听见折纸的问题，燎子一边川笔在蝎子夹板上书写，一边做出回应。
“嗯，这是新配置过来的实验机唷。DW-029讨阀兵装（WhiteLicorice）。拥有两支大型光剑（Cleaveleaf）、两门五十点五口径的魔力炮（Blaster）、八座武器货柜（Rootbox）。是个能将相当于AST一个中队的火力集中在单一成员身上的诡异装备组合唷。”
“…………”
折纸没有说话，抬头仰望那个过于巨大的兵装。
“如果使用这个的话，有可能打倒〈炎魔〉吗？”
“啊？你在说什么呀。你不能使用这个装备。你没有这个权利，也没有这种技术。因为这是DEM公司直接派送过来的实验机。哎，从理论值来看，这似乎是足以打败精灵的装备。不过……据说DEM的专属巫师在完整装备的情况下行动三十分钟之后，就形同废人了呢。我不会害你的，奉劝你还是打消念头吧。”
“……为什么那种装备会出现在这里？”
“嗯。好像是因为DEM的某名了不起的人物，认为真那可能有办法使用这项装备，所以才送过来这里唷。哎，不过关键人物上具那尚在沉睡中，所以这项装备也派不上用场呀。”
“是吗。”
“话说回来……〈炎魔〉？是五年前现身的那名火焰精灵？为什么你会突然提到这个名字？我们只有在五年前发现过〈炎魔〉的踪影，从此之后就再也没有——”
然后，燎子突然停止说话。
察觉到异样的折纸看向燎子。然后，仿佛想起某件事情般，燎子弹了一个响指。
“啊啊，是吗——那就是〈炎魔〉吗？”
“……什么意思？”
折纸微微皱眉，转身面对燎子，直接往前踏出一步，像是在逼问般地如此说道。燎子被折纸那异常的模样吓到，朝着与折纸相反的方向往后退了一步，然后微微直起身子。
“怎……怎么了？怎么突然出现这种反应……”
“别问那么多，快点告诉我详情。”
“要我告诉你详情……就是你前天在高中学校的屋顶上与〈梦魇〉交战时，出现在那里的那名精灵就是〈炎魔〉吧？她是火焰精灵吧？”
“——！”
折纸屏住呼吸，然后将脸凑得更近。
“为什么你会知道火焰精灵在前天现身的事情？”
“你问为什么……那是因为，我从影像中看见……”
“……！”
瞪大眼睛。没想到〈炎魔〉的线索就会在这么靠近自己的地方。
“日下部上尉。”
“做……做什么呀？”
“拜托你。请让我看看那段影像——现在，立刻！”
————————
“——呃，我记得应该是……”
士道与神无月在那之后，立即离开休息室，来到昨天举行作战会议的会议室。接着，神无月在与昨天相同的位置上坐定位之后，便开始操作设置在圆桌上的控制台。
“不好意思呐，这可能需要花费一点时间。如果是由副舰长室的终端机进行连线的话，作业时间应该会稍微缩短一些。”
“不，请不要介意……不过，那段影像保存在这里啊？”
“不是的。影像本身并不是保管在〈佛拉克西纳斯〉。而是储存在本部的资料库中。”
听见“本部”这个陌生名词，士道不禁歪了歪头——不过，仔细想想，这也是理所当然的。
这架〈佛拉克西纳斯〉是艘空中舰艇。就算内部有显现装置进行运作，但是也不可能一直飘浮在天空中。
“不过，简单来说，只要有网路就能进行连线了吧？那么为什么不在副舰长室进行连线？”
“哎，你说得没错。不过，那里的终端机的画面并没有会议室的这么大，所以应该不适合拿来查看需要检视细节的影像——哦，画面已经传送过来了唷。”
就在神无月说话的同时，设置在圆桌中央的荧幕开始播放影像。
