是睡眠不足，就是赌场老千。
但他们是吗？
接连三天晚上，这五名富绅巨贾样的赌客，二更时分必到，四更之前必走。
他们下的赌注并不大，也有输有赢，但却赢多输少，每晚上都赢个二三百两。
因为他们绝少跟人说话打招呼，纵然有人跟他们打招呼说话，他们也都是一副冷冰冰爱理不理的样子。
所以接连三个晚上下来，他们姓什名什么，住在哪儿，都没有人知道。
第四天的上午，顺昌赌坊里出了新鲜事儿了。
上午，已末午初时刻。
顺昌赌坊每天都是这时刻开场子，也是多少年来不变的老规矩。
开场子之前，每一张赌桌的掌舵——当庄的，都依照往例到柜上向老帐房领取五百两的现银赌本。
但是，当老帐房打开银柜取银子时，忽然发出一声惊呼，两只老眼发了直，整个人呆傻住了。
是银柜里的银子少了？不见了？还是怎地？
不！
银柜里的银子并未短少，而是有部份银锭子变成了锡箔灰。
老帐房定了定神，立刻派人去请副总管余斌。
余斌匆匆来到帐房间，看着银柜里的那些纸灰，双眉深皱地默然了刹那，随即吩咐老帐房道：“把锡箔灰清扫干净，这事就当从没发生过一样，任何人都不准说出去，或是私下议论。”
顺昌赌坊的总管虽然是高天虎，但高天虎向来很少管场子里的事情，所有大小事情向来都由副总管余斌处理。副主管既然这样吩咐，老帐房当然是唯唯遵命，场子里的手下然没有人敢提说这件事。
副总管的吩咐就是命令，这件事虽然绝没有人敢提说所有的人心里都明白，场子里出了鬼了，夜晚有鬼在场赌过钱。
就在老帐房分发完各号赌台的赌本之后，刚把银柜锡箔灰清扫干净，赌坊的大门也刚打开时，就有七八个人拿着个小纸包儿找上老帐房，把小纸包放在柜台上，要求兑换银子。
这七八个人都是本乡本土的开封人，有开酱房的王老板、南货店的徐掌柜，也有地方上的混混儿，这些人全是顺昌赌坊的常客、熟人。
他们都异口同声地说，纸包里的锡箔灰都是这两天晚上从赌坊里带回去摆在抽屉里的银子，今儿拉开抽屉取用时，才发现这些银子全变成了锡箔灰，所以他们来找老帐房换掉。
这时，余斌还在帐房里没有离开。
老帐房把那些纸包一一打开来看了看之后，便拿眼睛望着余斌请示。
余斌目光缓缓扫视了王老板等人一眼，轻咳一声说道：“各位都是我们顺昌赌坊的常客。这些锡箔灰究竟是怎么回事，我们目前虽然还不清楚，但各位既然是从我们场子里带回去的银子，没话说，我们绝不能让各位吃亏，理当如数兑换现银，以维护我们顺昌赌坊的信誉。不过，余某有个小小的要求，希望各位能够答应。”
开酱坊的王老板立刻说道：“副总管请别客气，有什么话尽管直说，只要是我们能做得到的，我们都一定答应。”
余斌点头笑了笑道：“银子怎么会变成锡箔灰的，这件事实在大有蹊跷，我们定要将它查个清楚明白，给各位一个交代，但在未查清楚之前，我希望各位帮忙别胡乱说出去，免得以讹传讹，影响本场子的生意。”
南货店的徐掌柜笑答道：“这你尽管放心，我们绝不会胡乱说什么的，不过到目前为止，开封城里知道这件事的已经不止我们这几个了，这半天功夫，只怕早已经传开了。”
余斌一听这话，知道事情已经遮掩不住了，不由眉峰微皱地一叹：“事情既然已经传开，那就算了，但是……”
语声一顿，沉吟地接着说：“余某仍希望各位能帮忙把余某刚才说过的话传出去，余某一定会把这件事查个明白，对么各位作个交待。”
王老板连忙点头道：“这没有问题，我们一定代你把话出说出去。”
余斌含笑道：“那就麻烦各位，也谢谢各位了。”说罢，迈步走出帐房间，往后院里走了进去。
回到后院，余斌立即把事情告诉了高天虎。
高天虎听后，惊愕地睁大双眼，几乎要跳起来，他实在不敢相信会有这种事情，但话出自余斌之口，他又不能不相信。
