离家不远了，兰多姆能感受得到。
首先，气候开始变得干燥起来，那些森林逐渐消失了，被鲜花河周围由沙砾构成的河滩上所生长的矮小灌木和野草所取代……当然，还有盛开的蝴蝶兰，它们只生长在干燥的河滩上，这确实很让人吃惊－－在兰多姆的印象中，美丽的花往往应该开在温室里，再不济也是气候湿润的丛林中。这也是为何蝴蝶兰会被添加在自己的家族纹章上：它们高贵，却又不娇贵，在干燥的气候和缺乏养分的沙砾河滩上生长，花期又长，仿佛象征着生活在这片土地上的人民－－高傲自尊，但却又吃苦耐劳，勇敢且顽强。
不过，七瓣的蝴蝶兰倒是很罕见的，或者说，兰多姆从未见到过－－他看到的大部分河谷蝴蝶兰都是普通的三瓣，至于为何纹章上的有七片花瓣呢？他倒是至今没有向谁讨教过，好像本来就是理所当然的事情一样。
接下来，随着马车越来越接近城市，河谷变得越来越浅，至少两侧的悬崖不会有从乌塔利奥到赤叶城之间那么高，也没有那么险峻：大概不到10王国米吧？从目测来看应该是如此。而至于那些颜色较深的岩石，也被近似于沙子般黄色的松散岩石取代，更让环境显得荒芜，只有零星的草木点缀其间。
“难道，厄尔库雷先生的战斧，碰到了什么阻碍？以至于威力降低了？”他这么想道。当然，这是一种开玩笑似的想法，从某个博学探险家的游记那里了解道，因为夹在北部河谷和南部河谷之间的战殒高原植被稀少，再加上雨季和旱季降水量分明，雨季时，大量的泥沙被从高原上冲入河谷，形成了较高的河谷，和较低的两侧山崖。而且，总得来说，大陆中部的地势从西往东是逐渐降低的。
农民们在河谷之间，开垦土地，种植小麦和玉米作物－－虽然河谷土地贫瘠，但生活在河谷的农民早在近千年之前就在河谷开荒耕种，将原本贫瘠的土地变得愈发肥沃起来。雨季和旱季的交替，丰沛的水源，被改良的土壤，这一切都成了农业在蓝翎如此发达的因素。之所以河谷又被称为诺夏的粮仓，不是没有原因的，相比诺夏北部漫长的冬季，这里的优越的自然环境和丰富的资源被弗廷四世觊觎，也就说得通了，毕竟，每年诺夏都需要花上很多钱从蓝翎进口粮食，这还不包括那些免费作为税收上缴的粮食额度。
“喂，我不是说过了吗？戟兵在交战区只能前进一格，你又走两格，你这只笨猫！”
“哈哈，我不是猫，我是小狗啦，汪汪！”
“哈……真拿你没办法……”
不用想，这样逗趣的对话来自萨芙蕾和莱茜。她们在下王国军棋，这是一种很有意思的棋类游戏，在诺夏和蓝翎都很流行，兰多姆也很喜欢玩。不过，最多允许四名玩家的游戏，兰多姆是没机会加入了，因为菲尔丝和瑞诺莉也在游戏中。亏她们在颠簸的马车里能玩得如此投入，也难怪，这种游戏确实是消磨无聊旅途的好办法。
兰多姆观察着战局，因为需要用到六面骰子来决定行动步数，所以比起纯靠技巧的游戏来说，运气也是王国军棋里不可缺少的因素。现在的局势对刚刚学会规则的莱茜来说很有利：他的投石机和骑兵已经快接近棋盘中间的胜利区了，只要她将胜利区内的八个象征胜利点数的目标棋吃掉五个，她就胜利了。而因为她总是掷出五点或者六点，这个运气不错的亚人女孩，已经吃掉了两个胜利点数，即将取得胜利－－嘛，玩这种游戏，有时候不得不嫉妒那些运气爆棚的玩家，这种情况也是常有的。
“耶！赢了！”终于，莱茜宣誓了自己的胜利，她那张稚气未脱的脸上洋溢着笑容，兴奋得举起双手。这也难怪，她以前遭受过太多挫折，以至于，稍微一点成就感都能让她快乐很久，兰多姆可以理解这种感受。
