“根据赫特拉与德兰的协定，赫特拉王国的领地从伊萨塔以东开始，德兰帝国的领地从费列斯坦山口，也就是现在的比奇堡以西开始，我们已经经过了两国之间的真空地带，进入了赫特拉王国，埃德文阁下只需要沿着这条大路向前就可以到达尼大桥了。”
科洛弗完成了他的使命，在队伍正式踏上乔森开辟出的大道之后便回到了队列的末尾。作为一个商人，他需要学会观察大客户的细微神态，这可以帮助他赢得更多商机。自然，他观察到了尊敬的埃德文阁下不太希望他和尊贵的莱蒂西亚殿下之间有第三个人——尤其是男人。
商人就跟在从比奇堡带来的两辆补给马车旁边，他们在镜湖森林里大约需要行进四到五天的时间才能到达最近的城市，想要不饿死在绵延千里的大森林里，带上大量补给拖缓整个队伍的行进速度是唯一的选择。其中一辆马车里不止有普通的食物、饮水及酒，还有一块和科洛弗本人的脑袋一样大的立方形蓝色不透明冰块，那里面就是价值六千卢瑟，属于克罗林王室财产的“花蛇肝”。没错，科洛弗最终没能从埃德文手中买到这一坨恶心的肉块。倒不是因为科洛弗出不起比六千卢瑟更高的价格，也不是因为花蛇肝不值六千卢瑟——花蛇肝有市无价，没有几个人敢以猎杀花蛇为目标，市面上极其稀少，真正需要它的人甚至愿意出到五位数，六千卢瑟买下也能够赚到不少钱。可科洛弗还要做生意，在马尔-德赛这个很接近克罗林王领的地方惹下克罗林王室可没什么好结果，他只得放弃。这场竞价唯一的赢家只有我们的埃德文阁下，他身上已经有了一张五千卢瑟和一张六千卢瑟的德兰中央银行存单，这些钱足以让他成为一个小土地主过上横行乡里的“村霸”生活。这里可没有“德兰帝国扫黑办”这样的东西，没有人能阻止一个土地主在他的领地里为非作歹。
一路上再也没有发生任何意外，除了埃德文在中途在一个小湖边用水洗净了他的马被污染的鬓毛以外，队伍一刻也没有停止前进。但，进入镜湖森林第一天的旅途注定是不平淡的，德兰帝国自纪元495年开始封锁了费列斯坦山口，自那之后没有人再进入过镜湖森林，也就代表着泽兰人对森林内情况的了解已经是差不多六年前的老情报了，六年的时日足以改变一切，每向林中深入一步，都意味着埃德文向探险家这一职业前进了一步。
路面上散布着不少已经发黄甚至发黑的动物骨及人骨，每隔一段距离都会出现一条自北向南的巨大弧形通路，和征服者乔森开辟出的道路几乎一样宽，稍有常识的人都能判断出来这是盘踞在德隆高原上的德隆毒蟒留下的“足迹”——真的只是足迹，仅仅是路过留下的痕迹而已。
看见这条“大虫子”留下的痕迹时，埃德文默默低下头看了一眼他那在整支队伍里只比莱蒂西亚和露西亚粗的腰。这……可能还不够它当早点……不，甚至不够塞住牙缝，那家伙居然能把整根骨头吐在地上，牙缝一定不小……或许泽兰剑的长度甚至不够扎穿它的表皮？
埃德文根据这一道道相当于两倍的米德兰城墙那样宽的“足迹”，大致想象出了德隆毒蟒的模样，想象着如果那条该死的虫子就在他的面前。埃德文咽了一口唾液来滋润干燥的喉咙，停止了这可怕的臆想。
一个伟大的人的所作所为总能够惠及后代，征服者乔森显然在这一行列当中。虽然他晚年因为没管住下半身给他的人生制造出了唯一的污点，但乔森不失为是一个伟大的泽兰人。乔森的大军在镜湖森林里不止开辟出了行进的道路，甚至连宿营地都为后人准备好了。当天色渐暗之时，道路的右侧出现了一片巨大的平坦空地，空地围绕着一个不大不小的湖，湖边还有几栋已经荒废的木屋。道格里斯和埃德文不需要交换彼此的意见，他们两个人一致认为这里便是最合适的宿营地。