那是经由空中摄影所捕捉到的一段街道区域的影像。不过，赤红色火焰地毯铺盖住整个画面，其呈现出来的相貌更像是天然气田或是火山的火山口。眼前的酷热炼狱，让人无法想像直到几个小时前还有许多人在此生活。
扩音器断断续续传来直升机的引擎声，以及听似播报员的男子的声音。偶而响起的惊人爆炸声混杂其中，画面也随之微微摇晃。
“……唔！”
士道不自觉地皱起眉头。真是超乎想像的恐怖景象。士道只记得“以前住的地方发生火灾”这个事实而已，完全不知道灾情居然如此凄惨。
“——好了，快要出现了。”
然后，一起观看画面的神无月以平静的声音如此说道。
直升机在空中盘旋，接着渐渐降低高度。与此同时，镜头开始拉近，画面变得模糊不清。几秒过后，焦距才渐渐对准。
“——那是……”
接着，下一瞬间，在看见映照在画面角落的景象之后，士道开口如此说道。
街道中心。与其他场所不同，原本位于那个地方的住宅都已经被燃烧殆尽。在那个已经变成犹如空地般的场所，士道看见了一个熟悉的身影。
这段影像已经相当老旧，再加上低解析度的望远镜头、不稳定的空中摄影，以及各式各样的不利条件，导致于影像画质非常粗糙。但是，士道不会看错的。
“琴里……”
没错。与前天在来禅高中的屋顶上所看见的一样——那是身穿灵装的琴里。
在她的脚边，有个小小身影倒在地上。士道皱起眉头，专心注视摇晃的画面。
“那是——我吗……？”
接下来……
“——————咦？”
伴随一阵从肺部硬挤出来的短促呼吸，士道发出了细微的声音。
“那个”现身在琴里与士道的面前。不——使用“存在”这个字词或许比较正确。
两个人的面前，存在着“某种东西”。
如果是普通人类，或许会认为那只是闪过画面的杂讯之类的东西而已。
但是，不对。那个是……那个影子是——
“……！”
瞬间，士道双手抱头，当场跪了下来。
看见那个的瞬间，蟠踞在士道脑中的刺痛感增加了好几倍，最后变成一股剧烈疼痛袭向他。
“士道？你怎么了？”
神无月询问道。不过，士道没有回话，只是凝视着画面——看着蟠踞在年幼的琴里和士道面前的杂讯，然后开口说道：
“是谁——到底……是什么人？你……”
“你问‘是谁’……指的是什么呢？”
“这——个。待在琴里与我面前的……”
神无月露出困惑的表情。看见他的反应，士道才开始察觉到一件事情。
—为什么，自己会将这个看起来很像杂讯的影子，辨识为“人”呢？
至少，士道似乎认为那是个可以使用“谁”这个字眼来称呼的存在。
“啊——”
在思索的过程中，袭向士道的头痛越发剧烈——最后，士道失去了意识。
————————
“…………！”
折纸将工作中的燎子强行拉到会议室，看着使用投影机投射在荧幕上的影像，不发一语。
影像画质非常不好。解析度粗糙，拍摄位置也很遥远。更何况，这段影像并不是从头开始摄影，而且在途中就被破坏掉了，所以影像长度只有几分钟而已。
不过，即使如此，对于折纸而言就已经足够了。
五年前，倚靠朦胧双眼所捕捉到的那个身影；前天，在意识模糊不清时所捕捉到的那个身影。
如今，折纸终于能看清楚那张可恨仇人的脸。
将影像重新播放一次，然后按下暂停键，将〈炎魔〉的脸局部放大。
接着——折纸的怀疑终于获得证实。
花费五年时间，折纸持续追寻的火焰精灵——那张……容貌……
“五河……琴里。”
居然是五河士道的妹妹。
六月二十二日，上午九点五十五分。
士道背着里头装有昨天购买的泳装与浴巾等物品的包包，站在位于天宫车站东侧出口的巴公像前方。
那是尊蹲坐在原地的狗铜像。因为被当作天宫车站的会面地点而著名，不过，由于受到另一只名气更响亮的忠犬影响，所以几乎没有人会以正式名称来称呼这尊铜像。事实上，连士道也记不得原本的名字了。