“大人，你不来玩一局吗？”菲尔丝问兰多姆。
“不了，你们玩吧，我看着就行。”兰多姆摇了摇头，当然，他觉得最近自己运气不是很好，没什么自信来玩王国军棋。不过，心事重重也是一个原因，他倒是没有什么需要打法时间的必要，因为思考伊格隆教派的威胁、安琪莉娜和他姐姐、父亲的关系，还有永恒石板的真相，这些已经足够他打发时间了。
“哎呀，我也不玩了，玩得身子都僵硬了，真想下车走走。”瑞诺莉也显得有些累了，她伸展了一下身体，揉了揉眼睛，又长长地打了个哈欠。这也难怪她会觉得累，因为她和菲尔丝，是一直保持着跪着的姿势下棋的。
“嘿嘿，兰迪哥哥，”莱茜坐到兰多姆大腿上，炫耀道：“莱茜很聪明吧？一下就学会了下棋，又赢了好多次！”
“啊！是啊，你很聪明。”兰多姆摸了摸莱茜的耳朵，那里的毛发真是柔软啊，他心想道。
“嘿嘿，好舒服！”莱茜在兰多姆身上蹭了起来，基本上，每隔几小时，她就要过来撒娇，兰多姆也习惯了。
“还要多久才到鲜花堡啊……我记得，从赤叶城到鲜花堡没这么远的路吧？”萨芙蕾显得有些不耐烦了，她飞到车外，观察了一下外头的风景，然后又飞回来。
“到哪了？”兰多姆问。
“图穆塔农场，我看到他们家的风车了，估计下午就能到鲜花大瀑布了吧，我猜。”萨芙蕾报告道，接着，她也像莱茜那样，坐到兰多姆身体上，准确的说，是肩膀上，“呐，也给我按摩按摩嘛，坐这么久的车累死我啦！”她撒娇道。
“哼！”对面的瑞诺莉似乎显得有些嫉妒，把脸别了过去。
“切……少来！”萨芙蕾也给了瑞诺莉一个白眼，虽然才和瑞诺莉下过棋，但貌似这两人还是有些不和。不过是真的不和呢？或者只是表面上在争风吃醋呢？兰多姆觉得是后者。
“好！给你按摩按摩！”兰多姆一只手把萨芙蕾从肩上“挽”进了怀里，说实话，妖精虽然比人类小很多，但小也小不到哪去，差不多和2、3岁的小女孩差不多。他慢慢地抚摸起萨芙蕾的翅膀，那里绝对是她的“敏感地带”，因为每次一抚摸，她就会露出享受的表情。至于摸起来的手感就像是南瓜藤上的叶子，有点毛躁，但又很柔软。不过，可不要被翅膀那透明而又轻薄的外表给欺骗了，实际上苏米莉妖精的翅膀可是硬到能割断绳索的！
“嘿，午休时间到了，想下车方便的现在正是时候，我们两个小时后再赶路！争取太阳落山前赶到鲜花堡！”坐在前方的商队首领喊到，同时停下了马车，接着，他手下两名年轻的伙计也下了车，开始在路边架起简易灶台，生火做饭？
众人露出了“终于可以休息了”的如释重负般的表情，车一停，她们马上离开了车棚。
兰多姆也走了下来，说实话，坐了五个钟头的马车，他也有些疲倦了。
外头的天气似乎很微妙：阳光很大，但却不算很热，穿过河谷的风夹带着让人舒适的暖流，总感觉，不像是春天，毕竟在雪翼待了三年，春天一直都不是这样的。怎么说呢，至少没有恼人且连绵不绝的雨水。
“大人，我去方便一下，您知道哪里可以方便吗？这里不像丛林，可以在树丛里方便。”菲尔丝小声问兰多姆道。
兰多姆刚想回答，却被瑞诺莉抢了先：“跟我来吧，风车下的农舍有茅厕，”她拉住菲尔丝的手，示意跟她来。
“是，在下明白了。”菲尔丝觉得自己向兰多姆说了多余的话似的，有些尴尬起来。
“哈！我也想方便方便！”莱茜也跟了过去。
“想方便就来呗？那么大声干嘛！”瑞诺莉吐槽道。
望着那三个性格各异，却又都天真烂漫的女孩，兰多姆露出了欣慰的笑容，说不定，这一路上，有她们在身边陪伴，旅途不至于只有困扰而缺乏乐趣吧。