“这可真是件邪门事。”高天虎默然想了想，道：“二弟，你看这会不会是金鹰帮的人捣的乱？”
余斌摇摇头道：“我看不可能，这件事虽然很邪门，但是全鹰帮的人是人，不是鬼，这种乱他们又如何捣法？”
这话不错，很有道理，金鹰帮的人是人不是鬼，既然不是鬼，就绝对无法拿锡箔灰当银子使用。
高天虎默然想了想，眨眨眼睛道：“这么说来，咱们场子倒真是闹鬼了。”
“一点不错。”余斌点点头道：“这两天晚上，咱们场子里确是有鬼来赌过了，要不然就绝不会有这种离奇的邪门事。”
高天虎沉吟地问道：“你打算怎样处理这件事？”
余斌缓缓吁了口气，道：“刚才，小弟已把这两天晚上场子里出现过的陌生赌客仔细地想了一遍，只有五个人最可疑。”
“哪五个人？”
“就是三天前晚上，那五个咱们原以为是金鹰帮人的陌生赌客。”
“哦？你认为那五个是鬼？”
“极有可能。”
“你打算怎么办？”
“且等今晚他们来了再说。”
“他们会来吗？”
“多半会来。”余斌很自信地说。
＃ ＃ ＃ ＃
夜，初更刚过。
余斌正在帐房里喝酒，老帐房在一旁相陪。
当然，余斌在帐房间里喝酒是有目的的，他在等那五个他怀疑是鬼的陌生赌客。
就在这时，赌场的门口出现了个人，是拼命三郎尤小三。一见小三，余斌的眼睛立即然一亮，连忙站起身来含笑招呼道：“尤兄，好几天不见了，我正在喝酒，进来喝两杯如何？”
“好呀！”尤小三笑着走到帐房门口，脚步突然一停，瞧着门框上钉着的一块“帐房重地，闲人莫入”的木牌子，道：“我可以进入吗？”
余斌笑说道：“是我请你进入的，有什么不可以。”
小三笑了笑，跨步进入帐房内。
老帐房连忙搬过一把椅子，并且另外拿过一副杯筷。尤小三的屁股还没挨着椅子，余斌已拿起酒壶替他斟满了一杯。
“谢谢。”尤小三伸手端起酒杯仰脸喝干，放下酒杯，目光一扫场子里的情形，瞧着余斌问道：“今晚上场子里的气氛好像不太热闹，发生什么事了？”
余斌眉头微皱地道：“尤兄，你这是明知故问，还是真不知道？”
“余爷这么一说，我倒有点不好意思了。”尤小三微微一笑道：“事情我是听说了一些，只是并不太清楚，所以我才特地来……”
余斌接口道：“特地来看个究竟，求证真假来了？”
尤小三点点头道：“真有这回事？”
余斌喟然一叹道：“到目前为止还不敢断定，不过，银子变成锡箔灰的事情确实不假。”
尤小三眨眨眼睛道：“可是场子里也发现锡箔灰？”
余斌点点头。
尤小三问道：“是怎么发现的？”
余斌道：“今上午老帐房打开银柜时发现的。”
“哦。”尤小三默然了一下，又问道：“余爷相信这世上真有鬼吗？”
余斌道：“我本来不相信，可这件事却让人无法解说。”
“的确也是。”尤小三点点头道：“对神鬼之说，尽管有不少人认作无稽之谈，但有时却又令人无法解说……”
语声一顿，目光微凝地问道：“这件事，如今你打算怎么办？”
“我正在这儿等。”
“等？等什么？”
“抓鬼！”
“抓鬼？”尤小三一愣。
“是的。”余斌点点头，接着便把心中所疑告诉了尤小三。
尤小三沉吟地道：“你能肯定那五个是鬼？”
“当然还不能肯定，不过……”余斌拿起酒杯喝了口酒，道:“我曾向场子里的手下兄弟仔细查问过，这两三天夜里来往的赌客，无一不是本地的熟人，只有那五个是从未见过的陌生容貌。”
“看来你心中所疑的确有几分可能了。”小三含笑地点点头，忽然眨眨眼睛问道：“你以前抓过鬼吗？”
余斌摇摇头：“没有。”
小三道：“那你怎么抓？凭武功还是凭什么”
余斌道：“当然是凭武功了。”
尤小三突然笑了。
余斌瞧着小三，莫名其妙地问道：“你笑什么，凭武功不行？”
尤小三摇摇头：“当然不行。”
余斌一怔：“为什么？”