“……啊～”
士道低声呻吟，用手按住额头。结果，昨天昏倒之后，他就这样陷入熟睡之中。等到醒来之后，发现自己身处〈佛拉克西纳斯〉的医务室。
为了小心起见，医疗人员帮士道做了简单的检查，也打了点滴……不过，士道还是觉得有点头疼。
“没事吧，士道？”
然后，耳麦突然传来神无月的声音。这也是理所当然。琴里无法亲自指挥今天的任务，所以理当由神无月代理司令的职务。
“应该……没事吧。”
说话的同时，啪、啪！士道用双手拍了拍脸颊。
尽管介意昨天的事情，但是现在不是想那些事情的时候。
因为士道今天必须与那位琴里约会，并且让她迷恋上自己啊。
这是项艰巨的任务。不过，如果今天之内无法完成这项任务的话，琴里的意识就会被精灵的力量所吞噬。所以绝对不容许一丝丝的轻忽大意。
“你还记得计划吧？我们也会提供支援。没问题的，你可是让数名精灵迷恋上你，举世无双的救世主花花公子呀。请你对自己要有自信。”
“……喔。”
听见神无月的激励（？）话语，士道不禁露出苦笑。该怎么说呢？真是个让人高兴不起来的称号啊。
然后，这一次从耳麦传来令音那缺乏抑扬顿挫的声音。
“…琴里似乎已经传送到地面了。过没多久就会抵达你那边了吧。一切拜托你了，小士。”
“——好……好的！”
听见这番话，士道做了一个大大的深呼吸来调整呼吸。
于是，过没多久，有个娇小的人影从街道方向跑了过来。
身穿装饰有可爱荷叶边的短袖衬衫，搭配深褐色的连身短裤，手上提着看似装有泳装的包包。长发被绑成双马尾，上头还系着琴里经常使用的黑色缎带。
只不过两个晚上没见面而已，不知为何，士道却感觉到莫名的感慨。可能是因为眼前的琴里依旧是士道所熟悉的那个琴里，所以感到安心的缘故吧。
“你……你好呀，琴里。”
“嗯，让你久等了。”
士道轻轻举起手并且如此说道。然后，琴里点了点头，同时做出回应。
……接下来，陷入一阵短暂的沉默。
要和自己的妹妹琴里说话，本来应该是相当稀松平常的事情。但是不知为何，士道却莫名其妙地紧张到说不出话来。
“……小士，你怎么都不说话。首先要——”
然后，几乎就在令音说话的同时，琴里无奈地叹了一口气。
“与精心打扮的女孩子见面，你却不发一语？我记得一开始就教过你了呀！”
“……！啊，啊啊——”
确实如此。这种事情在十香初次现身时就被提醒过了，自己怎么会忘了呢。
就在士道打算依照指示开口说话的时候——察觉到一件事情。
“你特地……打扮过了啊。”
“……！”
听见士道的话，琴里的肩膀颤抖了一下。
“哼，对呀。毕竟我们要约会呀。所以我这边也必须做好能让士道以约会方法应对的准备才行……哎呀，而且我也不排斥被人夸奖唷。”
“咦？”
“没事。话说回来，电车发车的时间快要到了吧？”
琴里如此说道。接着，琴里朝车站的方向前进几步之后，将身子转了圈重新面对士道。
“好了——开始我们的战争吧。”
接下来，说出这句话之后，琴里凝视着士道的脸并且露出无所畏惧的笑容。
“哦……哦哦。”
相当耳熟的台词。士道咽了一口口水，并且点了点头。
然后……
“嗯！”
“好……好的……！”
“呀～真是令人期待呀～”
有三个声音紧接在琴里的回答后面。士道歪了歪头。
感到疑惑的士道往声音传来的方向转过头——身体冻结在原地。
因为，已经做好外出的万全准备的十香与四糸乃，正站在那个地方。
“十香、四糸乃……还有‘四糸奈’……！你……你们怎么会在这里……！”
