在讨论坦克之前，需要先搞清楚现在世界上已经存在的几种坦克类型。
主战坦克（Main Battle Tank）
主战坦克是指具有能对敌军进行积极、正面攻击能力的坦克，越野性能、火力、防御实现最佳平衡。它的火力和装甲防护力，达到或超过以往重型坦克的水平，同时又具有中型坦克越野性好的特点，是现代装甲兵的基本装备和地面作战的主要突击兵器。
中型坦克
20世纪60年代以前，坦克多按战斗全重和火炮口径分为轻、中、重型。二战是中型坦克的发展的第一个黄金时期，在二战中，中型坦克百花齐放，主要的装甲国家都有自己的中型坦克代表，如德国的三号坦克、四号坦克、豹式坦克。美国的M4谢尔曼中型坦克家族，苏联的T-34中型坦克家族。由于其体积小，主炮的口径和身管和重型坦克基本接近（德国豹式坦克的70倍口径的75MM炮和虎式坦克的56倍口径的88MM威力相差无几）。因此中型坦克成为了现代主战坦克的直系祖先。
中型坦克是早期坦克的一种类型。早期坦克是按照战斗全重和火炮口径来分类。中型坦克重20～40吨，火炮口径最大为105毫米，用于遂行装甲兵的主要作战任务。
中型坦克是比较灵活的多用途坦克，能够胜任如侦察、支援、甚至攻击等多种角色。
中型坦克之间相差很悬殊：最重的中型坦克达到40吨；装甲厚度达到80毫米（炮塔正面装甲甚至达到160毫米）；最快的中型坦克能够达到65千米/小时的时速；中型坦克同时拥有强大的火力，通常来说要弱于重型坦克、自行反坦克炮、自行火炮。虽然大多数的中型坦克速度和机动性很优越，但更多时候，他们被用于战场支援作战。某些中型坦克可能速度比较慢，而且炮塔旋转速度缓慢，但他们拥有更厚重的装甲和先进的火炮，成为己方最有力的移动火力平台。
当本方没有轻型坦克时，中型坦克是最有效的侦察兵。在摧毁敌方侦察兵尤其是轻型坦克时，中型坦克是最有效的战士。中型坦克体形较大，与轻型坦克相比，侦察效果并不理想。但是他们大都拥有强大的机动性，能够利用敌方防御的薄弱环节，准确锁定、摧毁自行火炮。无论是侧翼包抄、还是为本方坦克提供火力支援，中型坦克依靠其出色的机动能力完全可以胜任。
进攻作战中，中型坦克一般处于本方重型坦克的后方或侧翼，在找到敌方防守薄弱点后，再进行突击。两辆一起进攻的中型坦克在面对敌方一辆重型坦克时拥有很大的优势，一辆中型坦克用来吸引敌方注意力和炮火，另一辆迂回到目标侧翼进行攻击。
当独立面对敌方重型坦克时，中型坦克可以利用自己的速度优势环绕敌人进行机动，使对方无法瞄准自己，即可以消灭敌人或者依靠本方自行火炮来对其进行攻击。总之，中型坦克的团队战斗力是非常强悍的，不应该被忽视。
重型坦克
20世纪60年代以前，坦克多按战斗全重和火炮口径分为轻、中、重型。通常重型坦克重42～80吨，火炮口径最大为152毫米，主要用于支援中型坦克战斗。 其特点是火炮口径大，炮管长，攻击力大。因为坦克火炮口径大，意味着攻击力大。重型坦克火炮口径有88毫米、90毫米、100毫米、105毫米、120毫米、122毫米、128毫米、130毫米、150毫米甚至152毫米。同时，重型坦克车体装甲厚，抵御炮击的能力强，但是体重大导致速度较慢。重型坦克外形庞大重量惊人，是装甲部队的中坚力量。重型装甲和强力火炮，使每一辆重型坦克都具备独立作战的能力。
庞大的身躯和缓慢的移动速度，使得重型坦克难以担任侦察任务。重型坦克应该率先发起正面攻击，或者抵挡敌方主力进攻。由于重型坦克速度慢，无法在战场上进行大范围的移动，难以在不同方向参与战斗。重型坦克的炮塔转动速度通常比中型坦克要慢，尽管拥有强大的主炮，但当面对多辆中型坦克时，重型坦克需要更长的时间旋转炮塔进行瞄准，这时它是相对脆弱的。因此重型坦克必须保持适当的移动，或是与己方中型坦克一起使用，以防止被敌方多个较小且灵活的坦克所纠缠。
尽管有着厚重的装甲，但坦克顶部、底部、后部的装甲往往比较薄弱，较容易被击穿。虽然一部分重型坦克(如鼠式超重型坦克)在这方面做过补足，但却带来了重量的大幅增加，导致机动性和机械可靠性的下降。
1916年，坦克第一次出现于战场。当时坦克的用途是协助步兵进攻，多半带有陆地堡垒的色彩，因此其中不乏体形庞大之辈：例如英国早期的菱形坦克、法国"圣沙蒙"坦克和德国A7V坦克，其中A7V达到30吨的战斗全重。德国在战争末期已经接近完成了2辆"K型坦克"（K WAGEN），这种坦克重达165吨、拥有4门77毫米火炮。
1918年，以德国为首的同盟国集团遭到全面失败，战后签订的"凡尔赛和约"成功地限制了德国军备发展，包括装甲部队。
战后20年是轻型坦克的黄金时期，但是重型坦克仍有一定市场：英国为美国制造的VIII型“自由号”坦克重约39.5吨，按当时的标准可算重型坦克；法国在1918年开发成功世界上第一种多炮塔的旋转炮塔坦克－2C型，它重达68吨！而且法国在1929～35年开发出B1坦克，拥有当时来说很好的装甲并重约30吨；
英国维克斯公司在1925年制造了5炮塔的"独立号"坦克，拥有4个副机枪塔而车重为31.5吨，并未量产；苏联在30年代实现工业化后在1930年制造了T32重型坦克，它也有5个炮塔－T32后来发展成重50吨的T35坦克，苏联也是30年代中期拥有独立重型坦克编队的仅有国家。