尤小三淡然一笑：“根据传说，鬼是人死后的灵魂，精气凝聚而成，乃是虚幻飘渺，就像天空的云絮一样，根本无法捉摸得到的，虽然有形，却无实质，任凭人的武功如何高强，也无法抓住它。要不然，世上就没有那崂山道士‘驱鬼捉怪’之说了。”
余斌听得不由呆了呆，眉头为之一皱，道：“照你这么一说，人对鬼根本就毫无办法了。”
尤小三摇头道：“那倒不见得。”
余斌精神一振，急问道：“你有什么办法？”
“办法有两种。”尤小三缓缓说道：“一是设法找出他们的埋骨之处，替他们修缮墓地，焚香烧纸，请他们高抬贵手，别再来骚扰。”
余斌点头道：“这倒容易办得到。”
尤小三却摇头道：“这办法听起来好像容易，事实上却极难极难。”
“怎样极难？”
“难在他们的坟地在什么地方？你怎么去找？”
“我倒认为应该不太难找。”
“怎么不太难找法？”
“很简单，等到四更时分他们离去时，暗暗跟踪他们，看看他们回到什么地方，那座坟墓不就得了。”
“哈！”小三突然一笑道：“这只是你的认为，但根本行不通，也没有用。”
余斌道：“为什么？”
尤小三淡淡道：“鬼的来去行动就像一阵风一样，你跟踪其后，明明眼看着他在前面，但只一眨眼他就不见了，你怎么跟踪法？”
余斌眉头一皱道：“鬼的行动真有这么快？”
尤小三道：“若不是奇快绝伦，江湖高手就不会有人以‘鬼影子’或者‘鬼脚’之类的外号来形容轻功身法的快速了。”
余斌想想觉得尤小三这话确实不错，江湖上外号“鬼影子”的高手，无一不是轻功身法高绝之人。
他默然了一下，眨眨眼睛问道：“第二个办法呢？”
尤小三笑道：“第二个办法既简单又容易，就是关门歇业大吉。”
“这……”
尤小三接口又道：“没得赌了，他们也就不会来了。”
余斌苦笑着道：“你又不是不知道，这种关门歇业的事，绝不是我跟老高能够作得了主的。”
尤小三道：“你们可以往上报呀！”
“往上报，别说笑了！”余斌摇头一叹道：“这种鬼怪无稽的事，上面怎会相信？”
小三拿起酒杯一口喝干，站起身来说道；“时辰已将近二更，那五个大概就快来了，今晚上我不赌了，免得拿些锡箔灰回去，我失陪了。”
说罢，迈步走出帐房间往外走出。
余斌连忙道：“小三，你先别忙着走……”
尤小三脚步不停地笑说道：“我可不想看见鬼，你就不妨等着他们五个来到，见机行事，试试你的跟踪办法好了。也许能够成功也说不定。”
最后一句语音落时，人已经在赌坊的大门外。
一直默然坐在旁边没有开口说话的老帐房先生，这时终于忍不住轻咳一声开了口，道：“余爷，你跟尤小三以前好像并没有什么交情，这会儿怎会……”
不待老帐房把话说完，余斌已脸色沉寒地摆手说道：“宫老，你不应该知道的事情你最好少问。现在我只要你紧记一件事，以后他来场子玩时，对他千万要客气些。”
宫老帐房心里虽然很感奇怪，不明白其中原因，但余斌既然这么说，他自是不敢多问，只好点头唯唯应是。
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时已二更。
余斌仍在帐房间里喝酒。他在等。
但是，他要等的那五个他认为是“鬼”的陌生赌客还没有来，却等来了两男一女三个人。
两男，一个是身材精瘦，六十上下年纪，面目阴沉的老者，一个是五十来岁，相貌凶恶，身材高大肥胖的黄衣头陀。
这两个人身材虽然一个肥胖一个精瘦，貌相绝不相同，却都是两边太阳穴高凸，双目精光灼灼逼人。
女的则是个三十来岁，貌美如花，艳丽无比，令男人见了流口水，魂儿飘荡，妖媚风 骚的白衣少妇。
余斌一见这两男一女三人，心中不由大喜，连忙起身抢步走出帐房间，迎前躬身行礼道：“属下余斌见过三位护法。”