“思？”
十香一脸不可思议地歪着头。
“你在说什么呀？现在不是要前往海洋公园之类的地方吗？”
“为——为什么你连这个都知道！”
“你问我为什么呀……”
表现出对于士道的反应感到相当意外的模样，十香皱起眉头。
接下来，四糸乃以结结巴巴的声音补充说明。
“那个……是令音，告诉我们这件事情……然后请我们一起来的……给你……添麻烦……了吗……？”
“……！”
士道屏住呼吸。接下来，在他提出问题之前，耳麦传来说话声。
“……啊啊，对了对了。我还没跟你说过吗？今天的约会，她们也会一起同行唷。”
“为……为什么……”
脸颊滴下汗水，士道如此问道。虽然确实是有团体约会这种事情，不过所谓的“约会”，基本上应该是在两人单独相处的原则下所进行的活动才对呀。
令音嘟嚷了一会儿之后，才继续说道：
“……哎呀，只有今天，我认为这种约会方式应该会比较适合你们呀。”
“是……是吗……”
令音的做事风格就是这样。虽然不至于毫无计划地冲动行事……不过果然还是会让人感到不安。于是，士道压低声音，试着提出疑问。
“不过……真的没问题吗？琴里的心情会不会……”
“……嗯，应该不至于会如此，你不用太担心。”
“真……真的吗……？”
士道一边说话一边瞄了后方的琴里一眼。
面对十香她们的突然登场，琴里的表情，没有任何变化……
“…………”
士道不发一语，脸颊微微抽动。没有看见任何变化，就在士道正打算安心地吐出一口气的瞬间——立即察觉到那只是自己会错意了。
“……嘿，作风真是大胆呀，士道。我很期待唷。”
只有表情与刚刚相同，不过背后散发出来的氛围却明显地产生了变化。琴里笑**地如此说道。如果是漫画的话，应该会使用恐怖的背景搭配“轰轰轰轰轰轰轰轰……”之类的拟声语来描绘这股魄力吧。
“不是的，那……那个……”
士道不自觉地拉高声音，然后用手指抵住耳麦，以细微的音量提出抗议。
“完全不行呀……！散发出很恐怖的氛围了……！”
“……是吗？我认为事态应该没有那么严重才对……”
“琴……琴里现在的心情计量表与好感度的状况如何……？”
与精灵约会的时候，令音应该都会使用专用的显示装置监控对方的精神状态才对。
“…………”
不过，令音沉默了一会儿之后……
“……思，哎，那个……该怎么说呢？……请加油吧。”
用一反常态的不负责任语气如此说道……应该是因为显示出很糟糕的数据的关系吧？
“等……等一下，令音……”
然后，就在士道怀抱着绝望心境大叫出声的时候，琴里迈步走向十香与四糸乃身边。接着温柔地轻拍两人的肩膀。
“好了，我们差不多该出发了。有记得带泳装吧？”
琴里如此说道。原本因为看见士道的反应而面露忧郁的两人，脸上瞬间露出开朗的神情。
“哦哦！当然有带！”
“泳装……昨天……士道……有买给……我了……”
“嘿，那很好呀。你好温柔呀，士道～”
琴里一边说话，一边将视线投往士道的方向。明明语气与表情都显得如此温柔，但是不知为何，士道却感受到一股让人从心里发凉的恐怖气势。
“咿……！”
“好了，出发吧、出发吧！”
就在士道吓得直打哆嗦之际，琴里带领十香她们步向剪票口的方向。
“士道，快点追上去！还有机会挽回劣势。等到抵达目的地之后，我们将会全力支援！”
“了……了解……”
听见神无月的话，士道努力挪动已经僵硬的双脚。
……真是一场从一开始就多灾多难的约会啊。
海洋公园是座主题公园，位于距离天宫车站五站之远的荣部车站附近。
