在救生艇上的航行已经持续两天了。如果卫星的指示正确的话，明天清晨就能抵达岛屿避难所了吧。所有人都在魂牵梦绕的全新生活，简直可以说是近在眼前。虽然艰辛的生活不会迎来终点，但至少黎明就在前方。
螺旋桨激起两道红色的尾浪，载着船身在掀起的海浪间起起伏伏。
在驾驶座上，戴松烛让救生艇自动驾驶，自己则随意翻看着一本发黄的杂志。不时地，他会检查卫星云图以确保他们正在前往正确的方向。
平峰山残存的人们能活下来吗？但就他离开时的惨状而言，戴松烛不敢作任何乐观的猜测。眼下只能祈祷了，他想，坚定的信念会站在胜利的一方的。
通讯器工作状态完好，却不知为何，他不敢向货轮内剩下的人们呼叫。他身旁的旅伴并不适合听这些坏消息。
戴松烛转动脖子，活动着因久坐而僵硬的四肢。接着，他回头看了眼小兰的状况。此刻，小兰正躺在后舱的一张移动床板上。她刚从浅眠中苏醒，正呆滞地眺望窗外漆黑的夜色。
如果在往日，她应该已经向戴松烛要了纸笔，开始哼着新学的儿歌开始画画了吧。
从那天开始，小兰的低烧便从未消退过。然而，摸着她滚烫的额头，戴松烛有的只有束手无策。救生艇上的准备很充分，但唯独没有药物。将毛巾打湿然后给她的额头降温，这是戴松烛唯一能做的事情了。
救生艇的舱室本就狭小，这下更因为戴松烛的乱翻乱找而显得脏乱了。
“已经够了，叔叔，”在戴松烛四处寻找可能藏匿药物的夹层时，小兰用指头牵住了他的衣袖，“不用担心我，一切都会过去的。”
“这……我……好吧。等我们抵达避难所，我马上就给你找退烧药，要撑着啊，小兰！”
“嗯。”随后她便再度陷入了沉睡。
戴松烛只能猜测，成为母体散播病毒会消耗大量的体力。再加上强行控制感染体，小兰承受的不亚于在躯体和精神上的双重打击。但即便猜出了正确答案，但这仍旧无济于事。药物，他没有；治疗仿佛，亦没有。唯一能做的，就只能让小兰尽量补充水分、填饱肚子，并保证充足的休息。
“叔叔，再跟我讲讲以前的人们是怎样生活的吧。”大概是看腻了一成不变的黑幕吧，小兰转向戴松烛，要求他讲故事。现在可是她少有的清醒时间，戴松烛必须抓紧。
“行，小兰，你等一下。”戴松烛在身旁的一大摞杂志里翻找着，然后抽出了一本他自己认为挺有意思的。但小兰会感兴趣吗？他稍微有些担心。
这本杂志是在末日之后，在一群有志之士的努力下编撰的。文章结合了多个在避难所间流传的传说。
“嗯……你知道吗，小兰。从前，人类曾经短暂地拥有过魔法，不过也有些人称之为超能力、异能。利用这些能力，人们能飞天遁地。可以瞬间煮熟一锅菜肴，也可以随意移动身边的物体……”
从前，在避难所百无聊赖的时光中，戴松烛就会用讲故事来为他们消磨时光。在小兰入睡前，戴松烛会给她讲睡前故事，直到她能够安然入睡。
其中一些是依照真实的经历改编的。比如一段保卫商队的经历。在经过适当改写和省略后，最终故事变成了戴松烛带领警卫机警地进行周旋，徐涛冷静地谈判，而曹断恶和士兵们英勇地发动正面突击，并最终毫发无伤地从土匪手中抢回被劫持的商队的故事。
“……尽管魔法给他们带来了诸多便利，但伴随着魔法的诞生，一道新的阴影悄然而至。在魔法的影响下，一群可怕的怪物诞生了。它们每个夜晚都会出动，袭击人类，无数无辜的人死于非命。一些不怀好意的坏人也开始利用它们，用这些怪物来达成自己卑鄙的目的。