原来这三个人乃是血手门总坛的护法，也是血手门门派来对付金鹰帮的高手。
精瘦老者是名震江湖的“乌云爪”鲁大年，头陀是“天雷
掌”法宏，白衣少妇是江湖上出名的淫 娃“银剑仙子”花二娘。
“嗯。”鲁大年大咧咧地一摆手，目光一扫赌坊里的情形眉头微微一皱，道：“老夫一直听说这里的生意很不错，怎会这样冷清清的，没几个人？”
这时，场子里只有十来个赌客，十二张赌台倒有十张赌台空着，只有两张赌台上有人。
那两张赌台一张是牌九，一张是比点儿大小的三颗骰子。余斌见问，不由苦笑一声道：“今儿上午发生了点事儿。”
法宏头陀环眼陡地一睁，道：“发生了什么事儿，是什么人竟敢在咱们头上动土？”
“大师先别发火。”余斌躬身说道：“三位请先到帐房间里坐下来喝两杯，属下当详细禀告三位。”
法宏头陀哼了一声，大步当先朝帐房间内走了进去。
进入帐房间内，宫老帐房忙不选地拿来三副杯筷。余斌一面请三人落坐替三人斟酒，一面向宫老帐房吩咐
道：“你快去叫厨房里多做几样美味的下酒菜送来，顺便去告诉高总管，总舵的人来了，要他立刻来。”
宫老帐房连连点头应“是”，快步而去。
鲁大年拿起酒杯喝了一口，目光微微一凝，问道：“究竟发生了什么事儿？可是金鹰帮的人来捣乱了?”
“不是，”余斌摇头道：“到目前为止，开封城里还未发现金鹰帮的踪迹，倒是咱们场子里出了点怪事。”
“什么怪事？”
“闹鬼！”
“闹鬼？”
鲁大年、法宏，加上花二娘全都一楞。
“究竟怎么回事，快说清楚。”法宏叫道。
余斌便将前几日赌场中的银子变成锡箔灰的事一五一十地讲了一遍。鲁大年等三人听了将信将疑。
正说话间，高天虎走了进来。
“属下见过三位护法。”高天虎向三位护法深深一揖。
法宏一挥手，道：“免礼，你坐下吧。”
“属下谢过法师。”高天虎侧身坐下，道：“近日来赌场里出了件怪事……”
鲁大年抬手打断他的话，“你不用讲了，余兄刚才已经告诉我们了。你既身为赌坊总管，老夫现在只想听听你有什么打算。”
高天虎目光转望余斌道，“二弟，你还没有把咱们的计划告诉鲁老吗？”
“还没有，”余斌摇摇头，随即说道：“鲁老，打三天前晚上开始，有五个陌生赌客每晚二更必到，四更前必走，属下认为他们很可疑。”
鲁大年道：“既是陌生赌客，那必是从未见过，也无从认识的生面孔了？”
“是的。”余斌点点头，道；“不但是场子里的手下兄弟没见过，连所有的赌客也都不认识。”
“哦，他们赌的情形如何？
“赌注不大，有输有赢，但每晚都赢一点。”
“赢一点儿是赢多少？”
“一百两以上，三百两以内。”
“他们都是什么样子的人？”
余斌当即把五个人的衣着、身材、年纪、容貌、长相等详地说了一遍。
对于这些，鲁大年听得很仔细，听完之后，他双眉微皱默然沉思了片刻，望着法宏头陀和花二娘问道：“二位可认这样五个人？”
法宏头陀和花二娘同时摇摇头。
鲁大年又默然了片刻，望着余斌问道：“你认为他们可疑，可是怀疑他们是金鹰帮的人？”
余斌微一犹疑，道：“属下并不认为他们是金鹰帮的。”
鲁大年双目微睁地道：“难道你怀疑他们真是鬼？”
余斌吸了口气，道：“对他们五个是人是鬼，属下本来也疑信参半，但现在却深信他们十之八九是鬼。”
鲁大年目光凝注地道：“为什么？”
余斌道：“因为在此之前，有一个人曾对属下解说了
道理，所以属下才信那五个确有可能是鬼。”
法宏头陀问道：“是些什么道理？”
余斌道：“他说尽管世人对一个‘鬼’字，大都认作是荒诞无稽之谈，但有时候有些事却又令人无法解释……
接着，他就把尤小三对他所说‘鬼是人死后的灵魂，精气澄聚而成，虽有形却无实质’的一番道理说了出来。听完这番道理，鲁大年、法宏头陀、花二娘三人都不禁默然沉思不语，觉得这番话确实不无道理。
