10
距今约十年前的一天，位于一片茂密丛林之中的自然湿地里。
看上去像是一对关系亲密的玩伴，两名年幼的少女就像是来到这里探险一样正在仔细寻找着什么。她们之中的一人拥有着浅棕色的美丽秀发，而另一位衣着华丽的少女则是拥有着一头妖娆的紫发。
她们**着纤细的双腿，衣着凉爽的便装缓步走在这齐膝深的水潭中。各自握着一把随身携带的利剑作为武器，两人在嬉戏玩耍的同时也在不断观察着四周，以应对突然袭来的野兽魔物。
阳光透过叶片之间的缝隙照射到了充满湿气的水面，此时的天气看上去也很不错。在时不时的交流声中，少女们的内心都在满盈着一种天真而自由的欢乐……
“我发现了！这里有好多的「翡翠史莱姆」！”
“真的吗！葵奈儿？”
被那个名叫「葵奈儿」的棕发少女吸引了过去，紫发少女的优雅身影便伴随着“啪嗒啪嗒”的踩水声音靠近了过来。
目光向着葵奈儿指明的方位望去，两个人在一棵异常繁茂的大树下貌似发现了想要寻找的东西：
“真是一棵奇怪的树啊……错综复杂的枝条蔓延到水面以下，吸引了不少的「翡翠史莱姆」过来安家呢！”
将自己纤细的手臂没入水中，紫发少女一边愉快地说着一边轻巧地捞出了一个柔软的浅绿色圆球——就像一块手感非常舒适的棉花糖一般，可爱的造型外加上一股植物的芳香，使得这栖息在湿地中的美丽生物更添了一丝自然的美感。
在那个时候，有实力的女孩子们往往喜欢独自一人，或三两结伴在这片远离城池的湿地中捕捉这些可爱的「翡翠史莱姆」。经过一天的颇丰收获后，将它们放在盛满清水的容器里即可存活。
将这些「翡翠史莱姆」当作植物一样摆放在室内，不仅能够清新室内的空气，也能成为一处引人注目的美景——青绿色的身体飘浮在澄澈安静的水中，就像一颗颗半透明的水晶球一般美丽诱人。
不过，独特而复杂的生存环境往往也是造成这「翡翠史莱姆」在市面上卖价奇高的原因之一。备受年轻女性们的喜爱，却只能在这危机四伏的湿地中捕获到，居住在城里的买家也经常会在这些小小的生命上付出大笔的钱财。正因如此，像葵奈儿她们这样在荒野中亲自寻找目标的例子，也并不是不常见的。
将捕获到的几个柔软轻盈的圆球装入了挂在腰带上的玻璃瓶子里，葵奈儿舒畅地发出了声音：
“真没想到能够一口气找到这么多，真是多亏了这棵奇怪的树啊！这些可爱的小家伙不仅可以拿去换成我们想要的零花钱，而且还可以继续养在房间里呢。”
“是啊，这么罕见的生物在我的房间里也只是饲养着一只……记得那还是父亲在我的生日时送给我礼物的呢。要是被父亲知道了我们在他离开皇宫的时候独自来到这里寻宝，我可能又得挨上一顿说教了……”
双腿浸在冰凉清澈的水中，紫发少女望着在玻璃瓶中拥挤着的翠绿色球体，面露着天真的笑容回答道。
“呼啊……看来公主殿下还在担心着这种事情啊。放心吧，城主这次出城前往的是首都「雅典娜」，最早也要等到明日夜晚才能回城。”一边将装满了水晶球的玻璃瓶口盖上盖子，棕发少女一边自信地说道。
通过葵奈儿的话语可以猜到，那拥有着一头紫色长发的少女，似乎也是一位地位不凡的人物。从她的佩剑来看，她更像是一位拥有着强大灵魂的美丽公主。
归功于那棵形态怪异的树木，少女们不到一个小时便找到了她们原本要花上一整天才能够找到的宝藏。只不过，正当满载而归的两人准备向着相反的方向原路离开这里时，紫发少女好像感到周围的气息有些非同寻常：