埃德文推断这片空地应该是他的前辈征服者乔森的军队的宿营地，“百事通”科洛弗的话印证了埃德文的判断：“这里就是征服者乔森的军队留下的宿营地，之前陆地商路还能畅行无阻的时候，每一个这样的宿营地里都会有人经营驿站，过往商队就在这些驿站休息，泽兰人封锁费列斯坦山口严禁进入镜湖森林后，这些驿站也就荒废了。”
湖中央有一块小石头，石头上插着一把长矛，不知是什么人留下来的东西。埃德文对那把木杆已经发黑的长矛没什么兴趣，但想知道怎么才能去到湖心的石块附近——他想把泽兰剑插在那里充当灯具。埃德文可能已经忘了“花蛇”给他的教训，熟悉埃德文的人应该知道，这是正常的，如果埃德文因为这一件事就能终生铭记，那才是怪事。
埃德文正蹲在湖边研究怎么去湖中央的石头附近；莱蒂西亚公主像是第一次进森林一样到处乱跑；露西亚像往常那样老老实实地站在湖边——而道格里斯，尊敬的圣堂骑士，他犯了难。维恩骑士团虽然是一支精锐的军团，但，维恩骑士团的训练课程可没有如何扎营这一项，尤其是第五圣堂从未参与诸如萨奇公国远征这样的行动，这还是他们第一次尝试在野外扎营。这还不是问题的根本所在，一些没有经验的工人如果有一个熟练的工程师来领导，最起码还能将房子修起来，可道格里斯不是熟练的工程师，他不知道具体该怎样布置一个营地。
这……要是在米德兰的陛下知道能征善战的维恩骑士团居然被扎营这件事难住了，不知道会怎么想。
幸好队伍里有另外一位“工程师”。赫特拉的胖商人科洛弗知道该如何利用简单的材料布置一个合适的宿营地。道格里斯作为圣堂骑士被迫站在湖边给科洛弗腾开位置，让他指挥着维恩骑士们利用从比奇堡带来的材料搭建营地。几间荒废的木屋由于年久失修，并不能当作住处，但屋子里留下的棉绒和搭建屋子的木板都是很合适的材料，骑士们索性就地拆除了几间木屋。
搭建营地要花上不少时间，为了消磨这一段无事可做的时间，回到了湖边的莱蒂西亚讲述了一个“灵兰神”的故事。
“灵兰神”，埃德文很熟悉这个名词，时至今日仍有不少克罗林人信仰灵兰神。
传说，大约四千年前，造物主创造了整个世界。祂将世界分为两个部分，其中一个称作“北部”，另一个称作“南部”。祂命令一位使徒“灵兰神”亚代尔守护北部世界，另一位使徒“镜湖神”帕维尔亚守护南部世界，随后，祂化作世间万物，永远的融入了这个祂创造的世界。克罗林人的祖先便来自“北部”，约三千年前，克罗林人的祖先经“极北之地”南下来到了一条青色的灵河边，他们为纪念守护神“灵兰神”，便将这条河命名为“灵兰河”，克罗林人世代居住在灵兰河以西的土地上。
“嗯，就是这样，讲完了。”
关于克罗林人是从哪里来的，埃德文不在乎这个，但他抓住了其中一个听起来不太对劲的词：“你刚刚说什么灵兰神，他叫什么？”
“亚代尔，我没有说错，你也没有听错。一直到今天，大部分克罗林人还是信仰灵兰神亚代尔的，只有王室和部分影响力较大的贵族信仰镜湖女神帕维尔亚，这个故事还有新编的续集，讲的是邪恶且充满贪念的帕维尔亚利用她邪恶的爪牙……这个故事是不是不太适合在这里说？”
莱蒂西亚意识到了这里是镜湖森林，用“邪恶且充满贪念”来形容这里的主人似乎不太合适，而且“邪恶的爪牙”指的便是征服者乔森和尊敬的埃德文阁下这样的人……尊贵的殿下清楚这些话不该说，故事时间便就此结束。结合传说中位于镜湖西岸的黑色石碑上所写的文字，埃德文马上就能学习到一套完整的神话体系。
时间又过了许久，埃德文和道格里斯加入“战局”后不久，今夜的宿营地总算是在多方努力及合作下完成了。埃德文迫不及待地向“孤魂野鬼”斯蒂芬询问了有关于“灵兰神话”的事。
