“那就是狮口海的心脏——狮心半岛了！”马尔斯面露喜悦地指向海面，顺着他所指的方向，一团黑影朦胧地显现在清晨的迷雾中。
一早，众人就被船主伯尼告知将近目的地，此刻都来到甲板上观望。
“离上回来这里也有好几年了……”伯尼自言自语。
“到港后，还请各位稍等片刻，我们安顿好灰面鸥号的看护就可以出发了”马尔斯向众人说道。
“嗯，我倒是不怎么急迫”阿尔看了一眼看着前方出神的芙兹，回应道。
“我们跟从雇主行动”寇里附声。
“感谢”伯尼没有多说话，立刻返回船尾调整方向舵。
不久之后，一座简陋的港口出现在众人眼前——与这座寒酸的木板建筑相对的，是那已经几乎占满了两条伸向海面的码头的众多船只，其中不乏装饰华贵者，此刻都安静地停泊着，不见人影。
“那些是之前撤离的船只”马尔斯解释。
码头前方，晨雾中依稀可见些许亮光，在这诡异的安静中投下唯一的生气。
马尔斯已经降下了主帆，此刻正在调整副帆。
“从这里穿过岛屿，就能到达狭地西侧——虽然那里的沿海被山脉阻隔，但与这座半岛接壤处有条可以通过的小道——那里不会很容易通过，但翻过山脉就能直接到达海喉附近了”寇里向雇主介绍着之前曾提过的内容。
“雇佣你们确实很有必要……”阿尔赞赏地看着那与凶恶的外貌不符，意外地很贴心的雇佣兵团长“这条路我从来没有听说过呢——”
“自从西线航路开辟后，这里就逐渐被人遗忘了”马尔斯在不远处插话“走海路无法直接登陆峭壁环绕的西海岸，狮心岛中部又栖息着许多魔兽——据说这里本是古代的探险家留下的古道，若不是因为这次事件，不会有人再想起它的”
“准备停靠了臭小子！专心点！”伯尼的吼声传来，马尔斯无奈地吐了下舌头，闭嘴不再出声。
“海喉是哪里？”芙兹感到一丝不对劲。
“离捷德最近的城市，你的伙伴们有很大可能就在那里”阿尔回答。
“你之前说要带我去的地方呢？”
“恰好也是这里——看来这正是命运的指引。”
“……”芙兹对阿尔的说法不置可否，将目光转向逐渐靠近的码头。
船停稳后，一众雇佣兵便直接从船上跳了下来。马尔斯放下绳梯，首先登上那低矮的码头，其余的人也在其后依次下船。
身材壮实的雇佣兵们，此刻身上都背负着巨大的布包裹，不知装着什么。
“前面有个小村子，请在那里稍作等候，我们很快就回来”马尔斯向众人交待后，转身跟上已经走出一段距离的伯尼。
“今天就出发吗？”寇里向阿尔询问。
“我觉得可以”
“明白了”寇里点头，招了招手，带着手下们向着远处的那点亮光处走去，壮汉们在简陋的木质码头上迈着步子，引起强烈的震动。
“在船上听说下来的路程可能会很不好走，你没问题吧？”阿尔看向紧紧跟着艾莉瑞雅的芙兹。
“不用你管！”芙兹加速甩开阿尔，艾莉瑞雅也随之加快了步子。
看着不领情的家伙与背叛自己的随从，阿尔无奈地叹了口气，跟上前方的众人。
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“这里居然还有人住啊”阿尔好奇地打量着晨雾中显现的村庄。
“只是个小渔村罢了……连落脚的地方都没有”寇里环顾四周，并没有找到合适的休息处，只好将身负的巨大包裹放在地上，在村庄入口处站定，佣兵团的壮汉们也随之停了下来。
“就在这里等那两人吧”
“没问题”阿尔很爽快地答应了寇里的提议，在一旁的石墩上坐下。
芙兹不知何时已落在众人后面，此刻也终于喘着气跟上了大部队。
对芙兹来说，目前的状况不容乐观——她完全清楚自己在被牵着鼻子走，但却又对此毫无办法。少女的身体对于自己而言实在难以适应，比起快些回到猎团，她现在更倾向于早点结束这一尴尬局面。
想到这里，芙兹不争气的双腿似乎更加酸痛了，她尽量使自己的脸色看上去不那么难看，默默在距阿尔稍有距离的位置停了下来。
“小妹妹，看你累成这样，下来的路就让我来帮你吧！”一名佣兵注意到了这边，亮出胳膊上那壮硕的肌肉。
“……”芙兹看着自我陶醉的壮汉，感到一阵恶寒，立刻向艾莉瑞雅身后移了移，无视了那好意的视线。
“多谢这位大哥关心我的小旅伴”阿尔露出微笑“不过她可是很怕生的的呢，交给我们就好了。”
“哈哈，真是个可爱的孩子”佣兵看了看艾莉瑞雅身后，视线的对视很快以一方的再次后移作为结束。
“话说回来，你们一路背着的大家伙是什么东西？”阿尔突然对佣兵们人手一份的包裹产生了兴趣。
