兰多姆盯着教学楼大门口张榜公布的圣能骑士对决考试优胜者名单，一语不发:布库的名字位列这份榜单的第一名。虽然兰多姆没有亲临现场观看对决，但他内心清楚，那只不过是在走过场，人人都知道，布库的身份是谁，和他成为对手的那个家伙，没有必要冒着被处死的风险和他来真的，可以想见，布库赢得会有多么轻松惬意。
“我到底在做什么？”兰多姆不禁问自己这个问题，然后下意识地握紧了佩在腰间的万钧。说来真是讽刺，他将这把父亲临别前留给他的剑取来，就是为了荣誉而战的，但他却轻而易举地放弃了。换来的，是一份他乃至蓝翎自治领都不需要的免税契约。
后果却是，数以万计的无辜者会沦为流民甚至奴隶。这……难道就是自己想要的？
兰多姆很想哭，但他哭不出来，他觉得自己是个罪人……或者，什么也不是。
“大人，该走了，时候不早了。”伊芙娜站在一旁提醒道。
“噢，我知道了，伊芙娜……嗯？莉可呢？”兰多姆揉了揉眼睛，四下张望，没发现刚刚还在身边的莉可。
“她说她想先行回自己家看看她的养父，顺便再拿些个人物品，让我们明早去埃姆村接她。”
“嗯，行吧……”兰多姆没有说什么。
“顺便说一下，在您刚刚换礼服的时候，菲尔丝小姐也先行告辞了。”
兰多姆面无表情地点了点头，他不知道是不是自己和弗洛伦宰相的私下交易，让菲尔丝失望了，毕竟为了征收信仰税，善良的她不得不去做违心的事情，哄骗那些教众上交财物，这样一来，她自己也成了帮凶。
“我必须向陛下呈请取消那个交易，蓝翎不应该让其他人背负责任，这是我的过错。”蓝多姆下定了决心，说完，他迈开脚步，向学院大门走去。
乘坐马车，顺着学院街向南部的山坡行驶200米，便是雪翼城最神秘和戒备森严的王权峰。虽然这座山峰并不高，但所有的皇室建筑都汇集于山峰上，并有依山而建的额外城墙守卫着这片禁地。马车最多只能到达正门外的小广场上，而如需前往位于峰顶的至高大殿与皇室寝宫，则需要爬至少400级台阶。
城门入口处，骑着高头大马的卫戍骑兵分列大门两侧警戒，宫廷侍者要求入城者先在大门前行跪礼，以示对国王陛下的尊重，因而数百名毕业生的行动非常缓慢，他们像沙丁鱼一样挤在入口处，一个接一个地行礼，然后每十人一批，跟随侍者进入大门。
当然，兰多姆不用行礼，他只须亮出蓝翎的徽记，就能直接入场。
“等等，大人，请交出您的佩剑，任何人不得携带武器参加宴会。”一名骑士队长拦住了兰多姆。
“可是，我之前觐见国王都能携带佩剑，为何现在不行？”
“这是规定！大人。”
骑士队长露出了轻蔑的笑容，很显然，他在有意针对兰多姆。
“放肆！”伊芙娜大喊一声，吓得骑士队长身体抖了一下，“你有什么资格让蓝翎公爵交出他的佩剑？”说着，她就准备去拔腰间的叶刃。
“不……拜托，伊芙娜，不要激动。”蓝多姆眼疾手快，按住了伊芙娜的手腕，“我把剑交给你，你来帮我保管吧。”
“就是啊！木精灵小姐，您看公爵大人多么识时务，您就不能学着他点吗？”骑士队长说完，和他身后的几位手下哈哈大笑起来。周围入场的学生的目光，被笑声吸引过来，人群窸窸窣窣地交头接耳着。
伊芙娜脸都被气得涨了起来，眼睛瞪得老大“大人，他们在故意刁难你，你怎么可以容忍……”
“拜托了，伊芙娜，你冷静点好吗？我今天遇到的麻烦够多了，要不是和公主殿下的约定，我才不想来这……你帮我保管好剑，我参加完舞会，就一起离开，在此期间，我不想节外生枝。”兰多姆没有用命令的口吻来要求伊芙娜，倒不如说，他像是在请求。
