呈現在眼前的,是會讓人誤認為是地獄的光景。
熟悉的住宅街道陷入一片鮮紅火海。沿道排列的住家、每天都會經過的通學步道旁的行道樹、公園的樹木等,所有可燃物品都毫無例外地被火舌吞噬,漸漸化為焦炭與灰燼。
周圍傳來大火以猛烈火勢熊熊燃燒的轟隆巨響,其中夾雜著四處逃竄的人們的慘叫聲以及腳步聲,而且有時候還會聽見像是某種東西爆炸般的駭人聲響。
(這是……什麼……)
親眼目睹這幅過於不切實際的景色,摺紙呆呆地說出這句話。
毫無意義的舉動。利用說出這句話的時間趕緊逃跑才是明智之舉。但是,應該沒有人會認為她是愚蠢的吧?畢竟要一個十二歲的小孩子在短時間內理解所有狀況,這個要求未免也太過分了。
買完東西而要返家的摺紙,看見了與出門前完全不同的景色。摺紙沒有癱坐在原地,或許這正代表了她還保有一絲絲的冷靜。
然後——就在這個時候,摺紙突然睜大眼睛。
(爸爸、媽媽……)
沒錯。父親與母親應該遺留在家裡。
想起這件事情的瞬間,摺紙立刻將原本提在手中的包包丟棄在原地,然後開始奔跑。
摺紙只是一名小孩子,即使趕到現場也幫不了什麼忙。而且她的雙親或許已經去避難了也說不定。但是,處於混亂狀態中的摺紙根本無法判斷。只能不斷奔跑在模樣變得與數小時前完全不同的道路上。
然後,過了幾分鐘之後,總算抵達自家住宅的摺紙,臉上浮現出絕望的表情。摺紙家也像其他房屋一樣被鮮紅的火焰覆蓋,因此摺紙只能透過火焰看見黑色的影子。
(怎麼會……這樣……)
其實摺紙早就已經有心理準備。不過,即使如此,直到親眼目睹之前,摺紙還是懷抱著一絲希望。但事已至此——
(——!)
然後,摺紙的肩膀突然顫抖了一下。因為自家大門突然被人從內側踢破了。
接下來,滿頭大汗的父親一邊摟著母親的肩膀一邊從大門之中走出來。
(爸爸!媽媽!)
摺紙用盡全力,放聲大喊。
(你回來了呀,摺紙!)
(沒受傷吧?這裡很危險。快逃吧!)
父親一邊說話,一邊對摺紙伸出手並且朝著她所在的方向前進。
發現雙親還活著的摺紙感到非常高興,眼眶泛著淚水,同時不斷地點頭。接下來,摺紙伸出手,打算握住父親的手——
(——————咦?)
一瞬間,不知道發生了什麼事情,摺紙突然發出了這種聲音。
原來是摺紙伸出手的瞬間,眼前出現一道從天際射向地面的光束。
然後,隔沒多久便發生一陣強烈的衝擊波,輕而易舉地就將摺紙的身體吹飛了。
(呀……!)
摺紙撞擊在數公尺遠的水泥牆上,不斷咳嗽。可能是肋骨裂開的緣故,側腹部非常疼痛。
摺紙痛到幾乎快要哭了出來。不過,現在最重要的是確認雙親平安與否。於是摺紙努力忍耐劇痛,將視線移向原本的所在位置。
——但是,那裡已經,看不見任何人影了。摺紙雙親的所在位置已經連同地面一起被挖空,形成如同隕石坑般的凹洞。
她趴在地上,慢慢往那個方向爬過去。
然後……
(啊,啊……啊……啊啊啊啊啊——)
在被挖掉的地面上發現父親與母親的遺體,摺紙的牙齒喀搭喀搭地打顫。
強烈的暈眩感。彷彿世界正在扭曲般的感覺。如同原本鮮紅的視野被塗抹成灰黑色調般,這樣的絕望感持續不斷地侵蝕著摺紙的意識。
為什麼?怎麼會這樣?這些無濟於事的疑問浮現在腦海中,以沒有解答的形式不斷在她的腦中打轉。
(——!)