最终，在魔法诞生约十几年后，人类再也无法忍受内心的恐惧了。他们忘记了最初魔法带给他们的福祉，开始极力反对魔法，特别是在他们认为只有一群怪胎能利用魔法肆意妄为的情况下。不仅如此，人们越是害怕，怪物们则更是得到了负面情绪的滋养，变得更加猖獗。
就在这时，一位英雄站了出来……”
戴松烛握住小兰的小手，不时地观察她的身体状况。最开始讲睡前故事的时候，戴松烛总是讲得磕磕绊绊。但小兰却总是毫无怨言，在戴松烛的话语中慢慢进入梦乡。
“……其实，这位英雄根本没有魔法的天赋。然而，即便他不会魔法，他也依旧坚持魔法的存在在人类进步中的重要性，即使进步总是无可避免地需要人类付出刻骨铭心的代价。只有这样，才能为人类赢得美好的未来。一边，为了遏制怪物们的威胁，他不断地东奔西走；另一边，他不断找寻着让人们重拾信心的方法，他想让人们理解魔法使并非邪恶的怪胎。
在他的旅程中，他遇到过朋友，也遇到过死敌。
在他的不懈努力下，他最终找到了答案。”
“那个答案，是什么？”小兰的眼神中充满了期待的色彩。
“他……呃……”憧憬的眼神让戴松烛一时语塞。
在戴松烛翻页的瞬间，耳旁忽然传来了低语。他明明没有看过这篇故事，却已经知道了结局：“这位英雄为这些怪物们赐予了自由的意识，让它们能思考，并最终真正地获得了生命。拥有意识的它们就像人类一样，是善良与邪恶的混合体。
这些生命体成了人与自然的交流渠道。在它们的帮助下，人类成功挽救了当下存在的各种严重环境问题，魔法也最终得以保留。大家都有了一个幸福美满的结局，完。”
“那、那最后，魔法又是为什么会消失的呢？”意犹未尽的小兰，急不可耐地追问道。
“这、这个嘛……那便是后话了，小兰。作者似乎没有写后续，也许以后会有人续写他的故事吧。”
“嗯。”小兰点了点头，微笑中似乎理解了什么。但很快，她的笑容转变成了痛苦的咳嗽。
“咳咳……像人一样……有自己的意识、活着……”尽管身体状态每况愈下，小兰仍旧固执地说道，“如、如果情况有所不同，还会有更多我的同胞……能知道自己是有意识的生命吗？能和人类和平共处吗？”
还是说，血腥刽子手的命运自始至终都无法被改变？
“时候不早了，小兰。”戴松烛打断了小兰的思绪，扶着她躺下。
“叔叔……”
“躺下好好休息吧，等明天一到，我们就能到新家了。在那之前，做个坚强的孩子，再忍耐一会儿，好吗？”
“嗯。”大概是体温突然上升的缘故吧，小兰觉得脑海里的思绪突然如同船底的波涛般翻江倒海。
真可惜呐，故事终究只是幻想。现实中，她的一族已经没有希望了。但这又能怎样呢？直到最后一刻都能和最在乎的人待在一起，应该已经没有遗憾了吧？
小兰是众多同类中极为稀有的幸运儿。经过无数次的突变、进化、演变和遴选，她成为了下一代的潜伏者。残酷地讲，只是一个传播同族基因的工具。
亦是巧合，亦是必然。小兰寄宿的宿主是一个刚刚死去的小女孩。在感染体的突然袭击中，她的父母明白已经没有获救的希望了。绝望的他们于是便选择了最轻松的出局方式，自杀。
但他们不忍心对亲生女儿这么做。也许还有希望呢？父母将女儿锁在房间内，半哄半骗地告诉她，如果怪物盯上了她，就赶紧喝下这种“药物”。最后他们在别的地方了结了自己的生命。
而女儿的命运呢？在父母自杀一个小时后，循着猎物而来的感染体便摧毁了门外的路障。要闯入并撕碎小女孩的喉咙，不过是几分钟的工夫。绝望的小女孩，便只能选择喝下了父母给她的毒药。