第二次世界大战爆发以后，坦克与坦克、坦克与反坦克武器的激烈对抗，促进了重型坦克技术的迅速发展，坦克的结构形式趋于成熟，火力、机动、防护三大性能全面提高。这一时期的坦克主要有：KV-1重型坦克、IS-2重型坦克，PzKpfwⅥ“虎”式重型坦克，PzKpfwVII“虎王”重型坦克，美M26“超级潘兴”重型坦克，英 “丘吉尔”步兵坦克等。这些坦克普遍采用安装一门火炮的单个旋转炮塔。
已知投产的最重坦克是二次世界大战期间德国建造的鼠式坦克。它比现代坦克重三、四倍，达188吨，车长9米，高3．66米，宽3．67米，正面装甲厚达220毫米，能爬30度斜坡，跨越4.5米壕沟，攀登0.72米的垂直障碍，并能涉2米深的水，有8名乘员。坦克上装有128毫米火炮和两挺机枪。
英国曾一度将坦克分为步兵坦克和巡洋坦克。“陆地巡洋舰”这个绰号也是这么来的。步兵坦克装甲较厚，机动性能较差，用于伴随步兵作战。巡洋坦克装甲较薄，机动性能较强，用于机动作战。实战证明，英国人的选择是错误的，二战初期，步兵坦克机动能力极差，武器威力不足以击伤德国坦克，而巡洋坦克防护很弱，被德国坦克大量消灭。
“特种豹”的原型，黑豹中型坦克
PzKpfw-V中型坦克即“黑豹”中型坦克（德语：Panzerkampfwagen V Panther），是在1941年“巴巴罗萨”行动后，德国遭到T-34危机后研发生产的新型坦克，制式编号为Sd.Kfz.171，其最大行程是100-250公里，发动机是迈巴赫HL 230 P30。它采用了新式55°倾斜装甲和长身管L/70 Kwk42 75mm主炮，是二战中最成功的中型坦克之一。在1943年的库尔斯克会战中首次投入实战，一直服役到了第二次世界大战结束，在战争后期，与IV号坦克是并列主力。
“黑豹”中型坦克在二战德军坦克中名气仅次于“虎”式重型坦克，它是二战中单体性能(除去发动机)最好的坦克，除了生产费时保养费事之外是一个完美的艺术品。后来以“豹"式坦克（Pz.Kpfw. Panther）”作为制式名称，也有一部分资料为译成“黑豹"坦克”。从1943年开始服役以来，“黑豹”一直被评为在第二次世界大战期间最出色的中型坦克。而在战后，它和苏联的T-34中型坦克都都被评为二战中最好的中型坦克。
1941年6月下旬，德国入侵苏联，当时德国原有坦克战术性能偏重机动性，不太重视火力和防护，在“闪电战”运用的初期其性能尚可，但进入苏联战场，面对火力和装甲强大的T-34和KV-1后，德国的Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ号坦克，以及35t、38t等就面临被动挨打的地步。除加紧改进Ⅲ、Ⅳ号坦克外，古德里安等将领在1941年底的时候强烈要求研制新型坦克。1941年11月25日，希特勒命令戴姆勒-奔驰、MAN等公司研制30吨级中型坦克以对抗T-34/76。莱茵金属公司则负责新型坦克的炮塔。
1942年3月，戴姆勒-奔驰公司首先制造出样车，其样车是基于以前被否决的VK3001样车，称为VK3002(DB）。两种版本的VK3001有不同的悬挂装置，一个是弹簧式悬挂装置，另一个是扭杆式悬挂装置。戴姆勒-奔驰的VK3002样车大量采用T-34/76坦克的设计，简直是一个德国版的T-34坦克。而MAN公司则在1942年2月初完成了他们的VK3002(MAN）样车设计。VK3002(DB）样车的炮塔安装在车体很靠前的位置，就如同T-34/76坦克。样车接受了希特勒的审查，希特勒下令可能的话开始制造200辆。1942年5月11日，VK3002样车被命名为“黑豹”。
1942年5月14日，当两种样车的广泛测试完全结束后，希特勒决定采用MAN公司的设计。而戴姆勒-奔驰公司的样车则被认为有很多问题遭否决，1945年苏军缴获了该样车。MAN公司的“黑豹”坦克尽管研制时间很短，但德国军方认为它是一种比较成功的坦克，所以被正式投入制造。希特勒下令从1942年12月开始制造，他自己坚持使用75mmKwK42L/100型火炮，但是由于没有准备好，最终采用了身管稍短的75mmKwK42L/70型火炮，该种火炮可以在1000m的射击距离上击穿140mm厚的装甲。这样一来，“黑豹”坦克的火炮穿甲威力可以和“虎”的88mm火炮相当
VK3002(MAN）设计中炮塔位于车体中央，有更好的整体性能，其设计思想受T-34影响很大，本身特征也有很多类似，比如660mm宽的履带（为了更好的牵引力以及增加其越野能力），强劲的引擎，长身管的75mm火炮以及带来更好效果的倾斜式装甲（“黑豹”坦克是德国第一种采用倾斜装甲板的）。尽管和T-34/76有很多类似，不过“黑豹”坦克在尺寸上要大一些，在其他的技术上也有所不同。“黑豹”坦克采用了交错重叠式的负重轮排列，双扭杆独立式悬挂装置提高了其在不良地形高速行驶能力。
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