為了確認剛剛燒死摺紙雙親的那道光線的來源,摺紙抬起頭來。
然後……身體再次凍結在原地。
(天——使……)
她目瞪口呆地喃喃自語。那個地方——出現了一名天使。
當然,摺紙明白這個世界是沒有天使存在的。但是她卻想不出更貼切的字詞,來形容這個現身在眼前的存在,這也是個不爭的事實。
疼痛讓視線變得模糊,摺紙雖然無法看清細節,但可以確定的是——佇立在天空的那個東西擁有人類般的形體。
像是在睥睨熊熊燃燒的街道般,飛翔在天空中的纖細影子——應該是一名年輕的少女。
那個影子舉起手來輕觸頭部,身體微微顫動著。
那副模樣看起來像是在哀嘆——也像是在鄙笑。
(是……你……)
——殺死父親與母親……
這句話的後半段,哽在喉嚨中。摺紙只能握住幾乎要滲出血來的拳頭,緊咬牙齒,瞪視著飛舞在火海之中的天使,然後發出充滿詛咒與怨恨的叫聲:
(不能原諒……!我要……殺了你……!我——一定會……!)
此時,鳶一摺紙恢復意識,迅速地睜開眼睛。
“……!……!”
明明直到剛剛為止都在沉睡,但是呼吸卻異常倉促。
摺紙撐起身子,然後做了一個深呼吸來壓抑內心的悸動。隱約混雜著消毒水臭味的空氣,在氣管與肺部之間循環。
調整好呼吸的摺紙,慢慢地轉過頭確認四周狀況。
白色天花板、白色牆壁。視野盡頭所能見的,是已經吊掛上點滴的點滴架。
摺紙立刻明白自己正躺在已經來過許多次的自衛隊醫院的病房內。而且還是特別準備的個人病房。
“…………”
她沉默不語地,用手擦拭額頭。頭部雖然被人細心地用繃帶包紮起來,卻因為盜汗的緣故而變得濕漉漉。理所當然的,包紮在額頭以外的繃帶與病人服的背部也變濕了。摺紙抓起緊黏在身上的病人服,啪答啪答地揮動衣服搧風。
自己並不是會在睡眠中盜汗的人……恐怕是剛剛作了那場夢的緣故吧。
五年前,摺紙的雙親意外身亡的景象。
不久之後,摺紙便得知了當時自己誤認為是天使的那個存在的名字。
特殊災害指定生命體——精靈。那場大火正是那個超乎常人的存在所引起的。
但是——已經很久沒有作這個惡夢了,為什麼今天會再次……
“——!”
思索至此,摺紙突然屏住呼吸。
因為摺紙終於回想起自己會來到這裡的原因了。
“士道……!”
出聲呼喚自己心愛的戀人的名字。沒錯,摺紙原本在來禪高中的屋頂上與精靈五河琴裏交戰——接著突然一陣劇痛之後就昏厥過去了。等到再次醒來就是在法條筑夜的空中艦上,至於自己是怎麼過來這裡的,摺紙已經沒有任何印象了。
摺紙相當介意士道的安危,不過既然摺紙還活著,代表其他人平安無事的可能性應該相當高。但是……那畢竟只是推測而已。總而言之,必須掌握更多的情報才行。
摺紙垂下雙眼,探索昏厥過去之前的記憶——回想起某件事情的摺紙,吞了一口口水。
那時候天空中,出現了令人難以置信的東西。
“火焰……精靈……!”
摺紙回想起當時照映在視網膜上的身影,然後以帶有詛咒語氣的聲音如此說道。
火焰精靈。識別名〈炎魔〉。五年前,召喚大火襲擊南甲町住宅區的精靈。
——在摺紙面前,殺死雙親的精靈。
“我一定……會殺掉妳……”
五年之間,不斷尋找、不斷尋找,持續不斷尋找的仇人。讓自己下定決心即使賭上性命也要殺死對方的複仇標的。雖然是個偶然,但是摺紙總算能實現那個目標了。
心臟激烈地跳動著,好不容易調整好的呼吸再次變得紊亂。彷彿是指尖終於觸碰到長久以來的悲願般,接近於歡喜的感情在腦中洶湧翻騰。
但是……不知為何,摺紙卻感受到一股不可思議的異樣感。在屋頂現身的精靈——除了五年前的那個時候,摺紙覺得自己似乎在其他地方看過〈炎魔〉的容貌。
這究竟是怎麼一回事?即使努力思索,摺紙還是想不起來。
沉思了幾分鐘之後,摺紙抬起頭來走下病床。穿上放置在一旁的拖鞋,然後站起身來。
如果想不起來的話,那也沒辦法了。這時摺紙想起了法條筑夜說過的話,將埋在替換用病號裝中的電子地圖那了出來看著上面的紅點呢喃道「也許她會知道.....」
摺紙無視起身時所帶來的輕微暈眩感,打算向前邁出步伐——但是卻因為手臂被點滴所拉扯而跌坐在地。
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