“等一下，葵奈儿……我怎么感到有什么东西在盯着我们？”
紫发少女的低语，就像是一道触发了的开关一样划破了森林中的寂静。
“这里当然会有东西啊——别忘了，这棵树的根部可是生活着数也数不清的「翡翠史莱姆」。扰乱气息的现象，在这里是很常见的。”已经向前行走了几步的葵奈儿没有转回头来，只是毫不紧张地回答道。
“嗯……好像有道理。”
听了对方这么一说，貌似认为对方说的有道理的紫发少女也没有再回答什么。然而，正当自己准备迈开双腿前进的时刻，自己的双脚却在这一瞬间像是被什么东西紧紧缠住了，丝毫无法移动一步——
“哎？……我的腿难道被这水下的藻类缠住了吗？”
“不可能吧？咱们来到这里已经不止一次了，这水下并未听说过存在着能够足以对人类造成麻烦的藻类啊……琳娜！你，你的后面——！！”
葵奈儿先前轻松的语气，在眨眼之间便转变为了惊恐万分的高喊。意识上几乎是猛地一震，紫发少女也在此刻将自己的视线转向了后方——
映入眼帘的画面简直令自己的四肢开始了颤抖。就像是出现了什么异变一样，那棵奇怪的树木在不知不觉间竟然生长出了十余根细长柔软的枝条……而在此时，那些藤条已经有一部分缠在了少女纤细的腰肢上。
“不好！竟然是「树妖」——「紫罗兰」！”
握着等级不菲的紫色细剑，看上去有些作战经验的紫发少女打算借助这短暂的停歇给与对方有力的还击：
“「夺魂刺」！”
一瞬间，几株碧绿而长满了锐刺的藤蔓，以箭一般地速度从少女身旁的水面纵然穿出，并一股脑射穿了面前那张牙舞爪的枝干……但貌似同样作为植物的「树妖」，不但没有减缓它的入侵速度，反倒像是被惹恼了一般疯狂生长出了越来越多的坚韧枝条。
“琳娜！「紫罗兰」的攻击好像对这「树妖」不起作用！我来帮你——”
棕发少女见状马上向前冲了几步，打算帮助自己的朋友摆脱困境——不过，已经四下扩张的枝条，在她还未做出有效的攻击之前，便急速缠住了她紧握细剑的右臂。
“该死！怎么会……”
葵奈儿的这句话没能发泄完，只是感到一阵熟悉的剑气贴着自己的身上凛冽划过。回过头来，已经全身多处被那可恨的枝条紧紧缠住的紫发少女，在前一秒钟利用剑锋的远距离斩击切断了束缚着自己的绳索：
“葵奈儿！趁现在赶快逃回城！”
“这不可以——琳娜你又该怎么办！”
不到十几秒的时间，已经被「树妖」封锁住了行动的紫发少女，纤细的身体同时被一把向着那树干的中心处拽去。
“「树妖」是吸食人类灵魂的强劲怪兽！这家伙足以堪比「魔物首领」的战斗力或许连父亲都无法招架住它的攻击！葵奈儿，现在你能够做的就是回到城内告诉父亲以及所有的人，不要再接近这隐藏着「树妖」的凶险之地了……”
“不！琳娜——”
“快走！不然的话连你也会……成为被残蚀掉灵魂的受害者！”
伴随着不知觉间逐渐模糊的视线，无能为力的少女只能一边像疯了一样大步逃跑，一边眼睁睁地看着自己的挚友在这极短的时间里葬身于这噬魂妖魔的腹中。
向着背离这场噩梦的方向踉跄了几步，再次转过头去的葵奈儿，浸满泪水的视野里只是看到了一个正在散发着紫色光芒的可怕植物……
紫发少女的灵魂，此时已经开始融入了「树妖」的体内。
隐藏在天堂面纱背后的地狱，为她们带来的是灵魂上的缺损以及心灵上的创伤。有幸活下来的葵奈儿，精神上的绝望或许也是难以消逝的。