“呐，萨芙蕾，你不去方便吗？”兰多姆靠在路边的篱笆上，问道。
“不去，我们妖精又不像你们人类，一天要方便个几十次。”萨芙蕾也坐在篱笆上，抬头望着天空，伸了伸懒腰，“哈，这里的天气好干燥啊，不过，太阳很温暖。”她感慨道。
“几十次，那也太夸张了吧。”兰多姆吐槽道。
“我说啊，你真的……见到了安琪莉娜？”萨芙蕾问道。
“是啊，骗你干嘛？”
“她跟你说了什么？”
“没说什么，她看上去对我很不满，可能，我真的伤了她的心。”
“你也知道啊，白痴……呐，别怪我没提醒你噢，布丽梅尔虽然跟你说了很多事，但有件事，她没有告诉你。”
“是什么？”
“哈哈……”
“笑什么？”
“你知道，加铎为什么那么生气吗？”
“既然你想保守某个秘密，那总不可能是我已经知道的原因对吧？所以，你到底要不要告诉我？还是说，布丽梅尔既不让你告诉我，也拜托芬里维尔不让他告诉我？”
“哼哼，算你聪明！反正，不出意外的话，你到鲜花堡就明白了，到时候，会让你大跌眼镜的！”
“好吧，我会好好期待的。”
说实在的，兰多姆感觉，经历了这么多不可思议的事情，他已经不觉得有什么别的事能让他大感意外了，从萨芙蕾的态度来看，总归不是什么悲伤的事吧？倒是让她幸灾乐祸倒是有可能，不过，她的幸灾乐祸，对于自己而言又能糟糕到哪里去呢？
想着，兰多姆想看看今天吃什么，于是走到车队前面查看。首领在和他伙计似乎聊着什么，也许是在商讨这一趟能赚多少钱，或者从鲜花堡带些什么货物回去。
看到兰多姆过来，首领显得很高兴，因为他也知道了邪教徒被清理掉的消息，这对商人而言，无疑是个重大利好。
“哟，小伙子。”首领招呼兰多姆过去。
一个年轻的伙计，正在煮一锅东西，似乎是典型的鲜花堡菜式，这种香味兰多姆再熟悉不过了。
“哈哈，鲜花堡杂烩汤，我说这么香呢。”兰多姆凑到瓦罐边，不觉咽了咽口水。说起来，如果不是回到家乡，亲眼目睹这里的人们烹饪这些传统佳肴，他还真不记得以前的自己爱吃什么。
“诶？大人，你也爱吃这种民间的便宜菜吗？”那个伙计问道。
“是啊，以前打仗的时候，连我父亲也吃一样的东西，何况我……诶？你们……知道我的身份了？”兰多姆这才反应过来，露出了惊讶的表情。
那个伙计好像意识到自己露馅了，表情显得有些尴尬，他朝自己的老板看了看，似乎是在用眼神向他表达歉意。
“噢，是我不让他说的，不怪他。”首领摆了摆手，“实际上，我早就知道是您了，大人。”
“是吗？”兰多姆尴尬地笑着。
“是啊，不过，依照您的个性，应该不会责怪我们不懂礼数吧？”首领看上去有些忧心忡忡。
“不会！怎么会呢？”兰多姆马上就否定了首领的担心，“在我看来，我更愿意和普通的蓝翎人平等相待，我父亲从小就教育我，要‘从群众中来，到群众中去’，那些规矩礼数，不存在的！”
“哈哈哈哈……”首领大笑了起来，看样子，是完全放宽了心，“那您的旅费，我们就不退啦？就当是您赐予我们的犒赏？”
“嗨，您这话说的，我不仅不会让您退旅费，我还要多付些钱呢，要不然您半路搭救我们，说不定现在我们还在半道上呐！”
众人大笑起来。
不久，午饭做好了，香气四溢，众人方便完，就开始在马车里就餐。完毕后，他们趁着温暖的天气，在车厢里睡起觉来，就只剩下兰多姆和商队首领，坐在运奶酪的第一辆马车的前边，攀谈起来。