“好吧，遵命，大人。”伊芙娜有些委屈地接过要钧，坐到了一旁花园的长椅上，撅起了嘴巴。
“伊芙娜，如果你讨厌我的话，我不会怨你的，我知道我的懦弱让你失望了。”
“大人，无论如何，我都不会讨厌你的……”
“谢谢。”
……
登台阶的时候，兰多姆回想着三年来他在这座城市的生活，终于明白了，他为什么不想继承公爵的身份:他有着一人之下，万人之上的特权，但是，他的声望和权力并不相匹配，在国王的威严之下，每个人都把他看做是一个从远方而来的乡巴佬，而忽视蓝翎公爵这层身份。其实，他觉得无所谓，他并不在意别人如何看待自己，他唯一遗憾的，就是人们对他家族的那份误解，他多么想去解释清楚，但，没有人给他那样的机会，就好像，人人都堵住了耳朵，即使他呐喊得再大声，也不会有人听见。
“嘿，我的朋友。”突然，一只手搭在了兰多姆的肩膀上。
此人叫约伯纳·弗廷，没错，他也是弗廷四世的子嗣，他的二儿子，莱缇娅的哥哥。他去年从圣殿学院毕业，拥有骑士称号，算是兰多姆的前辈，在学院里对他很照顾。
和兰多姆一样，约伯纳并不热衷权力算计，毕业后，他自愿去了王国东北边的一个行省担任公职，没想到，他居然回雪翼参加新一届毕业舞会来了。
“前辈……不，王子殿下，你怎么回来了。”兰多姆有些吃惊。
“哈哈，你作为我的朋友，我当然要回来送别你，还有莱缇娅，她也毕业了，我得回来向她道贺，毕竟是我的妹妹呢。”
约伯纳王子总是这么温柔，他属于那种成熟，足智多谋，但又异常低调和善解人意的家伙。
“刚刚的事我都看见了，说实话，你做得很对。”约伯纳很严肃地说道。
“是吗？对了……殿下，你知道……”
“我知道，”还没等兰多姆说完，约伯纳抢先道，“很抱歉，我父亲他今晚不会出席舞会，这是临时做出的改变。我知道你很想阐明你的立场，关于提高税率这件事，我建议你暂时不要发声，我父亲不会轻易改变他做的决定，现在而言，弗洛伦首相对他的影响很大，所以，你得先避其锋芒。”
“可是，我无法坐视不管，殿下……”
“你知道为什么是多拉格和塔佩两个郡吗？”
“为什么？”
“因为那两个地方，是洛布里克亲王生前的领地，他就出生在那儿……”
不知不觉，两人已经走到了至高大殿前的广场上，约伯纳停下了脚步，似乎想把事情说完，“因为洛布里克亲王和弗洛伦宰相水火不容的关系，所以，宰相会把那两个地方作为报复的对象。一来，完全扼杀掉那些怀念洛布里克亲王的臣民，消除反对自己的因素，另一方面，也是为了警告你，让你老老实实做自己的公爵，不要干涉雪翼的事务。”
兰多姆明白了，弗洛伦就是在考验自己对诺夏王国的忠诚，他一方面想让蓝翎作为抵挡维达拉王国的天然屏障而给点甜头来讨好自己，另一方面又想告诫自己不想干涉他的任何决策。如果兰多姆真的天真地去向国王请愿，那弗洛伦宰相必然会想办法除掉自己这个眼中钉。
“所以，今天好好享受舞会吧，我的朋友，不要说任何不该说的话。”约伯纳望着张灯结彩，歌舞升平的大殿，微笑着说道。
“嗯，我……我答应你。”
进入大殿后，舞会差不多已经开始了，宫廷乐队正在演奏着欢快的乐曲；毕业生以及受邀参加舞会的贵族们三五成群地聚集在一起，相谈甚欢；排长两行的长桌上摆满了美食和美酒，一派热闹非凡的景象。
“啊，皇兄大人！”坐在主宾席的莱缇娅，穿着华丽的晚礼裙，向约伯纳跑过来，她显然许久没有见到过自己的二哥了，非常想念他，不顾皇家礼仪和他拥抱在一起。