不过，还未失控的葵奈儿，也在此时被右手传来的熟悉触感拽回到了眼前的现实。虽然自己的实力相对于能够压垮「圣剑」的力量会显得有些微不足道，但作为一名「精湛」级别的「魂剑使者」，尊贵的灵魂也应该为其他的人们担负起这个关乎生命安危的重大责任——即便自己失去了最重要的事物。
“琳娜……”
望着那吞噬了紫发少女之后不断疯长着的「树妖」，葵奈儿的珍珠色剑身也开始散发出了耀眼的光芒——
“「天籁之音」……！”
* * *
“抱歉，斯科特兄……成为你的负担了……”
自己的右臂被挂在了白发青年的脖子上，已经恢复了神智的万里充满失落地说道。
“和伙伴说话就不要这样了。更何况这不是你的错。”
“我毕竟输掉了决斗……而且，要不是斯科特兄出手相救，我说不定连命都没了呢……”
搀扶着红衣青年的斯科特与背着紫发少女的芙蕾雅，此时正乘坐着「旋风」制造的涡流电梯沿着安德鲁指明的方向前往距离这里最近的「布鲁托」城。由于首要的目标是逃离这难以行进的沼泽地，在没有万里开路的前提下，斯科特只能冒险利用还不算是很稳定的旋风电梯带着眼下的四个人快速行进。
不忍心看到阳光开朗的伙伴继续沉寂在眼下这十分落寞的绝望中，沉默片刻后的斯科特只是一如既往地平淡说道：
“对方首先打破了自己立下的规则，那就意味着你并没有失败——即便对方的实力会有多么地强大。安德鲁败在了不可更改的规矩之上，所以不论结果如何，你依旧是个不可改变的胜利者。”
听到对方预料之中的答语，红衣青年呼了口气默默地将头转动了一下：
“即便斯科特兄会这样安慰我让我不必自责……但在那时，我也隐约听到了安德鲁的话语。那个男人想要告诉我的内容，也让我在这段时间安静地思考了些许……”
听到万里道出的这句话，白发青年这回没有再开口上前接应。
“「黑金刚」的灾难降临到我的村庄之前，我还不是很相信自己的实力究竟在世人面前会显得如此不堪入目……不过，在切实体会到被那仅仅一击就会险些丧命的实力所压垮的滋味后，我便彻底相信了这点。”
咽了口唾液，红衣青年望着眼前不断向后倒退着的景象发出了略显低沉的声音：
“我这个人很自信，很外向并且很不服输。火热的「熔岩」更是造就了「瓦鲁斯」村庄这样一个战无不胜的「龙骑士」……然而，这世界实在是太大了。就像一只井底之蛙，我现在更加信服了眼前的事实——想要高傲地站在敌人的面前并拿回属于自己的那份荣耀，仅仅是那种自傲火热的信念是远远不够的。有幸作为一名「魂剑使者」，想要变强，那就必须能够握起更高等级的剑种，拥有真正令人尊敬的灵魂……”
平日里一向对万里很小瞧的芙蕾雅，静静听着身旁传来话语的神情也显得相当沉寂。
“斯科特兄经历了那么多不可想象的苦，才得到了举世传说的认可。只是大声地虚张声势而不加以付诸行动，哪怕是再好的心态，再不服输的意志也只是残酷现实外表的最后一层装扮，终会被无尽的绝望彻底烧毁。我不想舍弃我的剑，但是，我想要真正地变强，重新找回那名沉睡在我的未来之中的「龙骑士」。”
白色的头帘遮挡住了斯科特此时的表情。一边继续维持着旋风电梯的稳定，他一边用余光望着靠在自己肩膀上的面孔若有所思地说：
“我没有忘记在瓦鲁斯村庄中你对我说过的话。你不会失败的，万里。因为你无时不刻都在为你的梦想付出着。想要变强的话，那就让你的「熔岩」感受到这个真正在变强的你吧。当你的灵魂能够被「魂之剑」真正吸引的时候，你距离梦想的实现便接近了一步……”