“果然，虎父无犬子啊，没想到您刚刚回蓝翎，就帮我们解决了心头之患。”首领拿出一个烟斗，开始抽起旱烟来。
“怎么称呼您呢？”
“您可以叫我查森老爹，那是我商行的名字，就这么称呼吧。”
“好吧，查森老爹，这些年来，在蓝翎过得还好吗？”
“是啊，反正过得去吧，虽然来往乌塔利奥和鲜花堡之间的生意利润不算很高，但至少养家糊口也够了。”首领顿了顿，抽了两口烟，“那两个伙计，是以前我战友的孩子，我们曾经约定，谁能在战争中活下来，就养大对方的孩子，结果我活了下来。”
微风吹拂着两侧的玉米地里已经枯萎的玉米杆，发出如同海浪打在堤岸上一般的声音，宛如一首只属于家乡的和弦，充满某种荒凉和萧瑟感。
首领看上去年纪不算太老，但却差不多已经谢顶了，简而言之，就是地中海发型。他的左侧脸庞上，有一道清晰的伤疤，像是被某种利器所伤，可除了这一处，丝毫看不出他是曾经在军队中服役过的人，也许是由于他那稍显发福的身材和和蔼的笑容，以及朴素的衣着，让他更像是一个普通的农民或者泥瓦匠，总之和军人搭不上边。这也难怪，能从乌加诺活着回来的人真的不多，他们中很多人，都是被临时征召的。
“也就是说，您去过乌加诺？”兰多姆试探道，因为这是他第一次和参加过远征的老兵交流，这种感觉似乎很新奇，仿佛从他那儿能了解到什么线索一样。
“嗯，是的，不过最后的战役我没有参加。我们在迪萨尼尼海滩登陆的时候，就损失了大约3万人。我在那儿就负伤了，于是留在了港口，直到我们乘船回去。所以实际上，我基本上是在那个该死的地方打了个来回，连战场什么样都没见过。”查森老爹把抽完的烟斗在马车踏板的边缘磕了磕，接着补充道：“所以，很抱歉，我没见到你父亲最后怎么样了，我知道你很想了解。”
“没关系，对您来说，能活下来，已经不容易了。”兰多姆有些失落。
“那两个孩子，也想知道他们父亲是怎么牺牲的，可惜，船沉得很快，一刹那间，身边所有的战友就消失在了波涛之中。整艘船，只有我和几个不相识的战友，活着爬上了海滩。”
“是么……那片大陆……是什么样的？”兰多姆有些好奇。
“不……和您想的不一样，现在的乌加诺，是的冰雪覆盖的世界，但以前并不是，因为魔塔的运作会散发巨大的热量，所以只在沿岸会寒冷，而在内陆，则是如同沙漠一般的燥热的红色砂岩平原与丘壑……这些是我听撤下来的战友描述的，大概如此。”
“嗯，我在战史里看到过描述，不过，很难想象。”
“作为商人，我接触过许多天南海北的人，当他们知道我去过乌加诺的时候，都会对我肃然起敬。不过只有我觉得很苦涩，因为我知道，我什么也没做，却活了下来，很讽刺，不是吗？”
“不……我不这么看，”兰多姆表示了反对，“您是真正的英雄，请允许我代表我和我的人民，向您表示敬意！因为我知道，很少有人活着回来……”
“谢谢您大人，我能听到您这么说，已经很宽慰了。如果将来还有战争……我是说，如果有谁再威胁到这片土地，只要您一声令下，我会再次拿起武器，跟随您战斗的！”
“哈……不，我希望……”兰多姆有些感慨，眯了眯眼睛，说道：“我希望不会再有什么战争，那太残酷了，不是吗？很多人，都不在了……我父亲，您战友的孩子……还有很多很多人……”
“是啊……还有我自己的孩子……”
说完，查森老爹含了一根玉米茎，躺在了马车前缘，平静地凝望起天空来。
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