“啊，我的妹妹，你可真是一如既往地调皮啊。”约伯纳有些无奈，但还是尽情让妹妹拥抱自己。
两人寒暄了一阵，无非就是询问各自的生活，以及国王陛下的近况。
“公主殿下，我照您的吩咐赴宴了。”兰多姆对莱缇娅说道。
“哈……抱歉，差点把你忘了……太久没见皇兄大人了……还有，不要总叫我公主大人啦……”把目光转向兰多姆的时候，莱缇娅的脸上泛起一阵红晕。
约伯纳看着二人，仿佛察觉到了什么，于是说道·“那你们就尽情享受舞会吧，我去和其他人聊聊，回头见，妹妹。”
“嗯，回头见。”
约伯纳离开后，兰多姆试图在人群中寻找布库，虽然约伯纳已经告诫自己，不要试图在今天这个日子里找麻烦，不过，他心里还是有一些不安，他总觉得，如果让布库看到自己，他会主动来找麻烦的。让兰多姆觉得奇怪的是，今天按照议程，国王陛下和皇位继承人－－他的大儿子，伯奇·弗廷，以及宰相弗洛伦都会出席才对，可正像约伯纳所说的那样，他们三个作为政治同盟，在这场盛大的舞会上神隐了。
“喂！喂！”莱缇娅轻轻掐了兰多姆的手臂，让他从恍惚中回过神来，“你这家伙，怎么心不在焉的？你没带图书馆的丫头来吗？”
“没有，她回老家了。”
“那你为啥一脸茫然的样子？”
“呃，没什么，布库那家伙来了吗？”
“怎么？难道你想跟他跳舞啊？”
“那倒不是，只是……”
“哎呀，放心啦，有我在，他不敢欺负你啦，喏，他在那。”莱缇娅指向长桌边，布库正端着大号木酒杯，一边畅饮，一边和一群女士侃侃而谈，似乎是在炫耀自己骑士对决的时候，有多么威风。
“哎……《布伦兹克舞曲》要开始了，来吧，陪我一起跳，我练习了很久哟。”说着，莱缇娅把兰多姆拉到舞池里，搂住他的肩膀，伴随着乐曲的节奏，开始慢慢地移动起舞步来。
说真的，兰多姆真心不会跳舞，他在学习贵族礼仪方面向来苦手，毕竟他没有类似的社交需要，更不用说和公主殿下跳舞了。而现在，这一切，就真真切切地发生在眼前。
“要是我跳得不好，你可不准笑我哦，我要是看到你坏笑，绝对不会原谅你的。”
“莱缇娅，其实……我也不会跳。”
公主的身体贴得很近，兰多姆明显可以感觉到她身体的起伏，以及她身上迷人的香味。作为一个正常的青春期男性，他不可能不有所反应，浑身感到燥热和紧张。
“你……”
“什么？”
“这三年来，究竟对我怎么看的？”莱缇娅用小到几乎听不见的声音问道。
啊，终于到这种时候了吗？兰多姆心想，作为一个情窦初开的少女，她一定是鼓起了最大的勇气，来问一个三年来都没有勇气问的问题。但还是那个关键所在:她这种勇气用得不合时宜，既然国王陛下有意让布库成为驸马，而且他本人也在这，而且最大的困扰是，弗洛伦宰相现在正巧在找自己的茬，她问这种问题，或者说，她的“真情告白”会造成的后果，这个不谙世事的公主殿下，真的没有自觉吗？
兰多姆沉默着，没有说什么，因为这几乎是个送命题！
“其实，我知道我问这种问题很傻……”莱缇娅一边挪动着舞步，一边说道，“但是，我一直觉得，你一定是对我有什么念头，才会在我最需要人理解和帮助的时候，为我解围的吧？当布库那个家伙刁难我的时候，我就在祈求至高之神，能让一个真正的勇者将近我的身边。没想到，那就是你，兰多姆，你就是我一直渴望的那个勇者……”
其实，兰多姆有在听莱缇娅说什么，但他，真的不知道该如何回答。