“被「魂之剑」所吸引啊……”
听到白发青年话语的万里，简单思考了一下后露出了一丝以往的微笑。
脚下的地面逐渐被坚固的土壤所取代，眼前的树木也在逐渐变得稀疏。看样子终于到达了这「荆棘沼泽」的边缘，斯科特也顺势提醒芙蕾雅：自己马上就要停止「旋风」的运载技能了。
“芙蕾雅，准备着陆了。”
“了解。”
各自以灵巧的动作踩在了坚固的地面上，万里挣脱了斯科特的依靠：
“不用兄弟搀扶了，我自己可以走了。”
“你没事吧？受到了「圣剑」的正面攻击，凭借你的「熔岩」的加护最快也要度过今夜才能完全恢复啊……”芙蕾雅望着衣衫破旧的万里有些半信半疑地问道。
“嗯，只不过不能再进行那样剧烈的战斗罢了……话说，你终于肯对我说话正常点了呢。”
听了芙蕾雅几乎是不可能对自己说得出口的语气，万里还是改不了他那直截了当的性格。
“嘿嘿，想得太过于美好了哦——看你在这段时间带给斯科特不少有意义的东西，我也应该对你做出本公主应尽的馈赠啦——”
同样改不了那种美丽面庞下抹不掉的傲娇，背着紫发少女的芙蕾雅闭着眼睛大声地回答道。
“果然还是为了斯科特兄啊……”
万里无奈地挠着头叹了口气，而后望着斯科特腰间挂着的那把早就令自己好奇的紫色剑种问道：
“对了斯科特兄，那名被咱们救下的少女所携带的是怎样的一把剑啊？”
好像完全忘掉了斯科特之前的提醒，他边说边准备要伸出那只肤色偏黑的大手——
“别碰它，万里！这位少女所持的剑种在实力上就达到了将近等级6的水准，万里你要是触摸的话可能会受伤的。”
看似与预料中的反应一样，白发青年一把制止住了对方好奇的动作。
“哎，真可惜……看来我真的是不够强大啊。”万里听罢苦笑着牢骚道。
“在沼泽中鲁莽地使用这把剑暂时抵挡住了安德鲁的攻击，我感觉到它的攻击方式离不开一种常见的花朵——「紫罗兰」。”将那个紫色物质从腰间取下，斯科特将它托举在三人的视线处。
“哎……等等！斯科特，你还记得安德鲁总是在无时不刻重复着那个听上去很耳熟的「紫罗兰妖精」吗？”望着那个勾起自己瞬间记忆的紫色剑柄，芙蕾雅马上提醒白发青年问道。
“我想起来了。「紫罗兰妖精」这个词语我确实也曾在塞尔托克的报刊上见到过……”
说着，白色刘海下方的眼瞳盯向了趴在芙蕾雅背上的少女：
“这个名词的来由，好像就在我们即将要沿着日落的方向继续前往的「布鲁托」城那里。「紫罗兰妖精」这个称呼，在一些恐怖的传闻当中被认为是这里的城主「布鲁托·风雨」亲生下来的女儿「琳娜·风雨」。”
“也就是说，这位少女正是「布鲁托」城的公主？！”
睁大眼睛望着那张妖精般的沉睡面孔，万里忍不住地打断了斯科特分析的话语——他实在不敢相信，那困在巨大魔鬼腹中的谜之少女居然是身份如此尊贵的人。
发觉到芙蕾雅纤细的身躯上一直负担着的一个差不多同龄少女的质量，心中忽然泛起一丝关怀的斯科特也借着这个时机对她问道：
“芙蕾雅你累不累？用不用我来帮你背着她？”
“呃……”
跟着白发青年的话语向后看了一眼没有意识的少女——确实在质量上居然一点都没有让自己感到些许女孩子的轻松。不过，那透过裹在其身上的残破衣衫而呈现出的完美曲线，不由得使得黄发少女的脸颊猛地一热——