园区主要由两个部分所构成——拥有各式各样的泳池设施、大型浴池、室内表演的水上乐园，以及以户外游乐区为主的陆上乐园。每逢暑假，就会有许多特地远道而来，携家带眷的游客或情侣蜂拥而至，是个相当受欢迎的景点。
话虽如此，现在还是六月中旬。虽然室内设施与游乐区是全年开放，不过热门区域——户外泳池的部分要到下个月才会开放，所以与入园旺季相比，今天的游客人数算是比较少的。
哎，如果真的出现夏日新闻经常播出的那种拥挤不堪的混乱景象，一定会让人开心不起来。所以，如果要约会的话，这个时节或许更为恰当呀。
在思索这些事情的同时换好衣服的士道，从更衣室移动到室内游泳池。
女生们似乎都还在换衣服。士道弓起身子伸了一个懒腰，然后转动脖子环顾四周的环境。
“哦哦……真是壮观啊。”
被圆顶状天花板所覆盖的空间中，有座形状如同浅滩般的宽广游泳池，其后方耸立着一座模拟岩山外观的滑水道。这种设计相当能撩起男生的冒险意愿。
“要高兴也是可以，但是请你不要忘记司令的事情唷。”
此时，神无月语带责备的声音在耳边响起。
“我……我知道……对了，这副耳麦即使碰到水也不会坏吗？”
“……是的。它是完全防水的规格。你只要注意不要让它从耳朵掉出来就好。”
回答这个问题的人是令音。然后，几乎就在这句话说完的同时，从士道的背后传来精神奕奕的说话声。
“士道！让你久等了！”
士道转过头，看见已经换好衣服的十香、四糸乃，以及琴里伫立在眼前。
十香与四糸乃的装扮，和士道预想的一样。那是昨天士道购买的泳衣。
十香是浅紫色的比基尼；四糸乃则是腰部装饰有轻飘飘裙摆，浅粉红色的连身泳装。四糸乃似乎还不太会穿泳装……哎，可能是十香与琴里帮她穿的吧。
不知是因为两个人都已经习惯这件衣服的缘故呢？还是因为周围游客都打扮得跟自己一样的缘故？两个人穿上泳装之后，已经不会像昨天那样感到羞耻了。以小跑步的速度，往士道的方向接近。
“……哈……哈啰。”
士道微微举起手做出回应，但是心中其实松了一口气。
十香与四糸乃是顶着“绝世的”、“倾国的”等名号也不会显得突兀的美少女。事实上，如果在完全没有心理准备的情况下直接看见如此美艳的姿态，士道说不定真的会冷落琴里，并且目不转睛地盯着两人看。
“……还好有提前训练，对吧？”
仿佛看穿士道内心的想法，令音如此说道。士道轻轻皱眉。
“……难道你从一开始就打算让十香她们跟过来？所以才会特地要我买泳装给她们……”
“……谁知道呢？”
令音暧昧地回答道。士道叹了一口气。
然后，完全没有察觉到士道的郁闷叹息，十香大叫出声：
“哦哦哦！好棒唷！建筑物里面居然有湖有山耶！”
接下来，难得因为兴奋而呼吸加促的四糸乃，涨红了脸并且开口说话。戴在左手的“四糸奈”也挥舞着双手。
“好……好多水呀……”
“哈！这真是让人兴奋呀！”
“士道，可以进入那个湖泊吗？”
“啊啊，当然可以啊。应该说，要那么做才是来这里的最大乐趣呀。”
士道回答完十香的问题之后，十香闪闪发光的眼睛变得更加耀眼，并且大叫出声：
“奵！我们去吧！四糸乃！”
“好……好的……！”
两人精神奕奕地向前跑去。士道以视线追随她们的背影——
“她们两人真有精神呀。”
听见从背后传来的声音，士道的肩膀微微颤抖了一下。
“哦、哦，琴里。”
说话的同时，缓缓回过头。如士道所料，与十香她们一样换穿上泳衣的琴里，以双手抱臂，嘴巴含着糖果伫立在眼前。
不过是和往常的加倍佳不一样的糖果。
（啧，那个混蛋……居然把我的糖果全偷走了！）