毒药对人类来说是致命的，但潜伏者有能力转化这种毒害作用。毒药反而令小女孩保有了完整的躯体，成了孕育潜伏者的绝佳温床。
小兰苏醒时，小女孩生前的记忆也一并流入了她的意识。这是她第一次明白，自己是活着的。
人们四散逃跑的尖啸声、感染体将受害者撕扯得血肉横飞的惨状、空气中弥漫的令人作呕的血腥味……触目惊心的景象，用血淋淋的现实告诉着她活着的绝望。
狂欢已经结束了，留给这座避难所的只有死寂和亡者的气息。远处不时会传来金属弯曲的哀鸣和感染体的嚎叫。每一个灵魂，都被囚禁在了这片地狱中，永世不得超生。
如果是刚出生的婴孩的话，无知反而是一种幸福。不想小兰，自出生起她便只想疲惫地躺在冰冷的地面上，静静等待黑暗的再度降临。就像一株新芽，刚刚诞生于一片即将变成荒漠的草原。
本该是这样的。
但仿佛在恶作剧一般，世界又垂怜于她，让一束晨光照进了她的世界。
世界选择了让戴松烛来拯救她。
看见小兰倒在遍布血迹的地面上时孤苦无依的样子，戴松烛立刻伸出了手臂。在他的怀抱中，小兰看着这片既熟悉又是初次见面的悲叹之地。看着它渐渐地离开自己的视野。
能够逃离被摧毁的避难所让小兰既感到了希望，心头却又不禁染上了不安的色彩。几乎每个人都对收留她的问题面露难色。而且，追根究底，她是前来毁灭他们的。
不过，戴松烛再度站了出来。也许起初是因为同情，但最终戴松烛给予了一座可以称之为家的港湾。有了他的庇护，她可以暂时忘记现实的不公，忘记先祖赋予她不得不完成的使命。她能够暂时忘记，对人类而言自己仅仅是个谎言的结合体。
但痛苦也在如影随形。每隔几个月，戴松烛就需要外出参加一些危险的执勤。一步走错，他就可能永远也回不来了。
小兰害怕一个人呆在舱室里，害怕那扇闸门再也不会开启。只有叔叔在她身边讲睡前故事，小兰才能沉稳睡去。
但另一方面，小兰却又害怕戴松烛。因为，一旦谎言被揭穿，他究竟会怎样对待她？更多的可能性是反目成仇吧。
正因为如此，小兰才下意识地与戴松烛保持了距离。“叔叔”，是个能避免过分亲昵的称呼。这样，在关系破裂时，她也许会好受些。
世界其实真的偏爱她吧？小兰想。因为当真相揭晓，戴松烛最终发现自己才是罪魁祸首时，他依旧选择了包庇自己。难道，他是真的把怪物当成女儿了吗？
但自己是确实被爱着的。知道这一点，无论是谁都会由衷地感到温暖吧。可以的话，真想和他一起生活下去呐。
叔叔说了，不久的未来，威胁人类的瘴气即将散去，新的黎明即将到来。他能亲眼见证吗，那些美好的旧日时光。清晨的朝阳、碧蓝的天空、青草和绿树、鸟儿的歌唱……
可以的话，她也想和叔叔一同躺在草坪上。一起感受微风吹拂脸颊，聆听绿叶的沙沙作响。即便这意味着同类的消亡，感染体最终成了自然选择的淘汰者。
难道世界给予她的所有幸福，都只是在为最后的悲伤做准备？
“叔叔。”不知为何，此刻小兰的思绪却格外清晰。
“怎么了，小兰？”身旁，戴松烛躺在另一张移动床板上。漫长的辛劳让他的话语听起来十分疲惫，但一听到小兰的声音，他还是马上醒了过来。
“人类可以继续找寻属于自己的使命。但是啊，我的使命已经结束了。”
“……”
“世界已经做出决定了，叔叔。它开始呼唤我了。”
“不要胡思乱想了，小兰，乖乖睡觉。再过几小时，我们就能……”
小兰剧烈的咳嗽声打断了两人的对话。
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