“绝对不……不！不用了……我，我的身体可没你想象得那么弱啊斯科特……”
“哦？芙蕾雅公主你的脸怎么这么红——”
“很，很红吗？！你，你是不是被那个傻大个揍得有些出现幻觉了啊？！斯科特你来看，现在我的脸红吗？”
芙蕾雅的脸颊在这一时刻早已浸满了那种可爱的桃红色——身为问题来源的本质目标，白发青年不可能不会明白此时她的内心究竟想的是什么。
一脸无奈地斯科特明白芙蕾雅期待着想到听到的答案。正当他准备开口时，瞬间变换了的表情使得他迅速地朝向一个方向转过去头去：
“有人过来了。”
几对目光在听到那熟悉的低沉嗓音后也朝着那个方向望了过去——只见眼前一片树木稀少的小山丘背后，逐渐出现了一群奔马的身影。而在那群马的背上，隐隐约约坐着一些身份不明的人。
“哎……那是骑士！”
望着那群开始清晰出现在耳畔的马蹄声，芙蕾雅兴奋地喊道——因为在这里有幸见能到骑士，很可能是来自「布鲁托」的商人队伍或者皇室军团。
“如果是这样就太好了。看来我们已经距离「布鲁托」城不远了。”望着那群骑马人逐渐清晰在眼前，斯科特同样感叹道——毕竟，夜色下的晚霞已经挂在了西部的天空，无形的疲倦已经让满身尘埃的自己感到劳累了。
那群马的脚力看上去相当好，不到一分钟的时间里，几个身穿银色铠甲，手持着具有独特光泽长剑的骑兵便逐渐映入了三个人的眼帘。芙蕾雅的第一直觉没有错，那些逐渐停下马匹的骑兵，身上挂着的斗篷上都印有一个代表着某座城池的独特标记。
斯科特几步走上前去接近那些手持着火把的骑士，同时与这群陌生人保持着一段安全距离以一副陌生人的口吻开口道：
“你们是来自「布鲁托」的士兵吗？我们在前往「布鲁托」的路上迷了路，想问问你们如何前往那里……”
“……”
那个位于一群银色铠甲中间的骑士，与众不同的装备看上去像是统领着这群骑兵的小头目。他一言未发，与白发青年一样的锐利眼瞳像是被什么吸引着一般没有吭声。
“我说！你们知道怎么前往布鲁托城吗？”万里也跟着走上前来，以为那群银色的铠甲没有听清楚白发青年的话语……
“原来你们就是在一年前劫走吾妹的主犯啊。”
突然开口的骑士队长瞬间便将地面上的三个人僵在了原地。怎么也没有料到对方会予以这样的回答，斯科特像战斗般开始集中了的意识准备开口向对方把事情解释清楚——“那个，你们误会了吧……”
“还有什么话可说？！白发小子你的腰上挂着的难道不是吾妹的剑吗？还有，那个黄色头发的女人挟持着的不正是被你们作为人质的琳娜吗？能够握得起琳娜的剑种，一切的言语我都不会相信了！”
银色武装的骑士不客气地将宝石蓝色的剑尖对准了斯科特，锋利而帅气的剑身上还不是点亮着闪闪发光的电火花。看样子相当愤怒的表情下，决心要与白发青年恶战一场的骑士队长接着说：
“你们这帮人，寻找落脚点时出现在了我的面前，也算是神明做出了正确的抉择！为了今天能够将你们绳之以法，我这一年看来没有白等啊！”
“这位骑士你误会了！我们根本就不知道在「荆棘沼泽」中救下的这位少女竟是你的家人……”
此时显得难以开口的斯科特，根本没空把自己的话解释清楚。伴随着其余的骑士齐刷刷地摆出了一副战斗的姿态，斯科特已经加速了的心跳瞬间预料到了接下来将会发生的事情……