而且，最可怕的事情马上要发生了，不远处醉醺醺的布库看到兰多姆，朝二人走了过来。
可这种时候，兰多姆什么也做不了。
“如果你沉默，就代表你默认了，对吗？你其实……也是喜欢我的对吗？如果你继续沉默，就代表你承认了噢！”
兰多姆无言以对。
终于，布库不合时宜地分开了正在跳舞的二人。
莱缇娅一脸恼火地看着布库，因为他打断了自己和兰多姆的告白。
“啊，我的朋友，蓝翎公爵，索斯菲尔德大人。没想到，你真的赴约了……嗝……”布库打了个酒嗝，身体左右摇晃着，看来他真的喝了不少。
“你这个蠢货！”还没等兰多姆做出回应，莱缇娅一巴掌朝布库打过去，但被布库轻而易举抓住了。
“等会儿，公主殿下，如果你要打我，可否……先等一下。”说完，布库停了下来，环视了一下全场，突然喊到，“请大伙先停一下……停下来！音乐，先停一下……我需要发表演讲。”
于是，乐队停止了演奏。
兰多姆知道，这个醉鬼，又要找茬了。众人的目光聚拢过来，当他们看到蓝翎公爵和宰相的儿子两个人聚在一块儿的时候，就知道，今天的舞会必然不会太平。
约伯纳王子见状不妙，赶紧走过来，拉开布库:“你喝醉了，布库同学，请你稍事休息一下。”
“滚开，这儿没你说话的份……”布库不留情面，将约伯纳推开。
人群中爆发出一阵惊叫，那可是二皇子啊！布库也太目中无人了吧？
“我警告你，你不要伤害我哥哥和兰多姆，不然我会让我父亲教训你的。”莱缇娅狠狠朝布库踢了一脚，但是，那一脚对身体健硕的布库而言就像是挠痒痒。
布库没有理会反抗的莱缇娅，反正他一只手就能抓住公主，于是，他继续对兰多姆和众人说道:“先生们，女士们，让我们敬慷慨而善良的蓝翎公爵，索斯菲尔德大人！”说完，他举起酒杯，将烈酒一饮而尽。
不少人不敢得罪宰相的儿子，只好顺着他的意思，向兰多姆敬酒。
兰多姆没办法，他只好面无表情地拿起一个盛着少许烈酒的酒杯，同样一饮而尽。
“诸位，今天舞会的重头戏，并不是什么喝酒……跳舞……而是……”布库的眼睛直钩钩地盯着兰多姆，眼神里充满了类似怒气的情绪，“我虽然，没有和公爵大人对决，但我一直渴望能真正地和他较量一次，我希望……在场的各位同学做个见证，看看谁才是真正的圣能骑士！”说完，他拔出了腰间的剑。
众人又是一阵惊叫。
兰多姆终于明白，为什么门口的骑兵队长，让他上交佩剑了。
“不，我不想和你战斗。”兰多姆冷冷地回应道。
“哈……哈哈哈哈哈……看啊，这就是索斯菲尔德公爵，和他父亲一样，是个胆小的懦夫，是个……把所有人都抛弃，自己选择逃跑苟活的人！”
“随便你怎么说……如果我会理会这些谣言，那我们早就该打个你死我活了。”
“好吧，那以这个女人，以公主殿下作为赌注？如何？如果谁胜利了，谁就有资格娶她！”说着，布库抬起了公主殿下的手臂。
莱缇娅似乎有些期待地在注视着兰多姆，也许她在想她心中的那个勇者，再一次来救她吧。而约伯纳王子则冲着兰多姆死命地摇头，他似乎是想说，不要上布库的当。
“好啊，我接受你的挑战！”
“兰多姆！”莱缇娅露出了欣喜的表情，差点喜极而泣。
两人来到了大殿外的广场上，约伯纳王子把自己的佩剑扔给兰多姆，对他无奈地说道:“我怎么说来着？嗯？我的朋友，希望你自己知道自己在做什么。”
“我知道，我要为自己争一口气，哪怕只有一次！”说完，他冷静地将剑拔了出来。
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