琴里身上穿的是白色的两件式泳装。上半身是绕颈细肩带小可爱的款式，散发出一股莫名的魅力。
“…………”
这么说来，士道似乎已经好几年没看过琴里穿泳装了。
由于双亲常常外出不在家，所以五河家的休闲文化已经明显退化。当然，每年夏天学校都会有游泳课，所以士道还是会清洗、摺叠琴里的学校泳衣，但是几乎没再看过琴里穿普通款式泳装的姿态。
就在士道看得出神之际，琴里惊讶地皱起眉头。
“干么一直盯着我看。虽然以生物学的角度来说，我们并不算是近亲**，但是如果你对自己的妹妹心怀邪念，那么你应该就快要丧失当人类的资格了唷。”
“……！怎……怎么可能！”
士道突然回过神，然后如此说道。“啊啊，是吗。”琴里表现出冷淡的模样耸了耸肩。
“……你在做什么呀，小士？”
然后，令音的声音传进右耳。
“咦？”
“……刚刚也说过了吧？看见精心打扮的女孩子，怎么可以沉默不语呢？”
“啊——”
说得也是。士道轻轻咳了一声，重新转过身面对琴里。
“琴……琴里。”
“什么事？”
半眯起眼睛，琴里也看向士道。这一瞬间，士道突然说不出话来……没想到夸奖琴里居然会让自己觉得如此难为情。彼此关系太亲近也是个大问题。
“……Fight。”
被令音推了一把之后，士道微妙地挪开视线，张开颤抖的嘴唇。
“那……那侧……就是，那……那件泳装，扑常……适合你。很……很可爱……”
比内向的四糸乃更显得结结巴巴，士道努力地说出这句话。
“……！”
然后，琴里瞪大眼睛，脸颊微微泛红。不过，马上又摇了摇头，脸上浮现目中无人的笑容，将含在口中的糖果竖起来。
“哎呀，谢谢。这应该是令音或是神无月命令你要夸奖我的缘故吧？”
“唔……！”
正中红心。士道发出低沉的嘟嚷声。不过，如果在这里沉默不语的话，就等于默认这件事情了。所以士道只能尽量以不留空档的速度继续说道：
“不……不对，没有这回事喔。这是我的真心话。”
事实上，士道是真的觉得琴里穿泳装的姿态很可爱。将这些话说出口确实是会让士道有所迟疑，但是绝对不是谎话。
于是，琴里从鼻间哼了一声，脸上浮现一个不怀好意的笑容。
“嘿，真是荣幸呀……所以，具体来说，你觉得我哪里可爱呢？”
“什……！那……那个……”
“……嗯，这里轮到我们出场了。”
然后，就在此时，右耳响起令音的声音。
在稍稍远离平时的空域并且漂浮在海洋公园正上方的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉的舰桥中，伫立在舰长席隔壁的副司令官——神无月恭平以高亢的声音如此说道。
“诸君！现在是我们大展身手的时候了！”
虽然只是暂时代理，但是神无月现在拥有这艘舰艇的指挥权。所以照理来说，神无月其实能坐上舰长席的位置——不过，他并没有这么做。
因为这是琴里的座位。既然深信她会归队，那么就绝对不能污蔑这个座位……应该说如果可以选择的话，比起坐在舰长席上这种事情，他宁愿被舰长坐！
这个变态逗比哪来的……
然后，就在神无月说话的同时，播放着游泳池情况的主荧幕上面，跳出标记着三个选项的视窗。
①“全部呀！琴里不管穿什么都很可爱唷！”
②“这件泳衣的款式看起来简单大方，却又充满设计感。你真有眼光。”
③“啊啊，那微微隆起的胸部最让人受不了啊！”
“全体人员，开始投票！”
神无月大叫出声。然后，手边的终端机立刻显示出统计结果。
①选琐获得过半数的票数。接下来是②。
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