“这东西，等会儿用到的时候你就知道了”离阿尔最近的一名佣兵回答。
阿尔托腮打量，然而并未从记忆中找到形状相符的物品。片刻后便也不再多想，又拿出不知从哪来的点心啃了下去。
马尔斯与伯尼两人按约定很快便与众人集合，向森林方向出发。芙兹注意到马尔斯的肩上扛着一只被布包裹的长条物体——对此，马尔斯的解释是“熟人赠送的防身武器”。对此，没有人提出异议，大家都清楚这对于接下来的路途而言实在是再正常不过了。
“从这里向东北方向，就是狮心森林了，必须从中穿过，才能到达山口”马尔斯走在队伍最前方，俨然一副对路线十分熟悉的样子。
“大概需要多久呢”阿尔提问。
“如果是普通人的话，估计要一辈子吧哈哈，因为在到达之前就……”
“肯，你走最后”寇里突然扭头，制止了开着不合时宜玩笑的佣兵。
“我们将会保证最快的速度，顺利的话六天后就能达山口附近”寇里拍着胸脯保证。
“六天”这是足以令芙兹感到难受的数字，这个世界的旅行好像随随便便就以数天为单位——如果是坐车还好，可是在这里完全要靠脚走，对于现在的自己来说简直是不可能完成的任务……话虽这么说——
芙兹微微仰头，艾莉瑞雅的鼻息近在咫尺，那特有的香甜气息似乎更加浓郁了。
自己现在好像没有立场说这种话——这一点脸蛋通红的芙兹还是很清楚的，对于现在的情况，唯一能做的就是尽量使自己在艾莉瑞雅怀里显得不那么尴尬——
于是，在阿尔玩味的目光中，白色的少女，准确来说是幼/女，僵硬地在精灵少女怀中闭上了眼睛。
另一方面，刚刚进入森林，众人正在适应环境的突然变化，这里的密林笼罩着令人不安的迷雾，不时传来的怪异叫声令人神经紧张。
“一段时间内暂时不会有危险，我们还没有深入这片森林”
“臭小子别多嘴，好好走路”伯尼轻敲马尔斯的后脑勺，后者想要说什么却又被瞪了回去。
“你对这里很熟悉吗？”阿尔歪了歪头，看向马尔斯。
“没有，只是……啊啊，我知道了老爹，我闭嘴！”马尔斯的回答再次被伯尼的拳头制止。
“这小子曾经跟我走过这条道”伯尼接过话茬，这次轮到马尔斯脸上露出疑问的神情。
“多年前……具体来说大概是十几年前，有支不要命的队伍曾为赶时间穿过这片森林，很不幸我当时还是个没什么经验的水手，为了一点报酬就充当搬运工加入了他们……”伯尼抬头看向被迷雾遮盖的树冠，脸色有些苍白。
“老爹……”马尔斯好像意识到了什么，神情也变得同古木般凝重。
阿尔则露出感兴趣的表情，向身后撇了一眼——艾莉瑞雅怀中的芙兹果然也悄悄睁开了眼睛。
也许在这种压抑的环境下讲述过往经历并不是一个很好的选择，但伯尼还是继续讲了下去。
“至今我仍不知道那支队伍来自哪里，但我对于他们的印象却十分深刻，他们说着我不能完全听懂的语言，身着的服饰也是从未见过的样式……我在风涯与他们，与她相遇，直到最后也没能……”
“没能？”阿尔显然被伯尼的停顿吊起了胃口。
伯尼却没有继续说下去，而是用手指了指马尔斯。
“这小子就是那些人里的一个，当时还是个话都说不清楚的小屁孩……”
“老爹救了我”马尔斯接上了深呼气的伯尼。
“你们遇到什么危险了吗？”
“就在这里，我们遭遇了魔族，虽然那支队伍的成员大都是强者，但最终仍无法抵御数量众多的魔族与野生魔兽……”伯尼眉间的皱纹下仿佛藏了许多不便言说的秘密，此刻终于在众人面前露出心渊的一角。
“十几年前……是那次魔族突袭吗……可是…”阿尔若有所思。
“这小子是那群人中的唯一幸存者了，他母亲救了他，也救了我——用生命……”伯尼的语气有些停顿，但还是继续说了下去。
“那些人中的一部分留下来拖住了魔族，掩护女性和儿童以及我们这些普通人撤离——本该是这样，但我们实际上是从虎口转移到了狼穴……”
“狼穴？”阿尔微微皱眉。
“嘘！全部停下！”没等伯尼继续说下去，众人的注意力便被寇里的厉声提醒转移开。
“佣兵团所有人，做好准备！有东西要来了！”寇里喊着，一边将背上的包裹取下。
“嘎——呜！”刺耳的尖叫声响起。伯尼的脸色瞬间变得惨白，身体僵直在原地。
能见度仅够彼此互相看清的森林中，未知的危险，正极速向众人袭来。
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