“你问镜湖边的黑石头？就是写着造物主和他的两个使徒的故事的那个？”
“还真的有那块石头？”
“是，最开始在湖的西边，后来我和奥斯德一起把那玩意搬到北神道边上了，你路过的时候可以去看看。”
“那故事讲了些什么？”独自躺在帐篷里，埃德文兴奋地搓了搓手，他对完整版的灵兰神话很感兴趣。
“大概……好像是说，很久之前有一个比镜湖女神还要厉害的东西，后来死了，他的两个使徒在他死后其中一个杀了另一个，然后被杀了的那个该死的玩意就是亚代尔了，长城外边那个。”
“就这样？”
“就这样啊，神话能有多长？难道有我的书那么棒？”
斯蒂芬时时刻刻不忘和埃德文强调《斯蒂芬战记》真的不是一本无聊的书，看来他在写下那本书的时候确实花费了不少精力，并且很在乎其他人的对他文学水平的评价。
正当埃德文和原作者谈一谈阅读感言的时候，向来不正经的斯蒂芬突然换了一副极其严肃的语气：“我觉得在讨论神话和我那本极其优秀的历史学著作之前，你需要搞定一点麻烦。”
“什么啊？蛇？”埃德文紧张了起来，一眨眼的功夫就从地上窜了起来，弯着腰出了帐篷，他已经准备好跑了。然而，周围什么动静都没有，阵阵微风吹响重林，四周响着虫鸣，一片宁静的景象——什么都没有发生。据比奇堡守军说，德隆毒蟒出没时的动静可以用“山崩地裂”来形容，至少那条让人望而生畏的大虫子没有出现，埃德文舒了一口气：“你是不是逗我玩……”埃德文还没来得及说出他的下一句话，一个似人非人的黑影便从就近的草丛里奔了出来——这家伙行走时居然不会发出一点声音。埃德文的瞳孔迅速放大，不由自主地喊出了他和罗德里格同学学来的话：“我去你的蛇皮棒棒锤——？！”
埃德文立刻唤出泽兰之剑，冰凉的右臂持着剑刃正在由青转白的圣剑，对着袭来的人形怪物那恶心的头颅挥了出去。短短的几秒钟里，人形怪物距离埃德文已经咫尺之遥，圣剑碰到它的头颅后，那像是风干的木头一样脆弱的脖颈居然“咔擦”一声断裂开来，带着整个空洞的脑袋飞了出去，露出了在颅骨遮挡下的拳头大小的紫黑色肉团——肉团正在微微颤动。
埃德文从未见过这种东西，但他已经大致猜到了，这个恶心的紫黑色肉团大概就是这个怪物的“魔核”。埃德文毫不犹豫地再次挥剑拍碎了肉团，披着血红色人皮的怪物瞬间倒了下去。
埃德文正前方的密林里安静的十分诡异，又有几个同样的人形怪物从林里窜到了埃德文面前，经圣剑发出的光亮，埃德文看到了林中根本无法数清的黑影，这不是他一个人能应付的场面。埃德文立即大喊：“维恩骑士团！道格里斯！”试图叫来第五圣堂的维恩骑士们来帮忙。
这一次是四个人形怪物。它们的形象和埃德文曾经的想象并不完全相同，埃德文曾认为所谓“亡灵”应当是一具具没有自我意识的骨架，可这些怪物都拥有一张完整的血红色人皮，手里持着短刀或是钉耙之类的武器，行动起来有一定的规则，彼此之间还会配合攻击。四个怪物奔跑的极快，一起将浑身上下都散发着神圣之力的埃德文包围了起来，更多的怪物还在向埃德文身边涌来——聪明的它们已经发现了谁才是这群人里最大的威胁。
“别害怕，要是这种低级东西都能伤的了你，女神也就不用继续留在这个世上了，解决它们。”
经斯蒂芬的话，埃德文才意识到他的四肢都已开始微微颤抖，身体里似乎突然出现了一种神秘的物质刺激着他浑身的每一个肌肉细胞都紧绷了起来，连攥着剑柄的手都比平时有更强大的力量。
“你能感受到剑的存在吗？”斯蒂芬不合时宜地向埃德文提出了这个看起来很是奇怪的问题。埃德文稍稍注意了一下，他确实能感受到剑身里的神圣之力及至今为止只说过一句话的“剑灵”的存在，于是回答：“能。”