“最后给我放尊敬点，白色头发的小子！正如你所言，我们是来自「布鲁托」的皇室骑兵。而我，则是「布鲁托」的最强骑士，也是城主的第一长子「扎克·风雨」！皇室的「魔法师」在今日首次感受到了琳娜的「魂之剑」，我的使命便是要在这里将琳娜从你们手里夺回来，并不留情地除掉你们！”
“！！”
站在后面一脸吃惊的芙蕾雅和万里完全不敢相信自己就这么惹上了一位身份高贵的王子身上。事情已经牵扯到那位紫发少女的兄长，这样无法说明白的场面根本不可能在冲动的火焰下就此平息。
以自己的洞察力粗略估摸着，斯科特感觉那骑士队长手握的蓝色长剑已经达到了等级7的水平。若是对方与他的同伴就这样海浪一般席卷过来，爆发出的未知战斗力恐怕在目前的短暂时刻将会变得难以应对……
不知从那个时刻骤然响起的马蹄声犹如警钟般又一次拉紧了斯科特的意识，望着在下一秒钟就要排山倒海般向着自己冲过来的皇室骑士，他下意识将自己的双瞳中点亮了那准备迎击的银色光芒——
“刀下留人——！！”
“葵奈儿！现在不是你为这帮坏人求情的时候！”
毕竟白发青年只是将自己的灵魂之力注入了右手紧握的「魂之剑」中，并没有做出攻击的他清晰地看到了位于那批即将要冲过来的银色铠甲背后的平原上，隐约出现了一个速度飞快的模糊身影：
“王子殿下！这是城主陛下的命令——「将出现在琳娜身边的所有人带回皇宫」！”
“哼……父王总是在我独自办事的时候乱插手。”
即使听到了自己父王的命令，冷漠的王子依旧没好脸色地收回了那英俊的战斗姿态。
随着那面银色的墙壁很整齐地分开，只见一位衣着整齐的女仆装，拥有着一头浅棕色长发的少女驾驭着一匹米黄色的精灵马向着白发青年的方向快速奔了过来。而后，在少女娴熟的动作下，米黄色的精灵马不快不慢地停在了三个人面前几米远的地方。
马背上的少女看上去性格并不像那位银光闪闪的「最强骑士」那样冷漠无情。或许是第一回碰见这样的陌生人，栗色的眼瞳中不免显得有些克制不住的呆滞。不过，当她不经意间看到了芙蕾雅背上的紫发少女时，瞬间充斥了些许血色的脸颊好似在确定着什么一般衬托出了一副美丽的微笑：
“是你们……发现了琳娜么？”
“请你们不要误会！这位少女只是我们在据此不远处的「荆棘沼泽」中，从一只实力强悍的「树妖」体内救出来的幸存者！她现在还没有生命危险……”
芙蕾雅发觉对面那个与自己年龄相近的女仆并不是那么难以沟通，于是便抓住了这个话语的间隙拼命解释道。
“「树妖」……”
好像在之前经历过了什么，听到芙蕾雅话语的棕发女仆瞬间瞪大了双瞳用手捂住了嘴。颤抖的声音好像压抑着什么样的复杂情感，她的眼角渐渐无声息地溢出了晶莹的泪光：
“已经十年了啊……没想到琳娜她还活着……”
“那个……这位小姐，难不成我们找到的这位紫色头发的谜之少女，真的是你们「布鲁托」的公主——「琳娜·风雨」吗？”看到了女仆的如此表情，斯科特忍不住地上前向她问道。
“嗯，正是。谢谢你们救了她……还这么辛苦地将她带到了我的面前……谢谢你们。”
棕发少女的纤细脸庞上印着泪水的痕迹，那种像是与失散了很久的、重要的人重逢时所流露而出的感情，化为了一种异常温柔的甜美笑容展现在了所有人的面前。
月色当空的微风之下，棕发少女的美丽秀发也在轻柔地慢慢舞动着……
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