默然沉思间，法宏头陀忽然一击掌说道：“这道理，好多年前洒家也曾听一位老和尚说过，而且说来神龙活现，好像真有这么回事。”
花二娘娇笑道：“这么说，大和尚你也相信这世上真有鬼？”
法宏头陀道：“那也不见得，洒家虽然觉得这些话好像有点道理，但却仍不相信真有鬼。”
既然不相信真有“鬼”，却又觉得这些话有点“道理”，这真是一种莫名其妙的“矛盾”心态。
但放眼当今天下，具有这种莫名其妙的“矛盾”心态的人，绝非法宏头陀一个，可以说比比皆是。
鲁大年忽然眨眨眼睛问道：“这些道理是什么人说的？”
余斌道：“尤小三。”
“尤小三又是谁？”
“是开封城中的一个混混。”高天虎接着说道：“不过他这混混却与一般混混不同。”
“哦？怎么不同法。”
高天虎心中不由候然一窒，一时竟没能答上话来。
因为他说的“不同”，原本想说出尤小三武功身手极高的，但是忽然想到，如果说出武功身手极高的实情，那他岂不是自已揭自已的疮疤，太丢脸了。
幸好余斌为人机灵，立刻接口答道：“尤小三外号‘拼命郎’，他之所以不同于一般混混是因为他性情豪爽慷慨，说一不二，所以在开封城内虽非混字辈的龙头老大，但全开封城里的混混几乎无一不听他的。”
“哦，这样说来，他在开封地面上倒有些势力了。”
“可以说是有点小势力。”
“你说他外号‘拼命三郎’，是跟人打架时‘拼命’么？”
“不是。”余斌摇头：“是喝酒、赌钱、玩女人‘拼命’。”
“原来是这样的‘拼命’三郎”。鲁大年不由笑了笑，道：“他是开封本地人吗？”
“是土生土长的开封人。”
花二娘忽然眨眨媚眼问道：“他多大年纪了？”
余斌道：“二十七、八岁。”
“人品容貌呢？”
“称得上英俊二字。”
一听说称得上“英俊”二字，花二娘的媚眼中立时闪过一抹放荡的光采，含笑道：“你说他喝酒、赌钱、玩女人都拼命，可听说他玩女人是怎么个‘拼命’法？”
余斌摇头一笑道：“没听说过，但红红一定很清楚，他是红红的老相好。”
鲁大年邪笑着说道：“怎么，一听说那小子玩女人拼命，你就忍不住想找那小子‘拼命’了？”
花二娘妖媚地白了他一眼，娇嗔道:“别胡说了，我只是想替本门网罗一个有力的人手而已。”
法宏头陀忽然哈哈一笑，道：“别说得那么好听了，花仙子，‘司马昭之心，可是路人皆知’，那小子只不过是开封城地面的一个混混，又不是什么江湖好手，有什么值得好网罗的？当然，你要找他‘拼命’，洒家自是无权阻拦，但只要你别忘记洒家的本领就好了。”
花二娘浪荡地一笑道：“大和尚，你放心吧，我不会忘记的。”语声一顿，忽然正容说道：“虽然我的确是有找那小子‘拼命’试试的私心，不过你大和尚也应该明白，刚才余斌说过的话，全开封城的混混几乎无不听他的。咱们只要网罗了他就等于网罗了全开封城的混混了，这不但是不小的势力，对咱们此来对付金鹰帮的事也有极大的帮助。”
鲁大年听得不由倏然一点头道：“花仙子这话倒是不错，地面上的混混就是地头蛇，咱们只要掌握了这些地头蛇，对付起金鹰帮来就容易多了，而且金鹰帮的势力也就绝难在开封城立足了。”
语音一顿，忽然转变话题，目注余斌问道：“你不是说那五个每晚二更必来吗？现在已经二更了，怎么还没有来？”
余斌不由眉头微皱地道：“这倒是件怪事，接连三晚上他们都准时来，今晚上怎么会……”
法宏头陀突然哈哈一笑道：“别管那五个了，酒菜都凉了，咱们边喝酒边等吧。他们不来便罢，来了，不论他们是人是鬼，咱们都叫他们来得去不得。”
语音一落，他已端起酒杯首先一口喝干了一杯。
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