“好，想象着你现在手里拿着的不是剑，是一个装着水的水杯，现在，把杯子里的水甩到这些恶心玩意的身上。”
这听起来像是圣剑的正确使用方法。埃德文照做了，他唤醒神圣之力，用力挥动了发白的泽兰剑，原本附着在剑身上的神圣之力随着这个动作化为一道明亮白色光弧，旋转着向成群的怪物飞去。每一个碰到这道光弧的人形怪物无一不瞬间倒地变成了一堆毫无灵气的皑皑白骨。
埃德文像是解出了一道极难的数学题一样兴奋和激动，当他想要朝另一个方向再甩出一道光弧时，他发现泽兰剑的剑身已经重新变回了青色，乳白色的圣光在重新一点一点的聚集。不需要斯蒂芬多说什么，素来有自知之明的埃德文知道这是因为他自己太弱导致的。
尽管它的主人太弱小，但泽兰剑对付这些最低级，最常见的人形怪物“奇里克”仍绰绰有余，埃德文挥起剑来犹如一位在餐厅工作的厨师正在料理豆腐一样毫无压力。世上大概没有第二种武器比泽兰剑更适合这个场面。
然而，其他人可就没有埃德文这般轻松了。埃德文认为这些披着人皮的枯骨像是豆腐——或是奥德果的淡黄色果肉。可对于维恩骑士来说，它们的躯体就像钢铁一样坚硬。
“注意保护好圣女和你爱着的小公主，维恩骑士团那些只是泡了镜湖神水的破铜烂铁可不像圣剑一样好用。”
埃德文为骑士团争取了宝贵的准备时间并吸引了火力，随行护卫的六十余名骑士已经在道格里斯的组织下围成一圈将三个没有战斗能力的人保护在了中央。大量围着埃德文的人形怪物“奇里克”里居然没有一个敢冲上前，与埃德文之间保持着约五步的距离，其中一部分见除掉埃德文的希望不大，转而将目标改为被骑士团保护着的三人。
接下来轮到老练的道格里斯表演了。他和这些只能用“坨”作为量词的东西打了半辈子交道，深知令新兵恐惧万分的“奇里克”的弱点。道格里斯已经准备好用第一坨冲上来的奇里克作为示例了。
这次跟随道格里斯的六十余人都是第五圣堂的新兵，经验丰富的老兵全都留在了维恩，这是一个很好的实战培训机会。
“看好了，小伙子们！”拔剑出鞘，道格里斯横过剑身挡下了一次挥砍，随后他双手持剑由手腕处斩断了“奇里克”的右手，干巴巴的手和武器一起落在了地上。道格里斯又改用单手握剑，剑尖向上倾斜着刺进了咽喉，也同时刺破了“魔核”，这坨奇里克瞬间倒地化成了一堆白骨。
“好好看，好好学，只有蠢货才会用剑攻击它们的肋骨和恶心的脑袋。”
可埃德文就算道格里斯所说的“蠢货”，他可不在乎什么破绽和弱点，也学不会那些需要一定技巧的剑术，埃德文只需要用“乱劈风剑法”像是要把这些家伙统统剁成细碎的饺子馅一样四处乱砍，第一剑削掉半截颅骨，第二剑回手拍碎魔核——简单粗暴，快捷高效，毫不费力。
袭击变成了正面交锋，这本身已经是一种失败。埃德文成功穿过重重阻挠进入维恩骑士排成的双层圆阵内后，奇里克们唯一的机会已经消失，它们不会傻到正面冲击重装步行骑士的阵型，逐渐在统一的领导下退入了密林中。
两位圣女似乎理应被横生变故吓到两腿发颤——可事情并不是这样。露西亚甚至用借来的长杆骑枪趁着奇里克们撤退时乱戳了几下，莱蒂西亚在观看大场面的同时不忘出手帮维恩骑士们冻了几座精美的冰雕……反倒是作为男性的科洛弗吓得两腿发软，“扑通”一声跪在了地上，两个人都扶不起来。
看来，能当圣女的都不是一般人啊……？是埃德文小看两位了。
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作者的废话：“祂”音同“他”，用于称呼神（称呼耶和华时用的比较多）
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